本來富氏答應了要帶領婦女同志們征服整條街的男人，轟轟烈烈的大干一場，好讓女權運動在大明朝發展壯大，還為此準備了升壇拜將，歃血為盟等等豪舉軒昂之事。
等到收到了信兒，死了丈夫的富氏不得不收斂起來，也沒心情搞大事了，開始閉門自守，對外一律宣稱要做個榮辱不驚的閑云野鶴，鬧得廣大婦女同志門大為不滿。
一連幾天，睹物思人的富氏因思念丈夫，整日在家嚎啕痛哭，哭聲悲切情真意摯。徐江聽見了，一時心軟竟開始懊悔了，有了回家的意思。
鄭棠攔著不讓，說道：“你的骨頭雖然作癢，一心回去受磨難，用三爺的話說，你這就叫做犯賤！可是你那兩位佳人可不該陪你送死，這是我家，由不得你離開。”
如此軟禁了徐江，兩個小妾從中苦勸，徐江又猶豫了，整日里唉聲嘆氣。
誰知僅僅三天后，富氏態度突然變了，不但不再感激丈夫，反而咬牙切齒的惱恨起來，終日在靈堂叫天叫地。
徐江就聽那邊的富氏破口大罵，“我前世造了什么孽，罰我今生受苦。如果嫁給個有情有義的丈夫，如今替他守節，我也情愿了。可是他生前屢次背著我納妾，想了無數圈套來擺布我，人死了，卻連累我不上不下，無家可歸，老天爺！給這樣無情的人守寡，憑什么？難道叫我沒兒沒女，靠著幾個家仆過一輩子不成？”
徐江慌了，他倒是不在乎富氏愿不愿意守寡，問題是一旦改嫁，自己豈不是要戴帽子了？
趕緊找到鄭棠，說道：“不得了了，聽她的口氣，分明要嫁了。以她的性子說得出做得到。萬一弄假成真，等她做了失節的事兒，我還有什么臉面見人？”
鄭棠不緊不慢的說道：“你不要著急，其實此乃好事，將來你們夫妻和好的因，就在于此了。想我讓你假死，不正是為了今日？”
徐江忙追問道：“請大人賜教。”
鄭棠輕笑道：“我之用意，乃必須用守寡引動她的望子之心，然后用‘失節’堵住她的吃醋之口。
為何她不允許你納妾？就是因沒做過寡婦，不知道絕后之苦。一味要霸住你專寵，沒有子嗣也不顧著將來。想她年紀輕輕有丈夫，家境富貴，飯來張口衣來伸手，人生一世草木一秋，為何非得要什么兒子？如今做個寡婦才會去考慮將來，富貴又如何？生了病總得有人照顧，臨死之時誰人來送老呢？這家產又交給誰呢？”
一口氣說到這里，別說徐江聽得津津有味。就連剛來的徐灝也頻頻點頭，人都是失去了才會后悔，吃一塹才長一智。
鄭棠繼續說道：“她一想到死后家產被一搶而散的情景，能不心寒？誰會惦記著她的好處？誰來給她年年上墳？自然就會懊悔。可見世人生子，無論嫡生庶出，總是少不得的。現在她定會尋思等改嫁后，先以得子為重。霸占丈夫為輕了。
想她原先挾制于你，折磨小妾丫鬟，那是因為她自詡站得正。家世好，作為正妻已經立于不敗之地，只要不行止不端就不怕休了她，所以敢作敢為，不愿忍氣吞聲。故此咱們何不耐心等下去，等她找人要改嫁的時候，把柄捏在了你的手里，則有天大的本事，也只得俯首稱臣矣。”
徐江茅塞頓開，不禁拍案叫絕，徐灝則暗暗心驚，暗道這古代文人實在是太壞了，跟他們斗心眼，等著死的不明不白吧。
鄭棠笑道：“耐心等等，到時我會找個人前去說合，假借一個人名家世，說要娶她做續弦。由你把她娶回來當面質問，到了那時候，失節也不消誰說了，這一生一世敢吃半點醋否？”
徐江頓時樂得手舞足蹈，欽佩萬分的道：“大人真乃諸葛再世，我算是服了。那就請大人馬上派人過去說吧，不要去晚了，被別人搶了先。”
鄭棠自得的道：“我娶過數十房姬妾，金陵哪一個媒婆和我不熟？別急，沒有一年半載，她不會非要改嫁。”
說完看到徐灝站在不遠處，鄭棠趕忙上前見禮，徐灝盯了他一眼，笑道：“鄭大人果然高明。”
“哪里哪里。”鄭棠不好意思的笑笑，說道：“三爺光臨寒舍，蓬蓽生輝，請上座。”
徐灝在鄭家喝了些酒，晚上回到家中，袁氏正等著他，說了幾句道明來意：“湘月的年紀也不小了，我想先給她訂下人家，她的事高不成低不就，再來姚大師說過她命中該和姑表為婚，我對此半信半疑，不想竟真個靈驗了。”
