不等鄭棠拐彎抹角的讓徐湖來請，徐灝早早就出了門，原來是薛文約好的，他老家來了位表哥，說要在一起喝頓酒。
徐灝沒什么事自是答應了，這位表哥名叫薛繼先，是個讀書人，家境一般，據說如今在地方衙門里做事。
到了酒店，薛家小廝點頭哈腰的把他迎了進去，二樓的薛文帶著薛繼先出來，笑著打招呼。
“來遲一步，莫怪。”徐灝含笑拱了拱手，坐下后一眼瞅見薛繼先身后有個俊俏的跟班，微微皺了下眉。
他雖然沒有被時下的風氣傳染，但早就練就了一雙火眼金睛，一看就知道這跟班是怎么回事。
果然沒走眼，這位年紀約十五六歲的跟班，乃是徽州人，以前是個戲班子的學徒，名叫巴英。
薛繼先見其眉目清秀，花了二百兩銀子買的，改名叫做了英官，打扮起來頗有些女相，長得很好看。
大約白天二人以主仆相稱，晚上自然就是妻妾之道了。
徐灝感覺很蛋疼，因迷上男風的薛文竟叫來了金陵很有名的相公林楓，并且他對英官似乎也很垂涎，不時色迷迷的打量人家。
徐灝搖了搖頭，權當沒看見吧，薛繼先此人相貌堂堂，沒有讀書人的清高之氣，顯然被衙門鍛煉的精于世故了。
如此四個人吃了幾杯酒，氣氛還算不錯，那林楓為人最是伶透，見英官氣呼呼的站在后面，便也知道怎么回事了，忙招呼道：“兄弟你貴姓？”
“姓巴。”英官硬邦邦的說道。
“呦，原來是巴二爺。”林楓笑嘻嘻的恭維一句，因這座酒樓還有其他客人，說了聲抱歉走出去了。
薛繼先戀戀不舍的目送他出了門，這才收回了目光。倒是不在意‘巴二爺’的醋意。他心說今天見了京中的小旦，覺得比外省的好了幾倍。首先是相貌好，第二是衣服好，第三是應酬好，會說話，故此對薛文說道：“外面的小旦相貌也有好的，就是穿衣打扮有些土氣，尤其是靴子，等閑不買新的。譬如夏天，幾個月就是一件長衫。戴上涼帽，來衙門幾乎都是三四個同行，不肯一個人獨來，隨便一兩二兩就行了。”
徐灝沒太聽明白，莫非相公還去衙門里應招？哪個官員這么大膽？
薛文笑道：“這么便宜？難道你沒瞞著東家摟之可乎？”
薛繼先說道：“哥哥取笑了，東家的墻豈能逾得？就是來的太晚了，動輒二更三更，害得我們總被吵醒。”
“三更天叫門？”薛文故意逗他，“到底不方便。你何不開個后門放他進來？”
薛繼先一本正經的道：“哥哥真真是個趣人，取笑得豈有此理！作我們這行的，第一講究的是品行，這后門要堵得嚴嚴實實。一個屁都不能放出來，才會讓東家放心呢。”
這次別說徐灝了，連薛文也聽不懂，連忙問他何故？可是一個常年京官。一個地方上的人，弄得彼此所問非所答，說得一團糟了。
這時林楓回來。薛繼先轉而問他道：“你們做相公，一年算起來可賺多少錢？”
林楓說道：“錢多錢少那都是師傅的，我們不過取老爺們賞的幾件衣服穿著，等到出了師，方算自己的。”
薛繼先又問道：“那一年下來，師傅能掙多少錢呢？”
“這可說不定。”林楓想了想，“一年粗略算起來，千八百兩是有的，不過我們這一行應酬多，要體面，花銷也大。”
薛繼先吐吐舌頭，說道：“有這么多？比我們做刑案的束脩多了十倍！唉，我如今實在懊悔，以前也應該學戲，比起做幕僚師爺快活多了。我們收徒弟是賠錢賠飯，學不成，十年八年也推不出去，即使被薦出去了，不到幾個月灰溜溜的回來，還得花錢養著他。”
