凌牧云等人回合之后，郭靖等人大仇已報，凌牧云所接下的隱藏任務也已經完成，任務獎勵到手，加之凌牧云和周伯通兩人都是有傷在身，未免節外生枝，眾人商議了一下便決定一起離開蒙古，返回中原。
眾人在經過一番跋涉離開了蒙古草原之后，便因為目的地的不同而分道揚鑣了。
郭靖等人想要回歸江南故土為死去的江南五怪和郭母李萍辦理后事，雖說幾人的尸身早已經找不到了，但就算是衣冠冢，也能讓幾人的亡魂能有個依托。
洪七公則還是念念不忘臨安皇宮大內的鴛鴦五珍燴，上次因為有歐陽鋒等人的攪合，沒能吃到，如今事情已完，卻是惦記著再去吃一回。于是便與郭靖、穆念慈和韓小瑩三人一起南下江南。
而周伯通則是在桃花島上一囚多年，已經有十多年沒回過全真教了，于是想著能夠回去一趟，看看全真教如今的情形如何，他那幾個師侄現在都怎么樣，順帶著能夠安心的療療傷。
反正他現在身受重傷，也沒精力玩兒，正好將回全真教探看和養傷兩件事一起給辦了，一點也不浪費時間。等養好了傷，有了精神，就又可以到處玩兒了。別看周伯通干別的不靠譜，但在玩兒的方面，卻最是精明不過，連一點點的時間都不肯浪費。
凌牧云和黃蓉兩人覺得華山論劍之期將近，若是像洪七公等人遠去江南，呆不了多久還得急匆匆的往回趕。而全真教所在的終南山與華山都在陜西境內，屬于秦嶺山脈，彼此相距不遠，就想隨周伯通一起去全真教，一來凌牧云借機找個清靜所在煉化體內積壓的異種先天真氣。二來也順便陪著黃蓉游覽一下名山終南的景色，等快到華山論劍的日子時，再動身前往華山不遲。
另外凌牧云還有一些小心思沒有說，他當年雖在終南山下住了數月。大名鼎鼎的古墓派卻只在初上終南入古墓偷看重陽遺刻時曾見過還是小蘿莉的小龍女一面，對于古墓卻是未能窺得其貌，這次他正好可以進古墓中看看，否則好不容易來射雕世界一次。卻連后世大名鼎鼎的活死人墓都沒有進過，實在是有些遺憾。
再者凌牧云的心中也不乏一些惡趣味，他也想看看，當年被他一劍閹掉的尹志平。現如今變成什么模樣了。
于是眾人便在相互告別之后，便即分道而行。
凌牧云等人一路疾行，僅僅數日之后。便即來到了終南山。
終南山又名太乙山、地肺山、中南山、周南山。簡稱南山，是秦嶺山脈的一段，素有“仙都”、“洞天之冠”和“天下第一福地”的美稱。踏進終南山地域，目光所及，只見岡巒回繞，松柏森映，層巒疊嶂。蔥郁渾然，可謂是鐘靈毓秀，景色非凡。黃蓉第一次來，不禁為終南山的景色陶醉不已，而凌牧云和周伯通兩人故地重游，也自有一番感慨。
凌牧云等人到得終南山上，全真七子自然是熱烈歡迎，尤其是見到了周伯通，更是歡喜不已，他們也沒有想到周伯通這個失蹤多年的師叔竟然還活在人世。尤其在得知周伯通這些年武功大有進境，武功已經不弱于天下五絕之時，更是又驚又喜。
須知全真七子這些年來的壓力其實也是相當大的，全真教作為天下五絕之首的王重陽一手創下的門派，從一創立就被江湖中人尊為正道魁首，后來更是迅速的發展成了武林第一大派，與武林第一大幫丐幫并稱于世。所謂樹大招風，全真教威名赫赫固然擴大了全真教的影響力，為此卻也惹上了不少的仇敵。
