四十里平緩清澈的通惠河，把北平和通州連接在了一起，再也密不可分。
通州是北平的東大門，位于三千里南北大運河的起點，毫無疑問是明朝時期最重要的交通大動脈。
大運河貫穿通州縣全境，使得全城借此興盛起來，東有潮白河，西有涼水河，城東北還有溫榆河和箭桿河，皆是從南向北注入運河，只有來自北平城內太液池的通惠河，卻是從西向東。
秀蘭嫂子家在南門外的柳家莊，緊靠著河邊，附近有本地鄉紳一起開設的通州書院，已經有三十年的歷史了，借此圈占了良田十傾，剩下十傾地屬于村里的百姓。
她老爹屬于典型的江湖市井人物，講義氣交游廣闊，在世時賺得錢還不夠喝酒的，后來母親病死之后，越發的變本加厲了，家里幾畝地都賣給了書院。
靖難之役期間，被朝廷大軍拉去當了役夫，從此再也沒有回來。局勢稍微穩定之后，那時秀蘭嫂子才十來歲，靠給學院的學生洗洗衣服，拆被褥、做針線糊口，自家也種了個小菜園。
秀蘭嫂子天生一張桃花臉，眉眼俊俏，身段修長，自是令學生里的公子哥們沒少她的主意，都想嘗嘗這朵艷麗的野花。那時候她怕失去了營生，不得不厚起臉皮跟書生們斗斗嘴，嘲來嘲去的，可打心眼里厭惡這些不務正業的紈绔子弟，身上沒有叫人占過便宜。
倒是喜歡上了一位認真求學的寒門子弟，可嘆對方被強征從軍，死在了南方。
洪熙皇帝登基之后，北平附近原燕王領地的軍民跟著揚眉吐氣，各種錢糧減免自不必說。家家戶戶幾乎都得到了補償，蕭條已久的漕運也逐漸恢復了元氣。
這時期秀蘭嫂子誤信親戚的保媒，嫁給了一戶人家。當晚才知道丈夫是有名的潑皮，一氣之下她和男人拼了個你死我活。奪門而出只身跑回了家。
最終漕運上一幫叔叔伯伯為她撐腰，沒拜托天地也不算成親，就此一拍兩散，但也多少耽誤了秀蘭嫂子的名聲，再也沒有媒婆上門了。
三人隨著秀蘭嫂子上了岸，兄弟倆一個叫柳二，一個叫柳三，徐灝不太敢面對小哥倆。因為他們的父母雙親就是死在戰亂中。
解縉也神色唏噓，甚至有些慚愧，怎么說徐灝是位武官，他作為文臣還是閣臣，燕王治下竟有衣食無著的孤兒，肯定就是內閣的失職了，即使類似的孤兒怕是數不勝數。
徐灝在山東沿海和整個遼東所做的一系列事，完全沒有惠及到北方，顧慮太大了。
自從進了關后，北方還是那個北方。除了恢復元氣外幾乎沒有任何變化，相比之下整個江南都變得不一樣了。
當然北方的生存環境要比遼東好了太多，經過靖難之役的一輪人口清洗。本來就地少人多，現在更加的地少人多了，整個劉家村不到二十戶百姓，而通州總人口不到二十萬，還沒有安東的人口多。
想想后世的河南可是一等一的人口大省，在明初則是位于中下游，這些年朝廷也下了不少力氣，陸續從山西陜西遷徙大量人口前來。
孤身一人的秀蘭嫂子沒有和柳二柳三住在一起，他倆和王大伯住在村邊。一回到家。沒顧上給客人燒水倒茶，而是先忙著喂豬喂雞。
朱瞻基皺眉看著跑來跑去的一條兇猛如虎的大黑狗。三人就這么老老實實的站著，絲毫不敢妄動。就連跟著進來的兄弟倆也一樣束手無策。
“哎呦，我忘了把黑虎拴起來了，抱歉。”秀蘭嫂子拍了拍腦門，趕忙過來安撫狂吠就要暴走的愛狗。
解縉瞅了瞅籬笆外四周載滿的刺槐和酸棗樹，就像拉起密密層層的鐵絲網一樣，歹人別想輕易鉆進來，加上這只厲害的大黑狗，說道：“一個婦道人家不容易啊！”
這時門外傳來蒼老的聲音，笑道：“家里來客人了？她那條狗呀，有名的六親不認。”
秀蘭嫂子扯著直立在她面前的狗耳朵，笑道：“大伯，它可是我的忠臣呀。”
