西西去江家時，隱約聽江家的舅母、表嫂們說過素妍小時候的事，心頭一驚，打開簾子，北北大叫：“你就是胡氏惡婦？害我娘小時候染天花，還險些毀了容貌的那個？”
西西瞪了一眼。
北北不以為然，探出頭來。
胡香靈先是一愣，一家三口從白塔口歸來，無以生計，還住城北的破廟里，曹家昔的產業，早已經幾易其主，而曹玉臻更沒了銀兩可以度，上銀錢全無，衣衫也只得幾。
素妍從北北挑起了車簾，看著那個蒼老的婦人，與她記憶里的胡香靈判若兩人，她微微抬起的眸子，再無犀厲的光芒，只有求生的可憐。
十四年了，她和曹玉臻是在天興元年被發配白塔口為苦役的，十四年的光足可以將一個年輕美麗的女子變成一個尋常的、蒼老的婦人。
她扒在石板路中央，這樣的卑微，像一只可憐的、受傷的小狗。
但現在，他們一家再也傷害不了她，也算計不了江家。
素妍揚了揚頭，“你也曾是官家小姐，我府里可用不起你這樣的奴仆。”
“不，尊貴的王妃，jiàn)婦甘為奴仆，只求能讓我們三口有飽飯吃。”
素妍對白茱道：“帶她回府！”
北北似見了最稀奇的事，跳著腳道：“娘！你怎么能帶個乞丐婆子回去。她是壞人，她可是壞人！”
西西翻了個白眼，不理北北，任她吵鬧著。
素妍問：“西西，你說如何幫她一把。”
西西斂著之前的稚氣，想了片刻，正糾結著如何回話，馬車外，傳來耀東的聲音：“娘何必為這等人煩心。或從莊子里賃給他一家一些田地，咱們西菜市口店鋪倒多，不在乎賃間鋪子讓他們做個營生。”
素妍如今越發不想管府里的事兒，道：“西西，你與你大哥來處理，辦好了再來回我。”
西西應答一聲。
回到府里，素妍并沒有見胡香靈，倒是白茱深曉素妍的子，細細地打聽了一下胡香靈與曹玉臻在白塔口十幾年的事兒。
素妍腦海里憶起悟遠大師的話“女施主，放下仇恨，放過自己、放過他人…”
曹玉臻和胡香靈吃的苦夠多了。
她不恨了！
因為現下的胡香靈、曹玉臻再也不配得到她的恨。
他們是這樣的卑微，就如螻蟻一般，不配得到她半分的憐憫，也不配得到她的恨。
是的，最好的報仇，是她活得歲月安好、幸福快樂，而她的仇人卻是生不如死。這，才是最暢快淋漓的報仇。
她也不會再防他們了。
曹家毀了，皇城再無世族曹家。
胡家也沒了，胡長齡而將胡香菊嫁給宇文琮，胡家也成了百年難遇賊黨羽，胡長齡早死了，胡祥志也死了…
唯有嫁入唐家的胡香蘭，后來聽說她亦成了唐家的大姨娘。
沒有娘家依仗的女子，失去了顯赫的份，能活下來還能生兒育女本就不易。
德元堂花廳，耀東正襟端坐，手里捧著茶盞，目光里帶著探究。
胡香靈被賜了座兒，卻小心翼翼地垂頭。
耀東道：“母親叮囑了我們兄妹讓我們給你們一家三口一條生計。你是想租二十兩良田為生，還是想做點小生意維持生計？”
胡香靈這會兒攔住了，她原是打著到王府做個管事婆子的主意，她畢竟是官宦人家的小姐，要是做這些倒也會的。
西西坐在一側，時不時看一眼耀東。
不等胡香靈說話，外面有下人道：“二爺回來了？”
只聽一個男子低低地應承聲。
西西探著頭，只見院門處過來一襲白衣的半大男孩，材高挑清瘦，眉眼如花，戴著鏤空銀冠，行止如風，只一眼，就讓胡香靈想到了十幾年前的宇文琰，一瞧就是左肩王的兒子。他手里拿了把折扇，神色不喜不怒，平靜如水。
西西大叫一聲“二哥”。
耀南低應一聲，看了眼胡香靈，“你就是胡氏？”他亦聽說過她的事。
胡香靈尷尬一笑，“jiàn)婦年少無知，做錯了很多事。”
西西歪頭看著耀南，“你又去唐宅？爹最煩我們與唐爹爹親近？”
耀南不緊不慢地道：“那是我先生，我去他那兒是去，爹是知道的。就連姥爺都說，我應到他那兒多走走。”
西西又翻了個白眼，“北北這會兒沒瞧見人，只怕又去那邊了。你們倆就見天的過去，回頭讓爹又跟娘生氣。”
耀東不想在外人面前說自家的事，問：“胡氏，你還沒回本世子，是要種田還是經商？”
胡香靈沒種過地，倒是會搬石頭，這十幾年搬石頭的力氣倒是夠使的。心下糾結著，不知道如何回答，囁嚅而膽怯地問：“請問世子爺，經商…是要經什么商？”