對于一般的仇敵全真七子自然不在乎，畢竟他們師兄弟七人皆屬江湖一流高手之列，七人齊心，全真教又是人多勢眾，江湖上絕大部分都不足以對他們構成什么威脅，但像是歐陽鋒之流的絕頂高手卻給了他們莫大的壓力。
雖說王重陽在世時就曾考慮過歐陽鋒的因素，因而特意傳下了天罡北斗劍陣來作為全真七子的殺手锏，可天罡北斗劍陣雖然厲害，卻需要七人合使才行，否則就發揮不出相應的威力來。可全真七子雖說兄弟齊心，畢竟不是一個人，不肯能一直呆在一起，若是敵人有心，不難各個擊破。所以這些年全真七子其實一直都是兢兢業業，不敢有絲毫的懈怠，生怕一不小心將恩師王重陽傳下的這份基業斷送。
如今周伯通回歸，而且武功大進不弱于五絕，這頓時讓他們長舒了一口氣。雖然他們知道以周伯通的脾性，想讓他幫忙管理教務，為全真教壯大出謀出力根本就不現實，但只要有了這么個能夠力當五絕的存在坐鎮，他們做起事情來立時就放心大膽了許多。這就是家有一老，如有一寶，不需要做事，只需要存在，就能讓人安心。
令凌牧云比較遺憾的是，他并沒有看到尹志平和趙志敬兩人的身影。通過詢問方才得知，原來自從當年他借趙志敬之劍閹了尹志平之后，尹志平性情大變，原本還有些跳脫的性子頓時變得沉穩了起來，平日里除了練武便是修道。
尹志平本就天資不錯，又猛下苦功，加之全真七子又都憐憫其遭遇，不僅是丘處機，便是其余六子對他也是不吝教誨，于是武功突飛猛進，短短幾年的時間，武功便已經長進了一大截，將原本與他旗鼓相當的趙志敬遠遠的拋在后面，成了全真教三代弟子中無可置疑的第一人。這次之所以不見其人，也是因為他正在閉關苦修，尋求武道突破。
而趙志敬卻是根本就不在教中。
自從凌牧云借他之劍廢了尹志平男人的功能之后，尹志平在性情大變的同時也與趙志敬徹底反目，畢竟尹志平不可能知道凌牧云是穿越眾，因為后世的怨念本來就想要找茬閹了他。在他看來，凌牧云之所以與他們起沖突完全是因為趙志敬，他是為了幫趙志敬才與凌牧云斗上，結果最后趙志敬只是被凌牧云打暈而已。他卻被趙志敬一劍傷了男人的根本，這讓他如何能不恨趙志敬？
而后尹志平武功突飛猛進，在教中地位日漸提高，被他記恨的趙志敬在全真教中的日子就開始變得難過起來。經常被他以比武切磋為由教訓。讓他在眾師兄弟面前顏面大失，威信大減。趙志敬又氣又恨之下，干脆就以歷練為由下了終南山闖蕩江湖去了。
得知了這些之后凌牧云不禁頗為失望，不過他的這種邪惡小心思卻是不能宣之于口的。只能當做什么事也沒有。
而后凌牧云等人就在終南山上住了下來，有著全真教豐富的資源相輔助，周伯通只用了不足一個月的時間便將體內傷勢療養康復，而后又在山上呆了不足半個月就在也呆不住。與眾人說了一聲便溜下山不知到哪里玩兒去了。
而凌牧云和黃蓉兩人在全真七子的熱情款待下，沒有忙著隨同周伯通一起離開，而是留在了山上。在接下來的兩個多月里。凌牧云偶爾陪著黃蓉游覽一下終南山的景色。剩下的時間里就是忙著煉化體內異種先天真氣。
因為此前已經有過經驗，所以此番凌牧云煉化起來可以說是輕車熟路，只用了一個多月便將體內異種先天真氣煉化過半，他也憑著煉化的這些先天真氣一舉突破了后天界限，返后天為先天，晉升先天化境。
