江南，云江省新山縣。
分管礦業的副縣長蔣松凌今天心情很好，外貿局剛剛提交給縣里的報表顯示，上半年全縣稀土出口量比去年同期又增長了17，達到400多噸，創匯達到近600萬美元。如果不出意外的話，今年全年新山縣的稀土出口又將穩坐全省的第一把交椅，他蔣松凌也會再一次坐在省政府大禮堂的主席臺上，披紅掛彩，接受省里領導的表揚。
要說稀土這個東西，可真是神奇，也就是丘陵山坡上一些不起眼的泥土，經過提煉之后，居然就成了寶貝。蔣松凌沒讀過多少書，不懂得什么元素之類的，他只是聽省里來的專家介紹過，說新山縣的稀土礦，叫作什么“離子吸附型稀土礦”，全世界也只有中國南方的少數幾個地方能夠找到。
都說物以稀為貴，這種全世界其他地方都找不到的稀土礦，自然也就贏得了許多 國外廠商的青睞。自從新山縣的稀土礦開始挖掘之后，日本幾家稀土公司的人員就幾乎常駐在這里，拿著大把大把的日元等著買礦。要說人家日本人，那可是太敬業了，新山縣20幾個鄉，連蔣松凌自己都不曾走遍，可人家日本人愣是一個地方一個地方地進行了全面勘察，畫出來的圖讓蔣松凌看了只覺得眼暈。
日本人不但畫下了稀土礦的分布圖，還無償地向各鄉各村的小礦主們傳授采礦、提煉方面的技術。在日本人的幫助下，新山縣的稀土產量飛速上升，許多鄉村都因稀土而迅速地富裕了起來。
前兩年，因為全國的稀土產量越來越高，連國際市場的價格都受到了影響。新山縣出產的一種叫作氧化鏑的產品，原來一公斤能夠賣到20多美元。到前年年底的時候，居然一口氣跌到了只有5美元。那段時間里，蔣松凌急得火燒火燎，連上吊的心都有了。
還好，國家也注意到了這件事情，自上而下成立了國家和省兩級的稀土辦公室。還搞了一個稀土專營政策，規定全國只有三大外貿公司能夠經營稀土，而且劃定了一個最低出口價格。通過一段時間的限產保價，稀土的價格逐漸回升了，新山縣的出口創匯收入也不斷創出新高。
對于稀土專營這件事，蔣松凌的態度是兩面的。一方面，他非常支持這個政策，因為它能夠讓稀土的價格保持穩中有升，有利于新山縣的出口創匯。另一方面。他又非常反對這個政策，因為三大外貿公司給各個稀土產區都限定了產量，新山縣的配額遠低于所形成的產能。看著有錢可賺卻不能賺，這種感覺實在是太糟糕了。
不過，上有政策，下有對策。新山縣的礦主們當然不會被外貿公司的配額所憋死，他們有足夠多的辦法能夠規避開這種配額，把超采的稀土銷往國外。省稀土辦對于這件事也是心知肚明的。能夠為省里賺到外匯的事情，他們自然也是樂得睜一只眼、閉一只眼。誰會去較這種真呢？
憑借著在稀土出口上的成績，蔣松凌在縣政府班子里的地位日益提高。分管礦業原來屬于坐冷板凳，現在卻變得炙手可熱，不但縣里開會的時候能夠擁有更多的發言權，就連在縣里神出鬼沒的那幫日本人，也要時不時地來找他“米西米西”。聯絡一下感情。
“琉璃瓦上曬胡椒，鐵絲豆腐打吊吊，狐貍爬過雞婆腰…”
心情舒暢的蔣松凌坐在辦公桌前，一邊看著文件，一邊輕輕哼著不知名的地方戲唱詞。唱到得意之處。還用手指敲打著桌面，給自己打著拍子。
“蔣縣長，有人找你。”秘書吳煉小心翼翼地走進辦公室，向蔣松凌報告道。
“是什么人啊？”蔣松凌的手還在敲著桌面，懶洋洋地問道。
“是省稀土辦的鄧主任。”吳煉說道。新山縣與省稀土辦的事務往來非常多，所以稀土辦的那幾個人，吳煉全都認識。
“哦，是鄧主任來了，快請。”蔣松凌眉毛一揚，高興地說道。吳煉說的鄧主任，是稀土辦的副主任鄧世恒，此君與蔣松凌的私交不錯，兩個人在一起喝酒也已經不下10次了。
沒一會，鄧世恒帶著兩個人，在吳煉的引導下向蔣松凌的辦公室走來。蔣松凌早已離開座位，站在門前等著迎接。看到鄧世恒，蔣松凌遠遠地便伸出了雙手，滿臉堆笑，嘴里喊著：“哎呀，鄧主任來了，怎么不提前招呼一聲，我好下樓去接你啊？”
