閑聊中沒等來唐斌的隊伍，反倒是身后響起轟隆的馬蹄聲。史進和陳達對視一眼，生怕有甚么急事，急忙回身。這兩位站得高，望得遠，卻也沒有勞煩下面的哨兵，直接抬眼望去，只見繡有“磐石”二字的大旗迎風飄揚，陳達驚訝的回過頭來，問道：“林教頭怎地過來了？”
“咱們下去！”史進邊走邊道，“估計是新軍師的意思，他的性子倒是謹慎，應該怕河工人多不穩，出甚么亂子，不然昨晚便該叫他們進城了！”
陳達恍然大悟，道：“我說干嘛要叫唐斌在外面歇息一晚，原來是等林教頭和楊制使回城！”
史進點了點頭，和陳達很快趕下城樓，朝著磐石營迎了過去，兩廂會面，史進十分隨意的跟林沖打了個招呼，卻是正正經經跟索超抱拳見禮，索超連忙還禮，忽咧嘴道：“兄弟是王教頭的高足，你要對我如對林教頭那般隨意，我還喜歡些！”
史進聞言一笑，只見林沖指著索超道：“索超兄弟是個直人，不喜拐彎抹角，哥哥就是喜歡他這一點！”
史進呵呵一笑，點頭稱是，眾人寒暄一陣，只聽陳達笑道：“林教頭，昨晚你們甚么時辰回城的？這趟怕是繳獲不少罷？”
林沖點頭一笑，道：“回來時都快子夜了，就沒叨擾各位兄弟。這趟還行吧，攏共帶回了三千一百多匹馬，能上陣的我大略看了一下，接近兩千匹，還算不錯！”
“楊制使那邊呢？”史進和陳達的任務是駐守南門，寢食不離。故而對這些并非需要通報全軍的消息有些閉塞。
“楊志這伙計運氣好，給他遇上一場廝殺！”索超見問，頓時來了興致，道：“他在路上遇到不知哪個鳥寨的甚么鈕文忠，帶著四個頭領想撿漏。你想楊志是甚么人，見得別人跟他來這個？沖上去一陣猛打。將這伙人殺得爹娘都識不得，其中兩位匪首甚么熊威無敵于玉麟，彪威無敵褚亨都死在他的箭下，提了首級回來相見。那鈕文忠帶著另外兩個無敵死命逃走了！”
說到最后，只見索超有些懊惱：“原本我還以為去洺州能有仗打，哪知走得近的反倒遇上一場好廝殺！”
見索超求戰心切，林沖莞爾一笑，對眾人道：“只是各人際遇罷了！楊制使回來還一直懊悔，只因賊人逃生時將馬匹趕散，到了最后。還有一百多匹戰馬沒有找回來。叫他甚是自責！”
“戰場形勢瞬息萬變。這哪里能怪他！”史進搖頭道，“那他最后帶了多少馬匹回來？”
“三千二百匹上下，能上陣的戰馬約有一千八九百匹！不過此番他還帶回來八、九萬貫錢，大頭是那鈕文忠買馬的錢。這倒是個意外的收獲，比我們同去的其他兩營都要強！”林沖笑道。
“哈哈，這廝們想截胡撿漏，反倒賠了自己的棺材本！冇”陳達大笑道。不過馬匹的事情倒是跟步軍關系不大，是以陳達倒是沒有多想，正要邀請林沖等人先用飯，這時索超看到個熟人，望露天廚房處大叫：“老王，不想你也在這里。來來來，給我來個五味杏酪羊！”
那大廚一見是索超，笑應道：“好叻！”隨即回頭吩咐道：“給索先鋒端過去！”
“一大早晨的吃這個，不膩？”陳達望著索超道。
“你不知道，咱們大名府孩童皆唱：‘王家瓠羹。陳家饅頭，北京第一，咱們這番走了，可就吃不上了！”索超說完，一點也不見外，要拉陳達同去品嘗，陳達見城墻下大桌邊上的弟兄們都吃得差不多了，對史進道：“哥哥，那我先用了哈！”
“怎么用個飯還要匯稟？”索超見說一愣。
“我家這位哥哥說，士卒未飲，己不先飲。士卒未食，己不先食！”陳達學著史進的腔調道。
索超一聽，肅然起敬，道：“史大郎恁般講究！？”
“那當然…要不怎么常言道名師出高徒？”陳達望著史進笑嘻嘻道。
史進攤了攤手，對陳達做了個請便的手勢，陳達大笑，和索超勾肩搭背去了，一路上索超望著城邊密密麻麻的大桌感嘆道：“想不到哥哥弄出這么大場面！”陳達把眼睛瞪得牛大，道：“兄弟你不知，這算甚么？咱們山寨擺起酒筵來，全山好幾萬人同歡慶，不比這個場面要大！”