進階先天之后，凌牧云功力大進。煉化速度更是快捷，只用了半個多月，便將體內殘余的異種先天真氣盡數煉化，雖然未曾再度進階，卻也將初入先天的境界徹底穩固了下來，功力之雄厚，便是與周伯通這等臻入先天化境多年的老牌先天高手相比也是毫不遜色了。
這也更增強了凌牧云此番參加華山論劍的信心，原來他因為武道境界上比黃藥師等人差了一層，在力量速度等各方面都比這些老牌先天高手差了一層，往次爭鋒，除了倚靠自身武藝精湛之外，最主要是靠著精神力場之功，才能與之周旋。
但此番他也進階了先天化境，與洪七公等人在身體素質等方面的差距都被盡數抹平，再加上精神力場加持，戰勝洪七公等人的把握就大多了。
在這期間，凌牧云還抽空沿著當年他曾走過的水下通道又潛入了古墓一趟。這次他沒有再重復當年臨門而不能入的囧事，沿著古墓石棺中的機關進入了古墓之中。
憑借著一身高絕的輕功和精神秘法，凌牧云在古墓中悄悄的溜達了一圈而沒有被人發現。在這期間凌牧云只在古墓中發現了三個人，一個是他前番見過，如今又長大了一點的小龍女，一個是個冷冰冰的中年女子，還有一個則是個面貌丑陋的老婆婆。正是小龍女，小龍女的師父以及孫婆婆三人，古墓派闔派四人之中，唯獨不見李莫愁的蹤影，想必是已經破門出派下山去了。
凌牧云在暗中觀察了一陣，終究沒有現身在古墓派眾人面前，而是選擇了悄悄離去。不過在通過石棺機關退出古墓，返回到棺下密道之后，凌牧云鬼使神差的將包括總綱在內的九陰真經全篇經文盡數刻錄在了密道的墻壁之上，而后又在經文之末留下了自己的名號，這才重新潛水出洞，飄然而去。
兩個多月之后，華山論劍之期將到，凌牧云和黃蓉兩人便向全真教眾人告辭，攜手下山，前往華山而去，不足一日工夫便已來到華山腳下。
華山南接秦嶺，北瞰黃渭，為五岳中之西岳，古人以五岳比喻五經，說華山如同“春秋”，主威嚴肅殺，在天下名山之中，最是奇險無比，又有華山天下險之稱。
兩人來到華山南口的山蓀亭，只見亭旁生著十二株大龍藤，夭矯多節，枝干中空，就如飛龍相似。
凌牧云見了這古藤枝干騰空之勢，猛然想起了降龍十八掌中的“飛龍在天”那一招來，只覺這十二株古藤雄偉矯健，正與“飛龍在天”這一招的神韻有幾分相似之處，只需耗費些時日，依照九陰九陽兩部奇經中的武學妙理，大可從這十二株大龍藤的姿態之中。創出十二路古拙雄偉的拳招出來。
正自出神，忽聽黃蓉說道：“云哥哥，我聽爹爹說，這華山是道家有名的洞天福地之一而。這十二株大龍藤，相傳就是希夷先生陳摶老祖親手所植。”
凌牧云道：“陳摶老祖？就是那個傳說一睡經年不醒，從宋太祖趙匡手中贏得華山的陳摶老祖么？”
黃蓉道：“對，就是那個陳摶老祖。據說這陳摶老祖生于唐末。中歷梁唐晉漢周五代，每聞換朝改姓，總是愀然不樂，閉門高臥。世間傳他一睡經年。其實只是他憂心天下紛擾，百姓受苦，不愿出門而已。及聞宋太祖登基。卻哈哈大笑。喜歡得從驢子背上掉了下來，說道天下從此太平了。宋太祖仁厚愛民，天下百姓確是得了他不少好處。”
