話說香蘭狠打了呂二嬸子一記門閂，又當眾搜出衣裳落了她的臉面，呂二嬸氣得在屋里蹦腳，想著等呂二叔當差回來，便好生哭訴一番，正咬牙切齒的功夫，忽聽門響，有個聲音道：“家里有人嗎？春燕姑娘回家了！”
呂二嬸子急急忙忙的開門，只見她大女兒春燕正站在門口，穿著件藕色鳳尾菊花紋的褙子，頭上插著一支赤金滴珠步搖并兩根瑪瑙簪，耳上晃著碧玉耳環，手腕上套著金銀絞絲鐲，端得是富貴氣派，只是有些憔悴，臉上涂了厚厚的脂粉襯著顏色。她旁邊站著個老婆子，身后還有個七八歲的小丫頭子，手里抱著個包袱。
呂二嬸子喜得抓耳撓腮，拍了下手道：“我還當誰？原來是我們家的鳳凰回來了！”往屋里讓，又要給跟著的婆子倒茶。
春燕從袖里摸出一把錢塞到那婆子手中，拿捏著矜持神色道：“麻煩媽媽帶著小丫頭回馬車等我，這錢先拿去買點酒吃。”
那婆子得了錢眉開眼笑，拽著那小丫頭便走了。待關上門，呂二嬸子道：“怎么好端端的回家來了？你回來得正好，你不知道，方才有件事…”
誰想春燕先“哇”的一聲哭了出來，呂二嬸子嚇了一跳，一疊聲詢問。春燕用帕子捂住臉，一邊哭一邊搖頭，呂二嬸子把她拉到里屋，打發三個孩子出去玩耍。春燕方才用帕子擦著淚道：“鸚哥那個小浪蹄子有了一個月的身孕了！”
鸚哥也是林家大爺林錦樓的通房，雖比春燕收房晚兩個月，卻處處踩春燕一頭。呂二嬸子一愣神的功夫，春燕便恨聲道：“我就不服！大爺三個通房，論容貌身段，我哪點比不過那小蹄子？就連大奶奶也高看我一眼，待我比她們都親厚，事事抬舉我。大爺原也愛我，還送我幾件首飾衣裳，偏被那小騷貨迷住了眼，纏軟了腿。那浪蹄子不過會唱幾首曲兒哄爺們高興，粉頭的一般下流貨色，抬舉她當姨娘奶奶還不打了林家的臉！”
呂二嬸子道：“她有了孕，大奶奶說了什么？”
春燕滿面淚水道：“大奶奶進了門四年都一無所出，她能說些什么？老太太的賞賜都下來了，還派了兩個老媽媽，兩個媳婦兒去看顧那小蹄子，另外還撥了兩個小丫頭子粗使，都快趕上小姐的風光了，另外還有銀子和首飾——嶄新的赤金頭面和金銀鐲子呀，還說只要孩兒生下來，不管是男是女，都抬她當姨娘…”說著俯身趴在炕上嚎哭起來。
呂二嬸子一聽這話也急了起來，鸚哥的爹娘也在府里當差，原本還沒什么，自從兩家的女兒都被大爺收了房，便針鋒相對起來，見了面便冷嘲熱諷，指桑罵槐，甚至好幾回都動了手，簡直刻骨仇恨。若是鸚哥先抬了姨娘，呂二嬸子也覺著自己臉上無光，比香蘭再打她幾記門閂還要沒臉。當下拍著春燕后背道：“既然那個小娼婦有了身子，便不能伺候大爺，你趕緊籠絡大爺的心，讓他在你房里宿上幾晚，早些有了兒子，也抬上姨娘！”
春燕直起身子，擦著淚兒道：“哪有這般容易的。大爺總不在府里，一時去京城，一時去揚州，好容易在家呆上幾天，便叫畫眉那個騷貨伺候，要么就去鸚哥那屋，對我淡淡的，連大奶奶也不放在眼里。這些時日大爺在京城，聽說大太太在京里又給他娶了個良妾，漂亮溫柔著呢。大奶奶聽了這事也是怔了許久，拉著我的手說：‘燕兒，你我雖是主仆，但情同姐妹一樣，即便那些陪嫁的丫頭也不如你知心，我見了你便有說不清的投緣。鸚哥看著狐媚魘道的，我本就不喜她，但如今你我的境地也是一樣，大爺不喜我，我也無話，只盼著自己得意的人兒能得大爺的青眼，誰想你也是個可憐人。’”
