公路的意義有多大自不必言，比之近代足足提前了四百年，此乃徐灝此生最引以為傲的事跡之一。
他十分遺憾不能親自走完全程，不能欣賞沿途自然風物的秀美壯麗。湘西的自然景致中能見到宋代畫風的神采奕奕，一種太平鋪過河時入目的光景，青山腳下的峽谷，溪流縈回，水清而淺，在大石細沙間汩汩漱流。
群峰競秀，積翠凝藍，物華天寶的湘西美不可言，在細雨中或陽光下看去，那顏色真的無法形容。山腳下一帶樹林，一些儼如有意為之其恰到好處的小小房子，繞河洲樹林邊一灣溪水，一座長橋，一片煙云，香草山花，隨處可以拾取。
“楚辭”中的山鬼，云中君，仿佛就在眼前。很多山頭一個山峰接一個山峰，轉折繁復的令人咋舌，途經此地的婦女和懦弱的男人，走在上面不免感到頭暈目眩，畏懼不前，而正常的男人，則必然會對這條經人工雕琢的雄偉道路心生贊嘆，不亞于長城了。
徐灝默默看著前方的路段，百姓從百里之外的村子里趕來，默默的在指派的地方擔土，打石頭，三五十人躬著腰共同拉著個大石碾子碾壓路面，被淋雨，挨著餓。忍受著各種虐待，沒錯就是虐待，努力完成分派的勞役。
但是有別于其它地區百姓的謾罵。湘西人太清楚連接各縣的道路意味著什么了，這些可愛的山里人，心甘情愿的接受虐待，每當把一段路修好了，滿足的笑一笑，盡情的吼一吼嗓子，絲毫不介意出了苦力。各自回村過自己的小日子去了。
如今工部主持的修路已經積累了豐富經驗，相關的專門人才很多，陸續出現了堪稱大師級別的高端人才。土法煉成的明代工程師，永遠不要低估中國古代的科技水準和人才，以及百姓的吃苦耐勞。
湘西官府應百姓的要求，從善如流的在這個危險工程里。沿路大規模的在山坡上栽種了桐茶樹。然后換取百姓維護道路，了不起的創舉，從桐茶山整理的那么完美，就能明白湘西人多么渴望富足的生活。
道路的暢通帶來了顯而易見的變化，首先是湘西人可以走出大山，見識到外頭的世界，用勞動來提高生活水平。學堂如雨后春筍般的建立，一些苗人成了讀書人。開始用科舉改變命運了。
大批男人自愿成為軍戶，靠著強悍的體魄和善于山林中作戰的特長。在軍中擁有了一席之地。蠢蠢欲動的大明帝國正在積蓄著國力，一旦爆發，將足以撼動整個世界，東南西北，各個方向都會成為征服者前進的腳步 男人的從軍并未給本地家庭的生活帶來不便，因為土家族的婦女是家中絕對的頂梁柱，大抵四川云貴一帶都差不多，娶個精明強干的川妹子的好處人所眾知，而湘西妹子完全不亞于川妹子。
湘西婦女愛美的天性無可動搖，不管是頭上戴著的銀燦燦的頭飾，胸口前的金銀扣花裝飾，還是袖口褲腳邊的繡花圖案，都在陽光的照耀下熠熠生輝，精致無比。
對湘西的服飾和圍裙，繡工之精巧絕倫，家里女人們無有不交口稱贊的，不過徐灝卻囑咐她們不要穿出去，擔心由此而加重湘西百姓的負擔。
渡口前，為客人把行李背到河邊渡船上，跟隨過渡到達彼岸，再為其背到落腳處，每每令外地商旅十分驚訝，好一片山！好一片水！好一座小小的山城！尤其是那一排渡船，船上的船夫，背行李的挑夫，一眼看去，老天爺！幾乎全都是女子。
昨日進永順城的時候，徐灝就已經發覺，長街上凡是賣菜的，賣米的，開鋪子的，做銀匠的，連買菜的進城的，無一不是女子。
在明朝，包括遼東算在內，竟再沒有另一個地方的女人能如此的拋頭露面，參與到百業中，湘西女人的地位之高，由此可見一斑。
倒是鬧事時，呼啦一下滿城的男人都冒出來了，看來就和草原上的雄獅一樣，男性平常休閑自在，啥也不管，到了關鍵時刻得沖出來保衛妻子家庭，無怪乎武童的比例那么高，敢情都在練武呢。
湘西最神秘的就屬趕尸了，辰州符也很有名，最廣為流傳的是種蠱，當然徐灝沒有興趣去一探究竟，躲都來不及呢。
漫無目的的來到一個村子，他坐在村口的茶肆里歇息，點了一壺山茶，聽著百姓閑聊。
村里有一個種菜為生的周家，生了四個女兒，最小的閨女，村里人都稱她為幺妹，十五歲時許了個成衣鋪的學徒。
那學徒積攢了一年的工錢，打了一副金耳環給幺妹，幺妹就戴著這副金耳環，每天挑著菜進永順城的東門賣，因其生性好繁華，口齒伶俐，人長得風流俊俏，東門大街的人都知道賣菜的周家小妹。
人怕出名豬怕壯，幺妹的名聲傳了出去，連船民都知道了她。