徐灝心說師爺幕僚那是有派系的，往往父傳子代代相傳，等閑想拜師也找不到門路，收徒弟是賠錢，但是一個有了出息，那就跟著受用不盡了。戲子就不然了，當徒弟是任師父魚肉，等稍微紅了一些，馬上翻臉六親不認，常言道戲子無情婊子無義，絕對不是一句空談。
薛繼先猶自咋咋呼呼的說道：“我們想讓徒弟孝敬師父，一輩子能碰見幾個聰明人？真不如你們做相公的好。”
薛文笑道：“鳳凰于飛，于彼中林，亦既見止，我心則喜焉。”
林楓也笑道：“薛爺又通文了，我們班子里就缺您這樣的讀書人，門口那個賣膏藥的就像你，何必這么滿口之乎者也，知道您學問高念過書。”
徐灝哈哈一笑，鬧得薛文無奈笑笑，指著他點了點。
薛繼先說道：“這是我表哥的書香本色，而我們做師爺的，不知不覺就講起案情來了，三句不脫本行，就是你們唱戲的，為什么走路扭扭捏捏的呢？”
林楓被他無意中諷刺一句，也知道是無心的，沒有在意，不過也不開口了。
薛繼先忽然面向徐灝，問道：“令尊今年可出京否？”
鬧得徐灝一頭霧水，不得不正經顏色，文縐縐的道：“家父尚未離過京，今年未能，以待來年，任重而道遠，未可知也。”
原來薛文沒對表弟說明他的身份，只是含糊其辭的說上司之子，是以薛繼先有此一問。
薛繼先追問道：“可否是布政使司？”
徐灝說道：“不是，老人家是專任知府的。”
薛繼先說道：“知府也了不得，聽聞吏部的缺很多，若令尊大人明年榮任，小弟是一定要求栽培的。”
“自然，自然。”徐灝心說你就慢慢等吧，這一輩子是當不上知府了。
“來，喝酒。”薛文岔開了話，笑問道：“表弟你有一個五尺之童，美目盼兮，倘暮夜無人，子亦動心否乎？”
徐灝險些笑了出來。暗道老薛呀老薛，當著相好的面，用這么文雅實則下流的言辭，你這學問真算是學而致用了。
果然林楓沒聽懂，笑嘻嘻的聽著，要不說這人得多讀書么，就像后世徐灝的姐夫英語不好，姐姐晚上要去夜店，就用英語對徐灝說，要他幫忙打掩護。
而薛繼先聽得懂。正說到他的得意處，笑道：“虧了有這小童，驢子，小妾兩樣，他都作全了。”
徐灝忍不住問道：“奇哉！什么叫做驢子小妾？愿聞其詳。”
薛繼先得意的道：“我現在只用他一個跟班，比如你住西城，我住南城，若有事商量，我得騎著驢子過去。有了他。就可以寫一封信，叫他送過去，如此代了步，不算驢子么？像我們這些為東家辦事的人。時常到處走動，晚上一人獨宿，委實清冷的很。有了他，也可以做個伴說說笑笑。嘿嘿。有個急的時候，還可以解解乏，豈不是算是小妾么？一個月八百錢。買幾件舊衣服給他，一年花不到二十兩，比起你們叫相公，才能抵得上兩三回，我這算盤打得好不好？”
“打得好。”徐灝只得佩服萬分。
忽然門外走進來一個中年人，乃是薛文的師爺，薛嫂子的娘家三叔，家窮又是個迂腐讀書人，給他一口飯吃而已，偏偏此人極為喜好相公，奈何手中沒錢，先前在門外偷聽了半天。
人一沖進來，三叔馬上問道：“這件事，愿學焉。綏之斯來，盎于背，將入門，則茅塞之矣，如之何則可。而國人皆曰：若大路然。吾斯之未能信，明以教我，請嘗試之。”
噗！徐灝一口酒噴了出來，指著他好半天，對著薛文嘆氣道：“我，我算是服了你家了。”
“嘿嘿，你家也那樣，咱們大哥別說二哥。”薛文毫不在意的笑道。
