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吳銘個子高，側身看了過去，不由得皺起眉頭，前方一位抱著嬰兒的大嫂和一位抱著小男孩的年輕女子正被兩個檢票的漢子刁難，檢票的漢子言語輕佻滿臉鄙夷，年輕女子已氣得秀目含淚嘴唇發白，懷中的孩子嚇得放聲大哭，邊上旅客卻沒有一人出面調解一句。
吳銘等了片刻終于忍不住，撥開人群大步走到入口，冷冷盯著兩個陰陽怪氣諷刺方家衰落的漢子，沉聲說道：
“兩位過分了！人家又不是沒買票，你們為難兩個弱女子干嘛？就算有什么恩怨，作為男人也不應該這么刻薄。”
兩名漢子看到吳銘凜然的氣度和冰冷的眼神，想回嘴又不敢，一時間非常難堪，后面的旅客早已不耐煩，趁機高喊快檢票上船，吳銘彎腰提起地上的沉重皮箱，不管不顧幫助兩個女人上了船。
呂魁元和雷鵬順勢跟上，一直走到鐵皮客船頂層才停下。
“這位先生，謝謝你、謝謝！”年輕女子感激地向吳銘致謝。
吳銘客氣地回答說沒什么，抬起頭看清面前女子的長相微微吃了一驚，只見這女人長得很有味道，雖然談不上傾國傾城絕代妖嬈，下巴上甚至還有條細短的疤痕，但她身材高挑體形健美，肌膚潔白如玉，臉上透出健康的光澤，挺直的鼻子嬌媚的雙唇，略微清瘦的鵝蛋臉極富立體感，身高應該在一米七左右，這年頭非常少見，恍惚間，吳銘覺得如此佳人似乎不應該出現在這個時代。
“啊！是你？吳先生！”
吳銘連忙移開停留在年輕女子臉上的目光，轉頭看清驚呼的來人相貌，頓時嚇了一跳：“方大嫂！你、你，你剛才圍著絲巾，我一時認不出來，你這是要上衢州？”
方大嫂驚喜地點頭，抱著襁褓中的嬰兒高興不已：“真沒想到還能遇見你，吳先生，我們一家都念著你的恩情啊！你就坐這兒好嗎？我們兩個女人帶著不少錢出門，挺害怕的。”
“啊？”
吳銘隨即看向放在面前的沉重皮箱，馬上又抬起頭回答：“沒問題，我的座位也是這層，只是座號在前面一些。”
吳銘把沉重的皮箱小心放到方大嫂兩人的座位里側，看看這頭等艙的人不多，便吩咐兩個徒弟坐在邊上一排，暗自警惕地掃了一眼船艙旅客才緩緩坐下。
“謝謝你吳先生，剛才要不是你，恐怕要氣死人了…沒想到吳先生也坐這班船。”方大嫂感激不已，心情非常激動。
吳銘點點頭：“你這是…。”
“去衢州，盡快交錢，想辦法把我丈夫贖出來。”方大嫂臉上的笑容慢慢消失。
吳銘驚訝不已：“方大嫂，這都快半年了吧？”
方大嫂幽幽一嘆，雙目濕潤，不知該如何解釋。
邊上的年輕女子不時警惕地瞟一眼吳銘，弄得吳銘渾身不自在，干脆找個借口坐到魁元和雷鵬對面，和好奇的兩人低聲交談，很認真地回答兩人似乎問不完的各種問題。
船過了招賢鎮不久，方大嫂喂完孩子，帶著小兒子過來向吳銘致謝。吳銘連忙站起來客氣回話，說著說著，又坐了過去。
隨著交談的深入，吳銘這才知道方大嫂離開山寨之后，為了救出獄中的丈夫，把父母親變賣田地的所有錢財和祖傳的幾件古董都送出去了，沒想到直到現在，還是沒能把丈夫救出來。
吳銘立刻對方大嫂的丈夫方佑淳有了興趣，很難想象一個教會學校畢業后，明明可以留洋鍍金的有志青年，竟不顧家人反對毅然投筆從戎，再次考入浙江講武堂學習軍事，兩年后進入浙軍第二師，以一個小小中尉參謀的身份跟隨浙軍打內戰，打了七年的直奉戰爭、直皖戰爭和東南五省軍閥戰爭，軍銜也從中尉參謀升至上校團長。
