何塞·羅德里格斯一大早就起來了。他騎上了自己的馬兒，繞著自己的莊園和牧場騎了一圈，然后回來吃早餐。
在莊園門口的時候，他遇到了同樣騎著馬兒的卡洛斯少校。這個兩年多前才從舊大陸過來任職的軍官是一個正直的男人，國王已經半年沒有給他發放軍餉了，但他仍然一絲不茍地工作著。他的身旁掛著一把叮當作響的馬刀，一枝步槍橫擱在馬鞍上，眼睛銳利有神，永遠充滿著斗志，與何塞是不錯的朋友。
“你總是這么盡職，卡洛斯。”何塞·羅德里格斯做出了一個邀請的動作，請卡洛斯少校和他的幾名伙伴一起進莊園享用早餐。他的這座莊園很大，光仆人就有十余位，主要來自飽受戰爭折磨的達爾馬提亞海岸——威尼斯人在這里占了一部分，奧地利人和奧斯曼人是反復拉鋸——每個月包吃住，另外給他們兩個比索就樂翻天了。
值得一提的是，羅德里格斯家族在布宜諾斯艾利斯附近的總計六個莊園內所有仆人的雇傭年限卻不高，主要原因是人員流動性太大了。除了少數工作了多年的骨干仆人外，其他人基本上是干不了兩年就閃人，追求屬于自己的更好的生活去了。
在以前，當布宜諾斯艾利斯檢審法院區的官老爺們還有點動力，愿意為王國干事的時候，他們會想辦法拿出積蓄，賄賂老爺們，求得一塊土地的開墾權，并將其作為可以傳諸子孫的立家之本。不過這其實也很麻煩，靠近城市的土地都是有主的，屬于本地土生白人精英，他們一般是大地主、大莊園主，名下的土地多得可怕，即便大部分都荒蕪著，他們也不愿意將其贈送或出售給別人。因此，要想擁有可以開墾的土地，你只能去遠方，但這要面臨印第安人或不明身份的土匪的威脅，同時也難以采買勞動工具或生活用品，生了病更是只能自己苦捱，并不是什么好選擇。
到了現在，因為局勢的發展，拉普拉塔的殖民政府機構已經處于半癱瘓狀態，威信也受到了極大的打擊。那些個官員，現在一個個處于混吃等死的狀態，基本不干事，偶爾干的事，也他媽不是人事，比如敲詐勒索等等。
這樣低效腐敗的政府，你還想去買地？想政府出動兵馬、增撥財物，到沒人占據的公地上去建立殖民城鎮，好讓你們都能生活下去？不，這需要一個充滿活力、財政健康的殖民政府，二十年前也許還有可能，但現在的布宜諾斯艾利斯檢審法院，已經不成了！
所以，羅德里格斯家的莊園里走掉的大部分雇工，都沒有留在本地。他們除了少數前往其他小一點的城鎮尋找那渺茫的獲得土地的機會外，大部分人多就近前往了東岸控制區，尋找工作機會。
不出所料的是，大部分人都是到距離較近的鹽布鐵路附近尋找工作。尤其是離布宜諾斯艾利斯近在咫尺的南村港，因為鐵公水運輸路線在此交匯的關系，這里的商品批發市場十分繁榮，需要大量的力工來幫忙裝卸、運輸貨物，市場對勞動力的需求十分旺盛，而這無疑給了這些離開莊園的舊大陸移民以機會——當力工一個月起碼能賺到四元錢以上，愿意吃苦的甚至可以賺六七元，這能讓他們迅速積累資金，同時也積攢了工作年限，等未來一可以轉正，他們就可以去購地落戶了，生活從此走向正軌。
所以，西班牙殖民地的經濟不振——或者說各項事業都不振——大概也與這種可怕的人員流失有關，并不全是官老爺們的不作為。旁邊的東岸共和國對布宜諾斯艾利斯檢審法院區產生了極強的虹吸效應，將這里的人口、資金大面積吸走，然后使其不斷沉淪，再無發展的可能，除非東岸人過來接管這個區域。
“我一直為活著的人，死去的人，幾乎也為我自己感到自豪。保衛這里的安全是我的職責，我會很好地完成它，僅此而已。”接受了何塞·羅德里格斯的邀請后，卡洛斯少校一行人來到了莊園餐廳，仆人們正在給他們準備早餐。
