寒風烈烈，方應物跟隨著父親行走在長安門內的御道上。此時行人稀少（御道本來就不是大馬路），黃云白日，令人頓生蒼茫感觸。
從翰林院出來的方應物嘆口氣，今天這場翰林公宴真是令他印象深刻。回想起來，他簡直就是專門踩地雷去的，而且不止踩了一個——
先是踩了王鏊和商相公之間的地雷，氣走了王鏊；隨后又踩了謝遷和父親之間的地雷，氣走了謝遷；
最后本以為能避過商相公和萬首輔之間的地雷，誰知道又踩上了首輔萬安和次輔劉珝之間的地雷，惹得劉次輔拂袖而去。
方應物覺得自己很無辜，這一切與他有什么關系？本心欲低調，奈何求不得，都是一只叫做命運的大手操縱著一切啊。
若不是王鏊挑釁，他會挖坑么？若不是王鏊自己不懷好意，會跳進坑里么？若不是劉棉花突然出來攪和，謝遷也就是與他斗幾句嘴，會被一怒離開么？若不是萬首輔突然插嘴，他和劉二公子之間不過是小字輩吵架，能引發劉次輔的不滿，導致劉次輔離去么？
早知道，自己就該只在大堂門口向里面看幾眼，長過見識之后迅速抽身走人，而不是自不量力的非要背著炸藥包登堂入室。
方應物又仔細一想，只要自己是商輅的學生、方清之的兒子，自然就背上了相應命運。偶然中含有必然，那就注定要有這些遭遇，即使不在今天也要在其他日子。
在王鏊、謝遷、劉珝三人中，方應物并不太擔心王鏊和劉珝。這王鏊就是個死文青，就算日后能當尚書閣老，那也不是什么出色的政治家，不同太擔心；
至于劉珝，雖然當前貴為謹身殿大學士，但如果不出意外，沒兩年就要被滾滾的歷史車輪碾壓了。最沒下限的萬安和最沒節操的劉棉花將會聯手收拾劉珝，劉珝能逃得出去就見鬼了。
所以方應物最擔心的是號稱正人君子的謝遷，這位名聲大，將來幾乎是注定要入閣的，而且他還很年輕，政治壽命很長，又不像王鏊那么文藝。不要小瞧這種君子，這種君子一般不隨便，但隨便起來不是人。
方應物眼光落在前面父親的背影上，他隱隱感到，謝遷與父親之間......他待要開口詢問什么，忽然背后有人呼叫留步。
方應物轉過頭去，原來還是那位劉棉花身邊的老家奴，只見得他拱手為禮，“晚來天欲雪，欲飲一杯無？我家老爺說他今晚在府中恭候。”
在婚事作出決定之前，方應物不大想拜見劉棉花，還禮婉拒道：“今日遭遇如走馬燈，至今尚頭昏昏乎，改天再登門拜見閣老。”
劉府老家奴干笑幾聲，指了指方清之，“我家老爺邀請的是方編修。”
“......”方應物尷尬無語，閃開一步，露出父親來。方清之略一思忖，不想和劉棉花走得太近，也婉拒道：“今日有不便處，還請閣老多加諒解。”
劉府老家奴搖搖頭，又對方應物道：“我家老爺還說，若方編修不肯來，便改請方小哥兒前往本府做客。”
“......”方應物再次無語，劉棉花不愧是劉棉花。這下他不去是不行了，拒絕一人次是婉拒，拒絕兩人次就是打臉了，他們父子眼下能打劉吉的臉么？
那就去罷，正好他心中有些疑惑，或許可以從劉棉花那里答疑解惑，方應物想道。
文淵閣大學士劉吉已經回到府中，正在書房，方應物進了劉府，便被熟門熟路的引到這里，又有婢女上了茶然后退出。
此時書房中再無別人，方應物故意先抱怨道：“老大人當真不地道，我正與那謝余姚說話，你卻突然插嘴把謝余姚氣走了，但別人都把賬算在我身上，背了一場黑鍋。”
劉吉哂笑道：“不要不識好人心，老夫這是為你幫腔。”
我看就是你想趁機修理謝遷并賣人情而已，方應物心里吐槽幾句，但沒有說出口。只趁機問道：“謝余姚與家父之間究竟怎么回事？晚生愚昧，只覺得不那么簡單，還是與當年的事情有關么？”
方應物到這里來，最大的目的就是想打聽明白謝遷與父親的之間的事情。他不怕刀槍劍戟，就怕未知，弄不清楚其中因果，總覺得有層陰影在自己頭上籠罩。
劉大學士點點頭，“當年令尊下了天牢，那謝遷明哲保身對同鄉不管不顧，對你也是據而不見，這里面自然有更深的緣故。一是當時謝遷正是謀求東宮講官的關鍵時候，若觸怒了天子，東宮講官之位必將成為泡影，所以他不敢輕舉妄動。”
方應物若有所思。東宮講官別看沒有實權，但卻是每一個年輕大臣都夢寐以求的職務，是最終南捷徑的渠道。做了東宮講官，那就成了未來天子的自己人，只要自己不犯傻，又能熬到新天子登基，入閣做宰輔真是手到擒來。
若真是如此，難怪謝遷寧可冒著被士林指責的危險也要當縮頭烏龜，倒是可以理解......