朱瞻基眉毛微微跳了跳，很不習慣百姓開些類似的玩笑，徐灝心說你還沒聽見管你爹叫皇帝老兒的呢，關內也還罷了，關外敢罵老朱家祖孫八代的人多了去。
打門外走進來披著蓑衣的王大伯，一只手握著個大大的酒葫蘆，面容滄桑，瘦骨嶙峋，氣色卻著實紅潤，一看就知不缺營養。
柳二柳三也是如此，朱瞻基對此沒什么反應，徐灝和解縉很開心，這可是通州最底層的百姓。
就這樣三人住在了秀春嫂子家，黑虎很通人性，見主人同意陌生人住到家里，也就收起了敵意，搖身一變成為當今太子最忠誠的大內護衛，可惜朱瞻基依然怕它。
秀春嫂子住到了船上，徐灝出手一如既往的大方，直接付了高出她三倍預期的銀子，喜出望外的同時也不用每天忙于奔波了，專門給客人們的燒水做飯兼職船娘導游，帶著他們每天四處游山玩水。
僅僅逛了一天，她就發現三位客人其實并不熱衷尋訪名勝古跡，解先生喜歡陪著朱公子去各個村子里東看看，西瞧瞧，總是旁敲側擊的打聽官府的風評，這令她心里更加有數了。
至于那位徐公子，喜歡五更天就起來，一個人獨自站在河邊上，觀察那些從通惠河進京的一艘艘帆船，要不就是遙望著通州城西北角聳立云天的燃燈佛舍利塔。
燃燈和尚是隋朝的一代名僧，圓寂后埋藏于此，唐朝貞觀七年修建了寺廟以及寶塔。塔高十三層，高達十幾丈，每層掛滿了大大小小鍍金的鈴鐺。每當天氣晴朗的時候，一柱擎天的塔影倒映著通惠河上，叮叮咚咚在藍天白云間譜寫一首悠揚悅耳的梵曲，乃是通州的一大名勝。
秀蘭嫂子對王大伯說道：“這位公子真是古怪。一坐就是一整天，哪也不去。”
王大伯指著對岸的通州學院，說道：“我覺得他一直在看書院。”
“不關咱們的事。”秀蘭嫂子走了過去。“徐公子，既然用不著奴家。那我今天要駕船了，你能幫著看門嘛？”
“沒問題！”徐灝回頭笑道。
秀蘭嫂子很奇怪跟誰也不親的黑虎為何對徐公子一見如故，安安靜靜的趴在他身邊，哪也不去不說，還任由撫摸它的皮毛，暗罵到底是條母狗，見了英俊男人就忍不住上前親近。
很快她帶著王大伯和柳家兄弟，把家里的蔬菜搬到了小船上。小船往通州城而去。
等他們一走，徐灝對大黑狗說道：“好好看守門戶，不許野跑。”
黑虎汪汪的叫了兩聲，猛地一縱身，好像一只靈巧的猿猴，幾步就躥上了墻，消失不見。
一艘船停在了岸邊，沐云大步走了過來，說道：“十里地的藥王村抓住了一對通奸男女。”
“嗯。”徐灝馬上吩咐道：“去把太子接回來。”
有意讓朱瞻基受到震撼教育的他，在方圓百里撒下了人手。就等著撞到某些愚不可及的事，借此來讓朱瞻基親身感受一下，將來也好支持革新。
藥王村以建于五代十國的藥王殿而聞名。實則村里與藥王一毛錢的關系也米有。倒是藥王殿乃是村里的最高會以所在地，遇到大事都要在殿前商議解決。
村里有個二十三歲就守寡的女人，守著兩歲大的女兒和二十畝田。因年紀輕輕不甘心守寡一輩子，偷偷和村里的鐵匠好上了。
族人知道了這件事，想圖謀那片良田，半夜里捉奸捉雙，一窩蜂的把兩人押到了祠堂里進行公開審判。
原本不過是裝模作樣的嚇唬一下，痛打一頓，不但能從被折磨的男女身上獲得奇怪的滿足感。再把敗壞門風的寡婦遠遠的賣出去，討回一筆財禮作為臉面錢。
這筆錢少數用來買些紙錢告慰死去的親人。其余會按照出力的程度分下去，至于二十畝田暫時充作族產。怎么分將來再行商議，此乃本地行之多年的老規矩。
既然照著規矩處置此事，任何人都不會反對，可是族長田福貴和寡婦之間有過節。
