時節已入四月，處處春光明媚。
香蘭從早晨便有些心緒不寧，手里攥著荷包又暗暗的把宋柯罵了個遍。探頭探腦的往屋里望，見曹麗環正跟卉兒小聲說著什么，便借故去燒水，從羅雪塢里溜出來，到那山坡上去尋宋柯。還未走到，便瞧見那桃樹底下長身玉立著一個翩翩少年，不是宋柯又是誰？
香蘭立刻提了裙子跑上前，把荷包往宋柯手里一塞，說：“還給你。”說完轉身便走。宋柯急忙一把拉住她的胳膊：“哎，哎，你急什么？”
香蘭氣憤的轉過頭，狠狠甩了下胳膊，卻沒能把宋柯的手甩開，怒道：“我怎能不急？我是撒謊跑出來的，待會兒讓表姑娘發現，我吃不了兜著走！”
宋柯一呆，手就松開了，臉上帶了歉意，訕訕道：“抱歉，是我想得不周全了…”
香蘭見他這番形容，消了些氣，站定了說：“荷包已經補好了，宋公子沒什么事，我就先告辭了。”
宋柯仔細一瞧，只見那荷包破了的地方被細細修補好，還用了同色的絲線將花樣補齊，又平整又精細，竟看不出原先是破的，不由驚喜道：“補得這么好！”望著香蘭，笑容誠懇，說，“你補這荷包可見是花了不少功夫，我自然要好好謝你。”
香蘭本想拔腳就走，但聽了這話，心說：“你要感謝就給我些銀子罷。”抿著嘴看著宋柯，沒有做聲。
宋柯笑著說：“給你銀子只怕太俗氣，這個送你。”說著從懷里掏出一個緙絲緞縫制的小荷包，遞給香蘭。
香蘭本想故意推脫一番，可轉念想到自己前兩天提心吊膽的補荷包心中就有氣，當日宋柯讓她補荷包，她就稀里糊涂的補了，等補到一半方才想起來，自己若是推脫補不好，宋柯又能如何？可看看那已補了一半的荷包，還是咬咬牙給補好了，點燈熬油的做活兒，又怕被人瞧見，這樣費心力，收宋柯一件謝禮倒也不多。想到此處，將那小荷包接過來說：“既如此，我就不客氣了，多謝宋公子慷慨。”福了一福，轉身又要走。
宋柯兩步上前攔住：“你就不想瞧瞧里面是什么？”
香蘭有些惱，抬頭卻看見宋柯一張笑吟吟的臉，這樣一張謫仙似的俊顏笑起來愈發風采過人，香蘭也不由呆了呆，心想：“這宋公子生得真好，風采也好，難怪林家幾個小姐都魂牽夢繞的。”這一呆，火氣竟一絲都發不出了。
宋柯仍在旁邊催道：“快打開瞧瞧，看你喜歡么。”
香蘭無法，只得依言把小荷包打開，倒出來一瞧，只見里頭是一只翠玉雕琢的小青蛙，剔透水潤，是一塊極好的料子，雕工平平，卻有種拙樸的憨態，著實喜人。香蘭“呀”了一聲，喜愛得左看右看，喃喃說：“翠玉琢的玩意兒倒是常見，這樣有趣的倒不多。”
宋柯見香蘭喜歡，嘴角也向上揚了起來：“這小東西是我閑來無事雕著玩的，你喜歡就好。”
香蘭聽這話說得曖昧，方才驚覺自己和宋柯靠得太近了，忙退了兩步，定了定神說：“奴婢謝謝宋公子的賞，若沒有別的事，我就先走了。”
宋柯緊緊皺了眉頭，方才兩人一言一語的已有幾分稔熟和親密，方才她又自稱“奴婢”，還稱他“宋公子”，顯是又生分起來，心中一急，便再次上前攔住香蘭，道：“且慢，你的帕子還在我這兒呢。”
香蘭方才想起上回借給他擦衣擺臟污的帕子宋柯并未歸還，便伸手討要道：“既如此就趕快還我罷。”
宋柯臉上露出無辜的神色，攤開兩只手說：“我忘帶了。”香蘭又有些惱，宋柯又連忙補上一句：“不如你明兒個還巳時正過來，我把帕子還你？”
香蘭把手收回來，淡淡道：“算了，不過是條帕子，我也不要了，宋公子燒了罷。”說著又要走。
宋柯又伸胳膊攔住，臉上仍笑瞇瞇的說：“不如這樣，帕子就當你送給我，我拿一樣東西跟你換。”說著伸到袖里，摸出一朵白色的絹花。
香蘭一愣，宋柯帶著幾分得意，把絹花送到香蘭跟前說：“就這朵絹花罷，比你頭上的紙花好看得多。”
香蘭把那絹花接過來一瞧，見那花的背面有墨筆染上的一點黑，她丟的那朵背面便讓她輕輕用毛筆劃了一道作為記號，原來自己丟的那白花竟讓宋柯撿了去。
宋柯看著香蘭，見她垂首低眉，濃密的睫毛掩了殊秀的雙眸，幽蘭恬雅不足比其芳麗，宋柯看得有些怔，喃喃說：“你丟花的時候，我正好碰見，不知道這算不算有緣？”
香蘭聽這話愈發不像，疏遠的笑了笑：“宋公子物歸原主，奴婢在這兒謝過了。”福了一福，又要走。
宋柯這回卻沒有攔，只在背后問了一句：“我還不知道你名字呢？”香蘭想裝聽不見，宋柯卻提高了調門大聲說，“你要不說，我就去羅雪塢打聽去。”
香蘭暗罵一聲可惡，回頭瞪了他一眼，不情不愿的說：“我叫香蘭。”言罷提了裙子飛快的跑了。
