在經歷了兩天時間的緊急磋商后,本地最高長官、新華夏開拓隊隊長史欽杰一錘定音,決定將第二艦隊部分艦只派往波斯的阿巴斯港,與吉文船長等人的兩艘探險船一起,再度進行“友好訪問”。如果可以的話——其實這才是他們此行最重要的目的——將與波斯薩法維王朝重新議定雙方之間的商業合作書,當然了,波斯人有權拒絕,但那樣就可能會將強大的東岸艦隊推到他們的仇敵葡萄牙人那一邊。何去何從,他們應該會好好抉擇的。
不過,在挑選哪些艦只前往阿巴斯港時,新近調任第二艦隊司令的海軍少校郭子離卻犯了難。蓋因如今的海軍第二艦隊實在是過于寒酸了,戰艦數量多年無有增加,只有戰列艦一艘、快速巡航艦三艘、武裝運輸艦一艘(這艘改裝了蒸汽動力的船只甚至還在做新華夏環島運輸),總計大小艦只五艘,和本土的第一艦隊根本沒法比。
在考慮來考慮去后,史欽杰和郭子離二人實在是丟不起臉,不好意思只派一艘旗艦“自由貿易”號前往波斯,因此最后還是咬牙將繳獲自荷蘭的“旅人”號武裝運輸艦一并派出,與兩艘探險船組成四艦編隊,前往阿巴斯港耀武揚威一番,展開東岸共和國史上第一次“炮艦外交”。
話說自從郭子離從歐洲護航返回,并升了一級成海軍少校后,便火速到新華港來上任,擔任這第二艦隊司令一職。至于原第二艦隊司令王鐵錘海軍上尉,則被調回了本土,傳聞他也將很快晉升海軍少校,出任即將成立的第三艦隊司令一職,原第二艦隊旗艦“共同市場”號屆時也將調入第三艦隊戰斗序列(目前暫編入第一艦隊),作為該艦隊的旗艦。
而東岸海軍第二代領導集體三巨頭之一的李毅海軍少校。據說很可能會接替明年出任海軍部長的陸銘,擔任最最榮耀的第一艦隊司令,真真是海軍系統的一人之下、萬人之上,風頭一時無兩。同時也讓王鐵錘、郭子離二人各種羨慕嫉妒恨。
旗艦“自由貿易”號等兩艘船離去后,剩下的三艘快速巡航艦“超勇”號、“振武”號、“精武”號將在海軍上尉、第二艦隊副司令韓德智海軍上尉的帶領下,謹守門戶,保障新華夏島各港口之間的航線安全。
如今新華夏島的形勢相當微妙,不防不行。
自從荷蘭人與東岸的關系得到改善后。他們目前基本已經放棄了圖萊爾商站的運營——因為根本無利可圖。目前該商站僅僅只有幾十名歐洲雇傭兵,看守著一個微型磚石堡壘(作為商站兼奴隸關押場所)以及十來間巴洛克風格的石質房屋。據坊間流傳的小道消息,荷蘭東印度公司目前正在大砍非盈利項目,他們很可能將放棄遠在新華夏島的圖萊爾商站,也就是說,該商站內的幾十名雇傭兵在合同到期后很可能將面臨全體失業的窘境。
不過他們也不是沒有退路,目前東岸共和國新華夏開拓隊正積極與荷蘭東印度公司展開接觸,看看是否能夠以一個低廉的價格將荷蘭人在圖萊爾的全部資產——包括一個微型堡壘、十二間石質房屋、數百頃的耕地、一百多頭牲畜以及雇傭兵們的雇傭合同——買下來。如果荷蘭人同意的話,那對雙方來說幾乎是雙贏的事情。荷蘭人處理了不良資產,東岸人獲得了一個經初步開發的殖民據點。且進一步鞏固了在新華夏島西海岸的優勢(目前在西海岸共有貝島龍蝦港、棉河港兩處據點)。
史欽杰在新華夏島嘔心瀝血經營到了今天,已經將整座島子看作了自己的禁臠,幾乎不容他人染指。荷蘭人在圖萊爾的商站半死不活的還好說,但法國人近些年在島上的逐步擴張卻令他有些寢食難安了。畢竟,這可是一個強有力的競爭對手啊如果他們愿意,分分鐘就能遷移大量法蘭西農民來到這座世界第四大島,與東岸人展開全方位的競爭。