后來國民革命軍北伐打倒浙西，浙軍緊急擴軍，方佑淳隨之晉升第十六混成旅少將旅長，率部在衢州龍游一線，與白崇禧率領的北伐軍東路軍劉峙師血戰十余日，硬是沒讓北伐軍前進一步。
就在兩軍對峙期間，方佑淳接到孫中山同盟會元老、浙江講武堂的恩師吳銘昭的密信，僅思考半天就率部投城北伐軍，被北伐軍總司令部任命為國民革命軍新編第三十五旅少將旅長，北伐軍占領整個浙江后，方佑淳轉任浙西保安司令部少將副司令，兼任常山保安團長。
之后國民黨中央政府經歷了寧漢分裂、中原大戰等系列巨變，黨內矛盾重重，派系林立，見風使舵的浙軍高層也發生巨大變化，隨著恩師的病逝和浙軍老一輩將領的歸隱，當初率部投奔革命軍的方佑淳很快失勢，去年底最后三天，方佑淳奉命前往衢州開會，被新任衢州行署專員兼浙西保安司令謝玉璋下令逮捕，罪名是通共和貪污軍購款。
方家聞訊猶如天崩地裂，上下奔走竭盡全力，也沒能把方佑淳救出來，最后方佑淳昔日同僚私下透露：趕快湊錢去贖，性命應該能保住，但官職恐怕是保不住了的。于是就有了方大嫂返回江西老家求父母幫助，陰差陽錯之下相互認識了。
吳銘聽完方大嫂的低聲哭訴，心里戚戚然沉重不已，聯想到自己兩世均遭受陷害入獄的事，不由暗自嘆息。
可同情歸同情，吳銘對此無能為力，也不想再惹上不必要的麻煩，自己將來的命運如何還不知道呢。
“吳先生，吳先生！”方大嫂看到吳銘呆滯的樣子，忍不住低聲提醒。
“啊？對不起，失禮了！”
吳銘回過神來，想了想問道：“大嫂，聽你剛才的話，估計你丈夫恐怕得罪了不少人吧？”
邊上的年輕女子突然憤怒地說道：“我們方家是書香傳家，沒有高樓華宇千畝土地，唯獨熱衷于教育。我哥投身革命，官至少將功勛卓著，為人正直，從不阿諛奉承，軍紀森嚴兩袖清風，從沒有仗勢欺人，更沒有貪污走私為害一方，卻萬萬沒想到得罪了那些魚肉百姓走私煙土軍火的地方豪強，所以我們方家才落到這種地步。”
“就像剛才檢票口那兩個流氓，原本是我哥回常山重整軍紀時開除的兵痞子，如今衢州行署換了個貪得無厭心狠手辣的軍閥，竟然讓這般小人得道升天！”
吳銘呆呆看著氣得掩面而泣的年輕女子，心里竟然有些不忍，轉向方大嫂關切地問：“大嫂，如此看來，你這次去衢州恐怕挺麻煩吧？”
方大嫂凄然回答：“再難也得去啊，我們寧愿什么都不要，只要佑淳能平平安安地回來，就謝天謝地了。”
氣氛變得異常壓抑，吳銘看了一眼悄然擦淚的女子，再望向倚著母親怯生生盯著自己的小男孩，沉默良久低聲說道：
“大嫂，我從沒有到過衢州，聽說那兒古跡不少，又是四省通衢的繁華之地，想在衢州停幾天走走看看，到時候還得麻煩大嫂介紹幾個好去處。你放心，昨天我剛從常山縣政府拿到合法的身份證明，我的全名叫吳銘，銘記的銘，和山上那些厭倦了動蕩生活的鄉親們一起，在常山落戶了，老老實實耕田讀書過日子，此次出來，就是領著兩位小老弟開開眼界，好讓他們知道，外面的世界很大。”
方大嫂愣了一下，立即明白過來，同時意識到吳銘這是想要幫自己，本想謝絕又開不了口，自己兩個女人帶著個孩子和這么多錢出門，本來就是極為無奈也非常危險的事情，此刻吳銘仗義相助，這份古道熱腸怎不令她感動：“記住了！吳先生，這位是我家小姑，我和我丈夫唯一的妹妹，叫方稚淳。”
“方小姐好！”
吳銘禮貌地打招呼，心里面對這位大小姐的性格不怎么喜歡。
方稚淳驚訝地抬起頭，吳銘卻轉向了窗外，遙望兩岸田野和山巒，久久不動，似乎被大自然的美景迷住了。