徐灝問道：“怎么就靈驗了？你姐姐家的孩子不是不愿意么？”
原來袁氏還有一位姐姐和一個妹妹，姐姐嫁給了指揮使薛振威，獨子名叫薛尚文，比湘月大了幾歲。
薛尚文自小讀書，年紀輕輕不免驕傲，不愿意娶表妹，怕被人譏笑他攀附徐家，這也是人之常情。倒是他時常來徐府，最近和徐燁馬愉在一起讀書，不時結伴去東宮陪伴。
徐燁在四書五經上的造詣一般，徐灝從不指望他科舉，走的是文武兼備的路。而馬愉隨著年紀漸長，逐漸在京城名聲鵲起，被譽為江北第一后起之秀，很多北方的大臣都寄希望于他，只因北方士林從大明立國以來，至今沒有出過一位狀元。
不過因馬愉和徐家的淵源，以及出身于北方士林，近幾年連舉人都沒考上，對此徐灝不著急，俗話說玉不琢不成器，少年得意并非是好事，故此什么都沒做，任由一些文官聯手壓制他。
所以人家薛尚文是沖著馬愉來的，本身薛振威算是徐灝的部下，加上還有層親戚關系，走動頻繁很正常。
袁氏很早就看好侄兒，奈何這小子不愿意，沒辦法。她妹子嫁給了老家的富豪賴大官人，也是獨子一人，名叫賴元初。
賴家十分殷富，后來因遭災等各種原因，家事漸漸凋零，不到幾年的工夫，家產都賣光了，夫婦倆相繼病故，留下獨子賴元初沒地方安身，只得投奔了本族的二叔。
賴二叔家里不富裕，是個有手藝的匠人，不愿意白養活侄子，要教他學手藝。
賴元初是個讀書人，自然不肯學手藝，賴二叔心想既然不愿繼承我的衣缽，我又養不起他，干脆送到他母姨家好了。堂堂國公府，侄子別說安身立命了，什么也不用愁了。
如此賴二叔寫了封信，袁氏馬上派人把賴元初接到了京城。
事先袁氏先問可問徐淞的意思，徐淞笑道：“別的親戚能來投奔，別說你娘家人了。何況孤零零的一個人，咱們斷沒有不管之理。”
袁氏聽了大喜，說道：“就是家里來打秋風的人太多了，我雖有意也得問你一聲，大不了送到哥哥姐姐家去，我袁家也不比你徐家差多少。”
“又來了，又來了。”徐淞無奈一笑，“夫人就把孩子留下吧，既然他有志讀書，我干脆收他為義子，以免有寄人籬下之感，咱兒子還小，就讓他和燁兒尚文一起讀書。”
袁氏越發歡喜，馬上征求徐增福夫婦同意，挑選了吉日，讓賴元初沐浴更衣，接到內宅拜見長輩，當眾認了義子。
賴元初也很開心，當即稱姨夫為父，母姨為母，湘月為妹妹，反正徐家一圈都拜見了，管徐灝叫三伯。
人是十一月進的京，這些天徐淞見他相貌不錯，是個讀書人，執禮甚恭，為人小心謹慎，話不多，多了幾分憐愛。
袁氏也動了心思，夜晚和丈夫商量道：“咱們收了外甥做養子，何不贅他為養婿呢？姚大師有過預言，依我說他與湘月很般配，嫁給他，湘月也不用離開咱們了，就住在身邊多好？”
徐淞覺得不錯，說道：“那我明日去問問老爺的意思，你去問問三哥，他們若說行，那咱們也更放心了。”
聽完了弟妹的一席話，徐灝皺眉說道：“太草率了，你們問過湘月自己的意見了嗎？你別瞪眼，要是漣漪和蘭香將來不樂意了，我也不會讓她們嫁過來，婚姻大事一輩子，總得自己心甘情愿才好。”
袁氏笑道：“冤枉！我哪敢瞪眼睛了？我也只是有個意思，接下來讓湘月和元初多親近親近好了，希望能彼此有意。”
“就這么辦。”徐灝點點頭，嚴肅的道：“此事誰都別傳出去，任其自然。”
徐淞那邊，徐增福沉吟道：“我得看看他的文采怎么樣，果然可以上進的話，才不誤了湘月終身，不然我是不會答應的。”
徐淞知道湘月因庶出，是以父親不放心，想徐湘月身為徐增福的長孫女，祖孫倆的感情格外不同。何況湘月越來越被徐灝寵愛，在家族中的地位直線上升，徐增福太清楚老三的脾氣了，不想草率行事，從而激怒了徐灝。
現在薛尚文和賴元初住在三房這邊，兩個人待遇相同，徐家對他們一視同仁，徐燁和馬愉時常過來。
徐增福今年正式申請了退休，在家開始負責教導子侄輩的學業了。(
