林東綺頹下肩膀道：“我在婆婆跟前哭也不是，笑也不是，做什么都能挑出理來，遣人指桑罵槐的說風涼話，面子上還待我挺親和，每每惹人哭一場，這些我都存心里，跟娘也沒說，怕她著急上火，再說，總不能一輩子躲在母親胳膊底下避風雨罷，如今不能身邊盡孝已是愧疚，再添父母煩惱，豈不是更有罪過。我不知日后這日子該如何，夫君中了進士，如今入了翰林院，過一年便要外放，我打聽了一回，聽說婆婆要把我留家里，不讓我跟著去。”
李妙之咬牙怒道：“我也生怕蘇媚如那狐媚子挑唆，前些天就是她滿口里亂嚼，說夫君跟公爹藏了二心，許是貪墨房里的銀子了，賬目定是對不上的，公爹聽了惱怒，不分青紅皂白先伸了，如今夫君背上還青一塊紫一塊的。”
妙、綺兩人對望一眼，不約而同嘆了一聲，李妙之道：“罷了，吃酒罷。”
姜曦云看看林東綺，又瞧瞧李妙之，壓低聲音道：“我有兩樁近來的新聞同大家說說樂樂，興許二位聽完，所有煩惱都迎刃而解了呢。”
李妙之奇道：“什么新聞？”
姜曦云悠悠道：“吏部王侍郎臨老入花叢，兩年前新納了一房小妾，愛寵無以復加，莫說相濡以沫幾十年的原配夫妻，即便是親生兒女在那小妾跟前也要退上一射之地。”
李妙之笑一聲道：“倒是同我公爹一個稿子，這倆人合該相識結拜。”
姜曦云道：“侍郎夫人一哭二鬧三上吊，皆不頂用，直到侍郎夫人的弟弟，從外頭帶來個更加俏麗的揚州瘦馬送給王侍郎做妾，那女子的身契皆在侍郎夫人手中。兩人合了一心。自古皆是只聽新人笑哪聞舊人哭，有這位爭寵，王侍郎的心拉回一半。也不再事事聽從那小妾的，家中如今算得上相安無事。”
李妙之是個聰明人。一點即通，道：“你說的是......也不知婆婆介意公爹是否再納一房......”
姜曦云淡淡道：“與其日夜受蘇姨娘的氣，倒不如尋個跟她勢均力敵的對手。你婆婆有你夫君這長子在，日后橫豎都有依仗，如今只不過要找個幫手過兩天氣順的日子，何懼再新納個姨娘？再者說，任由蘇姨娘挑唆下去，讓他們父子離心離德。家也將要散了！”
李妙之想了想，咬牙道：“說得是，你說的也是個法子，趕明兒個我回娘家，同我母親說說，她同婆婆交好，由她去說穩妥些。”
林東綺睜大雙眼，只見姜曦云看著她道：“如今外頭還流傳個新聞，翰林院的趙翰林，兒媳與其妻也常生齷齪。趙妻兇悍，淫威甚巨。直至趙翰林迷上名妓花玉翅，竟化了千兩銀子除其賤籍買回家來。趙妻自此便無心再與兒媳置氣，一門心思跟花玉翅別苗頭，兒媳常去給趙妻寬心，婆媳二人反倒親近起來。”
林東綺愣了愣，立刻明白過來，喃喃道：“這......我公公并非好女色之人......”
姜曦云道：“鎮國公身邊不過兩個老姨娘，如今仍春秋鼎盛，如若兄長姊妹出面再與納一房良民出身的新妾，也未嘗不可。除此之外可有旁的解決之道？隔著血親。你婆婆正算計你呢，你是晚輩。只有你受著的份兒，但凡敢頂嘴一句。都是你忤逆的錯處，你甘心日后這樣長長久久的受著？”
林東綺咬咬嘴唇沒吭聲。
姜曦云頓了頓道，“這事不如求你大哥哥，聽說他在打仗時救過你公爹二哥的命，二人關系非同尋常，你去找他哭訴，把原有的委屈再夸大十倍百倍了說，他最護短，一準兒替你出頭去找鎮國公的二哥哥，這兄弟間送妾本也平常，到時候事便成了......”
