林西省曲武市，中國北方素有煤城之稱的重要煤炭產地。
坐了三天三夜火車的秦海和黑子拎著手提包走出火車站，望著這座被煤灰染得黑乎乎的城市，都是感慨萬千。
“這交通條件，真是特莫太差了，什么時候才能修好高鐵啊！”秦海發出的是不著邊際的評論，他實在是太懷念那個高鐵四通八達的年代了。
“我的媽呀，中國也太大了，當年長征是怎么走過來的。”黑子對于自己第一次出遠門的這段經歷激動不已，看著路邊的黃土、平頂的民居、得得走過的小毛驢，都覺得十分新鮮，眼睛都不夠用了。
“黑子，餓不餓，找地方吃東西去。”秦海招呼道。
“好，頭兒，你可得好好請我吃一頓，這三天凈啃干饅頭，我什么時候受過這種罪啊。”黑子抱怨道。
秦海拍了一下他的腦袋，斥道：“什么叫凈啃干饅頭，過中原的時候，我不是給你買了一個燒雞嗎？”
“那是燒雞？我怎么覺得還沒有烏鴉大啊。”黑子絮絮叨叨地反駁著。
“你就知足吧，走，那邊有家館子，咱們過去看看。”秦海用手指了一下，帶著黑子向前走去。
秦海與黑子千里迢迢趕赴林西，是來洽談采購煤炭事宜的。經過一段時間的籌備，北溪特鋼廠已經開始了生產。在初期，北溪鋼鐵廠可以給他們提供一些多余的鐵水，但徐揚明確說了，特鋼廠是生產計劃外鋼材的，不能總是使用計劃內的原材料。如果特鋼廠不能解決原材料的來源問題，那么別說一年20萬噸鋼材，就是2萬噸都是空中樓閣。毫無可能性。
煉鋼需要鐵水，冶煉鐵水需要鐵礦石、煤炭、石灰石等各種原料。在這其中，鐵礦石和煤炭是最為緊張的物資，北溪鋼鐵廠每年能夠獲得的礦石和煤炭都是有限的，要想增產，只能是自己想辦法解決。
楊亦赫、柴培德等人都不是玉皇大帝。沒有點石成金的本事。他們所以把秦海推到這個位置上來，也是看中了他的市場運作能力。秦海知道搞物資的事情是責無旁貸，因此在車間事務步入正軌之后，便帶著黑子傅志昊踏上了旅途。
秦海的班底還是過于薄弱，平苑鋼鐵廠的采購是由寧默負責的，經過半年多的摔打，寧默已經成熟起來，能夠獨當一面了。秦海不能把寧默帶出來，因為平苑鋼鐵廠的生產也要維持。矮子里拔高子。秦海只能選擇黑子來當自己的隨從了。
黑子和寧默有一點相似之處，就是均為干部子弟。不同的地方，則是寧中英所在的青鋒農機廠效益還過得去，寧默沒有淪落到去社會上當混混的地步。而傅文彬所在的曲江農場經濟狀況不好，因此黑子只能帶著趙輝、欒小龍等一幫小兄弟到平苑縣城去坑害中學生，掙一口飯吃。
去年因為王曉東的事情，黑子與秦海算是不打不相識。隨后，秦海把黑子等人招進平苑鋼鐵廠當輔工。在尊重他們人格的前提下，對他們提出各種嚴格要求。倒是讓黑子等人洗心革面，有了不少進步。黑子腦子活絡，懂得一些江湖門道，關鍵時候能夠發揮一些特殊作用，所以秦海便把他帶在了身邊，一同前往林西來弄煤。
“兩位老板。你們要吃點啥？是剛下火車吧，要不給你們來兩大碗燜面，再來壺汾酒，解解乏，你們看如何？”
秦海和黑子剛剛走進小飯館。便有熱情的服務員迎了上來，業務熟練地給他們推薦著飯菜。服務員滿嘴林西口音，說出來的話三句中秦海倒有兩句聽不懂，不過其中那個“老板”的稱呼卻顯得脆生生的，讓秦海有一種違和的感覺。
“怎么，你們這里也時興叫老板了？”秦海笑著對服務員問道。
老板這個稱呼，是從南向北逐漸推廣開的。在南粵地區，人們以老板相稱已經是十分自然。安河省因為地處南方，現在也有不少地方在使用這個稱呼。但在秦海的印象中，北方的大部分地區，尤其是像林西這種中部內陸省份，應當還沒那么開放，如果服務員稱呼他一聲“同志”，他反而會覺得更合理一些。
聽到秦海的疑問，服務員靦腆地笑了笑，說道：“老板你不知道，現在我們這個地方的南方客越來越多了，大家都是這樣叫的。你看看那幾桌，都是南方大老板，有錢著呢。吃雞都要現殺的，還要吃魚，我們這地方哪有魚啊。”
秦海放眼望去，果然見小小的飯館里擠得滿滿當當的，好幾桌客人在那里觥籌交錯，用秦海都聽不懂的南方鳥語大聲地說著什么。眾人身上的金飾閃著光芒，把秦海的眼睛都給晃花了。
