昝虛妄目光沉沉地盯著她。
為今之計，要么罰紅靈，要么殺了黃鸝滅口。
在他看來，還是殺了黃鸝更省事！
他已經完全信了紅靈的話。
這個小姑娘居然在眾多官兵守衛下偷偷溜出去給黃杜鵑報信，可見她們姐妹情深，妹妹在她心里自然比不過相處十幾年的姐妹了；她若把紅靈的話泄露給黃元，再添油加醋一番，黃元定會驅逐紅靈，還會對妹妹疑忌不喜，那妹妹放下一切私奔他就白費心思了；再說，妹妹身邊不能沒有紅靈。
想畢，昝虛妄起身走入套間內，沉聲吩咐道：“弄去山上再處置。先帶她出去。若被人發現就留她一條命，就說她昨天私自跑出去給黃杜鵑通風報信，剛才回來被捉，要帶去山邊審問，以免黃家人打擾。”
他還是做了兩手準備，畢竟這在黃家眼皮子底下。
“是！”
兩個官兵夾著軟軟的黃鸝從后窗翻出去了。
接著，他們趕著一頭驢、馱著幾袋糧食離開黃家，送給在南山守衛杜鵑屋子的官兵們。
昝虛妄這才走出套間，來到紅靈面前站住。紅靈仿若被抽去了筋骨，癱軟在地。
那渙散的眼神，就跟剛才黃鸝昏迷前一樣。
然昝虛妄還不肯放過她，踢了她一腳道：“起來，去把屋里泥土弄干凈。是那丫頭帶進來的。”
紅靈猛然驚醒，抬頭看向那個英俊的男人。
以往曾經無限仰慕愛慕他，眼下觸到他的眼神。卻機靈靈打了個寒顫。
“是…大…大少爺！”
她哆嗦著想爬起來，卻腿軟腳軟，根本爬不起來。
又擔心昝虛妄不耐煩，就連滾帶爬地往套間內爬去。進去后，抖抖嗦嗦扯出手帕子。對地上斑駁的泥印猛擦。她擦得很用力，仿佛要將一切都湮滅干凈，這樣她心里也就不會留下任何痕跡了。
她一邊擦一邊無聲流淚。
淚水滴在平整的地面上，渲開一朵朵深色的梅花。
“還有后窗那。”
外面傳來一道不疾不徐的聲音。
“是！”
紅靈機械地應道。
于是又繞去床后面。
在窗臺下面，有一行清晰的小腳印延伸進來。前面深些。后面淺些，可以想見當時那小女娃惦著腳、貓著腰輕輕走進來的模樣，很靈巧，連大少爺都沒察覺呢。
紅靈心兒猛縮，仿佛被人掐住脖子。幾乎要窒息。
她恐懼萬分，爬在地上猛擦。
手帕子擦臟了，就回頭找別的東西。
這兒是她們姊妹洗澡的地方，墻邊懸著竹竿，竿上搭著好幾條白色的布巾，她胡亂扯下一條，跪在地上死命地擦…
從屋里出來后，紅靈宛如行尸走肉。木呆呆的。
方火鳳以為她被哥哥罵了，輕聲寬慰了她幾句。
紅靈不敢看她，匆匆奔向廚房。“我去煮飯。”
方火鳳看著她的背影，嘆了口氣。
而昝虛妄只淡淡地跟妹妹打了聲招呼，就去了東廂。
剛進堂間，就聽隔壁書房傳來黃元的聲音，“…昨天下午就出去了，到現在還沒回來。你和爹去山上找找。我這里走不開，娘精神不好。怕隨時要生；還有杜鵑的事，我得在家應對…”
有個少年聲音道：“噯。你別擔心。黃鸝那是最機靈的。她沒回來，是不是碰見…”…
說著聲音就低不可聞。
昝虛妄咳嗽一聲，不請自入。
他冷聲道：“找什么？不是你們說的，丟一個人在山里，撒幾萬人也找不出來嗎？現在怎么讓他去找？”
說完往椅上一坐，望著黃家兄弟。
黃元淡淡道：“找不找得到，那要看天意。只是我兄妹情深，不去找實在不放心。昝指揮不會不讓我們出去吧？”
昝虛妄看了他一會，沒有出聲。
過了一會，他才道：“我跟手下招呼一聲，在山上留心些，發現黃姑娘就帶她回來。”
黃元聽了面色和緩，微微躬身道：“多謝大人。”
然心里卻想，黃鸝要是看見官兵只怕跑得更快，靠他們終究是不成的。想罷便對黃小寶使了個眼色，黃小寶便出去了。
他走后，書房里就剩下黃元和昝虛妄兩個人了。
黃元認真注視著昝虛妄，輕聲問道：“昝大哥，若是你們抓不到杜鵑，會怎么辦？”
昝虛妄聽他改了稱呼，卻不為所動。
“一直搜！抓到為止！”
他說得斬釘截鐵。
黃元臉色就漲紅了，目光很憤怒。
昝虛妄犀利地盯著他道：“怎么，你怪我？”
黃元不語。
