南京乃是大明太祖皇帝朱元璋建都的所在，地處江南，又有長江水利，雄城大邑，格外不同，說是里城門十三，外城門十八，穿城四十里，沿城一轉足有一百二十多里。
城里幾十條大街，幾百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓臺。城里一道河，東水關到西水關，足有十里，便是秦淮河，畫船簫鼓，晝夜不絕。
走在城中，大道兩側有廊，廊下遮風避雨，商販在此擺攤販賣，行人走在其中，也可以躲過烈日曝曬，所以這南京城內街道名稱，多有“廊”字。
每到夜間，商家住戶高懸牛角明燈，百姓行走，都不需要火把燈籠，一處處逛過去，目不暇接，有城北秣陵織成的錦緞，孝陵衛的細絨，來自江西的瓷器，來自江南的綢緞漆器，來自外洋的各式珍玩，來自全天下的特產風物，都是匯聚其中。
秋風新起，天氣微寒，按照這南京城的習俗，在秦淮河上又有一番布置，滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設經壇，從西水關起，一路施食到進香河，十里之內，降真香燒的有如煙霧溟蒙。那鼓鈸梵唄之聲，不絕于耳。到晚，做的極精致的蓮花燈，點起來浮在水面上，看著分不清人間或是佛國。
有要祭祖拜神的南京住戶，都在門戶那里搭起兩張桌子來，兩枝通宵風燭，一座香斗，從大中橋到清涼山，一條街有七八里路，點得象一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風也吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。
這時節也是沿河酒樓院子價錢最高，生意最好的時候，來賓、重譯、清江、石城、鶴鳴、醉仙、樂民、集賢、謳歌、鼓腹、輕煙、淡粉、梅妍、柳翠、南市、北市十六樓處處皆是爆滿。
一處酒樓中，也是要分出三六九等，這一樓散座最賤，二樓臨河雅座最貴，那風雅人士要憑窗觀景，那浪蕩子要在那里窺伺出游仕女，夜里燈下看美人，那是格外的有趣。
雖說是禮教大防，男女授受不親，可在此時，專有那一等女子，盛裝打扮，假作在畫肪上游河觀景，實際上卻是對搔首弄姿，賣弄風情，這也是一景，自從這等出現之后，有頭臉人家就不讓女眷游河了，只能讓玄武湖上泛舟，可那些大戶千金，貴門女眷，都是安排自家下人裁縫之類的在這邊看，若有時新的衣服樣式，都拿回去仿作，這就是另外一樁趣談了。
酒樓雅間內的貴客，若是看中河上女子，盡管打發下人去店家問，一炷香工夫不到，店家就能把什么都打聽來，其余的主客自便。
如今這靠窗的，也頗有些狂蜂浪蝶之流，那貴家公子，明明自己叫了歌妓過來傳唱勸酒，可還是要盯著外面，看看有沒有合心意的。
這等風氣在北市樓尤甚，冇所謂“危樓高百尺，極目亂紅妝。樂飲過三爵，遐歡納八荒。市聲春浩浩，樹色曉蒼蒼。飲伴更相送，歸軒錦繡香”，來這北市樓，你若身邊沒個女人伺候著，那就是寒酸不上臺面了。
三樓上八個雅間，處處傳出輕吹細唱，隱約間彼此別著苗頭，只有正對河面的一間很是安靜，若是平常，南京城內這些踩低逢高，爭風斗氣的公子哥們早就過去譏笑挑釁了，可今日里卻沒人多事，那是因為掌柜伙計早就去打好了招呼，告訴他們雅間內客人身冇份不凡，得罪不起。
南京城內的大佬不少，南京六部雖然是閑差，可南京兵部尚書卻是實權，一般到京城里也都是侍郎尚書這個位置，南京鎮守太監那更是司禮監的太監才能出任，至于南京守備往往都是勛貴武臣擔任，一般跑不到別家，魏國公徐家幾乎就是世襲了。
除了這幾位大佬之外，方方面面的大人物也是不少，等閑得罪不起，誰知道界面上一個百姓和那位大佬就是親戚？
在這南京城內當官，尤其是應天府這邊，那真是清苦差事，好處不多還風險大，兵馬司這等也差不多，拿人都束手束腳的，可也有放得開的衙門，除了那幾位大佬要小心對待，其他的都不用在乎，甚至連那幾位大佬對他們都會客氣些。