卡洛斯少校與主人何塞有著面包、黃油、咖啡等食物享用，那些隨從們就只能用一些烤肉和清水了，拉普拉塔最廉價的食物。當然，烤肉是最粗陋的肋排，沒有香料，就著清水吃下去，味道不是很好，但營養足夠，是下層人民賴以活命下去的關鍵。
從這一點來說，拉普拉塔還是有其可愛之處的，至少在這里，一個人餓死的可能性不高。與經常爆發寒潮的北美相比，這里氣候相對溫暖，同時也沒那么多強悍的印第安人，野牛數量又很龐大，西班牙裔的文化中又素來帶著捕牛的傳統，因此肉食是一點都不缺的。如果你不介意吃腌制或熏制的口感較差的牛肉，那么你可以花費比購買面包更少的錢來喂飽自己。
更別說，活不下去了，你還可以去東岸人那里打工啊！那里的建筑隊常年招工，他們似乎有修不完的鐵路、公路、碼頭、水庫或其他建筑物。而如果你想快速致富的話，甚至可以去加入下水道清潔工的行列，月工資可以達到810元，絕對是一無所有的移民的不二之選。
“您真是一個可敬的人，懷著一顆對王國赤誠無比的心。只可惜，布宜諾斯艾利斯檢審法院就要沒了。”示意仆人再端來一些奶酪之后，何塞·羅德里格斯有些悲傷地說道：“事實上，我已經不知道怎么辦才好了。您想好了嗎，少校？”
“事實上我還沒想好。我覺得，我可能會去利馬吧，那里的機會較多。或者我也會去康塞普西翁和圣地亞哥，我的親戚在那里服役，總之還沒最終確定。”卡洛斯少校感謝了主人的熱情款待，然后說道：“紳士團要被解散了，這毫無疑問。雖然我想把大部分的小伙子都帶去利馬，利馬需要這些血統純正的能戰斗的軍人，但很顯然這不現實，不少人貪戀東岸的繁華，甚至愿意為此而出賣自己的靈魂，這真可笑。我想，大約最終只有不到一半的人愿意跟我走吧，這是最樂觀的預計了。”
卡洛斯少校并不諱于在何塞·羅德里格斯面前講出這些東西，事實上他已經知道此人決定遷居到圣地亞哥生活。他的堂兄在那里經營著礦山、伐木場以及諸多農場，生意很大，何塞過去的話完全可以迅速站穩腳跟，并發展起來。
當然何塞會留兩個兒子在布宜諾斯艾利斯，并加入東岸國籍生活。但這是人之常情，你不能要求他放棄所有的一切，一無所有地為國王盡忠，這不現實。能做到像何塞這一步，轉移部分家族財產和人員前往智利，已經非常不錯了，已經很值得稱贊了。
至于說卡洛斯少校為何想要將更多的紳士團的人帶走，這其實與上級的授意有關。目前拉普拉塔地區一共有三個紳士團，其中兩個是常設，滿員是1250人，但普遍都只有八百來人。也就是說，整個布宜諾斯艾利斯檢審法院區的常備軍在1700人上下的樣子，近年來人員流失確實很嚴重（誰叫你拖欠軍餉呢…）。
另外，巴拉圭地區還有一個非常設的紳士團，人員倒是滿編過，但這其實是一個準軍事組織，靠的是臨時從當地的白人居民中抽調成年男性來編成，職業軍人并不多，人數最多只有兩三百人罷了。
卡洛斯少校最近一直想至少帶走一千名紳士團的官兵。西印度事務院已經給秘魯總督送來了國王的親筆信，大意是國王意識到東岸人在南方新大陸擴張迅猛，打算避其鋒芒，將重心逐漸轉移到北邊，即新西班牙總督區。那里雖然很多土地名義上是國王控制著，但實際上基本處于無人管的狀態，王國僅僅擁有幾個探險據點而已，實力薄弱得很。