兩人將坐騎留在山腳，說說談談，緩步上山，經桃花坪，過希夷匣。登莎夢坪，山道愈行愈險，上西玄門時已須援鐵索而登，兩人都是一身上乘輕功，自是頃刻即上。
又行七里而至青坪，坪盡，山石如削，北壁下大石當路，黃蓉就像是個導游一般介紹道：“此石叫作回心石，再上去山道奇險，游客至此，就該回頭了。”
凌牧云不禁暗自驚奇，問道：“蓉兒，你不是從小生活在桃花島，從前都不曾來過陜西么，怎么知道對華山上的景致知道的這么清楚？”
黃蓉嫣然一笑：“云哥哥，在你運功療傷的日子里，我閑著沒事，又想咱們兩個到日子就要來華山，所以就讓老頑童陪著我先來了一趟華山，踩踩盤子，熟悉了一下這華山的情況。”
“原來是這樣，蓉兒你真是有心了。”凌牧云這才恍然。
說話間遠遠望見一個小小石亭，黃蓉又道：“這便是賭棋亭了，相傳宋太祖趙匡與陳摶老祖曾奕棋于此，將這華山作為賭注，宋太祖輸了，從此華山就歸了陳摶老祖，這華山上的土地就再也不須繳納錢糧了。”
再過千尺峽、百尺峽，山道陡峭難走，行人須側身而過，萬一有一個不小心，就會墜入萬丈深谷，尸骨無存。
不過以凌牧云和黃蓉兩人的武功，這點小危險還是難不倒他們的，武功到了他們這個境界，區區一點危險地勢早已經不能對他們構成什么威脅了，別說只是走走路，就算在這狹窄山道上與人過招相搏也只是等閑。凌牧云甚至隱隱期盼此時能有人跳出來劫道，讓他能夠嘗試一下在這陡峭山道之上與人搏斗是種什么感覺。
人其實都有著一種追求刺激的本性，只是在很多時候，這種本性都被理性克制住了而已。隨著實力的逐漸提高，許多對于常人來說的威脅對于凌牧云來說早已稱不上一點威脅，凌牧云的心態也逐漸發生了一些變化。
對于許多危險之事，明明有著更穩妥的解決辦法，他卻總是樂于選擇那些簡單直接也有些風險的解決途徑，這其實就是受到了這種本性的影響，人們常說的藝高人膽大其實就是這個道理。當然，凌牧云也不是不管不顧的莽撞冒險，而只是在自身能力所及的范圍內小小的尋求一點刺激而已。
讓凌牧云有些失望的是直到他們走過這段險峭的山道，也沒有一個攔路打劫之人。不過轉念想想這其實也沒什么好奇怪的，這時候的華山可不像后世一般是旅游勝地，常年有大批的游客前來游覽賞玩。
這時候的華山雖然也是天下名山，但山上既沒有旅館也沒有飯店，更沒有任何人工加裝的安全保護措施，因為山勢險峻陡峭，平時罕有人來，要是在這里攔路打劫，估計一年半載也未必能夠碰上一樁買賣，在這里干打劫的營生，非得被餓死不可。
就在這時，忽聽背后一陣衣袂掠風之聲響起，凌牧云和黃蓉兩人心生警覺，急忙回頭看去，只見一個白發婦人從后面的山道上疾掠而來，身形甚是迅捷，竟似不遜色于死去的梅超風。
凌牧云和黃蓉兩人不禁相顧驚詫，不知從哪里冒出這么一個輕功高絕的老婦，又怎會恰巧在這個時間出現在華山之上，難不成這個老婦也是前來參加華山論劍的不成？
隨著這老婦飛掠臨近，凌牧云已經看清了這老婦的形貌，這婦人身穿麻布衣衫，頭發銀白如雪，說是老婦人其實也有些不妥，因為她雖然華發早生，面目卻還是風韻猶存，如果僅從面目來看，也就是四十來歲的年紀，眉目秀麗，一看年輕時也是個難得的美人。
見此情形，凌牧云忽然心中一動，莫非是她？