昝虛妄道：“就算你怪我也沒用。職責所在，我不能徇私。還有一句提醒你：就算我拼著被懲罰放手，也還會派別的人來，那時必定更雷厲風行，只怕泉水村、黃家、林家都要受牽累！你信不信？”
黃元當然信，由不得他不信！
呆了會，他忽然憤怒喊道：“為什么？到底是為什么？”
不待昝虛妄回答，他接著質問：“不管當年情形如何，杜鵑那時只是個剛出生的嬰兒，被我娘撿回來，在這深山里長了十幾年，與外界毫無瓜葛，為什么還要來抓她？為什么？有什么事情不能了結，須得她一個無辜弱女子來承擔？真是可笑之至！”
他聲音顫抖，透出強烈的憤恨。
明知問了無果，忍不住還是要問。
不是問昝虛妄，是怒問蒼天！
這一刻。他對曾經向往和憧憬，并懷著勃勃雄心要闖入的官場產生了極度厭惡和失望，還有痛恨；更升起強烈的征服欲，想要站到那高處，把那些人狠狠踩在腳下！
昝虛妄望著狂怒的少年。目光閃亮。
“你這樣憤怒，到底是因為正義為黃杜鵑鳴不平，還是因為舍不得她？”他輕聲問。
黃元依然喘息不定，沒回答他。
昝虛妄慢慢站起身，走到他面前，凝視著他的眼睛。很肯定地代他答道：“你舍不得她！”
黃元無畏地看著他，還是抿嘴不出聲。
在這點上，他問心無愧！
他虧欠杜鵑，卻并不虧欠方火鳳！
方火鳳私奔他，又不是他勾引來的。
昝虛妄輕聲道：“為什么要抓黃杜鵑我不清楚。想必是…她的親人妨礙了別人。別說她與外界毫無瓜葛，她若真是孤女就不會活得這樣風光了。血脈牽系、榮辱共存，那是抹不去的，否則，任三禾也不會守了她十四年！”
說到這，他眼光驟然犀利，直射進黃元眼底，聲音也冷了下來：“水煙也是一樣。她所作所為。我昝家怎么懲罰她都可以，但是，你不能！你沒有資格！她放下潑天的富貴來投奔你。你竟敢為了一個撿來的孤女讓她做妾！你敢讓我昝家最出色的女兒做妾，你哪來的膽子？”…
他最珍愛的妹妹竟然走了這條路，怎不令他疼心！
這個少年還這樣不珍惜她，更是罪該萬死！
他胸中積攢的怒火驟然噴發，一把揪住黃元衣領，幾乎將他提了起來。“別說她艷冠群芳、才名遠揚，便是我昝家不入流的庶女私奔來。你也沒有資格小覷、輕視她！”
黃元驀然瞪大眼睛，愣愣地看著昝虛妄。
可是。那不是懼怕的神情，而是極度震驚。
漸漸的，這極度震驚就轉為極度憤怒，化為兩團火焰，射向昝虛妄，然后席卷他全身。
他單手扣住昝虛妄的手腕，想要令他松手。
昝虛妄不松手，他也不求饒，跟他凜然對峙。
就在他面色漲紅，呼吸困難的時候，外面傳來“哐啷”一聲盤子和杯子落地的聲音，卻很整，沒有碎裂的雜音，那粗瓷杯很耐摔。
聽見聲音，昝虛妄手略松了松。
方火鳳跌跌撞撞跑進來，悲切道：“哥哥…”
只叫得這一聲，就再說不出話來。
因為她看見了黃元的目光，就怔住了。
那目光很痛心、很失落，還有刻骨的仇恨。她看見某種東西急速流失，仿佛自己身體里的血正在往外流。每流一滴，就帶走一分生命力，她整個人就像干旱的花朵般迅速枯萎。
在這樣的目光下，她絕望無助。
就在剛才，聽了昝虛妄的話，黃元腦中轟然炸開，電光石火般閃過許多場景，其中，杜鵑的控訴如悶雷滾過：
“…你昂然走了自己的路，把別人都逼入死局，無路可走了…”
呵呵，可不就是無路可走么！
只是他當時并未真正理解這話的意思。
杜鵑離家時，他質問她“你可曾為我想過？”
她當時看他的目光很奇怪，傷心、失望，還有…不忍，很不忍，然后她回道“沒想過！”
想到這，他的靈魂都顫栗了——
她早知道這結局，她不但為他想了，還想得很深：昝家，絕不會任由女兒給人做妾的，便是一個“死了”的女兒也不行！便是昝家一個死鬼，也不是黃家能抗衡的！
從昝水煙私奔來那一刻開始，他和杜鵑都無路可走了！
可笑他還以為此事只牽扯他們三人的感情，還想兩全。
哦，他也想過的，要為了杜鵑承受昝巡撫的怒火。
可惜這怒火不是沖他來的，沖著杜鵑去了。
杜鵑的來歷，杜鵑的身份，別人不會在意，唯有昝家，只要他們詳細查核，憑他們的實力手段，再加上熟知朝中大事，還有什么不能明白的？
