清早薛貴的媳婦薛氏梳光了頭，換了一身鮮亮的衣服，挽了個籃子，帶了一大一小兩個兒子，也不和薛貴打聲招呼，直直往村里的曬谷場走去。
六里莊是由好幾個村子組成，薛貴跟在后面也要去，薛氏白了他一眼，“人家都在練武，你不怕去了以后，掉了你的狗頭？”
薛貴知道妻子這是氣話，由著她說去，屁顛顛的跟在老婆后面上了路。從薛家到莊上得需要小半個時辰，薛氏的娘家就在那。
剛到村口，便能看到張家二熊耀武揚威的，領著一群青壯后生在村口空地上練武藝。薛氏自小和張家兄弟一起長大，與老大張德雄更是非同一般的要好，頓時親熱地打起了招呼。
楊家哥倆神氣十足，活像幾十年前帶著百姓殺富濟貧的起義首領，薛氏過分親熱的出現在他們兄弟面前，老二張義雄沒覺得什么，老大張德雄卻有些不自然，臉上的表情僵硬了好一會兒，這才和薛貴點了點頭。
薛貴人稱阿貴，心里頓時很不是滋味，薛氏乳名巧云，似乎什么也沒察覺，仍然很興奮地和老大張德雄搭話。
薛貴扭過頭去，看著練武的上百男人，原以為不過是些烏合之眾，沒想到聲勢會鬧得這么大，很像那么一回事。
張德雄笑著走過來，拍了拍他的肩膀，說道：“大妹夫難道就這么赤手空拳的打夷人？燒教堂？”
“你們，你們真的要燒房子？”薛貴一口吃，周圍人一片哈哈大笑。
“有他娘什么好笑的？”老二張義雄惡狠狠的呵斥，他知道阿貴為人厚道老實，不許別人譏笑他，“想笑。殺了魔鬼再笑也來得及。”
薛氏羨慕的道：“你們村上參加的人真多，不像我們村，亂哄哄的，也沒個領頭之人。”
“沒有領頭。就叫阿貴領頭好了。”張義雄隨口說道。他注意到巧云臉上不屑的神情，笑著又說道：“阿貴你就出回頭。好讓巧云看看，你也是條響當當的漢子。我跟你說，你什么也不用怕，今次我們人多勢眾。連縣里袁舉人的公子都要和我們一塊干。”
老大張德雄也說道：“對，大妹夫，你就領回頭。”
薛貴臉紅了，吃驚的道：“舉，舉人老爺的公子，也，也和你們在一起？”
當他側過頭去看老婆的反應。卻發現她正向張德雄眉眼傳情亂送秋波，而張德雄礙于在眾人面前，不敢做得太過分，沒什么表情。倒是薛氏一副敢作敢當的豪放模樣。眼眸脈脈傳情，直勾勾的盯著張德雄，早就把自己的男人忘到九霄云外去了。
打翻了醋壇子的薛貴心中氣惱，一肚子的窩囊，又不敢當場發作，板著臉很不高興。這時老二張義雄從別人手上奪過一把磨得雪亮的大刀遞給他，“阿貴，有了這玩意，你還怕什么？不過小心些，別叫官府逮到了。”
薛貴賭氣接過那把大砍刀，抓在手上舞了幾下，竟然覺得重量十分順手，不禁又耍了幾下，他祖上在宋朝當過將軍，據說是追隨岳爺爺的抗金將領，家里流傳下來三招兩式。
小時候薛貴跟父親學過一陣子，揮舞著大刀倒也似模似樣，對面的后生們眼睛一亮，紛紛叫好。
薛氏疑惑的回過頭，看丈夫舞著大刀蠻像回事，眼睛也亮了，眉開眼笑嬌媚的道：“你看你那神氣的樣子！德性。”
京城徐府，鐘可姑和鄔夜春大鬧一場后，擔心丈夫對自己發脾氣，不想徐海被鄔夜春勸了一番，反過來給她賠了不是，一連留宿兩晚，先前滿肚子的怨恨也因此消減了很多。
痛定思痛的鐘可姑決定幫著二嫂打理家事，她本不是糊涂人，心思非常細膩，對王玄清來上無疑是個好幫手，而鄔夜春一味的巴結太太，冤家不碰頭，倒也令人寬心。
一大早，徐溶過來說事，族中大部分事皆有長房這邊打理，或是到魏國公府找族長徐增壽請示。
徐海也溜達過來，見媳婦今日穿了一件月白長衫，未施脂粉不戴首飾，顯得格外嬌俏，低聲笑道：“你今兒個更俏皮了，別引出我的火來。”
鐘可姑說道：“你別胡說了，嫂子在這兒呢。”