史進見狀，無奈的搖了搖頭，見林沖也是搖頭而笑，史進向他打聽消息道：“咱們山寨這回從馬場帶回六千多匹可以直接上陣的戰馬，槐樹坡又繳獲一千六百匹，攻城時又繳獲了守軍和公人配備的六百來匹好馬，這下算是賺大發了！我上回聽哥哥說，好像也要跟咱們步軍小規模配備馬匹，不知這回有沒有咱們的份兒？”
林沖笑望著史進，道：“是有這么回事！哥哥跟我商量了，經過這幾戰，暴露出很多問題，山寨確實是準備給每營步軍配備一二百匹軍馬，估計回山寨就會有消息罷！”
史進大喜，既然林沖都這么說了，怕是板上釘釘，沒跑的事情了，當下歡喜道：“這樣便可做到斥候和傳令兵人手一馬了！富余的還可以裝備戰兵，起碼能保證咱們每營有一都騎兵，戰時必定能派上大用場！”
林沖點點頭，原本早該給步軍配一些必要的馬匹了，可惜山寨一直缺馬，故而一直擱置下來，這回有了這么多繳獲，算是可以從容的將以前遺留的這些問題解決了。
兩人正聊著，忽聽這時城樓上值守的士卒大叫道：“唐斌哥哥回來了！”史進見喊，大聲問道：“你可看清楚了？”
“確實是他，還有咱們派去打探的弟兄！”城樓上確認道。史進點了點頭，吩咐手下大開南門，這時林沖和他一起渡步而出，沒多久，接著唐斌，林沖笑迎道：“這次唐兄和楊制使都是滿載而歸，又都有意外收獲，真是山寨之福啊！”
唐斌笑道：“同喜同喜。對了，還沒恭喜林教頭得了一員猛將相助，真叫小弟羨慕！”三人都笑了起來，這時唐斌看著城邊沿著城墻一字鋪開的大桌，笑道：“好大的陣仗！”
史進笑道：“得了你的消息，盧員外連夜聯絡了城中各大酒樓，大約百來家酒店，差不多每家搬了三十副桌椅，一共三千多桌，倒也不好叫人多搬。畢竟人家還要做生意！”
唐斌哈哈一笑。道：“咱們梁山大軍。可是仁義之師，理當如此！”說罷和林沖、史進退到一邊，吩咐高指揮使領人入城，先去用飯。
高指揮使領命。回身招呼道：“各位河工兄弟，看到城墻邊上的桌椅沒？大家先去吃飯，安行軍的順序坐，待吃飽了，咱們再說下面的事情！”
走在前面的河工聞言有些躊躇不前，不敢相信梁山的大王們居然給自己拜下這么大的陣勢，都是四顧觀望，唐斌哈哈一笑，走到大家面前道：“咋地。不敢吃這飯？來都來了，大家不要做小兒女狀！吃個飯么，又不是上刀山下火海！”
露天廚房處散發的美食香氣早就被饑腸轆轆的河工們吸入鼻腔，對于平日飯都吃不飽的眾人來說，這等美味哪里嘗過？
眼見那位很是和藹的大王都發話了。有幾個年冇輕后生忍不住了，帶頭往挨挨擠擠的空桌走去，有了他們的帶動，隊伍終于動了起來。
見有人落座，小二們開始忙碌的端起菜食往桌上送去。此時各家酒店不但出了廚師，跑堂的小二自然也少不了，各家酒店都早已劃分好區域，只管負責自家搬來的酒桌便是。
中途進來的河工，見前面隊伍的弟兄都坐在桌上吃上了，驚喜的同時卻沒有打頭那批人的忐忑，紛紛小跑著往空桌上奔去，沒多久，密密麻麻的桌子七七八八的座得差不多了。
小四和他家二叔走在隊伍的最后面，眼見此時場地都坐得滿滿當當的了，唯有一些大王和軍爺的坐頭比較寬松，可是無人敢往那邊擠，小四等人愣在當場，有些尷尬的進退不得。
現場調度的高指揮使見狀，上前對正在用飯的史、林兩營的弟兄笑道：“大家盡量擠擠，就最后這百把人了！”
索超見狀抬起頭來，叫道：“來來來，這位兄弟，我這桌就兩個人，寬松得很！”
高指揮使不認識索超，但看他氣勢不凡，不像等閑之人，忙拱手相謝，陳達笑著介紹道：“老高，這位是新上山的頭領，磐石營林教頭的副手，急先鋒索超索將軍！”
高指揮使恍然大悟，又重新見禮，索超哈哈一笑，起身還禮，只叫他把人都往這邊桌上招呼。
小四和他二叔正好首當其沖，按他們心中的真實想法，他們實在不敢和這些大王們擠著坐，沒來由的渾身不自在。何況此人又是山寨頭領，心中更是惶恐不安，可是高指揮使這時已經走了過來，把他們望那邊安排，他們又不敢不從，沒奈何，只好趕鴨子上架的坐了過去。