林東綺有些心動，可又覺著不對：“可......這般做......不好罷......”
卻聽見姜曦云幽幽嘆了一聲：“女人么，其實這一輩子早就該看透，先要把銀子攥牢，待自己好些，日后把孩子好好撫養成人，旁的都是虛的，人生在世，自然是自己的快活更要緊了。”
一言既出，三人皆靜默，只聞屋外歌弦聲聲。誰也不曾留意，躺在大炕上的林東紈悄悄將眼皮掀開一道縫兒，看了看，又合了起來。
話說香蘭站了半日伺候，一時秦氏等人吃完，撤去酒席，重新擺上果子糕餅，秦氏便讓香蘭去吃，丫鬟們早在廊下給香蘭置了一桌，香蘭剛坐定，用筷子夾了一筷子菜吃，便瞧見林東綺和李妙之走過來。
林東綺行至一半又猶豫，道：“算了。”便要折回去。
李妙之連忙拉住她道：“剛才不是說得好好的？我陪著你呢，萬一你張不開嘴，還有我幫你圓場。”又低聲道：“香蘭是你大哥的眼珠子，你求她再替你說幾句好話，到時候益發萬無一失不是？”說著拉林東綺走，見她還期期艾艾的，又道：“走啊，你這人，這是為你好的事呢，真是皇上不急太監急。”
香蘭見她二人在一旁嘀嘀咕咕便知有事，放下筷子站起身道：“二姑奶奶、三奶奶，有什么事兒？”
李妙之笑道：“正是有一樁事呢，厚顏求你來了。”說著將林東綺拽了過去。
兩人也在桌邊坐定，三人你看看我，我看看你，李妙之在下踢了林東綺一腳，給她使眼色，林東綺臉上微紅，囁嚅了幾句，方道：“香蘭，如今有件事還要求你。”
“嗯，二姑奶奶請說。”
林東綺看了李妙之一眼，又頓了頓，心一橫道：“我婆婆......待我極兇惡，見我橫豎都不對，說我沒有口齒，也不伶俐。以至于家里的老仆都在我跟前擺譜兒，這些我都忍了，可夫君明年外放。婆婆竟也不肯放我走，要塞她房里一個丫鬟抬舉做姨娘。跟著夫君去，我......”林東綺說著說著，是真動了委屈，忍不住用帕子拭淚，吸了一口氣道：“方才有人給我出了個主意，說給公爹納新妾，婆婆盯著旁人便管不著我了，大哥哥同鎮國公的二哥關系極佳。我想同他提，讓他二哥做主置辦酒席去納個良妾，此事還得煩你替我多央告央告大哥......我心里也知道兒媳出主意給公爹納妾實屬荒唐，可我這也是......沒法子了......”說著又落淚。
香蘭聽這話不由一驚，李妙之在一旁道：“是了，如今二姐處境這樣難，還得請你同大哥哥說幾句好話。”
香蘭沉吟片刻，開口道：“對不住，二姑奶奶，這個忙只怕我不能幫。”
綺、妙二人皆是一愣。
林東綺問：“為何？”
香蘭道：“當年子貢問孔子有哪句話可以終身奉行？孔子說：是寬恕。己所不欲。勿施于人。二姑娘，你婆婆硬要塞丫鬟給你夫君，你知道何等難過。自己不想承受，便不要給對方增加煩惱，還之彼身罷。”
李妙之道：“那是君子之道，合該這樣相處。二姐那婆婆，做出的事臭不可聞，待她這樣的小人，就該還之彼身，讓她嘗嘗滋味！”
