道館區附近有一所宅院歸西介國王室所有，平時無人居住，今晚也只有潘三爺一個留守，他推開院門，迎入訪客，卻沒有延請進屋，“等等，你怎么證明你就是龐山的慕行秋？一切都亂了，我已經不知道該相信誰。”
夜色正深，院子里沒有燈光，慕行秋卻將老兵的面孔看得清清楚楚，“換魂者可能搶走我的軀殼，但是不能奪去我的記憶，他們即使占有我的內丹，也無法施展這世上獨一無二的念心幻術。”
一條兩尺長的閃電從慕行秋的袖子里躥出來，暗紅色，像一顆沾血的巨獸獠牙。
“沒錯。”潘三爺讓開了。
慕行秋沒有動，“現在該輪到你證明身份了。”
“唉。”潘三爺攤開雙臂，瘦弱干枯的身子微微搖晃，他是一名老兵，現在卻連拿兵器的力氣都沒有，“聽說換魂有次數限制，你覺得有人愿意在我這里浪費一次換魂嗎？衰弱無力就是我最大的保證。”
老兵的理由無懈可擊，比慕行秋的念心幻術還要充分，慕行秋笑了，“我相信你。”
廂房里點著一盞昏黃的油燈，普通的油燈，沒有加持任何法術，光芒閃爍不定，散發出淡淡的蠟油味，窗戶上掛著地毯，堵住本來就不多的光亮，不讓它們外泄一丁點。
“殿下要等會才能到。”潘三爺給客人倒茶水，然后疲憊地坐在對面，“她得先應對皇族的麻煩，皇孫之死帶來很大的困擾，事情還沒結束，那幫忘恩負義的家伙已經開始策劃要將西介國人全都攆出皇京。”
潘三爺稍稍探過身來，“你說這些皇族背后的主使者會不會就是換魂的符箓師？”
“有可能，但是只找到一個人沒用。他們隨時可以再培養一位，必須同時找到，才能對他們造成致命威脅。”
潘三爺點點頭，沉默了一會，“早年間，我曾經遠遠看見過道士與妖族的戰斗，當時我就想，凡人真是軟弱啊，我們到底有什么用處呢？”
“用處很大。”慕行秋含糊其辭，凡人的用處的確很大。只是與凡人自己的想象不太一樣。
“我從前也是這么想的，還經常吹噓我們截殺了多少妖兵，可這些事情道士們自己也能做，只是嫌麻煩才交給玄符軍，所以我們有用，但不是必須的。”
隨著生命的消逝，老兵似乎陷入了難以排解的憂郁之中，對一切都產生了懷疑，尤其是對自己。
慕行秋看著老兵。“妖族入侵老祖峰的時候，你對致用所弟子們很有用，守衛斷流城的時候，你對我們這些龐山道士很有用。一直以來，你對西介國公主都很有用。”
潘三爺咧嘴笑了一聲，“是啊，我還被人稱過將軍呢。那可是在你之前。嗯，一段美好的回憶，當時我要是戰死沙場就完美了。不過我得留在公主身邊。哪怕只剩爬行的力氣，我也愿意為她奔走。”
慕行秋靜靜地聽著，突然醒悟，這可能是他與潘三爺最后一次交談了，老兵正在死去，這是生命的自然衰退，傷病、勞累只是誘因。慕行秋記得老兵不到七十歲，許多道士在這個年紀還跟少年無異，帝王家族的成員也才到中年。
凡人的軟弱在這時顯露無遺。
“公主能得到你的效忠，是她的幸運。”慕行秋還從來沒問過一位玄符軍老兵是如何被公主看中的。
“更幸運的是我。”潘三爺也有傾訴的渴望，那些藏在心底多年的事情，算不上秘密，他卻很想將它們清空，以減輕身體的負擔，“我有一個妹妹，很多年前就死了，留下一個女兒，住在百丈城，除了她兩三歲的時候，我幾乎沒見過她，可她仍然是我的親人，唯一的親人。可惜，她所嫁非人，婆家又沒有撐腰的人…她死前受了不少苦。”
潘三爺停住了，原來有些記憶深入骨髓，是無法通過傾訴從體內清空的，他略過唯一親人的慘狀，繼續說：“等我結束兵役回到百丈城時，從街坊那里打聽到一些事情，于是我把那個混蛋全家都殺了，男女老幼十三口人。我原本計劃只殺三個人的，可是一見血，我就收不住了，連幾歲的孩子都不放過。就算讓我自己判案，我也得說我罪大惡極不可饒恕，應該立即砍頭。但我在戰場上立過幾件小功，百丈城審不了我，將我送到西介城。”
“我在牢里懺悔，不是懺悔替陌生的外甥女報仇，而是懺悔我殺死了無辜者，我知道自己必死無疑，所以這懺悔不是為了求得寬恕，只是想求得一絲心安，我就是那時候信仰古神的。”