“小二，你去叫老王把五味杏酪羊再上一份，其他甚么三色肚絲羹，二色水龍粉，野味盤鴨兔糊，奈香新法雞。荔枝焅腰子，潤熬獐肉炙，銀魚炒鱔，間筍蒸鵝，鼎蒸羊，羊四軟只管上！就說索超說的！”索超拉過小二，囑咐道。
小二連忙點頭回應，回去催菜去了。陳達見說眼睛睜得銅鈴一般大小，道：“乖乖，這都甚么菜，怎么聽都沒聽過？剛才怎么不叫？”
索超哈哈一笑，道：“就我們兩個，哪里吃得了那許多？”
“也是！咱們便沾點這些弟兄們的光！”陳達望著在座諸人笑道，眾河工坐在這一桌上，大氣都不敢出，都把頭低了，哪里有人回應。陳達正有些尷尬，恰好這時，各種除了索超外，在座各人連名字都沒聽過的菜式被流水價的送上來，索超一見菜式，覺得不對，正要回頭詢問小二，不想王廚子親自過來，對一臉迷惑的索超解釋道：
“昨兒盧員外家的小乙哥跟咱們吩咐了，今兒做菜是要分量不要花哨，所以咱們只準備了雞、鴨、鵝、魚、牛、羊、豬肉這些，其他精細菜式都沒有備下食材，將軍若是要，小人叫人回去取去，小人現給將軍做！”
索超頓然醒悟過來，道：“罷罷，這些蠻好的，不必辛苦了老王！”
王大廚知道索超好說話，笑著告辭了，索超對陳達道：“燕小乙倒是個細心的人！”
“誰說不是呢！不過這些菜也不少了，雖然是些常見的硬菜，不過做菜的人不一般，這菜肯定也不一般！剛才那盤甚么五味羊就不錯！”陳達點了點頭，又見同桌諸人都是畏首畏尾，縮頭縮腦，諸多忌憚，邀道：“動筷子啊，來來，干坐著作甚？”
小四見說抬頭望了說話的這個彪悍大漢一眼，見他的目光落在自己身上，急忙把頭低了，陳達粗豪一笑，道：“你這小子，是個男子漢不？怎地飯也不敢吃，怕我吃了你？”說完，低了一碗酒過來，道：“喝嘍！我跟你說，你要不喝，我卻不依！”
小四哪里經歷過這種場面，求救似的望向二叔，二叔見狀，忙起身道：“大王，這是我侄子，他年紀小，還不懂事，我…小人代他跟大王喝一碗，成不成？”
“老哥你等等，待會我跟你干！這酒非要這小子喝不可，男子漢大丈夫，豈能畏畏縮縮，將來哪里能干大事？想一輩子給人欺負不曾？”陳達朝這中年漢子擺擺手，只是瞪著小四。
陳達最后一句話刺激到了小四心中的痛處，到底是少年人，有些心氣，只見他猛的站起，接過陳達手中酒碗，一口干下，喝完之后滿臉驚詫，望著面色復雜的叔叔和滿面是笑的陳達楞道：“這…這城里的酒，怎么跟水一般？”
“傻小子，這就是水！不過我這水，比酒還能壯膽！”陳達哈哈大笑，又遞了一碗酒給小四的二叔，道：“來，老哥，咱倆走一個！”
侄子都喝了，叔叔沒有不喝的道理，只見那二叔接過酒，抿了一口，眨巴了下嘴，忽全部倒在口里，頓時從喉間發出一種舒爽暢快的長音，大叫道：“好酒！”
見他一副老酒客的架勢，陳達笑道：“老哥也是個好酒的？”
“我就好這一口啊！可惜喝不起！”那二叔望著陳達感慨道，索超見說，提起一個酒壇，起身放在桌子中央，道：“只要不喝醉，大家敞開喝！”
愛喝酒的人多有些豪氣，二叔見狀，將手中酒碗放下，提起酒壇要給陳達、索超倒酒，兩人欣然領受。
此時桌上眾人你望我，我望他，都覺這兩個大王雖然粗豪，卻不嚇人，滿腹的忐忑化作一股強烈的親近之意，眼見小四的二叔已經和兩位大王暢飲了起來，只見有人已經開始夾著離自己最近位置的那些色香味美、聞所未聞的硬菜。
小四也夾起一片聽說叫做甚么五味杏酪羊的名菜，慢慢放入嘴中，上下兩排牙齒一嚼，頓時一種從未嘗過的美味刺激著他那雪藏了十八載的味蕾，直叫他此時恨不得連舌頭都一起嚼掉。
很多年以后，小四還記得今時今日這道菜的滋味，只是當他再度回味，無論如何也找不到這個感覺了。因為他此時品嘗到的，不僅僅是這道名菜的絕味，還有他前半生那些難以言喻的苦。
