“哈…哈龖哈哈…哈龖哈…”
寂靜的大堂中響起低沉而詭異的笑聲，楚王太妃的神情茫然中帶著幾分瘋狂：“為什么…為什么？！我有哪點比不得她？為什么我一生諸事不順，求而不得，而姜淑卿事事比不上我，卻總有人護著她？幫著她？若當初是我入宮為妃，這一切尊榮本該都是我的！她奪走了我的尊榮，奪走了我的兒子，如今，又要奪走我的性命。我都成罪人了，你們還要問我有什么話要說？！”
青云簡直無語了，這個女人早已偏執成狂，根本說不明白，再跟她糾纏也只是白費功夫罷了。
太后卻站起身，繞過屏風走了出去。青云訝然，連忙跟上。
太后看著跪坐在地上的楚王太妃，神情復雜，目光中猶帶幾分怨懟：“姐姐，你說我奪走了你的東西，可我何曾奪過來著？你不過是不甘心罷了！你從小就自負容貌，又得父母疼愛，一心要出人頭地，當年入京選秀，你見應選佳麗無一人能及得上你，便自以為必然中選。可當時廢后羅氏勢大，你素來愛出風頭，她怎能容你？若不是楚王搶先一步，求得賜婚旨意，你運氣好，興許還能落選回鄉，若是運氣不好，不是在選秀結果出來前被羅氏弄死，就是被選入宮后再死在羅氏手中！姜家當年根本就不是羅家對手，若有事，是救不得你的！楚王待你情深義重，為了你。連手足骨肉都可以不顧，你還有什么可不甘心的？！”
楚王太妃冷笑了聲，神色間滿是嘲意，顯然對太后的話很是不以為然。
太后沒在意，又繼續道：“我明白，當時你做了楚王妃，不到兩年又生下了嫡長子，也可說是風光得意了，沒法入宮雖然可惜，但也算不了什么。你只是不服氣。為何父親在三年后又將我送去選秀。更不能原諒的是，我居然入選了，位份還不低！你從小就瞧不起我，以為一生都能將我壓在腳下。見我成了人上人。心里怎會甘心？可你只瞧見我的風光。何曾想過我為此受了多少苦？！羅氏在后位上時，后宮中無人敢與她爭先，我家世遠不及她。初進宮時，即使有先帝青眼，也從不敢得罪她，不但如此，我還對太后與羅氏都十分恭敬，甚至做小伏低，象個侍女一般服侍她們！有孕之后，直到三月期滿才敢稟告先帝，以免遭人暗算。若非我處處柔順小心，早就死在宮里了，哪里還能有今日的尊榮？若換了是姐姐，你能在廢后羅氏面前如此低聲下氣么？！”
“憑什么？！”楚王太妃下意識地就反駁了回來，“羅家不過是暴發，羅氏也是仗著有個姑姑是太后，才能正位中宮的。我即便入宮為妃，比不得她地位尊貴，也是人上之人，憑什么要我象個丫頭似的侍候她？沒得叫人笑話！”
在場眾人心中都是一陣無語，太后倒是還很平靜：“你瞧，你的性子，壓根兒就沒法在宮中生存，更別說得享高位了。所以我說你，只瞧見了我的尊榮，卻沒想過我也是苦熬過來的。我能做到的事，你未必能做到，如今再說些不可能發生的事，又有什么意思？”
楚王太妃瞪她：“你這是說我不如你了？！”
太后噎了一下，但很快就強硬了起來：“沒錯，你不如我！若當年換了是你入宮為妃，即便你不曾因為風芒太過而被廢后羅氏所害，先帝也不會看重你，將你立為中宮皇后的！你早已慣了做最出挑的那一個，眼里半點容不得人，心又狠，若是你做了皇后，宮里的妃嬪哪里還有活路？其他人生的皇子皇女更是性命不保！先帝目光如炬，絕對不會犯這種錯誤！”她越說，就越覺得自己理直氣壯，連腰桿都挺直了幾分：“我知道家里人常埋怨我，明明與我血緣最親近，我卻不肯提攜娘家，可若不是我做了皇后，姜家也不能有今日之盛。姜氏因我而成了后族，又不曾象羅家一般爭權奪勢，世人皆敬重幾分。若當年入宮的是你，只怕全家都會受了連累！我沒有半點對不起姜家之處，反而是你，害了二房上下！”
楚王太妃的眼珠子瞪得都快掉出來了，氣得渾身發抖。她當年若是進宮為妃，只會做得比這個平庸的妹妹更好！她這二十多年一直是這么相信的！太后的話，幾乎將她這四十多年的驕龖傲全都踩在了腳底下，叫她如何能忍？
她尖叫著“你胡說”，便要向太后撲過去。幸好太后站得離她有一段距離，青云又眼疾手快，趕上前將她擋住了，索性就一把抓住她的手腕喝斥道：“你想做什么？太后說得這般清楚明白，你還有什么可不服氣的？就因為你的野心，害死了姜家多少人？還有其他那些無辜的受害者，太醫，穩婆，只怕還有更多我們不知道的！你這樣的女人，也敢做母儀天下的美夢？別笑掉人的大牙了！你以為自己有多聰明？其實蠢得不得了！你今日會落得如此下場，都是你自己造成的！你不信？我就說你給聽好了！”