香蘭聞言笑了起來：“‘己所不欲，勿施于人’此話合該終身奉行。原不該分什么小人君子的。咱們說就這個主意，娶個良妾進來此事就了結了？興許鎮國公夫人心里更惱更恨。她自己過得不如意，把火氣撒在兒媳身上。益發折磨二姑娘該如何？何況這天下沒有不透風的墻，瞞得緊還算罷了，萬一后來讓她婆婆知道是咱們家拿的主意，那還了得，這仇只怕只至一生了結都解不開了，再傳揚到外面，里外臉面丟盡，萬一鬧到不可收場，又該如何？再退一步說，因她婆婆淫威欺侮，咱們還之彼身，只解一時之氣，可因緣一旦種下，日后一定是拉幫結伙，兩方對立，互相惱害，彼此報復嗔怒一次比一次狠，仇怨一次比一次深，報復心，不饒人，鎮日活在爭斗中，活在我說你的壞話，你給我下絆子的是非里，這樣的日子可曾快活么？”
林東綺微微點頭，忍不住道：“那該怎么辦？”
香蘭道：“先止惡，不要恨。恨便會結怨，得罪人很快便會有報應，那人會設種種障礙，不是自己生恨生氣能解決的，別人說自己一點點是非便要記恨，其實是害了自己，要有大心量去忍耐。”
李妙之道：“事事都忍，豈不是成了慫包，對方越性欺負到頭上該如何？”
香蘭又笑：“起先是忍耐，對對方軟語和順，送些禮物與她，即便受到無禮對待，仍要誠心，將那惡緣轉成善緣，俗話講‘伸手不打笑臉人’，沒有幾個是瘋癲蠻橫到渾人的地步的，都有惻隱之心。先這樣做，結上好緣，你的話她才會聽，才會與你親近，才能看見你的好處。”
李妙之想了想道：“可不斗光忍會吃虧。”
香蘭道：“凡事不要算計太清，目光放長遠，為人灑脫些，先計較自己的利害得失，煩惱便太多了。”又對林東綺道：“你閉上一只眼，不去看你婆婆的惡，睜開一支眼，只看她的善，以誠心待她好，恒順她意，并非一味愚孝，倘若她有偏差處，不要硬來，轉個彎兒行事。要長久如此，切勿因為旁人閑話，或是覺著沒效便棄了，有話說‘冰凍三尺非一日之寒’為人處世也是一樣，要一點一滴慢慢去做，你婆婆方能對你信任，進而寬和。這才是長久之道，以報復心打擊對方，即便一時之勝，也將埋下禍患，而以寬和心止惡忍耐，方得圓滿自在。”又想了想說，“橫豎外放是明年的事，先以誠感之，如若不成，屆時外放，倘若她仍要留你，太太和大爺皆不會坐視不管，我也一定相幫。今日你們商量的主意，我不贊同，但走了嘴也不會像旁人透露一字。此事該如何，還請二姑奶奶和三奶奶深思。”
林東綺深深吸了一口氣，道：“你說這些，我......”
香蘭看著林東綺誠心誠意道：“我所說句句發自肺腑。有些乃切膚之痛。”她說完這話又悵然，想到原先自己生恨，在曹麗環臨走時予以報復埋下禍根；又因心中無定力。堪不起夏家幾句酸話損毀，令其父落獄；更因氣盛。不肯讓人，直將口舌之事鬧大，令個鮮花嫩柳一樣的姑娘自盡......想到此處，不由垂首，靜默不言。
林東綺若有所思，慢慢站了起來往回走，李妙之見了趕緊跟在她身后，林東綺走了一段路。忽停下來，轉過身道：“我決定聽香蘭的，己所不欲，勿施于人，先以寬厚忍耐。”
李妙之一時語塞，看著她不說話。
林東綺看著天邊幾縷淡云，緩緩道：“你知道么，原先太太待香蘭并不好，嫌她太夭嬌，心氣兒太高。恐不是個安分的，即便她曾經救過我一遭，可太太仍尋了許多法子壓她。香蘭不曾抱怨，仍然大仁大義救了她和四妹妹，太太待她好了些，卻仍防著她，不曾推心置腹，香蘭也不曾有一句怨言。原我以為她是因著‘人在屋檐下，不得不低頭’，不能得罪太太，即便怨恨也只埋在心中。可今日聽她說這一番話。我才知原來她真不曾怨恨過，是我狹隘了。我母親精明絕頂。如今待香蘭如此愛惜，皆是她平日里一點一滴厚誠處事。寬恕待人之故，她既能做到，我也能。”