徐海笑嘻嘻的道：“要不咱倆回屋去？橫豎有徐溶在那里頂著。”
“找你的二房吧。”鐘可姑嘟起嘴，轉身走到王玄清身邊。
徐海呵呵一笑，聽徐溶說道：“徐汾的妹子眼看就要出閣了，二嫂怎么說？”
王玄清說道：“紋妹妹以前常住在這邊，似乎該比別人加厚。以往外親喜事都只送四色添箱禮和二十兩銀子，也有折銀的，我有些猶豫。”
徐汾以算命為生，長房這邊都很信他，來往較為頻繁，妹子徐紋時常在長房這邊長住，王玄清很喜歡她，所以有此一說。
鐘可姑說道：“這是很該的，嫂子只管加上，誰能說什么？”
王玄清說道：“破例的事我不敢自拿注意，還是大家商量的好。還有一件，我娘家四舅老爺做生日，有帖子來了，我仿佛聽說小舅爺從前借四舅爺的生日，在外頭撒綱，這回怕又是他搗鬼，人又不在京城，你們哥倆知道的事比我多點兒，到底是怎么回事？”
徐溶說道：“這我知道，真是舅老爺的生日，你家小舅爺早就撕破臉了，如今遠遠打發別地住了。”
“既然真正的生日，咱們還照常送禮。該派誰走一趟，請示太太吧。”王玄清邊說邊留意弟妹的腰肢，這時徐海走了，仔細上下打量，問道：“你這件衣服怎么腰身做得這么緊？要放些出來才合適。”
鐘可姑說道：“這件是舊衣，不值得再改了。”
徐溶笑瞇瞇的道：“別處都還好，單是腰身粗了，許是有了喜信兒吧？”
“沒有的事。”鐘可姑頓時臉上發紅，轉過身去。
王玄清恍然道：“大喜！太太正苦苦盼著抱孫子，你得注意保重身體。”
鐘可姑苦笑道：“我就是丫頭的命。興許只是發了福，生兒子如今也輪不到我了。”
“不許說喪氣話。”王玄清扶著她坐下，“這不是玩笑話，要早知道就不請你來了。”
吩咐丫鬟扶著她回去休息。王玄清不敢馬上告知太太。萬一不是豈不連累了弟妹，尋思著找香玉過去把把脈。
眼瞅著大年三十。天氣一天冷似一天，沐凝雪從議事廳下來，想起蕭雨詩的秋爽齋地炕壞了，前天吩咐管事們修理。不知修好了沒有，便親自至秋爽齋一看究竟。
蕭雨詩迎了出來，同到屋里閑話。沐凝雪見窗臺上放著花瓶，還插著幾枝白菊，說道：“你這里的菊花開得長久。”
蕭雨詩說道：“這是后開的，屋里不冷不熱，正和花兒合適。”
沐凝雪感受著屋子里的冷暖。說道：“這屋里地炕多久沒生火了？怎么不大緩和。”
“去年在翠柳的梅園過冬，就忘了生火。”王玄清解釋道。
一邊的巧春正和鸞兒靠著玻璃窗向外觀望，一起說道：“外頭下雪珠了。”
所有人走過去俯窗一看，果然天空中陰云密布。稀稀落落的下起了小雪。沐凝雪笑道：“青霜苦苦盼著雪呢，寒梅詩社約好了冬天遇雪天起社。”
蕭雨詩說道：“這還是今年的頭場雪，只怕下不多大。”
一會兒外面的雪花漸密，梧桐樹下山石間隱隱落了些積雪，白色覆蓋不住青色，看上去斑駁不勻，遙遙看見王玄清帶著丫鬟婆子迎著雪花緩緩走來，蕭雨詩忙拿了傘出去接人。
迎春一個人回院子取雪衣，沐凝雪隨著走到檐下，大家一起并肩站著賞雪。很快天上的雪花更大，一片片如搓棉舞絮，洋洋灑灑的飄落而下，只是落在地上半已融化。
很快迎春取了一件紫陀羅呢的外套來，乃是來自印度，上面繪制了無數金色梵文，花紋是一千只栩栩如生的孔雀，據說是大德高僧開了光的。
蕭雨詩也披了件大紅猩猩的斗篷，各自帶上觀音兜，丫鬟們打著清油傘，三人往山上的梅園而來。
一路上只見重林疊嶂，繚白縈青，池子中的枯廖寒蘆難得迎來雪團，更壓的奇斜有致，過了蜂腰橋，只見一位穿著白狐斗篷的麗人迎面行來。
王玄清說道：“什么人居然和咱們同趣呢？”
漸行漸近，麗人見了沐凝雪，開口道：“姐，你往哪里去？”