我一聽這話便惱了，跟大奶奶說：‘鸚哥那浪貨都欺負到奶**上，大奶奶是個賢惠人，我卻忍不下這個口氣。’大奶奶卻流著淚說：‘忍不下去也得忍，誰叫我的肚皮不爭氣，眼看京里又給大爺娶了妾，聽說還是個讀書人的女兒，色色出挑，如此更沒有咱們兩個的立足之地了，如今鸚哥是大爺心坎上的人，你也避一避她罷，免得自尋死路…’”
春燕一邊說，一邊接過呂二嬸子遞過來的溫茶一飲而盡，將哭濕的帕子丟在一邊，從袖里又抻出一條，擦著眼角道：“府里多少臟心爛肺的等著看我笑話，鸚哥天天托著腰捂著肚皮在我眼前兒晃！成天不是要吃魚就是要吃雞，一會兒嫌飯菜咸了，一會兒又說湯水淡了，小廚房上趕著做這個那個，生怕怠慢了，我想要碗別的菜都得遭白眼看臉色…我心里再堵得慌，臉上還得帶著笑兒，再不回家來哭一場，日子便沒法過了…”
呂二嬸子急得團團轉，他們一家的前途都系在大女兒的裙帶子上，若女兒讓別人搶了寵愛，呂家的好日子便要到頭了，更別提鸚哥那一家子跟呂家都不對付，若事事處處被他們壓上一頭，別說自己女兒，他們全家都難立足，咂了咂嘴道：“大奶奶這般厲害威風的人，也沒一點辦法？”
春燕立著眉道：“能有什么辦法？莫非還能把鸚哥肚皮里的種揪到我的肚子里？”
呂二嬸子想了想，面色陰沉道：“就算揪不到你肚子里，也不能讓她懷著生下來！”
“怎么說？”春燕看著呂二嬸子猙獰的臉色，微微向前靠了靠。
“你有個三姑奶奶原是府里頭的穩婆，我早年在府里伺候的時候跟過她一陣。想不叫孕婦把孩子生下來，辦法多得是，虎狼藥，流產針，犯沖的吃食，添上兩三樣佐料就夠那小賤人受的。”
春燕吃了一嚇，覺著汗毛都立了起來，低聲道：“這萬一查出來…”
呂二嬸子哼了一聲道：“做得干凈些，誰能查出來？你以為老太太、太太她們就是干凈的？大宅門里頭臟得很，誰手里沒攥過人命？”說著握住春燕的手，殷殷道：“我的好閨女，打小我就知道你跟你那些妹妹不同，生得俊俏又伶俐，如今進了府做了大爺的通房，眼看就能成林府半個主子，大奶奶又抬舉你，這可是天賜的良機！爹娘的后半生，你兄弟姐妹，還有你一輩子的體面，全在這幾年了。你三姑爺爺管著個藥材鋪子，回頭我找他配點小藥兒…哼哼，一樣兒給那小賤人吃，一樣兒你悄悄下在大爺茶碗里，包管他晚上多疼你幾回。”
春燕先是臉色發白，聽到后來又滿面通紅，呂二嬸子把她散落的鬢發抿到耳后，輕聲道：“頭一個月最不穩，最是容易滑胎的…”
春燕從家門里出來的時候已神清氣爽，重新梳了頭發，臉上也勻了胭脂水粉，只是雙眼還有些腫。香蘭抱著木盆出來潑臟水，恰瞧見春燕站在院門口轉過身來跟呂二嬸子說話，便閃身躲在葡萄架后頭。
呂家的大女兒她見得最少，先前因她住在靜月庵，等她跳墻還俗時，春燕已進府當丫鬟好幾年了。她依稀記得春燕是個生得俊俏的女孩兒，還跟薛氏感嘆呂二嬸子這根孬竹竟長出了好筍，薛氏卻說呂二嬸子當年也美貌過，只是生了孩子之后，便肥如母豬一般了。
如今再看春燕，那一身富貴打扮，襯得比當初更俏上幾分，原本清秀白嫩的臉蛋涂了厚厚一層脂粉，更添了幾分媚氣，水蛇腰一扭，端得像個以色侍人的通房大丫頭了。香蘭撇撇嘴，聽三姑六婆的閑話說，春燕為了做新巧昂貴的衣裳，打好看的釵環，將月例和主人的賞賜幾乎用了個干凈，她不愛的衣裳和首飾才拿回家來送給爹娘弟妹。香蘭心想，若是她肯多拿些錢給家里度日，呂二嬸子何至于天天偷她家的東西？
眼見著春燕出門上了馬車，香蘭搖了搖頭，揚手潑了盆里的水，轉身進了屋。