李妙之緩緩點頭，想到姜曦云，忽然嘆氣一聲。
這里蘇媚如扶著兩個小丫頭，捧著肚子款款往大花廳走來，正在抄手游廊上，瞧見林東紈滿面掛著笑迎上來道：“快讓我瞧瞧，喲，這肚子比前幾日又大了，只怕懷著辛苦罷？”
蘇媚如亦笑道：“勞煩大姑奶奶惦記，我身上好著呢。上回托你從海上販回來的補藥我吃著受用。”心中卻道：“沒羞恥的東西，貪便宜沒夠，不知借販貨從我這兒榨了多少銀子，倘若不是用得著她，我才不稀罕理她！”
林東紈笑如春風：“那當然，這些藥材都是極金貴的。”說著笑容漸淡，往左右看了看，蘇媚如立時會意，屏退左右，問道：“什么事兒？”
林東紈道：“是聽說了一樁事，姨奶奶可別跟旁人說是我告訴你的......方才我吃多了酒，躺在里屋睡覺，正聽見姜曦云跟李妙之說，要攛掇長輩給二叔納妾，跟你分寵吶。哎喲喲，我一聽這個，驚出一身白毛汗，這怎么得了！心里惦記著你，巴巴過來報個信兒。”
蘇媚如一聽登時大怒，柳眉豎了起來，冷笑道：“上不得高臺盤的小凍耗子，還要跑來算計我？真是不知天高地厚，幾時讓她知道我的手段！”又對林東紈緩下臉色，笑道：“多謝你告訴我，日后有這樣風吹草動，還得勞煩你聽見知會我，否則我這無依無靠的，他們這些人兇神惡煞，一個個算計的還不把我給吃了。什么時候你再托人出去販貨，我再訂些東西，回頭先給你五十兩訂錢。”
林東紈暗道這是要給我送銀子來了，臉上笑開道：“你只管放心，我心里有數。你可得保養自己，可別因這氣壞了身子。”
蘇媚如別了林東紈從側門走到花廳內，王氏一眼便瞧見了她，登時臉色發沉。李妙之連忙上前，伏在王氏耳邊，低聲道：“太太快別擺臉色，如今上上下下這么多雙眼睛盯著，就算是不共戴天之仇也得裝成甜哥蜜姐一樣，更別提這是老太太的壽辰，繃著臉是給老太太臉上不好看，越是這時候，越要顯出大氣來。”
王氏勉強點了點頭，擠出一絲笑模樣，對老太太說：“你瞧瞧，都說她身子重，不讓她來，她還是來了，快過來坐。”
林老太太抬頭看了蘇媚如一眼，淡淡應了一聲。
蘇媚如全渾然不介意，仿佛沒瞧見似的，上前微微行禮道：“祝老太太福如東海，壽比南山。”又笑道，“原我該跪的，只是身子重，還請老太太見諒。”
林老太太說：“自然是不怪你的，快坐著聽戲罷。”
蘇媚如滿面笑意，坐了下來，左右立刻奉茶，擺果品。蘇媚如正挨在香蘭身邊坐著，對香蘭微微展顏一笑。香蘭想起這些時日府里有些風言風語吹到她耳朵里，這蘇媚如原來竟是林錦樓的相好。如今看見此人，她心里有些不自在，也扯起嘴角向蘇媚如笑了笑，復又將目光看向外頭，不再理會。蘇媚如幾次搭話，香蘭只淡笑應對，并不肯多說一句，久而久之，蘇媚如也便不再問了，只抓了花生和瓜子吃而已。
臺上的戲唱了不多久，便聽有人道：“老太爺來了！”這一聲，將屋中人全都驚了起來。(m.)()