又聽劉吉繼續說：“第二個緣故就比較誅心了。如今貴省大臣中，姚冢宰、商閣老、鄒春官先后年老致仕，朝中暫時無有首領人物，老夫看那謝遷有這個雄心。”
話只說到這里，但也不必再多說什么，方應物自然聽得明白。不過方應物確實沒有想到過這里，經劉棉花點撥，登時恍然大悟！
拿自己父親方清之與謝遷相比較，兩人都是浙江人，年紀相仿佛，前后只差一科，而且都是混進了詞臣圈子的高名次進士，父親二甲第四比狀元差得也不是太多。
在浙江官員缺乏強力領軍人物的情況下，紙面上起跑線優勢巨大、看似前途無量的兩人就是天然的競爭對手。即使主觀上沒有想法，但客觀上也存在著一些競爭，這與人品是否君子無關。
方應物又想起，那年父親因為諫君下了天牢，又經過自己鼓吹造勢，可謂是名氣大噪、風頭一時無兩，而當時謝遷心里會怎么想？
按照之前類似事件的一般規律，父親的下場大概就是貶到外地去，這恐怕也正是謝遷內心深處的期望。場內重外輕，一旦父親被貶外地，名氣再大、聲望再高也沒用了，不在中樞就沒資格去競爭什么，有誰被貶去當過州縣官還能入閣的？
所以謝遷若是從自己前途角度出發，完全有理由坐視不理父親方清之的死活。只不過出人意料的，自己父親從天牢里出來后沒有被貶謫，還能繼續在翰林院混，保住了競爭資格還更上一層樓。
事情真相是不是這樣，誰也說不清，只能是猜測而已。至于相信不相信如此誅心的猜測，就看每個人自己的選擇了，比如方應物大概就是選擇相信——作為方清之的兒子，他能有立場選擇不相信么？
另外，方應物發現劉棉花今天居然很配合，如此痛快的便把真相倒了出來。這說明什么，這說明他也有所求。
至少可以說明，劉棉花很煩正道后起之秀謝遷。再進一步想，如果將來親事成了，某親家能取代謝遷的地位，絕對是劉棉花樂見其成的。
想明白了后，方應物不由得感慨萬分，官場之中，利益糾葛實在是千頭萬緒，一不注意就能發現一條線頭。
聰明人說話真的很省力氣，不用明言就有了默契......
卻說劉吉不急不慌，一直等到方應物再抬起頭，才飲了口茶，仿佛漫不經心的問道：“方才在翰林公宴上，老夫偶然聽說，你父親曾經在翰林院中為你求親？可曾有人選？”
方應物不假思索，堅決果斷的答道：“沒有！”
劉棉花笑瞇瞇的，擺出長輩架子道：“你如今只怕也是炙手可熱的少年郎，不知有多少家愿意結親。老夫比你多活了幾十歲，論人情世故確實比你多見識過一些，如今卻有幾分婚事心得說與你聽。”
方應物相當好奇，以劉棉花的實用主義性格，會說出什么樣的話？
難道劉大學士要對自己說“老夫是宰輔大學士，論權勢地位幾乎能秒殺所有人，給你功名富貴輕而易舉，你還有什么可猶豫的？”
只見劉吉輕輕咳嗽一聲，敦敦教誨道：“這婚姻大事，最重要的是看對方人品，講究性格契合、性情相投......”
方應物猝不及防，毫無心理準備的愕然不已，這種很務虛的話真是劉棉花說出來的？
又見劉吉手臂一揮，語氣加重了幾分，“尋求親事時，不要看重女方的門戶、錢財、權勢、官爵、名聲、相貌這些東西，太俗氣了！要講一個心字！”
方應物目瞪口呆，劉棉花難道今天吃錯了藥？
按劉大學士的意思，結婚找老婆，不用看任何物質條件，要講究精神和心靈......若是別人說這些話，方應物不奇怪，但從劉棉花嘴里說出來，有種太陽從西邊出來的奇詭感覺。