當年寡婦未出嫁時，他曾打算讓寡婦給自己瘸腿的兒子做媳婦，寡婦她媽嫌棄一只腳，沒同意，是以田福貴心中憋著一腔惱恨。
其實是他自己看上了風流多情的寡婦，后來借故一再的調戲，反而被很有些性子的小寡婦大罵一頓，罵他老沒規矩老無恥，從此把柄捏在了寡婦手里，日子過得寢食難安。
這一次總算捉住了寡婦的痛腳，真是仇人相見分外眼紅，第二天一力主張把兩個人送到藥王殿前，那就意味著此事升級了。
當徐灝帶著朱瞻基趕來時，正見到田福貴厲聲道：“多少年田家沒發生此種傷風敗俗之事了？所以這一次決不能輕饒，不然無法警惕全族人乃至全村人。”
“對，田族長說的不錯。”村民們大聲附和，道理顯然站在田福貴這一邊。
朱瞻基有些摸不清頭腦，聽明白了前后經過，也贊同的道：“就算寡婦之身，私下茍且也不對，應該以族規處置。”
解縉清楚徐灝不會無緣無故的來此，即使像是無意中撞見的，而此種通奸事因各地的習俗不同，處置的方式也不同，開明些的地方不會怎么樣，畢竟是個寡婦，而風氣保守的地域就不同了。
按照他在北平做官的經驗，如果寡婦同時和二個以上的男人有一腿，那下場往往會非常的凄慘。
這時田福貴大聲說道：“我決定當著丫頭她娘的面前，打斷李鐵匠的兩只腳，然后攆到五十里地之外，永遠不許他回來。丫頭她娘也得當眾立誓痛改前非，要么一輩子不出大門半步，要么改嫁到別的村子，不然藥王村也容不下她。”
這話說的有理有據，全村人都無話可說，齊聲贊同。
徐灝瞇著眼睛看著幾個男人把鼻青臉腫的李鐵匠推搡著出來，按倒在空地上，有人掄起了一把大鐵錘。隨后寡婦也被帶了出來，低著頭咬著牙，人們頓時連罵帶嘲笑，把手中的臭雞蛋等亂七八糟的東西打了過去。
朱瞻基驚呼道：“這豈不是私刑？”
解縉解釋道：“此種事當地宗族一向如此，官府也不好阻止，只要不致人于殘廢或身死。”
“那就好。”朱瞻基聽到不會把人打成殘疾，也就不再關心了，李鐵匠純屬咎由自取。
兩聲悶響后，坐在地上的李鐵匠咬著牙一聲不吭，從始至終凝視著小寡婦。人們見他這么硬氣，罵聲漸漸弱了下來。
徐灝忽然說道：“好一個漢子，雖說他行為不端，可能坦然面對也算彌補了過錯。這位族長，依本人之見，這一對男女之間自然是有情的，莫不如成全了他們吧。”
“本族之事輪不到你一個外人多嘴。”田福貴怒道。
徐灝不在意的笑道：“莫怪莫怪，在下也是一時有感而發。我見這條漢子盯著那女人，就是不知人家是否對他也有情有義？”
話音未落，寡婦毅然說道：“我什么也不要，女兒田產都留給族里，我要跟著他一起走。”
四周頓時一片嘩然，按照習俗腿腳被打斷了即代表著罪行一筆勾銷，寡婦選擇凈身出戶是可以的，但心甘情愿改嫁給一無所有的李鐵匠？
解縉頓足道：“糊涂，這不是在傷口上撒鹽嘛？”
朱瞻基不解的問道：“這不是很好嘛？改嫁給對方證明了確實彼此間有情有義，也多少彌補了自己的名聲。”
“不是這個道理。”解縉也不知該怎么解釋，大搖其頭，“地方宗族都把臉面看得比天還大，這一來全族人的面子可謂是喪失殆盡，她能改嫁給任何人，就是不能繼續跟著李鐵匠。”
“為什么？”朱瞻基很不明白。
解縉張張嘴不好解釋，徐灝則聳了聳肩，“假設你身邊人和外人茍且，事后還選擇跟著對方，如何？”
朱瞻基立刻怒道：“豈有此理！”
徐灝嘆道：“就是如此，事關自己的顏面，自然就覺得難以忍受了，而換到外人身上，又覺得不可理喻，希望殿下能好生想想。”(