徐灝頓時無語，可不是嗎，昨晚兄弟六個，倒有五個不在家，氣得幾位弟妹結伴跑去找老太君訴苦，世風日下。
林楓還是沒聽懂，起身送過去一杯酒，數著三叔臉上的疙瘩，估計是半輩子沒成親，憋得失調了，問道：“你也說人能聽明白的話好不好？再來你這臉太難看了，我有個方子，你用香糟十斤，豬油三金，香皂一斤，皂莢四兩，銀硝四兩，放在蒸籠里蒸熟了，你把臉貼在上面，讓糟氣鉆進你的面皮，即可把你的糟氣都驅盡了。”
三叔一愣，說道：“放你的屁中之屁，你想必是糟過來的。來來，我倒要聞聞你的臉上有糟香乎，無糟香也。”
說著把老臉貼在林楓臉上，摩擦了兩下，林楓心里一陣發麻，似乎臉上癢了起來，叫道：“哎呀，小心你的糟氣過了人。”
三叔腆著臉笑道：“為什么從前不過，今日過了呢？未之過也，何傷也。”干脆一伸手把林楓摟在懷里，“有兔愛愛，實獲我心。”
噗！徐灝又是一口酒噴出，沒想到林楓竟嬉笑道：“人家嫌你的臉，我倒愛他。”
林楓伸手在三叔臉上使勁捏了幾下，掙脫出來笑道：“也算打了火槍，記得給錢。”轉身就跑。
三叔跟在后面追了出去，林楓又跑了進來，后頭的三叔仰著他那斑駁的臉，“等你到了我手，決不會放過你。”
徐灝實在受不了了，趕緊起身走到陽臺躲避，不然這么下去就不是噴酒，而是噴血了。
不怪后世那么多的好基友，真不理解撿肥皂有什么好的？徐灝覺得不可思議。
屋里的男人們還在恬不知恥，三叔虛心的請教薛繼先，“方才要請教你的話，我只知泌水洋洋，可以樂饑。至于蒸豚之味，未曾嘗過，不識其中之妙，到底有甚好處，與女子好合如何？”
薛文笑道：“據我看來，原是各有好處，但人人常說男便于女。”
三叔轉而問道：“你且把其中之妙談談，使我也豁然貫通。”
這時薛繼先接口笑道：“此種事只可意會，難以言傳，說出來太粗俗下流。這樣，我用坐車坐船打個比方，如我們這個職業，似乎是車子輕便，但總不能去哪都帶著家眷吧？有了他就像有了家眷。至于其中的滋味。每個人的感覺都不一樣，難以盡述。
嗯，我有個同僚曾做了個對子，‘瘦寬肥緊麻多糞，白濕黃干黑有油’。所以說最妙的是油，其次為水，至于內里收拾，放開呼吸之間，使人骨節酥麻，魂迷魄蕩。船之妙處。全在篩簸兩樣，而不會篩簸的，與攣櫞無異。若車一軒一蹬，則又好于船之一篩一簸，其妙處在緊湊服貼。”
陽臺上的徐灝都聽呆了，就見林楓紅著臉說道：“你這個趕車的，真是個行家。敢問你那輛車是什么車？算了算了，罰你三杯酒，不準說了。說得人這么不堪。”
薛文狂了起來，大笑道：“快哉，快哉！竟是聞所未聞，我這船是天天坐的。車卻機會寥寥，并且每次總坐不進車里去，到了門口，非人力可通。又唯恐坐了糞車，則令人掩鼻而逃也！”
薛繼先笑道：“有個法子，就是糞車也能坐。用大木耳一個。水泡軟了，拿來做你的帽子，也算做了車里的墊子，管他什么糞車，隨便你坐了。”
此時此刻徐灝整個人都傻了，木耳木耳，難道套子也是咱老祖宗先用木耳發明出來的？
薛文一個勁的撫掌大笑，“領教了，今日聽君一席話，茅塞頓開矣。”
徐灝無語嘆息，這都是些什么人啊！
與此同時，徐家一群妯娌在一起閑聊，王玄清說道：“最近出了許多新聞，你們聽見沒有？”
