第二日清晨，香蘭拿了把長嘴的大壺站在院子里，一邊默誦大悲咒一邊澆花。時值入夏，院墻邊的石頭旁邊開了幾叢鳳仙花，大房里幾個丫頭正團團圍著掐花，要回去染指甲。
香蘭對大房里的丫頭們一向能避就避，手腳麻利的把花澆了，拖著壺低著頭，順著樹蔭往回走，忽聽有人喚她道：“香蘭妹妹，香蘭妹妹。”
香蘭站住腳往后看，卻見是趙月嬋的大丫鬟迎霜正站在花架子后頭招手喊她，滿臉帶著笑。這迎霜生得并不美貌，高顴骨尖下頦，有幾分凌厲相，笑起來五官便顯得柔和多了。香蘭見是迎霜喊她，頓時頭皮發麻，又不得不走過去，低眉順眼道：“迎霜姐姐叫我有什么事么？”
迎霜一邊吃著棗子一邊笑道：“嗐，我能有什么事兒？不過是看見你了，跟你說說話兒。”把包在帕子里的棗子一股腦兒塞到香蘭手里道，“吃棗子，吃棗子，這棗是去年秋天摘下來晾好藏在甕里的，只主子們煲粥煲湯才拿出來幾粒，這個季節能吃上，還算金貴。”
香蘭忙擺手道：“這么難得還是姐姐留著吃罷。”
迎霜硬塞到香蘭手里，笑道：“讓你吃你就吃，我還有呢。”
香蘭無法，只得收了，心中暗想：“無事獻殷勤，非奸即盜。迎霜的葫蘆里到底賣了什么藥？大爺親自下了令，說嵐姨娘身子重，日后不必到正室跟前立規矩，嵐姨娘也處處躲著，大房和東廂一直井水不犯河水。這些日子大太太肅整內務，革了好些人的職，又打又罰的。大奶奶老實得跟避貓鼠一般，連門都沒怎么出。這會子迎霜跟我個小丫頭套什么近乎？”
迎霜見香蘭悶頭吃棗，也不說話搭腔，便清清嗓子道：“妹妹真勤快，一大早就起來澆花，東廂的活兒多不多？重不重？我冷眼瞧著，好像就妹妹一個人里里外外張羅似的。”
香蘭心生警惕，臉上仍笑笑著說：“我剛進府，年紀又小，什么都不懂，還處處要人教，怎么可能里里外外張羅呢，不過是聽話罷了，姨奶奶讓我干什么我就干什么。”
迎霜道：“年紀小有什么打緊？我雖不能干，但好歹在大奶奶跟前伺候了幾年，日后妹妹有什么不懂的，盡管來問我。若是受了誰的欺負，也只管告訴我。”說著頓了一頓，想聽香蘭說些道謝客氣的話，誰想香蘭只是憨憨的笑，低頭去揉弄衣角，便又試探著道：“也不知嵐姨娘平日里都吃什么喝什么，有什么喜歡的東西，我們奶奶常念叨，說嵐姨娘懷了身子辛苦，惦記送她些東西，又不知送什么好。”
香蘭咧嘴笑道：“姨娘的吃食不歸我管，我也不知她愛吃什么，不過偶爾到廚房端個菜，還笨手笨腳的。”
迎霜心里起急，暗道：“這香蘭看著有點靈氣，沒想到是個傻大姐，一問三不知，光知道傻笑…又或許她是個精明的？不見兔子不撒鷹，非要見到有利可圖了才開口？她是大爺親自指派過來的，只定知道大爺的事，還是再套問幾句。”想著從袖里掏出一支老銀的蝴蝶簪子，塞到香蘭手中道，“這簪子是大奶奶前年賞我的，我這個年紀再戴這個樣式的，顯得太生嫩，妹妹不嫌棄就拿著。”
香蘭連忙推辭，誠惶誠恐道：“這怎么使得？”
迎霜笑道：“又什么使不得的，大奶奶那兒什么樣的金銀首飾沒有？前些天還賞了我個金鐲子。她還跟我說，冷眼看著妹妹這么伶俐勤快，還想跟嵐姨娘張嘴，把你要到大房來呢。”硬把簪子塞到香蘭手里。
香蘭囁嚅道：“大奶奶錯愛，我哪有這么好。”
迎霜又問道：“大爺每日從外頭回來都去東廂么？”
香蘭道：“我也不知是不是每日，有時大爺便往東廂這邊看看。每逢大爺來，都是春菱去服侍，我只管做個針線、端個茶遞個水什么的，不總到前頭去。”說到此處，余光看見春菱站在窗前，眼風頻頻往這邊掃來，便道：“我該回去了。”將簪子往迎霜手里一塞：“無功不受祿，這簪子姐姐留著戴罷。”說完轉身一路小跑溜了回來。
回到茶房里剛剛把壺放下，春菱便走過來問道：“方才迎霜跟你在花架子底下說什么呢？”
香蘭道：“迎霜先請我吃棗子，又夸了我一通，要送我一根銀簪子。問我姨娘平時喜歡吃什么，喝什么，做什么，還問大爺是不是每天都來。我是姨娘的丫頭，這些怎么能告訴她們？便說什么都不知道，簪子也還給她了。”說著攤開手，“這兒還有幾個棗子，你拿去嘗嘗罷。”