潘三爺從懷里掏出一只小小的三首雕像。他在仙人集的時候參加過古神儀式，差點淪為妖族的傀儡，原來他早就信教，過后也沒有放棄。
“道士們不相信古神，可我的確從古神那里得到過啟示，他在夢里告訴我，除非我得到一個人的寬恕，否則我將永墜惡道，這個人必須清楚地了解我的所作所為，必須無條件地信任我的懺悔。我怎么也想不到這個人會是公主殿下，我不知道她是怎么注意到我的，她派三名軍官詳細記下我的懺悔。半個月之后，我被釋放，公主殿下信任我，派我去仙人集充當她與王子殿下的聯絡人，也是為了避避風頭。”
潘三爺深吸一口氣，臉色有些發紅，像是激動，又像是回光返照，他的話說得太多，比當年在戰場上廝殺整日還要勞累，可他不想停止，“我欠公主殿下的不是一條命，而是一份信任，你可以說她看人準，也可以說她御下有術，對我來說那都不重要，因為最終得救的是我。我不用懷著無盡的悔恨自責死去，我可以對古神說，‘我完成了你的啟示，請不要讓我永墜惡道。’我不想逃避死后的懲罰，一切折磨都可以忍受，只是想要一絲解脫的希望。”
慕行秋是來見公主的，卻毫無防備地聽到一名凡人老兵的情感流露，并且深受觸動，“你知道嗎？我會一種念心幻術，可以激發他人心中暗藏的情緒，甚至可以看到一個人最隱秘的記憶。”
“聽說過一些傳言，老實說，道士的確厲害，厲害到我無法想象，只能驚嘆。”老兵輕輕摩挲肚皮，好像他的情緒全都藏在這里，“但你沒有影響到我的情緒。”
“我的法術凡人是察覺不到的。”
“從兩天前開始，我就有一種想將所有事情都說出來的沖動，卻找不到合適的聽者，公主殿下不行，我的事情她都知道，而且她太忙，其他人更不行，他們都是凡人，聽完我的故事，只會驚訝和安慰。你是我熟悉的少數道士之一，是唯一對凡人感興趣的道士，所以我早就做好準備要對你說這些話，我想，你不至于兩天前就對我施法吧？”
慕行秋微笑著搖搖頭，“而且念心幻術沒有那么強大，我能重新挑起你的悔恨，但是不能讓你心情平靜，我能看到你的全部記憶，但是體會不到你的真實感覺。法術并非無所不能，總有它穿不透影響不到的東西，公主對你的信任，你對公主的忠誠，還有那些最簡單的友情、愛情，法術都無法改變。”
“但法術可以將我們通通殺死，這樣一來，什么都不存在了。”潘三爺笑著說。
“凡人對道統很重要，所以凡人不會滅絕，那些東西自然也就一直存在。”
潘三爺收起笑容，“我非常感激你能聽完我的故事，但是我只適合講故事、聽故事，你說得太深奧，我聽不懂。你說過你從前是放馬的？”
“我父親、我，都是放馬的。”
“你現在可一點也不像啦，你是道士，即使你退出龐山，你還是道士，唯一的特別之處就是你還在意凡人。既然如此——我能向你提出一點建議嗎？”
“當然，求之不得。”慕行秋希望得到建議，這是他從高等道士那里極少得到的。
“想擊敗占據西介國、涂國的妖族，只憑幾場戰爭的勝利是不行的，必須堵住妖兵的來源，看到地圖你就會明白，妖族的最主要通道不在西介國，而在涂國。”
“嗯。”
“兵馬未動糧草先行，但是千萬別把所有東西都放在一個地方，計算好路程，每月必到的固定補給比隔三岔五突然送來的補給更重要。”
“嗯。”
“想向敵人隱瞞你的計劃，最好的辦法就是別讓身邊的人知道這個計劃。”
“…嗯。”他想起了左流英。
“公主殿下不只是一位偉大的領袖，也是一個好女人。她要向那些心懷鬼胎的皇族證明，她與皇孫私下里有過接觸，已經是事實上的皇儲妃了。只有你能幫助她，也只有你配。”
“嗯？”
潘三爺站起身，走出幾步推開房門，“下雨了。”
雨聲淅淅瀝瀝，雨勢不大，卻像墨汁一樣，讓黑夜更加濃重徹底，潘三爺走進雨中。
慕行秋來到門口，看到雨中走來的女子，她沒有打傘，這是盛夏的夜晚，她的臉色卻蒼白得如處寒冬。
濕發貼在臉上，她說：“哦，給我留一點尊嚴，不要讓我在這種時刻說服你，那應該是你的責任。”
（本卷結束）(