原來是沐青霜，雪天雪一樣的美人，明眸皓齒絕色天成，沐凝雪笑道：“你這丫頭，剛下雪你就趕來了。”
“我哪有賞雪。是娘有兩句話，叫我來和你說，剛好在這里遇見了。”沐青霜說完和王玄清蕭雨詩見禮。
沐凝雪說道：“咱們有話，到梅園再說。”
一行人進了梅園，徐翠柳正在門外看雪，笑道：“我正想著，這么好的雪怎沒人踏雪尋梅，可巧你們就來了。”
蕭雨詩問道：“這里紅梅開了沒？”
徐翠柳指著梅樹說道：“你看那樹上的骨朵，這幾天就要開了。”
“梅花沒開，咱們圍爐清話也好。姑姑呢？”沐凝雪脫去外套，拉著妹妹的手。
徐翠柳說道：“在屋里呢，我拉她出來瞧瞧，她走到廊上打了一寒噤，縮回去了。這雪地里也是冷，快進屋里暖和暖和。”
進了屋，姐妹倆走到一邊，沐青霜悄悄說道：“西北有叛亂，小弟要請纓平叛，娘不肯放他，娘兒倆正在爭執呢，叫我過來對你說，拿個主意。”
沐凝雪說道：“無妨，西北有大姐夫坐鎮，二哥也會帶兵去圍剿，昂兒立功心切，攔是攔不住的，再說他身為武將，豈能躲在京城？”
“就怕有個不測。”沐青霜苦惱道。
沐凝雪又何嘗不擔心？好在平叛危險并不大，想了想說道：“那就帶上你姐夫的親衛隊，有十個人是萬中無一的神槍手，那火槍也是千里出一，你姐夫稱為狙擊步槍，上陣也好擒賊先擒王。”
“好。”沐青霜便要披上斗篷。
沐凝雪忙道：“人都來了，賞賞雪再去，天還早呢。”
“娘等著我回信呢。”沐青霜說著和其她人告辭，冒著大雪匆匆離去。
“巧春你過來。”沐凝雪有心叫丈夫來散散心，順便告知，“你去請少爺過來，說我有事相商，去吧。”
“哎！”巧春答應一聲，打著傘去了。
書房里，徐灝正低頭擺弄沙盤，他早已收到百姓蠢蠢欲動的消息，正在苦思對策。因西門謹前來投靠，他得知了是李芳在幕后鼓動百姓，但他更想揪出來奸細，自己的行蹤連自己都不可預測，怎么就有人及時傳給了李芳？
他還不知道李芳心存歹念，竟妄想置他于死地。雖說早一步把白人弄走自然就沒事了，但將來總歸會遇上，這些以訛傳訛的謠言必須破除，不然就和遇到倭寇似的，沒等交手就集體逃亡。
麝月放巧春進來，徐灝抬起頭笑道：“怎么溜來了，不是和你奶奶在一起么？”
巧春指著沙盤說道：“蘭春她們和少爺表小姐也在玩呢，各種箭樓小兵大炮瞧著怪有意思的，這個賞了我吧。”
徐灝手一揮，“拿去。不過你就沒看出這里面的商機么？你們五個也不小了，可以合伙開個玩具商社，我給你們出錢出人，你們自己動手設計玩具，雖說不知道能不能賺錢，但挺有意義的。”
“我記住了。”巧春心不在焉的點點頭，“奶奶請你過去，我差點都忘了。”
徐灝也是隨口一說，看見麝月和靈玉兩個一副若有所思的模樣，會心一笑，知道麝月最近一直在為妹妹的將來苦惱，既要替她挑選個夫婿，又擔心將來的生活，京城各式商鋪太多了，有的是親朋好友依托徐家做生意，所以再想有樣學樣已然不太可行，必須別出心裁。
在雪中散步是非常舒心的一件事，當然前提是有錢又有閑，不然一如園子里的家人，一邊清掃道路一邊埋怨。
一進屋，就聽徐翠柳說道：“三哥到了。二嫂，剛才我們商量如何賞雪，雨詩說盧雪亭那里在低處，看得不遠，今天要換了眼界，從這兒一直往上的碧天觀能看到整個園景，就怕路滑不好走。”
王玄清說道：“那山路也很平的，你能去我就能去，說的我好像老太太似的，必得用竹轎子抬去么？”
懶洋洋的徐妙錦說道：“要去得多加點衣服，還要預備茶爐茶具，筆墨紙張也必不可少，那里都沒有現成的。”
徐灝笑道：“我可沒作詩的雅興，我去張羅烤架和肉菜，咱們在上面燒烤，省的嫂子們往上送食盒來回辛苦。”
