奉命捉拿的刑部差人中，有一個人名叫路生，他和歸不榮吳大傻住在同一條街上，相互都認識。
今日見他中了舉人，風光榮耀不可一世。路生想起七月十四日，明明看見歸不榮請吳大傻子在家里吃酒賠罪，那一日秀才們都在場里，怎么他沒進去，也會考中呢？
想來想去也想不明白，遂約了個紹興朋友，專門給人寫帖子的葛老六碰個頭。
傍晚，路生從刑部走出來，去了約好的小茶館，見葛老六坐在里頭喝茶，吃著火燒，一邊放著青布小包，身穿貴州綢衫，低著個頭。
路生走到近前，彎腰說道：“葛先生，您是獨自一個人來的么？”
“是。”葛老六叫他在對面坐下，叫走堂添了一碗熱茶，問道：“你今日清閑，晚上不是值堂的日子？”
“這幾天不當班。”路生端起茶碗笑道，“葛先生，您最近忙得很，想來一定發財了？您是各衙門走得起的人，據聞很快要補經承了，將來可一定要照應咱們呀。”
“老路，你是衙門老人，難道不知道我們的苦？”葛老六嘆口氣，“若要想得到經承，至少也得苦熬七八年，你想難不難？區區不入流的小吏，不比別的衙門，刑部做了經承又能怎樣？”
⊙頂⊙點⊙小⊙說， 路生笑道：“做了經承畢竟好，你看黃經承和張經承什么局面？風吹不動，火燒不著，任憑整個衙門雞飛狗跳，人家永遠氣色好好，衣服體面，將來還能積累資歷得個小功名，惠及子孫。我想人生在世，但求衣食無憂足矣。何必為了升官發財而提心吊膽呢？您說是不是？”
“呵呵。”葛老六點點頭，舉起小半截火燒，問道：“你吃點心么？”
“來時吃了油炸糕和咸豆漿，不吃了。”路生搶先付了賬，開門見山的問道：“我有一件事怎么也想不明白，今日特來討教。”
葛老六說道：“什么事？說。”
路生說道：“我一個街坊姓歸，娶個小也算招贅在吳大傻子家。我想問年年下場的日子可是一定的日期，還是可以改動的？”
“你問的是鄉試？”葛老六解釋道：“整個天下都是七月初八頭場，初十日出來，十一日再進去。十三日出來，十四日再進去，十六日完場，各省一樣的。會試你比我清楚，春闈三月初八開始，秋闈八月初八，今年改成八月初二，因欽天監奏報會有連雨，果然不假。”
路生又問道：“你說二場是八月十四進去。那是什么時候點名？什么時候封門呢？”
“點名都在一大早，到了中午就要封門了。”
“要是十四日二更天時，還有沒進場的人么？”
“怎么可能？還二更天？今年點名極快，二三場正午時分已經封了門。十四日二更天若還在場外。那一準是頭一場犯了貼例貼出來的，所以沒得進去了？你還當他未進場啊？哈哈，有意思。”
“原來是這樣。”路生明白了，不怪他多年衙役什么都不懂。委實和讀書人是兩個世界的人，不關心所以也就不當回事，別人說起。完全當了耳旁風。眼下不恥下問：“葛先生，什么叫做犯了帖例貼出來？”
葛老六微微驚訝的道：“這些事你問它做什么？帖例就是燒了卷子，或被墨汁污了，或是沒完成卷子交了白卷，總之這些有毛病的卷子，上面不收，就貼了出來，不要他再進去了。”
路生問道：“按您說，貼出來的人，還能中么？”
“你真是個‘明白’人呀！”葛老六都被他給氣笑了，無語道：“既然貼了出來，說明沒有考完，怎么會中呢？就是主考官的公子，也不能中了。”
路生笑道：“我也知道不完場是不能中的，方才我講的那街坊姓歸的，名字叫不榮，現在人家高中了舉人。我在八月十四日二更天去他家找吳大傻子，分明看見歸不榮坐在家里。他問我有什么事，感覺他急得什么似的。當時我也沒往心里去，后來見他報了舉人，我又不會認錯人，是以怎么也想不明白，他沒有進場，怎么也會中舉呢？”
“這可奇了。”葛老六不假思索的道：“大概你認錯了人，或者記錯了日子，會不會是十三日晚上？”
“這人燒成了灰，我也認得出來，斷不會錯的。”路生的表情信誓旦旦，“至于日期，您想我一個辦差的，數著日子過活，豈能記錯？十三日我值夜，十四日才休息。”
葛老六驚異的道：“這可真奇了。”側頭想了想，問道：“你知不知道他的底細？”
