徐鸞鳳開啟了教師生涯，五六年級合起來只有十個學生，倒是有幾個女人，年紀看上去同她差不多大了。
問了下，這些女人無一例外都想識字，家中也基本衣食無憂。
樓下的教室里，包括一二三四年級，其中一年級新生因人數和年齡的緣故，還有著春季秋季之分。
設立的學科很多，已經有了初具標準的課本，其中國文課與傳統私塾沒有太大分別，區別是用白話的解釋更多些。
相比樓下先生教課的繁瑣，嘴巴一刻不得停，在樓上的徐鸞鳳因學生的人數少，年齡也大了些，故此比較清靜。再來她明顯一副貴族少婦的姿態，也多少震懾了些孩子，就是不知這樣的威懾力能震懾多久。
她教書教得很快，講完了，便讓學生自己不懂的問，一面側耳傾聽樓下有什么動靜。
徐鸞鳳還負責給低年級教常識，她真怕了年紀小的孩子，一張張滾圓白胖胖的面孔，有時候墨筆干了，他們就把它含在嘴里嚼，弄得嘴角都像畫上了胡須，勸之不聽，呵斥亦無效。
有時當開課的時候，頑皮的孩子也不肯聽，盡向著你傻笑；提問時，有的學生回答的莫名其妙，有的答案能讓人笑痛了肚子。
有時候突然冒出來個抱著孩子的婦人，指著某學生沙著喉嚨喊道：“先生你瞧瞧朱二虎啊，他在偷偷挖屁股眼，等會子這雙手還怎么寫字呀。”
這令初來乍到的徐鸞鳳非常的不適應，也手足無措，這種事身為先生也無可奈何。譬如說張小弟摸了趙小弟的小丁丁，林小弟說呂小弟的父親是鐵匠。曹小弟借了他表妹的狼毫筆不還了，或是朱小弟又在掏屁股，類似之事真是說不勝說。聽不勝聽。
別人看來似乎可笑，身處其中又幻想著校園浪漫的徐先生卻笑不出來。雞零狗碎的麻煩真比痛苦憂愁還不如，比起在金陵求學時，真是一個天上一個地下，動輒她心情郁郁的，透不過氣來，只能兩眼望著天。
每天早起的她不好意思讓下人起來做飯，家里不稀罕她每月一兩銀子的薪水，路上買早點吃吧。又怕撞到學生不好看，只能餓著肚子一步步挨到教室里。
一課國文，一課詩詞，一課算術，一課常識，一課歷史，累得頭暈眼花。下課時小學生也不肯安靜，有時候丟東西到人家的水缸里，推了人家的小孩子，說了句不大好的話。于是那些被侵犯的潑婦就在外面罵了起來。
“這種先生都瞎了眼嘛？也看不見這些小猢猻，搗他娘的亂！等會孫校長來了我準告狀去，男人家就是比女人家明理。呸！好端端的請什么女先生。”
起初徐鸞鳳不想理會，誰知潑婦越罵越有精神，她干脆叫兩個年齡差不多的女學生去回罵，果然知識就是力量，她倆罵得干凈利落，不一會兒就把幾個潑婦的罵聲壓下去了。
累了一天，徐鸞鳳逃命似的逃出了折磨人的學校，進了家門，馬上裝出歡愉欣慰的神情。因為她要對小姑子表示，這是高尚的、有意義的、受人尊敬的工作。你沒本事做，我能做。并且得到了尊敬與快樂。
第一個月領了薪水，得來不易啊！她很想犒勞一下自己，但是不能夠，僅僅才一兩銀子，給公公買了一打紗襪，婆婆一套衣料，小姑子四塊綢帕，兩盒脂粉，下人們也各有一些小禮物，錢都花光了，下個月又得餓肚子了。
公婆對這樣的兒媳婦自然贊不絕口，使得小姑子很生氣，幾次告訴父母，聽說學校孫校長的未婚夫非常英俊。公公婆婆雖然不言語，大抵心里也有些嘀咕了。
學校里鬧出了件不大不小的事，原因是陳老師有一次打了某學生幾下手板，打得重了些，他的母親跑來咆哮了，口口聲聲說要拖著陳老師去官府，陳老師哭得淚人似的，決意辭職不干了，轉而給一大戶家的小姐當了教習先生。
孫校長一時找不到合適的人，只得求未婚夫來代課，教室里動輒一男一女，于是乎，小姑子得知了又有讒言了。
有一天，婆婆對徐鸞鳳說，天氣熱了，你還是請假吧，不穿的衣裳得拿出來曬曬，你們小兩口也得生孩子了。
半年的小學教員生活，至此告以結束。
金陵徐府。
葉琴從橋上走過，看見一大顆臘梅，半面斜覆在池上，芬艷異常。梅花映在初日的霞光下，恰成了金黃顏色。
她心說這一路常走過的，怎么從來沒瞧見過？細看樹干，又像是老株，不是新移來的，很是納悶。回憶起詩社里詠過的紅梅，也似這般仙姿佛性，卻不曾有人吟賞，可見花兒也像人生的遭遇，有幸運也有不幸的。