“他們是老板，我們是打工的。這樣吧，就照你剛才說的，來兩碗燜面，二兩汾酒，切一盤熟肉。”秦海交代著服務員，然后拉著黑子在靠門邊的一張小桌子邊坐下了。
“頭兒，這些人也是來弄煤炭的，我聽他們說話里提到煤炭了。”黑子坐下之后，小聲地向秦海匯報道。
“你能聽懂他們說話？”秦海有些好奇，他聽得出那些人說的都是港島方言，但具體說的是什么，他就不清楚了。
黑子笑道：“我雖然沒去過港島，可錄相片沒少看啊。他們說的話，我能聽懂七八成。他們在說怎么擺平幾家國營大礦的礦長，想辦法弄到煤炭呢。”
說話間，又有人挑門簾進來了，這是一位黑大漢，滿臉胡子茬，像個老采購員的樣子。由于其他桌子都已經坐滿了，服務員把那黑大漢帶到了秦海這一桌，讓他在秦海對面坐下了。
“燜面，一壺酒，來兩頭蒜。”黑大漢用簡捷的語言向服務員吩咐道，讓人一聽就知道他是在這一帶常來常往的。
“二位是第一次來曲武吧？”打發走服務員之后，黑大漢把目光投向了秦海一行。
秦海嘿嘿一笑，道：“大哥真是好眼力，小弟的確是第一次來曲武。”
“哈哈，什么好眼力，一看你們面前的這么點酒就知道你們沒干過采購，這點酒，喂貓都不夠呢。”黑大漢說道。
“這采購和喝酒有什么關系嗎？”秦海明知故問，他也不是個雛，當然知道中國的酒桌文化有多么繁盛，但對方能夠從他倆的酒量看出他們是第一次到曲武，這倒讓他覺得有些好奇。
“認識一下，我是東遠省察陽鋼廠的采購員，我叫李尚明。”黑大漢豪爽地做著自我介紹，看起來倒真有點采購員的氣質。
秦海道：“我是安河省北溪特鋼廠的采購員，我叫秦海，這位是我同事傅志昊。”
“哦，小秦，小傅，都很年輕嘛，沒到30吧？”李尚明問道。
“沒呢。”秦海答道，萍水相逢，他自然不可能上趕著跟別人說自己才19歲。在火車上窩了幾天，他和黑子都是篷頭垢面的，顯得比真實年齡要大上幾歲。
李尚明道：“太年輕了，你們廠長也真夠寬心的，居然敢派你們兩個小年輕來搞煤炭，而且是兩個不會喝酒的小年輕。對了，你剛才問我，喝酒和采購有什么關系，這里頭學問大著呢…”
他剛說到這，服務員把他要的酒和面都送上來了，秦海心念一動，對服務員吩咐道：“勞駕，再給我們上一壺酒，來兩個好菜，要快。”
李尚明一聽秦海的話，就知道對方是要請客了，不禁有些臉紅，想說什么又不知從何說起。秦海向李尚明拱了拱手，說道：“小弟沒干過采購，還請李大哥指教一二，叫兩個小菜，就當小弟的謝師禮了。”
“這怎么合適，你們小年輕的…”李尚明支吾著，終于也沒說出諸如由他買單之類的豪爽話語。看起來，此君也是囊中羞澀，輕易是不敢妄言請客的。
“我跟你們說啊，這喝酒和采購關系大著呢。”也許是因為吃人的嘴短，李尚明打起了精神，開始向秦海傳授經驗：“你們一定都知道吧，現在全國上下都缺煤，發電要用煤、煉鋼要用煤、燒水泥也要用煤，還有老百姓家里，現在也不燒柴草了，都改燒煤球。好家伙，你算算，這一年得燒掉多少煤？”
“我們已經有所體會了。”秦海點頭說道。其實安河省也有不少煤礦，產量也說得過去。但這一次秦海去與幾家省內煤礦接洽，對方都表示煤炭供應極其緊張，無法滿足秦海的需求，否則秦海也用不著跑到林西來了。
李尚明接著說道：“曲武這個地方，是全國知名的煤城，煤炭多，而且煤質也好，盛產煉鋼用的焦煤。這不，全國各地的人都跑到這里來采購煤炭了，你們多呆幾天就知道了，在這里，哪個省份的方言你們都能聽到。”
“可是，這和喝酒有什么關系呢？”黑子忍不住插話了，他發現眼前這位怪叔叔實在是太會扯了，一不留神就不知道扯到什么地方去了。
“對對，我來跟你們說說喝酒的事情。”李尚明也發現自己跑題了，他說道：“曲武市能夠提供煤炭的，一共是6家國營大礦，還有一些小鄉鎮煤窯，我們就不去說了。這6家大礦的礦長，個頂個都是酒中好手，要和他們談煤炭的事情，先得喝，什么時候喝高興了，什么時候才能開始談。”(
