1697年1月2日，上鹽鐵路以西的草原某處，一群新移民們正在慶祝豐收。
這里是房陵縣，下轄房陵鎮、光遷鄉、利溪鄉、越陌鄉四個鄉鎮，大概一萬多人口的樣子，是全國第181個縣級行政單位。與之同時設立的，還有下轄金暉鎮、安壽鄉、晉熙鄉、天監鄉、金雁鄉和馬鳴鄉的金暉縣，該縣是全國第182個縣級行政單位，以及下轄更元鄉、宏仁鄉、代羅鄉級白塔鎮（位于后世塔帕爾肯小鎮附近）的白塔縣你，該縣是全國第183個縣級行政單位。
這三個縣都是在去年年中設立的，當時正值隆冬時節，三個縣的成立也很低調。但在這些設立時間不長的定居點設立縣的建制，至少從官方層面來說還是比較重視的，體現了政務院對盡快開發潘帕平原土地資源的決心不趁著現在的和平時光趕緊建設，你還想啥呢？
而這些縣份成立后，圍繞著今后對洛鹽鐵路路線的爭奪也進入了白熱化。按照原本計劃，洛鹽鐵路將沿著洛鹽公路修建，兩者大致平行，互為補充。但這樣一來的話，這條鐵路的路線將是鹽城鎮鹽西鄉谷熟鄉永淳鎮殷密鄉高青鄉寧朔鄉，然后一路向北，最終抵達洛陽府。而這，顯然是無法讓剛剛成立的房陵、金暉、更元三縣上下滿意，他們更想讓鐵路經過自己縣境，更好地為自己服務。
只不過，他們的謀劃大概很難達成了。先不說公路的規劃早就成形并進入到了實際施工階段很久了，單就鹽西鄉豐富的鹽資源、永淳鎮已經初具規模的農牧業生產，就不可能讓他們得逞。更何況，鐵路的修建還要考慮到帶動落后地區的重任。現有的鐵路規劃，將能有效提振干燥潘帕地區的經濟發展，從全局來看對國家更為有益，因此大概是很難改了。
目前，洛鹽公路已經修到了忠興縣的高青鄉，目前正在往寧朔鄉奮進。而在鹽城縣境內，鹽城港到鹽西鄉的鐵路路基平整工作也已經展開，并將持續進行下去。未來的話，只要羊毛運輸專線鐵路徹底完工（目前北線已經正式通車，南線尚在修建之中），交通部和美洲鐵路公司就能緩過一口氣來，然后洛鹽鐵路、洛明鐵路、洛上鐵路就可以提上議事日程了。
房陵三縣的領導不是不清楚這里面的情況，但他們是真的不想放棄。在遼闊的內陸平原地區，一條鐵路對地方經濟的帶動作用真的是太強了，有沒有鐵路完全就是天壤之別。因此他們是不敢退，也不能退，一定要爭一爭，哪怕最后失敗了也無所謂，至少他們曾經努力過了，不是么？
“房陵縣夾在洛鹽鐵路和上鹽鐵路中間，結果卻‘手無寸鐵’，也是倒霉。”鐵路旁邊簡易木板房外，一名頭戴大蓋帽的美鐵公司干部感慨地說道。
別看他常年工作在上鹽鐵路沿線，但家卻安在新設立的房陵鎮上，感情上也傾向于那里，因此對于這個沒有一個火車站的縣非常同情。不過據說最近房陵縣也在和隔壁的陳墻縣商談，打算將其境內的通許鄉部分路西轄區改為共同管理，一家一半，據說已經得到了上級的首肯，未來搞不好他們也就有火車站可以用了。
“是啊，有了火車站，商品才可以得到運輸。房陵縣應該是一個東方移民占多數的城市吧？這一點很特殊，我有影響。在過去兩年里，他們把田地打理得極好，小麥、玉米、高粱、大豆，產量都很不錯。唔，在這個豐收的季節，他們還提供了大量的蠶豆、黑豆、豌豆，葡萄、西瓜、甜瓜等水果也很多。他們太能干了，我甚至無法相信他們剛剛經營這片土地兩年時間。”另外一位滿身臟兮兮的維修工人說道：“班長，現在車皮還是比較緊張的吧？”
“是很緊張。”許班長點了點頭，確認道：“南來北往運輸物資的東西太多了，火車站不在你境內，那么就很難有發言權，車站都不帶搭理你的，只能看著人家的貨先運走，這到猴年馬月才能發展起來啊。別的不說，你縣里產的瓜果菜蔬耽擱上一個興趣，怕是黃花菜都涼了，時間可就是金錢呢。”