傷春悲秋的年紀，葉琴不免動了惺惺相惜之意，想要做幾句詩，一時沒有頭緒，便怔怔望著那顆臘梅出神。
忽聽背后有人說道：“大清早起怪冷的，一個人在這里做什么？”
葉琴回頭一看，乃是嘉興公主，說道：“你倒有此雅興，一大早在園子里閑逛。”
嘉興說道：“我是來尋舅媽的，哪有工夫閑逛呢？”
“我也正要去，咱倆一起走。”葉琴拉著她的手，二人一同往護春堂而來，一路走著一路說話。
葉琴見嘉興背后的一個宮女舉著鎏金架子，上有五色鸚鵡，身子是紅的，頭頸是藍白兩色，又帶著綠翅黃尾，華彩具備，不禁連聲贊美，問她哪里得來的？
嘉興說道：“你不知道么，這是打永樂南洲帶回來的，進獻到了宮里，父皇賞給了我。我頂喜歡石頭記的那句‘儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰’，可算教會了，故此帶過來給舅舅舅媽見識見識。”
“永樂洲啊！”葉琴不動聲色，因為她知道干爹最近在偷偷忙著什么，對著一些東西寶貝的了不得，整日整夜寸步不離的守在燕雀莊。
沐凝雪正在收拾房屋，擺弄幾盆花，是娘家送來的兩盆紅梅，兩盤綠萼梅，姿態甚古，綠竹也送來了水仙臘梅各四盤，與丫鬟們商量合適地方，擺設好了，尚在整理。
葉琴掀簾子進來，笑道：“屋子里好香，到底屋子暖，花兒開得好。”
凝雪說道：“這還是才搬來的，你若喜歡，挑兩盆送給你。”
“這里還有寶貝，您瞧。”葉琴指著嘉興的五色鸚鵡。“
凝雪驚訝的道：“這是從未見過的異種，應該是海外來的吧。”
嘉興得意的道：“我的鸚鵡還會念詩呢。”
凝雪見狀引逗著它，果然那鸚鵡支楞著翅膀，念了兩句葬花詩，又學嘉興長嘆的聲音，鬧得沐凝雪為之失笑。
坐著說了會兒閑話，蘭春端來幾碗臘八粥。嘉興說道：“太子哥哥來信，北平有句老話，臘七臘八凍死寒鴉，今年卻非常的暖和，連毛大衣都穿不住。”
“今年冬天金陵也不過下了幾場小雪。”沐凝雪蹙眉又說道：“你舅舅不時長吁短嘆，說氣候反常不是好事，來年不定遭什么災，百姓又得受苦了。”
“唉！”嘉興跟著難過了。
葉琴說道：“我來有件事，有老鄰居家的內侄女，前天晚上到街口買東西，碰見了一幫打太平鼓的，她不該站在那里瞧熱鬧，等那幫人過去，連她也沒了影子。有人說打太平鼓的穿著大羊皮袍子，專為裹挾婦女，五城兵馬司有和他們串通的，就告了也不肯管。老鄰居來求咱家大爺出面，叫官兵們趕緊辦一辦，把他侄女救回來要緊。”
沐凝雪正色道：“蘭春，你趕緊去和少爺說一聲，叫他去找大爺，此種事怎么能出現在金陵？”
“是！”蘭春答應一聲，轉身跑出去了。
沐凝雪說道：“這些天得忙著籌備糧食衣物，好為來年早作準備，又要過年了，瑣事一大堆，就不留你們了，自去玩耍吧。”
“那我明日回宮，也求宮里的人捐些錢物出來。”嘉興提議。
沐凝雪卻搖頭道：“宮人的日子也不好過，算了吧。現在他們不得出京，不許干政，一個個滿腹牢騷，怨聲載道。再說做善事得心甘情愿，不要勉強。”
“嗯！我知道了。”嘉興低頭見碗里的粥色如桃花，乃是糯米和紅蓮香稻米熬成，中有棗、栗、白果、桂圓、花生、松仁等品，陪舅媽隨意吃些，葉琴不喜吃甜的，只略嘗兩口，便命撤去。
二人出來，嘉興問葉琴道：“明天湘月姐那里你去不去？”
葉琴說道：“我最怕應酬的，有兩件粗活計，你替我帶了去，還帶話給姐姐，盼望她抽空回來，多住幾天。我等著她起臘梅社呢。”
嘉興說道：“蠟梅倒是個好題目，你怎么想起來的？”
葉琴笑道：“白石橋那邊有一棵很大的蠟梅，你沒瞧見么？在南邊差不多家家有的，不算稀罕。京城里只怕除掉西城宏濟寺那棵，就要數到它了。”
嘉興笑道：“我們枉做了這園子的主人，就少知道有這棵蠟梅，真是笑話。”
當下葉琴便要拉嘉興同去玩賞，偏值蕭氏打發人來尋嘉興，說要她回宮一趟，二女只得各自散了。(
