等太太帶著婦孺回去了，徐灝打街上匆匆走了進來。徐慶堂問道：“到底燒了一夜，壞了多少民房？”
男人們見狀圍了過來，驚駭的發現徐灝的眉毛胡子都燒焦了，本來就短的頭發也打了卷，好似非洲那些昆侖奴。
雖然三老爺狼狽不堪，甚至樣子十分可笑，但是人們的目光一個個變得尊敬起來。
徐灝說道：“太熱，離近了沒人受得了。雖然我帶敢死的兄弟第一時間套了濕棉被沖進去找人，可惜也沒能救出來幾個，木頭房子太容易倒塌了。一等火勢起來，根本束手無策。”
“沒有辦法的事。”徐增福嘆息一聲，隨即正色道：“三叔不是心狠，這時候你不要命了嘛？你知不知道你的命比他們加一塊都金貴？”
“是。”徐灝心里不以為然，面上不敢反駁。
徐灝繼續說道：“大概燒掉了三十四家民宅，連這里大廚房大概五十幾個院子門面都沒了，傷亡情況沒有統計出來，至少二十幾條人命。經排查和估計，火是從對街雜貨鋪的油燈失的，因刮著南風撲了過來，整條街兩頭夾著燒，加上天干物燥所以勢頭兇猛，無法盡快滅火。咱府里和兵馬司的十幾架水龍無濟于事，紫禁城那邊來了五千人，上百架水車，又用泥土包兼拆除房子形成隔離帶，這才得以堵住了火勢，如果不是緊挨著皇宮，真不敢想象后果。”
徐海插話道：“其實多虧了三哥指揮，不然一個個都慌了神，也只有三哥能彈壓住任何人。訓的幾個三品官跟龜孫子似的。”
“好！”徐慶堂點點頭，說道：“外頭的事暫且不論，損失多少咱家一力承擔就是了。你看，這邊的墻裂開了還不打緊，后面的巷子一帶墻被水一澆，怕不馬上要塌了，傷了人還了得？徐海你帶著燁兒，趕緊和管家把工匠喊來，速速拆了才穩當。”
“是！”徐海答應后，帶著徐燁匆匆離去。
徐慶堂又對徐淞徐湖說道：“你們倆去賬房督著。外面的開銷和官兵衙役百姓的賞封，你們也不用多嘴，暗暗記下數兒，不要亂哄哄的開出一大筆帳，沒一點查考的憑據。”
同時徐增福也對徐汶說道：“東府善后你責無旁貸，家里不缺人手，趕緊清理干凈了。”
徐慶堂、徐增福還有徐灝得第一時間進宮稟明皇帝，還得應酬文武百官，有些衙門得親自去道謝。這一次不但紫禁城來了人。順天府和各城門守衛、兵馬司、六部、五軍都督府，連城外的縣衙，整個皇城里的世家官員家，親王府駙馬府等等。將近驚動了十幾萬人，人多力量大，所以才能在短短幾個時辰內即控制了火勢。
轉眼間九月到了，已是嫩涼天氣。這些天英國公府忙個不停。修屋子、打墻頭、起廚房，栽樹木。盡管不是徐家的錯，自身損失不小。但善后事宜也得捏著鼻子認了，以求盡快把此事平息下去，求個清靜。
徐府出人出力，幫著受災家庭安葬棺木，撫恤遺孤，修建房子等一系列事宜，不見一個好字，沒有人不視為理所當然，有錢就是原罪。
當然好名聲也是這么一點一滴的堆積出來，良好的名聲對一個世家來說至關重要，良好的鄰里關系同樣重要，起碼能減少許多無謂的紛爭。
因一些受災家庭妻離子散，盡管有徐家扶持，也不大可能住在這里了，提出要賣掉地基，帶著銀子去別處定居，也有人家因此乃傷心地，得換個新房子。徐汶見有機可乘，便出錢將這些人家的白地都買下來，不愿搬走的他也給弄走了，足足十五畝。
徐汶叫工匠用圍墻圈了，大興土木的要蓋一座東花園，東挪西借了數萬兩銀子，足足忙了一年，好不容易才竣了工。
期間最害怕的朱明美和朱蕊珠沒什么，倒把朱明之給弄病了，次日發寒發熱的高燒。
大病初愈的徐煜本來也不太好，卻因朱明之病了，一下子自己什么都忘了，日夜陪著她，遞茶送藥，忙了半個多月。
中府這邊再一次鬧得人困馬乏，德慶公主萬一有個好歹，即使本來身體就不好，總歸對太后無法交代。所幸有香玉的精心治療，朱明之非是心里哀傷什么的，心情好什么都好，半個月后沒事了。
揚州城，在人前得意的伍氏最近日子過的很舒心，但女兒貌似憂慮異常，望穿雙眼的盼著父親回來，急得心如火燒，終日在房里做針線，等閑一步不出來，連房門都緊緊鎖著。
見閨女沒有禮貌，整日不見人影，有時伍氏也不耐煩了，勸說無效干脆不送飯給蘭姑吃，而沈蘭姑寧愿餓一整天，足跡不出閨房。
