嘩然中，有人驚呼“衣裳！衣裳沖走了！”
大家急忙轉頭，只見有個媳婦想是看熱鬧忘了神，不知不覺就松了手，一件衣裳被水卷走，正隨波逐流往下游飄去。
那媳婦急的直跳腳，對著河水招手喊“衣裳！回來！”
可惜衣裳不是雞狗，聽見人喚曉得回頭，它依然隨波逐水去了，毫不眷戀主人。
眾人有說下水撈的，有說往前攆去攔住的，亂七八糟。遠明和遠清兄妹見了笑得前仰后合。
幸虧下游來了一個人，扛了一副漁網，看見這情形，將竹篙連網子往河面一橫，總算攔住了衣裳，眾人才松了口氣。
待緩過勁來轉頭一看，杜鵑早牽著兩小走了。
黃大娘兀自不忿，罵罵咧咧不停。
可惜沒了對象，自然不如先前熱鬧。
再說杜鵑，在眾人看撈衣裳的時候，就和二妮離開了。
因二妮家就住這河溝前，兩人便分路。
二妮看著杜鵑，擔心道：“杜鵑，你別生氣…”
杜鵑搖頭笑道：“你看我像生氣的樣子嗎？放心吧，我好得很。今晚要是有空，我還去看你們撈魚。”
想想又趕緊問：“你嫌不嫌我礙事？”
二妮高興地白了她一眼，道：“嫌棄！就嫌你不來！”
說笑幾句，二人分頭去了。
杜鵑牽著遠明和遠清往家走。因想起家中情形，便告訴二小道：“姐姐家有事，你們先自己回去。好好讀書寫字。晌午我把這黃鱔做了，送一碗給你們吃。”
遠明遠清答應了。手拉手跑回家。
杜鵑眼看著兩兄妹進了任家院子，方才轉頭。
她在自家院門口頂頭碰見黃老實。正挑了一擔糞往外去，扁擔壓得彎彎的，忙問：“爹，這是澆什么？”
黃老實見了她很高興，道：“杜鵑你回來了？爹給蘿卜澆糞去。這一茬肥下了，就不用費事了，冬天蘿卜才甜呢。”
杜鵑就笑了起來，側身讓他過去。
進院看見馮氏正低頭扒拉大簸子里的黃豆，其實應該早聽見她和爹說話。曉得她回來了，卻裝作不知道的樣子，忙主動叫道：“娘！”
馮氏抬頭，不咸不淡地說：“回來了？我還以為你要在人家那呆一輩子，不回來了呢。”
杜鵑神情一僵，旋即笑了笑，往廚房走去。
她也終于嘗到被人喪謗的滋味。
以前沒有挑明她身世的時候，無論爺爺奶奶怎么說她，馮氏也會罵她。她都無所謂；今日不同，此情此景，這話實在刺心，仿佛在揶揄她“有本事一輩子別回來”。
母女離心。莫過如此！
杜鵑不像馮氏，不會被氣得暈倒，卻暗下了個決定。
自昨晚耳聽目視了二妮癩子的生活后。她心中便有了一個模糊的念頭，今早所見所聞。令這念頭更清晰堅定了。
馮氏見一向笑嘻嘻的閨女居然變臉，顯然心里那道坎還沒過。更加生氣。她多想杜鵑回一句“我是想住啊，可二妮不留我。”又或者撒嬌說“我是想住啊，就是舍不得爹和娘！”就像閨女小時候，有一回她要打她，她躲去隔壁林家。過一會回來，她故意問她：“你還曉得回來，你林嬸子沒留你吃飯？”當時小杜鵑脆生生地答道：“留了的。我沒好意思答應。”逗得她當時就笑了。
眼下她們母女這是怎么了？
馮氏又憤怒又難受。
再說杜鵑，走進廚房找東西收拾黃鱔。
黃雀兒正在案板上切菜，聞聲轉頭，欣喜地叫道：“杜鵑！你回來了？喲，哪來這么多黃鱔？”
杜鵑道：“二妮給的。大姐你不曉得，他們家好多…”
遂把昨晚她所見的一五一十都告訴了黃雀兒。
“二妮真大膽子。也不怕人說。”黃雀兒聽得又驚又笑，一面從墻上取下一個筲箕遞給杜鵑裝黃鱔，“熬一晚上你不累？放那待會我來弄。我這個就要切好了。”
杜鵑將黃鱔丟進筲箕，放在一旁，湊到她身邊問：“切什么？”
黃雀兒道：“酸筍。晌午包餃子，我在剁餃子餡兒。水煙她們吃了好些天清淡的，我想著換換口味，旁的也不敢加，就加了些酸筍。”
說著，忽然想起什么，抬頭歉意地叫“杜鵑！”
杜鵑微笑搖頭，表示她無事。
可黃雀兒卻停了手，雙眼盯著她認真道：“杜鵑，我想了這幾天，我也不勸你，你想怎樣就怎樣吧。總歸你是我妹妹，只要你喜歡，我就高興；你要不喜歡，就不嫁元兒，我也不會說你。這件事擱我身上，我也受不了。我又不能說什么，總不能將水煙趕出去。”
杜鵑聽了鼻子一酸，瞅著她就笑了。
“大姐，我的性子你還不清楚？別擔心我。”
黃雀兒仔細看了看她神情，放下心來。
少女輕聲對妹妹道：“你有不痛快就告訴大姐。”
杜鵑用力點頭，對她感激地笑了。
她一面找剪子殺黃鱔，一面問“黃鸝呢？”
黃雀兒邊切菜邊道：“和小順在黃元屋里讀書呢。”