其她人都搖頭，王玄清繼續說道：“我昨日聽玄紅說的，大哥被灌醉了，在人家房里滾了下來，在自己鞋里撒了一泡溺，丟了大丑，后來又被張家老二的小妾設計在晚上騙到了花園里，潑了一身的糞，更是顏面掃地。氣得他一心報復，也讓張家老二鬧了個大笑話。”
朱巧巧問道：“什么笑話？而他，狗改不了吃屎。”
王玄清說道：“有人看見張家老二在個土窯子，一個人找良家，被些土棍打了進去，將他剝了個干凈。當時圍著個破草席子，不能出來，惹得看熱鬧的人，把土墻都擠倒了，后來不知怎么回去的。”
袁氏說道：“有這等事？大哥好手段，這么糟蹋他。”
朱巧巧說道：“他在我面前很老實，家里又不是沒女人，何至于此？”
王玄清笑道：“老實人專會做這些事，不老實的都有心眼，反而不去做了。”
沐凝雪見時候不早了，說道：“該去老太太屋里了，等會再聊吧。”
當下她們一起去了千壽堂，陪著老太君吃過中飯，又閑談了一回，各自回去。沐凝雪送蕭氏去了介壽堂，蕭雨詩等人紛紛過來請安。
蕭氏問徐湘月：“你們太太病好了沒？”
“好多了，就是不愛動，哪也不愿去。”徐湘月回道，“怕我悶得慌，說這邊老爺太太又疼我，可以多住些日子，不用早晚去請安。”
正說著，朱巧巧進來給蕭氏請安，蕭氏笑問道：“你這么早就來了！”
朱巧巧說道：“過來瞧寶貝的。”
沐凝雪笑道：“天陰的要下雪，有什么可瞧的？外頭下雪了沒？”
門外的小丫頭馬上說道：“掉了點雪花。”
“趁著沒下起來，咱們去鬧紅榭看梅花吧。”蕭雨詩提議。
朱巧巧卻說道：“你們去吧，我要陪著太太。”
蕭雨詩說道：“你可得去，翠柳還要聽你作雪中梅的詩呢。”
“哎呦。”朱巧巧叫道：“我知道什么雪呀梅的，那天不過是順嘴吹牛罷了，她還當了真。”
大家都笑了，這時打二門的老婆子拿著個玲瓏剔透的西瓜燈進來，手里還有個禮帖，說道：“堂下二姑奶奶給太太請安，問奶奶們好。此刻在老祖宗那里呢，先教我把這個送給太太，奶奶們瞧，過一會兒就要過來。”
蕭雨詩接過禮帖，遞給了沐凝雪，蕭氏說道：“賞媽媽一吊錢，回去請姑奶奶過來吧。”
漣漪等女孩子圍著西瓜燈觀看，忽然發現里頭有一張紙，拿出來一看，原來是一張冰紋箋，上寫著一首《鵲橋仙.詠瓜燈》：并刀細鏤，千花萬葉，費盡良工心思。柔枝纏繞，卻分明更間著連環字。
窗前巧制，檐前輕掛，消遣閨中游戲。夜深光暗，到天明剩幾點盈盈燭淚。
大家都說好，蕭氏說道：“好是好，就是收的臺頹敗了些，這是哪個姑娘作的？”
漣漪說道：“這正是她見到的地方，本該寫出來，真想一見作者。”
蕭氏笑道：“過些日子就要過年了，你們也得開始做燈構思燈謎了，也讓我們跟著樂樂。”
正說著，見徐灝何兒子們一同進來請安。漣漪拿著那詞，向徐灝笑道：“請教請教。”
徐灝接來一看，說：“到底你這丫頭有興致，這幾年咱們把這些事都擲下了。”
回頭看見瓜燈雕的甚好，笑道：“今年咱們也弄這個玩玩。”
沐凝雪說道“教外頭作了，孩子們尋思，我們看罷。”
徐灝說道：“那沒意思，還是我們自己作有趣兒。”
嘉興說道：“叔叔，瞧他那手才有趣兒呢。”
蕭氏忙問：“手怎么了？”
徐灝笑說：“昨日晚上就是作這個來著。走了刀，把左手大姆指頭劃破，洗了一點血水。今日還裹著呢。”
蕭氏拉過來看看，埋怨道：“這么大的人可，還淘氣。”(