快到羅雪塢的時候，香蘭頓住腳，整了整衣裳和頭發，從小茶房拎了半壺水，慢慢的走回去。剛一進門，便瞧見卉兒倚在門口夾小核桃吃，瞥了香蘭一眼，冷笑說：“這一大早起的就不見人了，瘋哪兒去了？”
香蘭小聲說：“燒水去了。”閃身進去添茶。
卉兒看著香蘭的背影哼了一聲，把嘴里的核桃殼吐到地上，揚起臉兒對剛從臥室里走出來的曹麗環說：“你也不管管她，一天到晚就知道出去瘋。”
曹麗環說：“眼下還得哄著她多干活兒呢，我看那小蹄子不如先前勤快了，要是再罵她，生出煩心來，繡活兒上不精細反倒不好。”
卉兒不屑地說：“怕什么，她敢偷懶耍滑，就讓樓大奶奶攆她出去！”
“如今大太太回來了，她說話的分量可不如先前了。”曹麗環一臉精明道，“香蘭歸根結底還是林家的丫頭，要是咱們的，想打想罵還不是一句話的事兒，你還是少跟那小丫頭置氣，我問你，我交給你的事你辦得怎樣了？辦成了，才是咱們長長久久的出路。”
卉兒壓低聲音說：“已經按照姑娘說的辦了，一句都不帶差的。”又有些后怕，說：“姑娘，你說這事要萬一被查出來…”
“你放心，查不出來！”曹麗環斬釘截鐵的說，“再說查出來又怎樣？還能把咱們生吞活剝了？實在不成，鋪蓋一卷，咱們直接走人就是。事情已然到這一步，不做也得做，索性賭上一把。”看著卉兒畏縮的神色，拍了拍她的手道，“你只管放心，出了事有我呢。”
卉兒嘆了口氣，遲疑道：“姑…姑娘，你都和任家的公子訂了親，就等著日后嫁過去了，任家家道就算單薄了些，可任公子是個溫柔疼人的，守著田產度日也有一方平安，姑娘又何必…”
曹麗環不語，盯著桌上的青花釉里紅壯杯出神，忽然把杯子拿起來遞到卉兒跟前說：“我問你，即便我爹娘沒走，在咱們豫州老家，家里用得起這樣的杯子么？”
卉兒一愣，搖了搖頭。
曹麗環指著四周：“那用得起這戧金雕花的床鋪，螺鈿嵌寶的屏風，還有案上那個成窯的花賞瓶？我雖有幾件體面衣裳，可一只手都數的過來，林東綺隨便一身衣裳便是上好緙絲錦緞的，最少要四十兩銀子！”曹麗環越說臉越紅，眼睛驚人的亮，“我以為自個兒原來的家，三進的大宅便是氣派了，來了林家才知道豫州那宅子簡直跟豬棚一般，那花園子跟仙境似的，我都不知道竟還有人能這般富貴的過日子…卉兒，我當時就跟自己說，若不能找到一門比林家更好的親，我絕不從林家搬走！否則我娘給我那套紅寶石金簪子，豈能便宜趙月嬋那個賤人！”
卉兒欲言又止：“可…可這事即便成了，姑娘也至多給亭三爺做個妾室，旁人還要說長道短，姑娘許是一輩子都抬不起頭，到任家就是正頭夫妻，這…”
“那是以后的事！船到橋頭自然直，原先這么多大風大浪我也不闖過來了？卉兒，你也見過亭三爺，眉眼兒五官俊秀不說，那舉手投足才是大家公子氣概，跟他一比，任羽就能當個屁給放了。”曹麗環撥弄著手腕上的鐲子，“就算任家把我當尊佛供起來，可他們家一年四季穿得起緙絲、燒毛、錦緞的褂子，喝得上宮里賜的御酒？”
卉兒囁嚅著說不出話，神色有些呆呆的，曹麗環臉上的笑容有些迷離：“更勿論任羽是個腦筋不靈光的，讀書不成，做生意也不成，讀了十幾年的書，還是個童生…我對外說得天花亂墜，說任家人口簡單，好伺候，又是本分人家，有宅有田，是個殷實的，說任羽本分老實，又有個好性子，其實…其實都是為了給自己長臉罷了，到底如何，我心底跟明鏡兒似的，只不過說得多了，也能把自己個騙了，好像自己有多中意這門親事似的…”
卉兒見曹麗環神情慘淡，忍不住開口：“姑娘…”
曹麗環搖了搖頭：“縱然我再好強能干，可終究還是指望男人得力，任羽是個軟蛋，日后別說考了功名封妻蔭子，就算好好經營祖業我看都不成。”
曹麗環說話的聲音漸漸低了下去，二人默默無言，忽然，曹麗環挺起了胸脯，大聲說：“我也原也是望族小姐，憑什么林家一個庶出的林東紈都能嫁官宦子弟，我還是嫡出的，就該找個窮人家成親？即便是做林家的妾，我這一生也要盡享榮華富貴…哼，我做了林家的妾，哪個敢真把我當成妾室看？日后正頭奶奶的位子遲早還是我的！”
曹麗環目光凌厲，隱露狠絕之色。卉兒想到日后曹麗環留在林家，對自己也只有好處，便殷殷給曹麗環倒了一盞茶，絞盡腦汁幫主子出謀劃策起來。
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