問題是家里沒有下人，別的也就罷了，馬桶得倒掉并洗涮干凈吧？沈蘭姑遂等到深更半夜，母親睡過去了，因呂熊睡得晚，她又耐心等到了二更天，家里的燈火都熄滅了，一庭皓月明如白畫。
偷偷摸摸的將臟東西倒在茅廁里，用井水將馬桶沖洗干凈，蘭姑又洗干凈了手，還是覺得不舒服。不便燒火，只能把井水拎到樓上，勉強洗了個冷水澡。
正準備休息的時候，蘭姑忽然想起有幾件衣服曬在廚房后的院子里，忘記收了。她擔心夜來露水浸濕了，明日沒有衣服換，反正外邊的人睡熟，遂輕手輕腳的下了樓，開了耳門，朝著廚房而來。
沈家的廚房肯定通著外面，不然怎么往里面送米面蔬菜，卻又設有耳門通往內室，就是因一旦有客人在前堂，女眷便于出入。
誰知蘭姑走出耳門，恰恰今晚呂熊還沒有睡覺，因白天喝酒時，劉蘊取笑道：“你住了好幾天了。還沒有一點動靜？莫不是打算在人家住一輩子？等老沈回來，你的謊言被揭穿，你想如何應對？不妨請教一二。”
當時呂熊說道：“那丫頭還沒婚配，我自當加倍賣溫柔，叫她喜歡上我，然后請媒人說合，哄沈嫂子把她嫁給我做正室妻子。等人到了我家，還不是隨我讓她做個侍妾？到時你我兩家輪流一月，豈不都遂了心愿？即不然，我干脆下毒手。諒她一介書香小姐也不敢聲張，咱們兄弟怕什么？”
雖說牛皮吹得震天響，到底呂熊不太敢胡來，他心里著急，生怕在劉蘊面前丟了面子。如果老沈回家，用的這些心思盡付流水，走人也難免難為情。所以說還是不露痕跡的得到手為上策，總之沈家小姐失身于自己，沈家也只能認了。攀上呂家不好嗎？
他思來想去無法入睡，一會兒想著下強手沒關系，一會兒又擔心沈家不從，跑去報官怎么辦？一度想得心煩。吹滅了燈火，在院子里踱來踱去的看著月亮，躊躇該怎么辦好。
忽然聽見里面的開門聲，呂熊又聽到細碎的腳步聲。急忙轉過身來，就見冉冉一位美女走進廚房。
夜色中的呂熊看得很清楚，這叫做月下觀佳人。朦朦朧朧的美人姿色更加一籌。明知沈家沒有外人，必定是沈蘭姑那丫頭無疑了。
“好美！”呂熊贊嘆不已，怪不得劉蘊僅僅見了一次，便如同著了魔似的念念不忘，果然所言不虛。想自己見過多少絕色？妻子龍氏也算一個尤物，但兩個人比較下來，連這丫頭的腳跟都比不上。
正是沒得到的永遠是最好的，色膽如天的呂熊越看越美，也越看越愛，情不自禁的一步步走了過去，什么利害關系全拋到了九霄云外。
他魂不守舍的走到沈蘭姑的身后，盯著美好的背影，一時間不知該怎么開口，傻傻站著。
蘭姑收了衣服正要回去，聽到了后面的腳步聲，吃了一驚，趕緊轉過身來，就見呂熊像個鬼似的杵在面前，登時唬得魂飛魄散，二話不說的低頭就跑。
呂熊心思電轉，好不容易遇見了她，平白放走，豈不是白白錯失良機？于是搶先一步的擋在耳門前，笑容可掬的道：“姑娘，深夜一人出外，不是有意小生，即是良緣天就。”
完全是戲文里紈绔公子調戲美貌小姐的言詞，蘭姑急得心如鹿撞，驚慌失措的叫道：“你好大的膽子敢調戲良家女子，趕緊滾開，你再胡說八道，我就叫醒我娘，看你臉面何在？”
奈何呂熊沉溺其中不可自拔，笑嘻嘻的道：“姑娘罵我是愛我，就是打我幾下，小生也情愿。只是指責我調戲姑娘你，不太對吧。我未曾到你閨房，你自家走了出來，正巧碰見了我，顯然絕非偶然。呵呵！不是我夸口，以我的身份，匹配姑娘絕不辱沒，難道姑娘不滿意嗎？”。
說著，他伸開雙臂意思要摟抱，氣急敗壞的沈蘭姑忙退了兩步，大喊道：“母親，快來，你快來啊！”
呂熊一驚，唯恐驚動了伍氏，上前一步左手抱住美人，右手按住她的嘴，笑吟吟的道：“我的乖乖休要使性子，到口的美味還叫我吃不成么！”
輕輕一抬，就把體態嬌小的蘭姑抱了起來，呂熊美滋滋的朝著自己房里走去，鐵了心今晚要得手。
而蘭姑嘴被按著，上半身被呂熊緊緊摟在懷里，動彈不得，不由得羞憤欲絕，胳膊無處用力，拼著命的雙腿亂踢亂蹬。
一聲悶響，巧巧一腳命中呂熊的褲襠上，呂熊頓時失聲道：“哎呦！”
寶貝根子疼，呂熊的手下意識的松了，沈蘭姑情急之下也顧不得安全，趁勢使勁朝后面仰去，結果兩個人同時摔在地上，碰倒了一堆盆桶，嘩啦啦的四處亂滾。(
