在守護者旗艦“艾爾”的引導下，巨龜巖臺號緩緩靠近了那顆被能量屏障籠罩、充斥著厚重云層和無休止雷霆閃電的星球：終焉樞紐。
飛船在大氣層頂附近懸停，外部監視器傳來了這顆行星在近距離的清晰影像，那層醒目的行星護盾在這個距離顯得更加凝實，而且呈現出了明顯的紋理與“區塊”：它由一個個無比巨大的六邊形拼接而成，六邊形的邊界閃爍著明亮的光芒，其內部則流光涌動，這讓整個護盾看上去就好像厚達數公里的水晶裝甲。這層防護罩沒有明顯的能量發散結構，也感應不到來自地表的能量投射源，這一點與郝仁所了解的任何一種護盾——包括行星護盾——都大不相同。
在護盾內部則是翻滾的云層與電光。由于厚重大氣層的遮擋，從太空中直接目視幾乎很難看到行星地表的情況，只有在云層偶爾露出縫隙的時候才能驚鴻一瞥地窺探到這顆星球的真實面貌，郝仁在這一瞥中所看到的，是生滿晶簇的大地。
“終于來到這里了…”郝仁站在巨龜巖臺號的艦橋上，看著全息投影上呈現出來的景象喃喃自語。
從最初在紅月幻象中看到這顆星球，再到遵循那銘刻在薇薇安靈魂中的星圖指引來到這個星系，在這個神秘而危險的星系遭遇神力風暴，發現星民的蹤跡，接觸古老的守護者軍團與瘋囂之主的力量爪牙…
最終，他終于真真切切地站在了這個地方，站在創世女神曾經創造出來的奇跡之一旁邊，而這個奇跡還與薇薇安有著千絲萬縷的聯系…
他能感覺到自己距離某個終極的真相已經只有一步之遙了。
薩拉曼的身影出現在艦長席前的全息投影上——在通訊畫面中，十多米高的巨人變成了正常人的身高，這也讓交流變得更加輕松許多：“母親在極端隱秘的情況下建造了這個地方，整個圣地所有的天體都是由她那強大的神力憑空塑造，甚至包括這里的空間都被她改造過，以確保物質宇宙的演化不會對這里產生過多的干涉，圣地的永恒性由此確保。在這個宇宙，知曉此事的只有我們，隱秘圣地的守衛者…
“與其他兄弟姐妹不同，我們并非誕生在創始之星的源血海洋內，而是在一個更加隱秘的地方被創造出來，母親調整了我們這一支守護者的心靈網絡，好讓我們可以獨立于其它守護者而存在。
“從誕生之日起，我們就接受訓練，磨礪意念，守衛這個地方就是我們最大的使命。我們守衛在這里，萬年如一日，只為了等待引路人的到來。今天，你們來了，而且通過了納克達爾水晶的考驗——但這位女士還必須接受一個更加正式的‘驗證’，我們才可以確認她引路人的身份。請不要認為這是不近人情：對于一項永恒的使命而言，再怎樣嚴格的謹慎精神都是必要的。”
郝仁輕輕點頭：“在那之后你就會把這地方的秘密以及創世女神的最終計劃都告訴我們？”
“其實這原本是引路人從一開始就了解的東西，但…”薩拉曼略有尷尬地看了薇薇安一眼，“恐怕連母親大人都未曾預料她的造物竟然會出現‘失憶’的情況…是的，我會告訴你們所有秘密，如果你們真的通過驗證的話。”
“我還有個問題，”郝仁說道，“放心，不是讓你說這顆星球的事兒——是有關星空之民。我們在X星團…也就是本星系群內發現了大量處于休眠狀態的星民戰艦，他們的能量與意識都被傳輸到了這里，如果我沒猜錯的話，‘樞紐’上空的這層行星護盾…”
“當時情況緊急，”薩拉曼輕輕點了點頭，“防線從內部被攻破，負責守衛星團外圍的星民根本來不及回防，所以他們利用星民的種族天賦將能量傳輸到了樞紐。這么多年來，腐化者曾經多次逼近最終防御圈，如果不是這層額外的行星護盾，我們的防線恐怕堅持不到現在。”
郝仁隨口感慨：“在外面的宇宙…星空之民已經消失很多年了，沒想到在這里會有這么多。”
“星空之民…他們從黑暗和混沌的年代就是母親的盟友，但卻很少有人——包括守護者——知道他們的存在，直到這個紀元，他們才重新出現在母親身邊，”薩拉曼搖了搖頭，“其實就連我們都無法完整地了解那些太古生物的歷史，他們是黑暗混沌年代存活至今的幽魂，從來都游離在秩序世界的邊緣地帶，只有母親才清楚他們的一切。好了，我已經說的夠多了，如果想了解更多，還是等驗證了引路人的身份之后吧。”
郝仁沒有反對，雖然他很想現在就詢問有關神力封鎖線和水晶王座的事情，但這位軍團長顯然是個比穆魯和列門杜薩以及希芙都更加頑固謹慎的人，即便薇薇安的身份從理論上再無懈可擊，他也會認準了創世女神留下的“認證”系統——更別提現在還沒有充足的證據來證明薇薇安的身份。
還是看看那個所謂的“驗證”到底是怎么回事吧。
厚重的行星晶化護盾上，一塊六邊形區域突然變得澄澈稀薄，艾爾號和巨龜巖臺號穿過這道開口，向著行星表面平穩地飛去。