目前,法國人基本上已經將多凡堡(后世陶拉納魯)殖民地的范圍極大地擴張了。1643年法國人剛來的時候,他們僅僅是在海岬的懸崖峭壁上修建了一座石質堡壘,作為遠征隊的駐地。從這時候開始。法國人就開始了自己在新華夏島的殖民步伐:他們在海岬上修建起了海防炮臺、他們在港口內地開辟了耕地、他們在岸邊修起了碼頭。這還不算,他們后來還勾引了東岸城鎮內的一楔裔移民技術員叛逃,將許多水力機械的圖紙帶到了多凡堡。這件事雖然東岸人沒有證據,但史欽杰等人一致認定是法國人干的。而這也正是新華夏島上東、法兩國關系惡化的開端。
1645年、1646年,東岸兩次指使收編的圣瑪麗島海盜襲擊法國人的多凡堡殖民地,但均被擊退。這無疑進一步惡化了兩國關系。受此刺激,法國政府不但從國內增派了不少陸軍部隊,同時還遷移了相當數量的失地農民來到這里開墾。后來,馬扎然政府更是連續兩次送了超過兩千名在法蘭西國內頗受排擠的新教徒至多凡堡以西屯墾。
這里位于后世馬南尼帕西河附近、安德里亞貝潟湖北岸,背靠山脈,是難得的沿海平原或低矮丘陵地帶。面向海面的一側地勢開闊,是典型的亞熱帶季風氣候,比起東岸人占據的北部核心地區氣候方面要溫和許多:氣溫低一些、涼爽一些,降雨少一些(但每年仍然不低于1500毫米),確實是一處非常良好的據點——至少這里的蚊子比北部少一些,人得瘧疾的幾率會大大降低。
法國人在這個被命名為圣路易鎮的地方大興土木,他們奴役了大量土人開山券,為他們修建堡壘和房屋,同時也利用從葡萄牙人那里買來的種子,在沿河地帶種起了水稻和玉米,以及一些熱帶水果。看樣子他們似乎是想將這兩處據點(圣路易鎮、多凡堡)聯成一片,打造成法國船只的補給基地。
目前已經有相當一部分法國商人打算去東方“冒險”了,他們對荷蘭人、英國人、葡萄牙人甚至丹麥人在東方獲得的貿易利潤極為眼紅,一直鼓噪著馬扎然政府給予商人們特許狀和壟斷貿易權,讓他們有充足的動力遠航東方。以這個背景看來,多凡堡、圣路易鎮這些據點,正好能為這楔國船只提供中途的庇護和補給,戰略地位還是相當重要的。
史欽杰對法國人的想法心知肚明,但早就把整座島都看成東岸財產的他分外不能容忍法國人在這里的一切殖民活動。在暗中唆使收編的海盜進攻法國人鎩羽而歸后,史欽杰先是下令斷絕了與法國這兩個殖民據點的貿易聯系,然后拉攏葡萄牙人,讓他們也一同加入對法國人的貿易封鎖聯盟,只可惜葡萄牙人對此不甚配合,讓史欽杰比較惱火。
雙方矛盾的進一步激化在幾個月前,當時史欽杰接報,兩艘法國船只突然駛入了安通吉爾灣,并在后世的曼加貝島對面的馬魯安采特拉城附近上岸,與當地的土人進行了交流,據說還簽訂了一份什么貿易協議。依照這份協議,法國船只可以隨意停靠在這個港口,這無疑對東岸人在新華夏島的統治產生了嚴重的威脅,史欽杰本人更是視這為一個法國人發出的不折不扣的挑釁信號。
為了回應法國人的挑釁,最近史欽杰琢磨著是不是也把東岸人的據點推進到法國人的眼皮子底下,以牙還牙,讓法國人也嘗嘗這種滋味。他甚至就連地點都衙了,就在法國人的多凡堡東北方不遠處,后世的馬納尼沃湖入海口附近,離多凡堡的直線距離不過區區幾十公里。正好東岸人引種的咖啡樹在北方地區的生長狀況不是很好,農業部的專家也建議將種植地點轉移到新華夏島東南部的山區去(后世馬達加斯加主要的咖啡產區就在這里,這里的海拔、氣候、土壤都很適合咖啡樹的生長),這讓史欽杰頓時下定了一箭雙雕的決心。
他準備至晚明年年初就會遷移數百名明人移民到這個地方屯墾,然后再驅使大量的島嶼八旗部落前來修建碼頭、城堡和炮臺。在這一切做完后,后面他還會繼續往這邊的內陸山區遷移一批新移民過來,開辟咖啡種植園,發展經濟,徹底在這里扎下根,與法國人針鋒相對。