春菱冷笑道：“我就知道大房那幾個妖魔鬼怪沒安好心，知道我不待見她們，就朝你們剛來的丫頭下手，呸，瞎了她們的心！昨天太太特特打發紅箋來送了滋補藥品，還問姨娘的身子，囑咐了好幾句，若是叫大奶奶她們打聽了姨娘的事，生出什么幺蛾子，咱們可就吃不了兜著走了。你今兒做得不錯，日后少跟大房的人牽連，棗子留著自己吃罷，我去扶姨奶奶去園子里逛逛。”看見小鵑正拿著抹布擦窗欞，便說：“今天日頭好，呆會兒去把箱籠里的被子拿出來曬曬。”說完掀簾子走了出去。
小鵑一見她走，立刻對香蘭說：“什么叫‘你今兒做得不錯’，她可好大的口氣，天天拿著架子擺著譜兒，是把自己當一等大丫頭呢，你也是二等，干嘛怕她？”
香蘭把手里的棗兒一股腦的塞到小鵑手里，說：“她樂意當大丫頭就讓她當去，跟她較真兒做什么。”
小鵑嘟起嘴：“平時她總支我干這個那個的，分明是她應該做的活兒也推給我干，然后跑到主子跟前邀功…香蘭，你要升一等，壓她一頭就好了。”
香蘭拿起一粒棗塞到小鵑嘴里說：“快省省罷，有吃的還堵不住你的小嘴兒呢。”笑著排排小鵑的頭，轉身進屋了，站在床前長長吁了口氣，縱然她覺得自己呆在東廂沒有前程，但也決計不會去攀附大奶奶，與虎謀皮豈是鬧著玩的？她倒了半碗溫茶吃了，打開箱籠，把昨天做的一件玉色小褂取出來，在衣裳背面掐牙。
小鵑嚼著棗子跟進來，往床邊一坐，耷拉著腦袋說：“原以為在大奶奶那頭受氣，到了嵐姨娘這兒就熬出頭了，想不到好過沒幾天，又有這么個人添堵。”
香蘭笑了笑：“日子不就是這樣，一關一關闖呢，你以為闖過了火焰山，后面就是陽關大道，可以隨意暢快了，可稍稍把心放下來的時候，才發覺原來前頭還有一個大油鍋，舊的煩惱未去，新的麻煩又出來，沒個停歇的時候。”口中說著，手里也不停閑，飛針走線。
小鵑眨巴著眼睛：“沒個停歇的時候？那活著豈不是太沒意思了。”
“有句俗話‘人生不如意的事八九’，可見如意的事只有一二，多想想‘一二’，少想點‘八九’，計較少了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里，一個人干三個人的活兒，還常常受苛責擠兌，吃穿都揀剩下的，可如今在嵐姨娘這兒，活計少了，銀子多了，沒人給臉色看，還常常能得主子的賞，只不過有個愛搶風頭的春菱，可跟原先比又算得了什么。風頭任她搶去，何必爭在這一時。”香蘭把線頭咬斷，將衣裳抖了抖。
小鵑哼哼著：“憑什么讓她搶？我咽不下這口氣…再說，咱們這兒算什么呀，你是沒看太太那屋，紅箋姐姐，綠闌姐姐，威風著呢，一等一的大丫鬟，林府里的副小姐，不單有自己住的屋子，使喚丫頭，月例比咱們高了幾番，還有豐豐厚厚的賞賜。你覺著嵐姨娘賞個銀戒指就大方啦？太太賞紅箋的鐲子，隨便一個都是赤金的呢。”
香蘭笑了起來：“你羨慕太太身邊體面的丫鬟，興許她們還正嫉妒林家的小姐呢，一個個錦衣玉食讓人伺候著，以后風風光光嫁個好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也許正嫉妒皇親國戚的千金，生下來就是郡主縣主，她們見了要俯首帖耳，小心奉承著…人比人得死，咱們心里拿定自個兒的主意就是了，何必跟人家爭競？日子要想過得舒坦，先要惜福知足。”
香蘭說完這番話，見小鵑還懵懵懂懂的，知道她年紀尚小，還沒嘗盡人生艱辛，便笑了笑，在小鵑臉上掐了一把。
小鵑“嗷”一聲撲了過來：“大膽，竟敢調戲良家女子！”說著伸手去咯吱香蘭，兩人笑鬧著滾成一團。
正此時，聽見廳里有人喊道：“人呢？都哪兒去了？”
香蘭忙推開小鵑，整了整衣裳鬢發，出去一瞧，只見林錦樓正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁邊的海棠桌上，背后靠著兩個秋香色妝蟒軟墊，身上穿著武官常服，腰間系著織金八寶帶，愈發襯得他身形偉岸，寬肩闊背，腳上登一雙青緞朝靴，半瞇著眼，神態懶洋洋的。
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