“我就說嘛，最近鐵道上見天地運大兵、運馬匹、運大炮、運輜重，車皮肯定很緊張的嘍。”維修工靠在一棵大叔上，嘴里叼著根煙，然后用略帶回憶的語氣說道：“正所謂兵馬未動，糧草先行，這會雖然不是打仗，可實戰演練一切也得按真的來。我當年在獨立野戰炮兵團服役的時候，嘿嘿，最累的就是這些會操、演練什么的了。”
“老孫，我一直很奇怪，你原來是兵的，那為何到咱們美鐵公司來工作呢？炮兵不是技術兵種嘛，應該很吃經驗的，為何會放你走？”許班長湊了過來，問道。
“炮兵是技術兵種，但我不是。”維修工老孫略顯尷尬地回答道：“我只是個搬炮彈、搬火藥桶的。唉，數學不好，當不了士官或軍官，可不就是只能退役回鄉了嘛。”
“哦，原來如此。”許班長點了點頭。
“嘿，別看老孫我沒啥技術，但我當年在部隊里人緣那是真的好，走的時候大家都舍不得呢。”仿佛是擔心自己的上司看輕自己似的，老孫清了清嗓子后，又說道：“現在我還有許多戰友在炮兵服役，他們還經常來看我。喏，前陣子那個來找我喝酒的頭發有點禿的家伙，你也見過的，現在熬到少尉軍官了，他和我可是無話不談的，就連前陣子他幫忙訓練新庫爾蘭炮兵都和我講過。”
新庫爾蘭有軍隊在潘帕平原整訓，這事許班長是知道的。因為那幫人是從南村港乘坐火車過來的，大概總計三四百人吧，是應東岸政府要求派過來進行整訓的。值得一提的是，這些人都是技術兵種，分為炮兵、工程兵、輜重兵、醫療兵等幾個種類。按照兩國政府達成的協議，東岸陸軍部將負責對這些人的全面培訓、改造，以使其戰斗技能得到顯著提高，以后會“有大用”。
“有大用”這三個字是維修工老孫的那位戰友講的，意思有點含糊，但其實沒什么好隱瞞的，因為這不過是一個公開的秘密罷了。是的，東岸政府正在培訓、整頓新庫爾蘭殖民地軍隊，大概打算幫他們整理出一個簡編混成團的規模出來。
這個簡編團的規模不像東岸混成團規模那么大，但也有三千人左右了，步、炮、工、輜齊全（無騎兵）。如果整訓完畢的話，還是一支非常可觀的力量的。按照東岸人的計劃，未來一旦戰爭爆發，這個簡編團將自動編入東岸人的非洲軍團，投入到印度洋一帶作戰，目標是法國人在印度洋上的島嶼以及印度的一些據點。
三千人的簡編團當然現在沒有這么多人，新庫爾蘭也負擔不起，但戰時會大量擴充兵員，將缺額填滿加上葡萄牙人在印度可以隨時動用的一千多名陸軍士兵，輔以東岸海軍第三艦隊的話，基本可以在當地橫著走了。奪取馬斯克林群島及法屬印度據點簡直一點問題都沒有，如果一切順利的話，說不定還可以投入到更東面，去攻擊西屬菲律賓群島，作用還是非常大的。
當然東岸人不光會整合陸軍，海軍同樣運回進行整編，這包括庫爾蘭人在雅各布港的小型艦隊以及駐泊在莫桑比克島和果阿的葡萄牙艦隊，大概能湊出十艘以上風帆戰艦的樣子。有這些船在，東岸人大可以將第三艦隊的精銳主力西調北上，編入前往歐洲的特遣艦隊之中，以集中精力干涉歐陸的戰事。
養盟友養了這么多年，也是時候讓他們那你出點血，發揮一下自己的作用了！
“新庫爾蘭那些殖民地大爺兵也是時候整頓一下了。”許班長說道：“而且加入我們的陣營，對他們自己也有極大的好處。而且，我聽說雅各布港生活著無數法國胡格諾教徒移民，他們應該對路易十四、對天主教法國充滿了刻骨仇恨吧？這下好了，連思想動員都不用做了，只要給他們武器，教會他們如何打仗，那么這就是一支很不錯的部隊。也許，比葡萄牙那些養尊處優的殖民地軍團更頂用也說不定呢。那些個人喲，我是聽人說過的，勒索搶劫是一把好手，但打仗有點夠嗆，一個個都給養廢了。”
“也就是葡萄牙人運氣好，站在我們這一邊，戰后說不定還能分潤不少好處。如果他們是站在對手那一邊的話，北邊的那半個巴西怕是保不住。我們當年是沒機會，是和平年代，要不我也想嘗嘗用大炮轟開圣薩爾瓦多城門的滋味呢。”維修工老孫意猶未盡地說道：“不過以后說不定還有機會，這誰說得準呢。”