能有這個范兒也就是錦衣衛了，錦衣衛正堂衙門在京師，南北各省各處一般只是放個千戶或者百戶，可南京是兩京之一，也是大明都城，在這邊的錦衣衛頭領，往往不是千戶，而是指揮僉事或者指揮同知。
這其實還有另外一重考慮，這南京地面上，大佬勛貴太多，各個拿出來都是了不得的人物，一個錦衣衛千戶在別處或許橫行，在南京可能真不被人放在眼里，少不得安排個高品的在這邊。
南京錦衣衛指揮僉事馬沖昊是京師人士，世代錦衣衛出身，祖輩上最高也才到了副千戶，可馬沖昊這一代卻巴結上了鄭貴妃的弟弟，一下子抖了起來。
鄭貴妃最煊赫的時候，這馬沖昊甚至琢磨過錦衣衛都堂的位置，可一年年下來，儲君位置定下，福王就藩洛陽，萬歷皇帝的身體也一年不如一年，而且從不在朝堂上出現，官場上眾人都是察言觀色，判斷局面的高手，鄭家的行市自然一天不如一天，馬沖昊也不如從前風光了。
好在鄭家人還算hòu道，既然高升無望，那就讓手底下人撈些好處，南京這等地方，在任上什么都不做，一年也有豐hòu的常例進賬，馬沖昊為鄭家做事不少，就被安排到這邊來。
南京這邊油水豐hòu，卻比不得京師那邊，在錦衣衛高層里算是閑職，馬沖昊過來也沒人攔著。
錦衣衛橫行天下，不少人舉止氣度已經和富商無異，滿面油光，養的富態，狠辣動手是不行的，所謂鷹犬之姿，也只有那些外來幫手的番役和檔子身上才有了，到了錦衣衛指揮僉事、指揮同知這一級更不必說。
天下間管著錦衣衛指揮使、指揮同知、指揮僉事銜頭的勛貴武臣足足過百，就是榮銜和一份俸祿好處，不過不管是實職虛銜，絕大部分都是肚滿腸肥的模樣，再就是文質彬彬，清貴異常，像豪門巨子，像清流翰林，就是不像天子親衛武臣。
馬沖昊是最特殊的一個，四十出頭的他卻沒有什么肚腩，微胖的身材不顯臃腫，卻能感覺出力量，五官很平，雙目細長，左腳微跛，據說是當年護著鄭家人翻墻摔壞了的，可看過他動手的人都知道，這跛腳絲毫不影響馬沖昊的身手，這個也有傳言，當年有人對鄭貴妃家人不利，馬沖昊一人劈了五個，保下了鄭家男丁，這才有今日的榮華富貴。
北市樓作為南京城第一等酒宴所在，山珍海味都能置辦得出，幾樣菜肴更是聞名江南，可在這馬沖昊面前只擺著一碟蠶豆和一壺黃酒。
臨河的窗子四敞大開，帶著些許寒意的秋風灌入，馬沖昊絲毫不覺，身上穿著單衣，精鋼打造的繡春刀擱在桌面上，窗外河面上鶯聲燕語，絲竹響動，他卻絲毫沒有關注，只是時不時的丟一顆蠶豆在嘴里，偶爾抿一口酒，雖說那漢井名酒喝著過癮，可黃酒喝了卻不誤事。
馬沖昊喜歡呆在這里，倒不是此處的風月聲色，而是在這里可以聽到很多東西，馬沖昊所在的雅間墻壁經過處理，兩側交談的聲音能夠清晰聽到。
掌柜和伙計早就得了告誡，不能透露身冇份，只交待這邊的人莫要打攪，其余的不能說，兩側包廂里都是年輕氣盛或者說不怎么謹慎的豪門貴子，談天說地，不知道多少消息落入了馬沖昊的耳中。
開始時候，幾個知道此事底細的錦衣衛百戶還想看熱鬧，心想在南京城這地面上，想要拿人陰私勒索威逼哪有這么容易，稍不小心就會粉身碎骨，不過日子久了才明白過來，敢情這位爺就是在聽，就是喜歡聽這些事，卻不是借著這個做什么。
可有些事也讓南京錦衣衛的番子們納悶，這位馬大人人生地不熟的，當年又是個只知道舞刀弄槍的莽夫粗漢，發財的本事怎么就這么了得，他看準拿問的富商豪門，都不會有一點牽扯麻煩，被抓進來只是乖乖的出錢贖罪，大家發財都輕松自在，當然大頭都是歸了這位馬大人。
聽到身后腳步聲響，雅間簾子外有人低聲說了句，得了馬沖昊允許，碎步弓身走了進來。
馬沖昊捻起一顆蠶豆，轉頭看了眼，搖頭說道：“若是遇到眼尖的，你這官靴就是破綻，還有，你既然外面套了罩甲袍子，這腰牌就不能塞在口袋里嗎？腰里鼓出一塊，當人猜不出來？”
被馬沖昊點出幾處破綻，走近雅間那中年胖子陪笑著點頭，低聲說道：“讓都堂見笑了，卑職這次來的倉促，沒顧上仔細收拾。”
馬沖昊把蠶豆丟進嘴里，身后那胖子笑著說道：“南京各處下個月的餉錢已經備齊了，幾位當差的兄弟托卑職過來問都堂，都堂這一份要怎么安排，是換成金錠還是送到商號柜上？”