改土歸流的那一年，有本地土司負隅頑抗，官軍在城外打了一宿，槍聲響徹不停，全殲土司的三百人。其中有位百戶，帶了兄弟們找到了周家，進屋后啥也不要，只要把幺妹帶走。
女孩子雖然又驚又怕，還是從容的說道：“你搶我，把我的箱子也搶去吧，我才有衣服換！”
百戶把玩著手里的火槍，問道：“幺妹，你要死，要活？“
幺妹想了想，輕聲說道：“要死，你不會讓我死。”
百戶笑了。認真的道：“那你的意思是要活了？要活就嫁給我，跟我走。做我的官太太，為你殺豬殺羊在村里大擺筵席。我不負你。”
幺妹看了看百戶，漢家男兒即使有些兵痞習氣，也掩蓋不住英俊相貌和沖天的霸氣，比未婚夫強的太多了，說道：“人到什么地方都是吃飯，你不要傷人，我跟你走。”
于是當天官軍們殺了五頭豬。十二只羊，一百對雞鴨，請村里人大吃大喝大熱鬧。給周家留下了彩禮五百兩銀子，轟動了整個永順府。
百戶和幺妹婚后去了金陵，從此幺妹成為山窩窩里飛出的金鳳凰，一段傳奇！
津津有味的聽著百姓閑聊。徐灝心說這幫混蛋壞的可愛。他手下就有一大幫類似百戶作風的家伙，敢作敢當，天不怕地不怕，好事壞事都由著性子來，充滿了年輕人的銳氣和傻氣。
忽然看見一個眼睛通紅的婦人緩緩走來，周圍的人紛紛起身打招呼，是一種敬而遠之的客氣。
徐灝下意識的連茶水都不敢喝了，那婦人忽然停住了腳步。瞪著紅眼珠子對著他問道：“你是哪里人？”
徐灝忙說道：“我是途經此處的讀書人，見本地風光秀美。就想著多停留幾天。”
婦人點了點頭，說道：“你長得好看，肯定有很多女孩主動和你好，若敢辜負女娃子，我必讓你因負心慘死。”
頃刻間，徐灝頭發都麻了，老老實實的道：“不敢不敢，我已經有妻室兒女呢。”
“哼！”婦人神色冰冷，不屑的轉身走了。
有婦女好心的提醒道：“公子，這可不是開玩笑的，你被草蠱婆記住了，她向來說到做到，可別到處留情了。”
“我知道了。”徐灝重重點頭，暗道湘西實在是太可怕了。
在大多數的書籍中，關于苗人放蠱的記載，必與仇怨有關，而仇怨又肯定和男女事有關。總而言之，就是三角關系新歡舊愛間的狗血愛情故事，‘蠱’作為爭奪愛人或報復負心男的工具，可以讓中蠱者非狂即死。
惟系鈴人可以解鈴，這就是關于蠱術的記載。其實湘西的蠱術還不算發達，這里的人也往往很畏懼，去貴州一些偏遠村鎮走走就清楚了，那里任何一個小攤子上都公開買賣紅砒，可見把蠱當寵物養的女人是多么的多，當然神秘莫測的蠱術在那里就沒有神秘可言了。
蠱在湘西具有另外一種意義，與巫術，與少女意外掉落山洞而死，三者間總能聯系在一起，形成神秘莫測的神話傳說或令人心驚膽戰的系列鬼故事。
一般來說，又窮又老的婦人易成為人見人厭的蠱婆；三十歲左右的婦人，易成為神神叨叨的巫蠱；只有從十六歲到二十二三歲，美麗內向，婚姻不美滿，容易走走山路就掉下懸崖的年輕美女，才是那人人又愛聽，又懼怕，又感慨萬千的，神奇蠱術傳說中敢愛敢恨敢下手干掉情郎的女主角。
大抵放蠱就是把蟲類放在水果里，讓你吃下去，毒蟲不外螞蟻、蜈蚣、長蛇等蛔蟲一類的寄生蟲，至于千年蠱王啥的，那是武俠里面才有的東西。
徐灝之所以也害怕，是因為這玩意確實有人在研究，湘西的梅山教據說就是專門傳授蠱術的邪門地方。
不怕蠱，但怕毒啊！下毒的方法多種多樣，令人防不勝防，據說有一種最毒的金蠶蠱，一旦中了毒，胸腹攪痛，腫脹如甕，七日流血而死。
連李時珍都在本草綱目中寫過，取百蟲入翁中，經年開之，必有一蟲盡食諸蟲，即此名為蠱。
大抵蠱是湘西等地的婦女保護自己的一寶，離婚率低到令人發指的地步，而這里的氣候環境和地理環境，人很容易因中毒或失足摔死，更增添了蠱術巫術的神秘。
反正苗疆女子到了及笄之年，據說母親都會神神秘秘的將制蠱的技術傳給女兒，成親那日給個蠱，應該是一包毒藥，下蠱貌似在古代的湘西，乃是合情合法的殺人手段，官府都不太敢問案。
所以娶了她們的男人若永遠的守身如玉，潔身自好，那么敬請放心，蠱永遠不會在你的身上發作。
但當你將昔日的愛情和許下的諾言像垃圾一樣棄于身后，那就請多多珍重吧！苗疆女子的蠱惑將像一朵即將綻放的妖艷花朵，為您盛開！(
