安排部隊扎營后，關公又派出大量的小型艦艇到前方去偵察，另外，還有幾艘中型戰艦負責牽引動力熱氣球。
動力熱氣球和以前用腳踏式螺旋槳作為動力不同，是加裝了“熱氣機”作為動力源的。這種所謂的“熱氣機”其實就是斯特林發動機。以前也有些“熱氣機”被擺上熱氣球試用，不過卻不是成熟的產品，現在技術已經基本成熟。
斯特林發動機是通過氣缸內工作介質（氣體）經過冷卻、壓縮、吸熱、膨脹為一個周期的循環來輸出動力，這是一種外燃發動機，結構簡單，體積也很小，很適合裝在熱氣球上使用。
這些年，機關研究院一直都在致力于發動機的研究。蒸汽機尚未成熟，但是結構簡單得多的“熱氣機”卻取得不錯的成果，雖然密閉問題仍然無法得到完美的解決，使得試用壽命縮短，但是總算可以拿來實用了。
這“熱氣機”的氣缸有大腿粗，模樣就像一條巨型的試管，有一條導軌連接著，通過一個手柄控制氣缸滑進、滑出火爐。通過控制氣缸進入火爐的深度就可以實現熱氣球的“無級變速”。氣缸進入火爐的部位越多，其獲得的熱量就越大，輸出的功率也越高，相應的，螺旋槳轉速也越快。
整個氣缸完全滑進火爐中烤，就是功率最大的時候，也即是熱氣球飛得最快的時候。當氣缸完全脫出火爐，氣缸接觸不到熱源，功率輸出則為零。
這個年代還沒有變速裝置，機關大師們通過這個方法巧妙地解決了熱氣球的變速問題。當然，這樣的變速裝置反應很是遲鈍，因為氣缸的加熱和降溫都需要很長時間，所以，螺旋槳的速度變化也很慢。
為了應付緊急情況，機關大師們又設置了個剎車裝置，可以迅速將螺旋槳剎停，不過提速慢的問題就暫時沒辦法解決了，這個問題屬于這種發動機固有的缺陷，屬于技術代差，需要很長時間的研究才能解決，甚至很可能在內燃機出來前都無法得到解決。
因為這個“熱氣機”占用了一些熱能，所以，這種新款的熱氣球不得不將火爐做得更大一點，以足夠額熱能。相應的，熱氣球的籃子也要跟著變大，同時球囊也比原來的熱氣球大了很多。
所以，這種新款熱氣球的整個體積都大了很多，它可以裝載的重量也大了很多，可以裝更多的燃料和更多的乘客。在極限情況下，只裝載維持飛行一個小時燃料的情況下，這款新熱氣球可以裝載十個人。
這樣一來，無論是偵察、空降還是空襲都便利多了，燃料更多意味著能飛得更高、續航能力更強，裝載量大意味這可以裝更多的或者空降兵。不過在這個時候，這些熱氣球的主要任務還是偵察。
這種熱氣球雖然號稱有動力裝置，可是也只能在一定程度上自由活動而已，和后世那些飛艇根本無法比，如果風特別大的話就會很麻煩，想和大自然對抗，憑這么點動力還是不夠看的。所以，這種改良版的熱氣球大部分的時候仍然還是要栓在馬車上或船只上來使用。
如果真的需要脫離栓繩自由活動，那在行動前必須先測量好風向和風速，當風速超過一定程度時，是不允許出動的。現在的熱氣球是偵察河道及附屬湖泊，活動的范圍相對來說很小，完全不需要自由活動，所以每個熱氣球都用繩子分別拴在一艘中型戰艦上，然后在其他護衛艦的保護下，分散到各個方向去偵察。
熱氣球飛得高高的，借助著高倍望遠鏡，長江兩岸幾十里的范圍都看得一清二楚，所有的船只、人員都無所遁形，整個戰場態勢再次對漢軍單向透明了起來。還別說，一天多之后，還真給偵察熱氣球發現了敵情。
熱氣球上的偵察人員發現，在江夏附近的江段，有一個江心島，島內隱藏著很多吳軍。進一步偵察發現，這里的長江兩岸地形極端復雜，兩岸都有不止一條支流，還有些地方擴大成湖泊，湖面有大面積的蘆葦、蓮、菱等水生植物。
關鍵是，偵察人員發現，兩岸的許多支流里都隱藏有各種各樣的船只，而且數量巨大。很快，一副繪有偵察信息的軍事地圖就出現在旗艦的艦橋里，關公、王甫、諸葛望等荊州水軍的一干臣武將都圍在這張地圖周圍，開始展開軍議。
“吾估計，敵人會在這個位置截停我們。”說話的是諸葛望，他手拿一條細長的竹子，指著地圖上一個位置侃侃而談。這個位置正是那個江心島的前方沒多遠處。
“雖然吾尚不知道他會用什么手段截停我們這么龐大的一支艦隊，但是，從他們埋伏在周圍的這些力量來看，如果要對我們進行襲擊，這個位置是最合適的。也許他們會在江面上設置些障礙物，也許......和這個洲頭（江心島）有關。”
眾人聽到諸葛望的講解都連連點頭，覺得他的分析很有道理。只聽諸葛望繼續道：“如果他們順利將我們的艦隊截停在這里，很有可能他們先由北岸的這片蘆葦蕩中開始發起第一波的進攻。”
諸葛望將手中的竹子圈了圈地圖上一處像個湖泊樣位置道，“這片蘆葦蕩面積足有數十頃，足夠藏匿大量的人馬。而且離著我們艦隊可能停止的位置最近，是發動首戰的最佳位置。雖然偵察兵沒有發現這里有人活動的跡象，但是，吾估計很有可能是因為高高的蘆葦叢阻擋了視線，所以沒有發現敵人的蹤跡。
在附近的支流和湖泊中幾乎都發現了敵軍的蹤跡，這個絕佳的位置沒理由沒有伏兵。如果東吳人真的沒有在這里埋伏下船只人馬，那東吳統帥就肯定是個大傻瓜了。”
“哈哈哈......”聽到這里眾人不由得大笑了起來。
“吾估計埋伏在這里的都是些小舟。小舟低矮，躲在蘆葦叢中完全看不見人也很正常。另外，這些小舟一定是快艇，速度最快的那種，可以快速沖到敵人面前實施打擊。而打擊手段，大家不妨都猜一下，以吾之見，他們用火攻的可能性很大。很有可能這里埋伏的船只有相當多是火船，甚至是噴火船。”
諸葛望雖然說讓人猜猜，可是他根本不給其他人發言的機會，不停嘴地自顧自將他心中猜想的答案說了出來。
緊張時放松自己，煩惱時安慰自己，開心時別忘了祝福自己!
