煉氣境修煉至高階之境，周身氣脈大大小小阻隔節點便是盡數打通，靈力在氣脈里流動再無阻礙，運轉速度比之前初、中二階快出數倍。與此同時，吸納入體的靈力積蓄到了一定的厚度，隱隱已有融合匯聚之勢，千般辛苦百般準備，都只為了最后在腹下丹田氣海中開辟出玉府，收納全身靈力，進而便是踏上修仙真正的第一步——凝元境。
這一步極關鍵，但也極艱難，天底下不知有多少對仙道滿懷夢想的修士，因為種種原因終生都止步于這凝元境門檻之外。這其中原因自然是多種多樣，有的是天資不佳天賦所限的，有的是根骨不錯但出身太差，找不到名師傳承的，還有的是生活窘迫到達煉氣境高階之后，靈晶耗費大增負擔不起的…
不過這些稀奇古怪的原因大部分都是針對散修，對凌霄宗門下青魚島上的這些名門弟子來說，這些大部分的阻礙都是不存在的，很多時候，關鍵還是要看個人的天資根骨，另外在青魚島上若是頭腦靈活，在門規允許范圍內能比別人賺取到更多的靈晶，買來諸如養氣丹、培元丹等不凡靈藥，整天當做零食一樣吃的，這修煉進境當然也會比別人快上一些。
這一年的秋天，天高氣爽，滄海仍是一如即日般的美麗寬廣，而沈石的心情也在自己進階到了煉氣境高階后變得很是歡喜開心。
不過因為在他之前，已經有足足二十四人比他快了一步晉升煉氣境高階，所以沈石倒沒覺得自己在修煉上的天資有什么特別之處，哪怕他曾經偶然聽徐雁枝與曾志柏兩位師兄師姐聊天時說過往年新弟子中能在第四年就修煉到高階境界的，一般都僅有五六人，但是眼前的事實畢竟比什么都清楚，在那么多天資更高修煉更快的同門面前，再去想自己是否與眾不同的確是個可笑的問題。
不過饒是如此，他依然很是喜悅，道行在突破至煉氣境高階后，他全身積蓄的靈力已經比在中階境界時整整多了一倍，而因為那份神秘的清心咒，他在眉心處那個神秘竅穴中還藏有同樣一份靈力，也一樣增加了一倍。
靈力的渾厚增長，帶來了幾個直接的好處，一個是他肉身在靈力不斷的錘煉下越發強韌，以他如今的肉身力量，已經勉強可以和妖島上的低階妖獸直接肉搏了；而另一個最明顯的好處，則是對他所修行的五行術法。
一年前他眉心竅穴里的那團凝實靈力，數量上可以支持他施放三個一階的五行術法水箭術，如今增厚了一倍，就是在他神完氣足的圓滿狀態下，沈石一次戰斗中可以連續施放六個一階術法。不過除此之外，五行術法的威力和施放的速度都是和以前一樣，并沒有隨著他境界的提升而增強變快。
但是一年之前，沈石硬著頭皮，欠下了大筆債務從五行殿章義輝師兄處學到的符箓神通，也終于是在此時迎來了收獲的時候。
同樣是因為那份神秘的清心咒，沈石對五行術法的操控遠比普通的修士更加得心應手細致入微，這不但體現在他施法速度上令人咋舌地幾乎堪比凝元境修士，哪怕是在符箓一道上，他也同樣獲益良多。
制作符箓最關鍵也是最難的灌靈這道關口，沈石在靜心修煉了一段時日后，從陌生到熟練，很快地便跨越了過去。普通符師制作符箓時，往往在灌靈這最后一道工序上會被硬生生卡掉一半的成品，也就是說哪怕是一位熟練的符師，在制作五行術法符箓時，也會有將近五成的失敗幾率，這也是鴻蒙界江湖中諸多商鋪里符箓價格始終居高不下的重要原因。從另一個方面來說，章義輝當初每個月要沈石給他五張符箓成品，確實是一筆價值不菲而沉重的債務。
但是沈石在修行符箓的一個月后，憑著遠勝常人對五行術法精細之極的操控，他制作符箓的成功率便達到了六成，兩個月后，他已然達到了八成之高的成功率。至于一年之后現如今的煉氣境高階，他眉心處的竅穴里靈力越來越是凝實渾厚，對五行術法的操控同樣也是越發得心應手，在制作符箓上，最近這三個月來，他甚至已經沒有失手過了。
這個消息若是傳揚開去，絕對會驚呆無數人，沈石入門數年，對修仙一道包括修真界種種認識，都早已遠非昔日那個在陰州西蘆城里無知好奇的少年，所以他一直很小心地保守著這個秘密。除了他性子慎密小心之外，這清心咒的來歷也有些難以對外人言道。
當初甘澤與他同船前往妖島的時候，曾經對他提起過當今主持凌霄宗術堂的那位蒲長老曾經說過的話，五行術法與符箓相鋪相成，若有能力在二者中掌握分寸，所得助益不可小覷。說者帶著幾分玩笑，但是聽者卻在一年之后的今天，已經切實而深度地感受到了。
