當朱瞻基急匆匆趕到乾清宮門，便被值的楊慶攔下。楊慶一臉古怪的對朱瞻基道：“殿下還是等等吧，皇上在召見太子殿下…”
“太…我父親，是何時進去的？”朱瞻基小聲問道。
“差不多半個時辰了。”楊慶想一想道。
朱瞻基一顆心沉了下去，臉色愈難看。楊慶請他到偏殿取暖吃茶，朱瞻基也沒理會，就那么直挺挺站在宮門口，一動也不動。
等了大概盞茶功夫，朱高熾寬大的身影從里面出來。父子二人已經有一個多月沒照面了，此時此地遇見，神色都極為平淡。
“父親。”朱瞻基朝太子躬身施禮。
“嗯。”太子點點頭，只掃了一眼太孫，不咸不淡說一句：“快進去吧，陛下等著呢。”
“是。”朱瞻基應一聲，剛要拔腿進去，想想不妥，又站住腳道：“天氣寒冷，父親宜多保重。”
“知道了，讓你費心了。”太子微微頷。
“父親，”朱瞻基還從沒聽太子，用這種語氣跟自己說過話，盡管心中百念千回，依然感到十分失落：“您太客氣了。”
“兒大三分客，客氣一點沒有壞處。”太子說完，再次朝他微微點頭，便在兩名太監攙扶下蹣跚而去。
朱瞻基立在乾清宮門，看著那遠去的背影，他知道，自己和父親，徹底回不到原先了…最后一次補救的機會，也讓自己錯過了。
‘沒什么，既然選了這條路，就注定要分道揚鑣了！’太孫殿下深吸一口冷冽的空氣，暗暗給自己打氣，然后便毅然決然的轉身進殿。
他剛剛轉過身，朱高熾便回過頭來，看到兒子決絕的背影，眼中透出濃濃的失望。嘆息一聲，太子殿下也回頭離去…。
進去乾清宮，朱瞻基趕忙跪地給皇爺爺請安。朱棣的身體復原了不少，在地下行走不再需要攙扶，心情自然沒那么陰郁了。看看孫兒，他笑道：“快起來吧，今日怎么來遲了？”
“孫兒昨日，多吃了幾杯酒，故而來遲，”朱瞻基羞臊道：“請皇爺爺責罰。”
“唉，這才像個年輕人的樣子…”朱棣擺擺手，不以為意的笑笑，又狀若不經意問道：“對了，剛才碰到你父親了吧？”
“碰到了…”朱瞻基心漏跳了幾拍，低頭低聲道。
“呵呵…”朱棣看看他低沉的樣子，笑了，笑的很是歡暢道：“你不必多心，朕放他出來，不過是因為這次萬邦來朝，許多蕃王都是見過太子的。”說著神情轉為淡漠道：“朕可以沒有這個兒子，但國家不能沒有太子…”
“是。”朱瞻基心中暗嘆，楊榮楊士奇這些大學士，果真都是深諳圣心的老狐貍，把皇上的心思摸得一清二楚。其實他也并非不信他們，而是打心眼里不想看到父親復出，而且皇帝也根本沒給他時間，讓他想通透，去替自己父親說話。
“不過不用多心，”朱棣像是給太孫寬心道：“你父親出來，只是負責禮儀接待外賓，其余的事情皆不與聞。”
“是…”朱瞻基無奈點頭，看來皇爺爺是打定主意讓他父子對立到底了。不過眼下的局面，不也正是自己想看到的嗎？
“朕找他來還有一件事，就是你的親事。”朱棣笑瞇瞇的看著自己的孫兒，道：“過了年，你就二十有二，婚事不能再拖了。朕已經為你定好了一門親事，六禮之事離不開他這個當爹的。”
“啊？！”朱瞻基心跳登時加，有些結巴的問道：“婚，婚事？是誰家？”
“羽林衛百戶胡榮第三女性情賢淑品德高尚，”朱棣似笑非笑的看著他道：“朕以為正是太孫良配。”
“這…”朱瞻基一下就懵了，他哪兒曉得那勞什子胡榮是什么鬼，胡榮的女兒又是什么鬼。終于忍不住高聲道：“皇爺爺，孫兒喜歡旁人！”
“朕知道。你父親也知道。”朱棣毫不意外的正色道：“可是忠勇伯錦衣衛都督王賢之妹？”
“正是正是！”朱瞻基忙陪著笑道：“皇爺爺最疼孫兒，千萬要玉成孫兒的好事兒…”
“你當真想娶那個叫銀什么？”朱棣問道。
“銀鈴。”朱瞻基忙道。
“哦銀鈴。”朱棣淡淡道：“你父親也提到她了，朕說你想娶她可以，但一旦娶了她，忠勇伯即成外戚，不能再擔當要職，要換到個閑散的差事，清閑度日了。”