“不知道。”路生說道：“咱一個辦差的，人家堂堂秀才，素來沒有往來。歸不榮此人外表不俗，人家都說他是吳家的女婿，至于他是哪一省的，家世幾何，我都不知道。”
葛老六見狀湊過頭來，低聲道：“那你回去仔細查訪，如果他果真沒有進場，那就了不得了，必定有個頂名代替之人。一旦你有了證據，咱倆一起會會他，看他怎么個反應？若是識相，大家發一筆財。”
路生嘿嘿笑道：“我就是這么想的。”
英國公府。
這幾天被強行隔離的徐焜夫婦嚇得半死，這才知道楚楚和死去的薛雨有一腿。
不消說徐焜目瞪口呆，施展手段的陸漱芳還沒等得意呢，嚇得魂都飛了，好在經過香玉的詢問，得知陸漱芳這一段時日都沒有和丈夫同房，應該不會被傳染。
徐焜遷怒于小喜子，即刻被他攆了出府。隨即小喜子被張壽隔離起來，若小喜子沒事，打發他到鄉下去。
一粟園，石瑣琴因為愛清靜，住在園內一隅的水流云在軒。這一日正在憑欄低頭看那水面上飄過去的云彩，見無聊的陸漱芳走來，二人隨口閑談幾句。
見左右沒人，石瑣琴忽然低聲說道：“你我既是好姐妹，我也不能冷眼看你，妹妹年紀正輕著，凡事總要留點兒德。那借刀殺人之事，萬幸被徐老爺挽救，所謂愚者瞞得過，即使智淺者亦瞞得過，到底瞞不住徐老爺等聰明過來人，何況還有天地鬼神！現如今事情已經過去，不必說了，我問問你一句，心里好受還是后悔？”
陸漱芳怔怔聽了半天，沒想到此事總歸瞞不過有心人，嘆道：“咱們相交不久，但我的心，姐姐總看的透。唉！那事我確實是故意而為，實不相瞞，雖然借了刀，殺人則非本心，不過想揭穿了她放蕩本性，讓夫君趕她走人而已。就是姐姐不訓斥，我也好生抱歉，也萬幸被三老爺挽救，天地鬼神有知，體諒我之本心，沒有要了我的性命。”
石瑣琴聽不大懂，哪里知道還有花柳病這一節？輕聲道：“妒字呢，我不敢訓妹妹，我也難免。只是一個狠字，我為妹妹不取。”
“哦。”陸漱芳心里有些生氣了，不狠難道任由那些不三不四的賤人騎在頭上不成？你不知不知道要不是我狠心，設下借刀殺人之計，差一點點就和不爭氣的丈夫同房了，然后稀里糊涂的染病而亡？遂淡淡的道：“姐姐怪我做錯了，那我認錯好了。”
時瑣琴道學脾氣，說道：“妹妹你也不必和我爭辯，總之，有則改之無則加勉。”
“我記住了。”感到不可理喻的陸漱芳自此有了心結，懶得再說什么，徑自走了。
走在路上，心情免不了很難過，畢竟那是自己的朋友，一路上郁郁寡歡的。
倒是石瑣琴見她垂頭喪氣的去了，笑道：“這孩子可教也！”
她竟擔心陸漱芳悔恨的太過，傷了身子，將自己的文章叫丫鬟送過去給她解悶。
陸漱芳成了親，等閑石瑣琴等人也不會主動去找她，她自己去了碧瑯軒館，叫了秦素秋，二人又來到月樓臺，邀了金菊一起去找朱明之玩。
進了院子，正面五色玻璃窗都敞開著，迎著日光，顯得鏡面五彩斑斕。階前海棠半謝，花瓣落了滿地。有一對難得一見的小孔雀，一只在地上啄食落花片子，一只在大菖蒲盆邊啄那吐絲的青蟲吃。
秦素秋歡喜的道：“這孔雀是哪里來的？長的好玩。”
金菊說道：“不是綠云深處那一對兒嗎？”
“不是不是。”石瑣琴搖頭：“那一對比這高大多了，尾羽也長成了，展開時那叫一個璀璨如錦。”
彼此說著話，走到了回廊上，到了朱明之的臥室窗戶邊，窗戶緊閉，有一縷清香從窗縫間偷偷飄出，還有微微好聽的叮咚作響，好像較琵琶幽些。
金菊往窗里看去，因玻璃光反射，都是階下的花木影子，望不進里面。加上玻璃是五色塊狀，根本看不透。
她們三人便站在窗外悄悄聽著，但聞里面叮咚逸響，宛然成調，忽然間寂靜無聲了，緊跟著傳出朱明之的聲音：“誰呀？”
“是我。”金菊笑應一聲，當下三人走了進去。
朱明之人已經立在房門口，一手掀著玲瓏珠簾。今日她穿了一件品藍素緞，滿身繡著白蝴蝶的長裙，越顯嬌艷，笑吟吟的等著她們。
“好呀，我正冷清清的沒意思，這天氣又困人欲倦，睡也不是，坐也不是，你們來得好，談談天消磨一下時光。”