耀東道：“西市天橋下，有我們府里的鋪子，有家豆腐鋪子，又有分茶鋪子，還有布莊，你瞧著你們能做什么生意。豆腐鋪子里的用具倒是一應俱全，既然我娘應了幫你，就會替你備下足夠三月用的豆子，往后你自去天橋附近的糧油鋪子采辦便是…”
西西見胡氏糾結，道：“這些鋪子雖小，生意卻是不錯的，這原是我娘令大管家置下，專給我和妹妹打理練手用的。你不想要，我還不愿給呢。”
胡香靈膽顫心驚，十幾年的磨礪，早沒了以前的犀厲，整與苦役、官差們打交道，學會的就是小心翼翼、任勞任怨，“郡主莫生氣，jiàn)婦是樂意的，只怕打理不好。”哪有做管事婆子來得好，旱澇保收，每月領月銀。
耀東道：“就豆腐鋪子了。我會令之前的婆子教會你如何做豆腐、油餅，那鋪子足夠你們一家三口生活了。”再懶細說，喚了小廝來，令小廝領了胡香靈去西市天橋附近的豆腐鋪子。
胡香靈去了豆腐鋪瞧著還不錯，雖只一間鋪子，后面還有三間屋子，一間磨坊，又兩間屋子，雖不是很大，對她來說已經很知足了。磨坊里可以存放豆子，鋪里的廚具一應俱全，就是屋里的被褥也是齊的，比她想像的還好，當即就樂了。
午后，胡香靈去了城北破廟，接了曹玉臻和孩子到豆腐鋪里。
曹玉臻搖頭輕嘆：“真要賣豆腐？”
胡香靈道：“這小子還得過不是。”
曹玉臻細問了胡香靈一遍，連聲道：“你怎不要田地。”
胡香靈道：“我不會侍弄莊稼，你也不會。”
“到了鄉下，我可以做教書先生，順帶還能教教潤兒。”
潤兒，胡香靈所生孩子的名諱，學名曹潤。
胡香靈執拗地道：“就是這鋪子，也是我求人才有的，我可不好再換，要換別處你自己求去，我可說不出口。”
曹潤瞪著一雙大眼睛，四下掃視一番，滿是新奇，“娘，這往后就是我們的家嗎？”
胡香靈歡喜地道：“是！那位是黃婆婆，她教會我們做豆腐、豆漿就要離開的，你得跟娘一起用心學。”
就如昔白塔礦場的苦役大嫂說的一樣：從今往后，忘了以前是官家小姐、的事兒，就做個尋常百姓，能吃飽穿暖，平平安安、自由自在便是最大的福氣。
曹潤應得麻利。
曹玉臻不瞞地瞪了一眼，見屋子里有，爬上去，一倒頭睡了，由著胡香靈帶著兒子學做豆腐。
西西辦好了素妍交托的事，上了賞月閣，素妍還在那兒用心地畫著花鳥圖，在天朝，嶺雪居士的花鳥圖堪為一絕。
“娘。”西西欠了一下。
耀南亦上了二樓，立在墻前，細細地看著墻上掛著附庸山人的畫，又有白峰居士的字，今兒唐觀又與他講授了這二位大家的丹青書法。
素妍輕聲道：“讓你和你大哥辦的事都好了？”
“是，辦好了。聽豆腐鋪的黃婆子說，胡氏倒是極滿意的，可曹爺似乎更想要田，還想回鄉下去教書。”
素妍繼續添補著顏色，端著案前，“昔那豆腐鋪子是多少錢買來的？”
西西想了片刻，“好似聽大管家說過，不到二百兩銀子，地段倒是極好的。”
“過上一月，讓人把房契送過去，就說是我送給他們的，鋪子的名字他們可以任意改。再替我捎句話給胡氏，就說：害人之心不可無。人在做，天在看，往后安分度。”
西西知道，她娘心地善良，這一點是整個皇城都知道的，就連他爹都說，那些添堵、遭心的事就別告訴你母親了，回頭她聽了又得難受。
西西應了一聲，立在一側看素妍繪畫，看了一陣，低聲道：“皇后娘娘的千秋節，瞧太子下的意思，今年得大辦，女兒正想給娘娘繡面屏風，聽說皇后最喜歡娘備的東西，只要是娘備的她都喜歡，回頭娘為我繪幅花鳥圖，我好照著繡。”
素妍凝了一下，看著站在墻上看得發呆的耀南，五個孩子里，這孩子的子最是沉靜，也最為善良，舉止之間偏像了唐觀，許是近赤者則白的緣故，他上有一種超乎常人的濕潤。連晉陵大郡主鳴鳳也夸說耀南像附庸山人。
附庸山人于天興十年秋仙逝，消息傳來，鳴鳳為此大病了一場，素妍也去了天龍寺抄經安魂。
西西的女紅是跟著凌薇學的。
北北如今也學了一陣，再不肯學了，反地飛鏢感興趣，問心道長說“有一種絕技叫天女飛絲”，北北覺得好玩，就吵著要學，問心道長道：“學此技的人，需是刺繡高手。”有了這話，這些子北北倒也學得用心。
素妍對白茱道：“把我箱子里那幅拿給昭華！”
白茱應聲。rs