這次如果能夠將布宜諾斯艾利斯檢審法院區的軍事力量盡可能帶到北方去的話，那么西班牙王國在那邊的實力就會大大增強，可以一路沿著科羅拉多河向前殖民，可以控制海盜肆虐的德克薩斯將軍區。甚至于，他們還可以把這批人調動到佛羅里達將軍區，以防備附近越來越不安分的英格蘭人。
總之，這批人是能夠派上很大用場的，前提是他們愿意走。卡洛斯少校最近煩心的事情就在這兒，他知道很多士兵都是本地人，并不是很愿意離開已經安定下來的生活，去一個未知的地方接受挑戰。特別是將要接管這片地區的是素來強大、文明、富裕的東岸人，他們國內的報紙和書籍上連篇累牘地討論著如何開發遼闊的拉普拉塔，聽起來將為這里注入巨額資金，本地的經濟也將迅速繁榮起來。這樣的話問題就來了，你是愿意留在本地成為東岸人，并隨著經濟發展而一起享受更加富裕、安寧的生活呢，還是愿意去堪稱不毛之地的科羅拉多河流域，為了國王陛下的野心和面子，與兇狠野蠻的印第安人打生打死呢？
卡洛斯少校曾經進行過一次摸底，發現情況不是很樂觀，這也正是他最近苦惱的根源。最近一陣子，東岸人在拉普拉塔的開發力度很大，因為人手的不足，甚至都跑到布宜諾斯艾利斯等大城市來招募勞工了，給的薪水還不低，引起了很多人的騷動，其中當然也包括普遍欠餉半年到一年以上的西班牙軍人。
所以，一切的根源都在于錢！大到一個政府，小到一個組織，如果不能及時支付下屬的工資的話，那么威信也就無從談起了。東岸人在拉普拉塔掀起的開發浪潮讓無數西班牙人都為之神往，并想加入進去。現在如果不是對東岸人抱有仇恨，或者宗教信仰異常堅定的人，基本上都不會跟著卡洛斯少校離開，這是很現實的經濟問題，與其他無關。
“東岸人很快就會接管拉普拉塔，布宜諾斯艾利斯沒準哪天就會有他們的人進駐，您最好動作快一點。”何塞·羅德里格斯說道：“當然我也得快點了。東岸政府已經派遣了一位官員來找過我了，想與我談談我們家族在布宜諾斯艾利斯的財產贖買問題。老實說，他們給的價格并不能令人感到滿意，但在這個時候，你還能指望什么呢？至少他們愿意和你進行談判，而不是拿槍指著你的腦袋搶劫，這就已經非常不錯了。”
“是，除了宗教問題，東岸人還算文明。”在這一點上，就連卡洛斯少校這樣正統的西班牙人都不得不承認，東岸人的牌坊確實立得好。而這，或許也是他不愿意與東岸人過分對抗的主要原因之一。
其實經營一個國家，在某種程度上也和經營公司一樣，品牌的無形價值也相當巨大。品牌或形象好了，會在很多意想不到的時候給予你好處，而且好處巨大。真要仔細論起來，這并不比直接明搶成本高到哪里去，一些只知道叫囂著“扇西班牙耳光，不要和他們廢話，直接動手”的陸軍莽夫們，是很難明白這其中的道道的。
“巴拉圭會怎么辦？”放下了手里的咖啡杯，何塞·羅德里格斯突然問道。
“陛下不想放棄那里，當然我們也不想。東岸人不是同意保證巴拉圭的對外交通不被中斷嗎？也只能這樣了。但巴拉圭掀起一波對外移民的高潮，應該也是可以確定的事情了，很多人可能會前往智利、查爾卡斯利馬、巴拿馬、新墨西哥、古巴等地生活吧，那里相對安全一些。”卡洛斯少校回答道：“我想，這或許就是東岸人想要看到的景象吧？人都走了，更方便他們接管巴拉圭了，但那里生活著的瓜拉尼人太多了，我想他們不會如愿的。”
說到這里，卡洛斯少校的嘴角也微微翹了起來，仿佛那些瓜拉尼人或混血人能給東岸政府造成多大的困擾似的。限于自身的眼界，他當然不知道南非黃黑分界線上需要多少人來填坑了，那些瓜拉尼人的未來其實早就已經注定了。
天才一秒：m.