今天是學生們自己溫習的日子，所以黃元沒去私塾。
姐倆正說著，忽聽門口有人道：“杜鵑姑娘，我們姑娘想請你過去說句話。”
杜鵑回頭一看，原來是紅靈。
她想了想，點頭道：“好，我就來。”
紅靈見她沒撂臉，松了口氣，忙屈膝一禮，先退下了。
黃雀兒擔憂地看著杜鵑道：“杜鵑…”
杜鵑笑道：“大姐別擔心，我去去就來。”
說完就出了廚房，往黃元原先住的屋子走去。
東廂右手窗口。黃元看著她的身影，神色很是憂心。
杜鵑走進那間自己親手布置的屋子。心境迥然。
昝水煙正坐在美人榻上低頭縫布襪，聽見聲音。抬頭見是杜鵑來了，忙起身下來，讓她去榻上坐，一面歉意道：“本該我自己過去見姑娘的，但有幾句話想私下對姑娘說，就讓紅靈去請姑娘了。”
杜鵑坐下道：“別客氣。你手好了？”
她見她居然能做針線了，所以這么問。
昝水煙她對面書桌邊的椅子上坐了，輕聲道：“雖然未全好，做些小活計還是行的。老是不動。手也僵了。”
這時紅靈倒了茶來奉給杜鵑，然后悄沒聲地出去了，還把房門帶上了。
屋里就安靜下來。
杜鵑喝了一口茶，徑直問道：“姑娘有什么話說？”
昝水煙神色復雜地看著她，覺得她不像自己想象的那么痛不欲生，以及對她恨之入骨，神情好似很鎮定、很平靜，細看還帶著淺笑。
不知為何，她心情松懈了些。
想了想。她正色問道：“姑娘究竟想如何？”
杜鵑不悅道：“怎么你也這樣問我？”
昝水煙神情僵了下，很快恢復，然后道：“是水煙任性了。但事已至此，水煙絕不后悔！姑娘呢？姑娘既深愛黃公子。覺得與他有前世緣分，就忍心看他難受、為了姑娘徹夜不眠？水煙已經不敢奢求任何東西，甘愿為妾。姑娘難道還不滿意？”
杜鵑脫口道：“不滿意！”
昝水煙不料她這樣斬截，不禁一呆。
杜鵑接著道：“所以你不用為妾了。我成全你們！”
昝水煙怔怔地看著她，半響才搖頭道：“說實話。來此之前，水煙是抱有私心的：希望姑娘能延續與林家的婚約，成全我和黃公子。然來到這，才發現個中情形全不像我想的，黃公子他愛你很深。我既不能退縮，又不想令他為難，只有為妾，方能兩全。只要他不再愁眉不展，我便甘之如飴。可姑娘竟還不能容忍。我要問一聲：姑娘真的愛他嗎？既愛他，何故如此相逼，惹他傷心？”
杜鵑打斷她的話，反問道：“你真愛黃元嗎？”
昝水煙詫異道：“自君夜奔’。”
她可知道她究竟丟棄了什么，又背負了什么？
那絕不是一般女子能做到的！
杜鵑道：“卓文君夜奔相如，那是有緣故的：是先有司馬相如以琴音相挑，文君感知他心意，兩情相悅，私奔的時候司馬相如更是在外接應；姑娘私奔為何？難道黃元以前私下勾引了你？據我所知，你兩次向黃元示意，他都拒絕了。可是，你依然不管他的想法，不計后果地逃婚來投奔他，讓他陷入左右為難境地。你不知錯，反說我不體恤他。真是叫我無語的很！”
昝水煙頓時面色發白。
但她終究不是尋常女子，略一沉吟，便點頭道：“剛才水煙已經承認思慮不周，姑娘何苦一再諷刺？果然我羞愧求死，于姑娘也無益。若是黃元對我毫無情義，也不會容留我在此——他不是容易被威脅的人。這點我看得很清楚，姑娘想來也清楚。”
這回輪到杜鵑變臉，心如刀絞。
她點頭道：“是，我很清楚，所以我才要成全你們。”
昝水煙疑惑極了，忍不住問：“這是為何？難道我們就不能好好相處？我們以前不是相處很好嗎，何必一定要鬧得兩敗俱傷，讓他夾在中間心碎神傷？若是我不知進退，姑娘怒而棄他猶可說；但我自覺私奔之流，不配為正妻，自甘為妾，姑娘還想怎樣？”
杜鵑斬釘截鐵道：“那是你，不是我！杜鵑就是杜鵑，不是昝水煙，絕不會與人共一個夫君，便是為正妻也不行！”
說完，見昝水煙露出驚詫不解的神情，冷笑道：“你也不必看我像怪胎一樣，我看你也像怪胎呢！你自比卓文君，我就不說你一廂情愿地私奔來這，壞了我的好姻緣——”說到這，她禁不住聲音發哽——“就算黃元接納了你，你也無法和卓文君相比。卓文君私奔相如，后來司馬相如富貴了要納妾，她照樣不許，寫下著名的。心志是何等高潔！所以她的私奔成為千古佳話！！而你卻自甘為妾，豈能和她相提并論！我要離開黃元，正是源于卓文君的，‘聞君有兩意，故來相決絕。愿得一心人，白首不相離。’你有什么資格指責我？”