“哈哈，我是怕耽誤了蔣縣長你的工作啊。”鄧世恒也笑呵呵地走上前，與蔣松凌握了握手，還親熱地調侃道：“老蔣，你的頭發可是越來越少了，加強礦產開發的同時，也要注重植被保護啊。”
“我這座礦山是長不出草了。”蔣松凌摸著因早年謝頂而變得光溜溜的腦門，笑著回答道。
“老蔣，我給你介紹一下。”鄧世恒松開蔣松凌的手，同時收斂起調戲的神情，指著自己身后的一個年輕人向蔣松凌說道：“這位是國家稀土開發利用領導小組的副組長秦海同志，他是專程到咱們云江省來視察稀土開發和保護工作的。”
“國家…”蔣松凌吃了一驚。省稀土辦是個沾著省里名頭的機構，到新山縣來就已經算是上級領導了，這個名叫秦海的年輕人，居然扛著國家什么什么領導小組的大旗，這豈不是領導的領導，比自己高出好幾級了？
“秦領導，失敬了，失敬了。”蔣松凌趕緊與秦海握手，身體彎成了一個弧度，做足了下級官員的姿態，“我是新山縣分管礦產開發的副縣長，你叫我小蔣就好了。”
小蔣…
秦海咧了咧嘴，實在是無語了。蔣松凌已經是奔五的人了，秦海稱他一聲叔叔都不過份，哪能叫他什么小蔣。不過，這種情況秦海也已經是司空見慣了，當他頂著上級部門的旗號到下級單位去視察的時候，下級單位的官員不分老少，一律都是以小字輩自居的。大人不一定是歲數大，小人也不一定是歲數小，官場上大小的概念與物理學是毫無相似之處的。
“蔣縣長，你叫我小秦就好了，實在不行，就叫我秦組長吧。”秦海握著蔣松凌的手，微笑著說道。他其實更愿意別人稱呼他小秦，不過他也知道，借一個膽子給蔣松凌，蔣松凌也不敢這樣叫，所以只能讓對方稱他為秦組長了。說來也有趣，他在33所的時候，被人稱為組長，到了新山縣，居然還要以組長自居。
國家稀土開發利用領導小組，是一個臨時機構。與國家稀土辦相比，前者側重于戰略上的管理，后者則更多側重于事務上的管理。領導小組的組長是由國家計委的大主任兼任的，級別極高。副組長有若干位，但真正做事的，則是剛剛獲得任命的秦海。秦海能夠進入這個機構，得益于冀明初的推薦。
稀土在中國并不是一個大產業。去年一年，中國全國的稀土產量為18000噸，行業總產值為13億元。稀土出口量8000噸，創匯收入1億美元。無論從哪個方面來說，稀土都無法與其他礦產部門相比，只有像新山縣這樣級別的政府，才會把稀土當成命脈。
然而，國家領導人對于稀土的期望卻遠遠不止這點。不止一位中央領導曾經說過：中東有石油，中國有稀土，這是我們的優勢。在這些領導的心目中，稀土理應成為像石油一樣重要的物資，使中國在全球經濟競爭中擁有自己的王牌。
中國的稀土經營，可以用雜亂無章來描述。擁有稀土資源的那些省份，為了出口創匯，競相開采，相互壓價，達到令人發指的程度。由于稀土企業自相殘殺，中國稀土的價格不斷下降。
有人計算過，去年上半年，日本從美國進口的氯化稀土，，；日本從美國進口的氧化釔，，從法國和蘇聯進口約為49美元，。
殘酷的價格戰使中國的稀土資源以白菜價流向國際市場，同時也產生了一個讓人哭笑不得的結果，那就是全球的稀土企業全部都陷入了虧損和破產的境地。美國著名稀土企業“鉬公司”因為生產成本不敵中國，已經被掛牌出售，而美國、日本的若干家企業在慎重研究之后，最終放棄了收購鉬公司的計劃，因為他們堅信，無論是誰都無法讓鉬公司起死回生，因為中國稀土的價格實在是太過低廉了。
面對國內稀土生產的亂象，國家先后成立了稀土辦和稀土領導小組，試圖對稀土進行管制。而據秦海了解到的情況，這兩個部門對地方上的控制力都非常有限，從而導致稀土生產的混亂局面一直持續至今。
稀土是諸多新材料的關鍵元素，秦海要建立自己的，就不能不把稀土控制在手里。正是出于這樣的想法，他主動請纓，獲得了治理全國稀土產業的授權。(