一張事先灌靈做好的符箓，在實戰中只需要原來施放術法所需的兩成靈力便可激發，而以沈石這種堪比凝元境修士施法速度的能力施放一個水箭術也需要三息時間，但是使用符箓的時候，他只需要一息的時間。
一息，僅僅一個呼吸之間的時間，快得猶如你只是眨眼的一瞬間。
他眉心竅穴里的靈力，足夠他施放六個一階術法，而使用符箓的話，在不考慮符箓的消耗與不計成本的前提下，在靈力耗盡之前沈石可以施放出整整三十個一階的五行術法…
整整三十個，只需要一息時間就能施放出來的五行術法！
沈石一直很安靜地修煉著，在青魚島上也沒有做出什么特別引人注目的事情，但是在他心中，卻已經隱隱有一股自信，雖然自己不過是這一批新人弟子中第二十五個修煉到煉氣境高階的弟子，但若是在實戰里面對著前頭那二十多人，甚至哪怕是面對了號稱凌霄宗五百年來天資根骨第一的甘澤，沈石自信也有實力一戰，甚至有勝過的可能。
這一年，沈石十六歲了。
比起一年前，他的身材又長高了些，臉上少年的稚氣越發少了，更多了的是幾分成熟。在他周圍的朋友中，幾個女孩也隨著年歲增長越發長開，漸漸也到了如花兒綻放最美麗的時候，放眼看去，滿是青春洋溢的氣息。
鐘青竹與賀小梅都是越發漂亮，哪怕是以前略胖的鐘青露，隨著身量的長開，也顯得有幾分苗條起來，臉頰上的嬰兒肥也悄然退去，居然展露出幾分有些亮眼的嫵媚，令人刮目相看。
而在修行上，眾人進度不一，最出人意料的當然是鐘青竹，往日不顯山不露水的她赫然凌駕于眾人之中，除了甘澤那個妖孽之外，她是所有新人弟子中第一個修煉到煉氣境高階的弟子，可謂是震驚了許多人，也引來了宗門里眾多前輩的暗里關注。
除了鐘青竹之外，孫友與鐘青露兩人的修煉速度都比沈石慢了一些，但他們二人的天資都不差，相繼都是在沈石之后的一個月內修煉到了煉氣境高階；賀小梅進了一步，如今是煉氣境中階的境界，看起來還是天賦有些差距，倒是平日一直與賀小梅十分要好的那個蔣宏光，不聲不響的竟然連跨了兩大步，也修煉到了煉氣境高階，哪怕在時間上比沈石等人要慢了三個月，但勉強也算是擠入了第四年高階的圈子，可以為凌霄宗留意栽培了。
如此種種，大家都有各自的機緣氣運，表現出來的修行各不相同，但是所有人的目光，都緊盯著那最后也是最關鍵的一年了。
第五年，能否踏足凝元境，便是未來究竟是仙是凡，地位天壤之別的關鍵所在。
沈石的心情也是一樣，他仍然也很在乎是不是能在第五年的時候突破到凝元境，未來如何，包括日后能以什么樣的姿態心情去再見自己失蹤的父親，都看這一年了。
不過當下而言，沈石發現自己最頭痛的事，還是那種晶瑩剔透的、亮晶晶的小石頭…
道行突破到煉氣境高階之后，好處多多，但是同時而來的也有一些副作用，那就是在修煉的時候，他每次引靈入體所消耗的靈晶靈力數量，又增加了一倍。一顆完好正常的靈晶，在每天修煉一次的前提下，可供煉氣境初階弟子使用二十日，煉氣境中階弟子使用十日，而到了煉氣境高階境界的時候，因為吸納的靈力大增，便最多只能使用五日。
而沈石的耗費量是普通人的兩倍…
與此同時，鐘青露那邊已然在丹堂里獲得了極大名聲，甚至聽說金虹山上主持丹堂的那位高高在上的云霓云長老，都已經知道了鐘青露的名字。如今煉制養氣丹鐘青露早已是得心應手，罕有失誤，于是在三月之前，鐘青露從丹堂那里，在所有新人弟子中第一個獲得了另一種靈丹“培元丹”的丹方。
每一種新靈丹的煉制，對煉丹師來說都是一個從無到有、從陌生到熟悉的漫長過程，這中間諸多辛苦消耗，都是用靈晶堆疊出來的。
當初的那個交易或者說是賭局，仍然還是沈石與鐘青露兩人的秘密，而這份協議在兩人出人意料的堅持與遵守中，已經為他們各自都帶來了極大的好處。如今，他們不約而同地準備讓這份交易繼續下去。
除了一件事讓沈石有些心虛和倍感壓力，那就是培元丹是比養氣丹更高一階的二品靈丹，所需靈材多達九種，完整一爐煉丹所需靈材的成本，高達八十顆靈晶，是養氣丹的八倍。