“為什么？！”朱瞻基登時臉色大變，王賢是他最得力的助手，王賢手中的錦衣衛，是他在朝野最大的倚仗。府軍前衛已經散架，要是再沒了王賢和錦衣衛，自己還有什么勢力可言？別看自己現在代理國政儼然半君，但要是沒了這些鐵班底，皇上一道旨意就可以把自己打回原形，根本沒有回旋的余地。
“這還用問？”朱棣面無表情道：“外戚不得干政，是鐵律。”
后海，正在穿戴打扮，準備出門的王賢，突然連打了幾個大大的噴嚏，揉著鼻子道：“，誰念叨我呢？”。
“外戚不得干政，是鐵律。”朱棣看著滿臉糾結的孫兒，語重心長道：“為君之道，最重要的便是取舍，魚與熊掌不可兼得，想樣樣都好是不可能的。”
“是…”朱瞻基心里亂極了，目光虛問道：“我父親怎么說？”
“你父親啊…”朱棣淡淡道：“讓朕問你的意思。說兒子大了，有自個兒的主意了，讓你自己看著辦。”
“容孩兒回去好好想想…”朱瞻基想先拖延過去。
“不行。”哪知朱棣根本不答應：“如何取舍，必須立即決斷。”說著目光看向桌上的金盒道：“片刻之后，朕就會把旨意送到禮部，旨意一旦下部，斷無更改之理。”
“是…”朱瞻基知道，皇爺爺如此堅決的語氣，是不可能改變了。他跪在那里，目光晦明晦暗，額頭汗水密布。朱棣也不催他，自顧自坐回御案后品茗看奏章。
等看完一摞奏章，楊慶進來添茶時，皇帝才抬頭看著朱瞻基道：“行了，你想必已經有答案了。去吧…”
“是…”朱瞻基艱難的從嗓子中擠出一個字，給皇爺爺磕了個頭，然后十分吃力的爬起來，步履蹣跚的退出去，退到門口時，差點兒被門檻絆了一下，腿腳似乎比太子還不利索…
“沒出息。”朱棣冷冷哼一聲，朱瞻基渾身一震，趕忙挺起胸膛，走了出去。
待他離去，皇帝才掃一眼那金匣，吩咐楊慶道：“把這道旨意送去禮部，讓他們可以先籌劃著，等過完年便到胡榮家里去納采。”
“是。”楊慶趕忙捧起金匣，出去禮部宣旨去了…
朱瞻基深一腳淺一腳走在宮里，堅實的青石路面，此刻卻像爛泥一樣，讓他拔不出腳抬不動腿。終于在拐角處，他一下扶住紅色的宮墻，彎腰大口喘著粗氣，雙目圓睜著，眼里滿是血絲，樣子十分駭人。
他從沒像現在這樣瞧不起自己，本以為非銀鈴不娶的堅定，在失去權勢的威脅下，竟然那么輕易就動搖。原來自己已經不知不覺，變成了原先最鄙夷的模樣…
‘沒出息！’皇帝的聲音再次在他心口炸開，恨得他咬牙切齒，他終于感受到父親多年來一直承受的痛苦…皇權，天然會對最接近它的人施加傷害，根本無關感情亦無關恩怨！只是要防范那可能性微乎其微到可笑的大都耦國！
‘原來，皇爺爺誰都要防范，根本不會對我特殊…’朱瞻基終于想明白了，他感覺全身的力氣都被抽空，竟背靠著朱墻，緩緩坐在冰涼刺骨的地上，自嘲的笑了起來：“為什么要在我無法回頭的時候，才讓我看明白？！”
他確實已經不能回頭，如果向父親認錯，那么自己付出這么大代價才得到才保住的權勢，必定會化為烏有…只有繼續和父親對立下去，才能保住一切，得到更多！
可是！可是，這樣做真有意義嗎？那怎么說，也是自己的父親！那一切，本該就是屬于自己的，或早或晚而已…
朱瞻基徹底明白了騎虎難下是什么樣的滋味，他很清楚，并不是自己的爺爺，扶自己上的虎背。而是自己，自己的貪嗔癡，讓自己走到這一步的…
這時，有一群太監路過，看到太孫殿下癱坐在這里，趕忙過來攙扶，殷勤道：“哎呦殿下，這是怎么弄的？！”
“滾！”朱瞻基咆哮起來，嚇得幾個太監目瞪口呆，有人直接一屁股坐在地上。“都給我滾！滾的越遠越好！”
太孫殿下的咆哮聲中，小太監們趕忙連滾帶爬往前跑，險些撞到楊士奇和楊榮。
二楊捧著奏章，應該是去面圣，看到朱瞻基如此形態，忍不住眉頭緊皺，楊榮低聲道：“殿下，慎言行！”
“用不著你們管！”朱瞻基狼狽的爬起來，跌跌撞撞走了。
看著他的背影，楊榮楊士奇暗暗搖頭，眼里滿是失望。