“我會盯著整個‘驗證’過程，”暫時掛起通訊之后，郝仁轉頭對薇薇安說道，“現在還不知道創世女神留下的身份識別流程究竟是如何運作，我們要保持警惕才行。”
薇薇安皺了皺眉：“你懷疑創世女神留給我的東西…有問題？還是懷疑這些守護巨人有問題？”
“保持謹慎才是長久之道。創世女神留下的東西或許沒問題，但‘滅世女神’就不好說了，而且哪怕這些守護巨人看上去是沒受到腐化的一撥，但誰也說不準他們接到的命令本身是不是被扭曲過的，”郝仁搖著頭，“即便這些都沒問題，你自身其實也是個不確定因素——別忘了，你只是神性分身的一半，女神所創造的的那個完整的‘引路人’早在煉獄星球上就已經一分為二了。”
薇薇安輕輕嘆了口氣：“我作為一個不完整的‘引路人’，不一定還能通過‘驗證’，是這個意思么。”
郝仁看著薇薇安，抓住了對方的手：“別擔心，即便這條路走不通，我們一定也有別的辦法可以解開這個星球的秘密，創世女神畢竟只是個沒上過學的野路子，而我這里有來自正牌神系的技術支援。”
過了一會，他又補充了一句：“當然我的意思不是要把這顆星球炸了…”
薇薇安：“…我又沒說你要炸！”
郝仁抓了抓頭發：“不知道怎么回事，突然覺得肯定會有人說我要把這顆星球給炸了…算了，十有是加拉卓爾和安東尼那幫閑的發霉成天水論壇的家伙。”
說話間，兩艘飛船已經在樞紐的表面著陸。
作為圣地，這顆星球幾乎沒有被開發過，行星地表只有守護巨人建造的極為有限的基礎設施。
兩艘飛船在一座由水晶和金屬打造的平臺上降落，平臺周圍的三個方向都是一望無際、生滿晶簇的大平原，而在平臺后方，則是一條長長的結晶坡道。
那坡道的盡頭，是一座完全由藍白色水晶形成的山峰。
郝仁把豆豆留在飛船上看家，還讓幾臺自律機械陪著小家伙解悶，而他則和薇薇安一起來到了那水晶坡道前。
遠方的水晶山峰高聳入云，山峰周圍的峭壁陡峭筆直，整座山就仿佛一把利劍，或者一座巨塔般佇立在大地上，連不斷的雷暴就在這座山周圍生成，并不間斷地劈打在山體的晶化峭壁上。
“我在幻象中看到過這個地方…”郝仁喃喃自語，“那個水晶王座就在這座山里面…”
身后的空間一陣扭曲，薩拉曼巨大的身影也出現在坡道前，老巨人聲若滾雷：“前面是圣地的核心所在，我會親自帶你們過去。”
“只有你么？”郝仁回頭看了一眼，看到有很多守護巨人也離開了飛船，但他們都只是在遠處靜靜地站著，似乎并沒有跟上來的打算。
“我的兄弟姐妹與我同在，”薩拉曼說道，“我看到的，他們也能看到，而如果驗證過程出了任何問題，他們也能隨時來到我身邊。但在這之前，圣地不需要有更多的打擾。”
“我明白了——你們守護者就是有話不能好好說，”郝仁扯扯嘴角，“不就是機要重地禁止喧嘩么…”
薩拉曼沒有回答，而是率先邁步走在前面，向著“圣山”的方向走去。
郝仁和薇薇安以及數據終端趕緊在后面跟上。
走了沒一會，數據終端就忍不住了，開始嘚吧起來：
“我說，咱們就非要走過去么？直接飛過去或者空間傳送過去多快…”
“好吧好吧，本機知道了這是圣地。”
“話說你能先跟本機透露透露這個驗證過程是啥不？我們也好先做個準備。”
“好吧好吧，本機知道了這是圣地。”
“這外面的大平原很荒涼啊，本機還以為你們會在這里有個大本營什么的。”
“好吧好吧，本機知道了這是圣地。”
薩拉曼突然停了下來，低頭很認真地看了看飄在郝仁腦袋旁邊的數據終端，又看向郝仁：“你…不會在這里面塞了個妖精吧？”
郝仁：“這玩意兒打從到我手上那天起就這么碎催！跟妖精沒關系！”
“哦，原來這個世界上除了妖精之外還有如此話多的生物啊。”
數據終端“騰”一下子就火大了：“本機跟你決斗！決斗你懂不懂！搭檔你別攔著本機，你別攔著…媽蛋你真不攔啊？”
“你丫的就安靜會吧，”郝仁一把把數據終端抓下來塞兜里，“不嫌丟人。”
而就這么一會的功夫，薩拉曼已經再次停下腳步：“我們到了。”
“這就到了？”郝仁一愣，趕緊回頭看向自己來時的方向：他看到一條極長的坡道，那坡道幾乎可以讓一千個海蛇形態的南宮五月排著隊在上面撒歡，然而他覺得自己在這上面走了最多也就十幾分鐘。
薩拉曼這才解釋：“能在這條坡道上行走，就意味著你們通過了第一重的測驗：任何被瘋囂之主力量污染或者對圣地心存惡意的人都是根本走不到這里的。至于距離…這在圣地是個無關緊要的問題，這里的空間從來就不是連續且均勻的。”
郝仁嘴角抖了抖：“我就知道肯定沒這么簡單…”8)
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