青云一手制住楚王太妃雙腕，一手用食指比出數字，一條一條列舉給她聽：“第一，當年你如果沒有將我偷換成自己的兒子，先帝仍舊會除掉羅家，因為羅家謀逆，已經容不得先帝了，先帝一定會先下手為強，就算只有一個兒子，也會留子去母。太后性情溫和，不會加害大皇兄，那等到她成了皇后，再生出皇子時，太子之位也能穩穩當當到手。你依然是深受先帝信任的楚王正妃，有丈夫疼愛，有兩個兒子承歡膝下，等先帝駕崩，皇上年幼，說不定楚王叔就是攝政王了，你們夫妻從此就是一人之下。萬人之上，這難道不稱你的心意？！”
楚王太妃的臉色變了變。
“第二，當年你偷龍轉鳳之后，若是沒有因為心急自己的兒子遲遲未能獲封為太子，就多此一舉地對大皇兄下了毒手，引發廢后羅氏報復，害死了你兒子，他如今說不定還好端端地活著呢！只要沒人說出他的身世，他就是名正言順的嫡皇子，先帝要立皇儲時。還不一樣會立他？可就因為你一時糊涂。他連性命都丟了，你還有臉怪到別人頭上？！”
楚王太妃的臉色一白，面上痛苦之色一閃而過。
“第三，你把自己的兒子害死之后。一時不能接受現實。遷怒到別人身上。先殺曹太醫，接著又讓姜九爺將我帶走。就是因為曹太醫死得不明不白，他兒子一路追查。找到了姜九爺的行蹤，從而找到了我，揭發出我的身世，只怕先帝這輩子都不會知道還有個女兒流落在外呢！要是你當年沒那么心狠，留我在身邊撫養，誰會揭穿這些內幕？這一切難道不是你造成的嗎？！還有第四，要是你沒慫恿楚王叔造反，你今天還是風風光光的楚王妃呢，怎會落得個眾叛親離的下場？明明大好局面，都是被你自己給葬送了，你還覺得自己才智無雙，只要入宮就能呼風喚雨嗎？別笑掉人的大牙了！若不是有楚王叔寵著你，有靖云哥護著你，你早死了！還有臉在這里叫囂個什么勁兒？！”
楚王太妃身體晃了晃，軟倒在地，嘴中喃喃：“不是的…不是這樣的…我沒有害死祚云…”
青云只覺得好笑，說了這半天的話，她居然只惦記著那個早死的小兒子。
旁邊眾人聽了這些話，倒是在心中暗暗驚懼，想著若是楚王太妃沒有犯下這些錯誤，說不定今日她就真的成事了，幸好幸好，此婦大愚若智，不曾叫她得逞。
只有徐閣老對青云的態度有些不贊同：“縣主…咳，公主殿下，楚王太妃好歹也是您的長輩，您怎能這般…”
青云打斷了他的話：“一介罪人，也有資格讓我敬她？！”
徐閣老閉嘴了。
太后心中大為暢快，笑著拉起女兒的手：“好孩子，這些年委屈你了，幸好如今惡人有惡報，咱們只等著看她的下場就好！”說到這里，又轉向皇帝：“前些日子皇上不是說要問姜家的意思，看如何處置她么？不知眼下可有回音了？”
皇帝笑了笑：“已經有了，只等年下祭祖時改了族譜就是。”他看向楚王太妃，神色淡淡地：“姜氏一族公議，都認為姜鳳卿行事惡毒，有負姜家家訓，不配再為姜家女，因此定了要將她出族，今后無論生死病休，都不與姜家相干。其子亦不能再認姜家為舅家。”他頓了頓，補上一句：“姜家二房的男丁也附議。”
姜家這個決定，卻是連楚郡王也擯棄在外了，趨利避害的意味太濃了些。不過倒也省了許多麻煩。
楚王太妃對此倒是沒怎么激動，她只是冷冷地笑著，語氣中帶著幾分灰心：“那又如何？我從來就沒指望過姜家能幫上什么忙，一向都是他們在依靠我。”
太后見狀只能搖頭：“你真是沒救了！”轉身就往后堂走。既然姜家將姜鳳卿出族，那她犯下任何罪行，都不會影響姜家了，她也不必再為這個不再是她姐姐的女人煩心。
青云扶她回座，小林子快步悄聲進來，湊到皇帝耳邊說了一句話，皇帝便道：“既然楚郡王來了，就讓他進來吧。”
楚王太妃眼中一亮，直起了身。她就知道！這個兒子不會棄她不顧的，在這時候跑來，必定是要為她求情！
楚郡王走進來時，腳步還帶著幾分虛弱，撲通一聲就跪在堂下，離楚王太妃足有三米以上的距離，說話的聲音也有此顫抖：“回稟皇上，臣父已經醒了。太醫說，臣父此番受傷，元氣大損，只怕有礙天年…”
皇帝微驚，隨即溫和地安撫道：“堂兄請起。堂兄不必擔憂，事情朕都已經知道了，楚王叔與堂兄此番都受驚了。楚王叔身子不好，只管安心休養。”
楚郡王含淚道：“臣謝皇上隆恩。只是此番變故，臣父子皆有不可推卸的責任，臣父方才清醒時，曾囑咐臣前來將事情說清楚。先前因臣母有錯，臣父子二人領旨將她帶回禁足，過后聽聞京中流言，才知道臣母早有謀劃，臣父一怒之下前去尋臣母理論，卻不料被臣母擊傷。臣母更因此而以臣父性命威逼于臣，強要臣依她吩咐行事。臣雖不愿。無奈為臣父性命著想。只能屈從…”
楚王太妃聽到這里，已經忍不住大聲罵了：“逆子！你這個逆子！你們父子倆都不是好東西！我這般嘔心瀝血，為的是誰？還不是為了你們的榮華富貴？！你們不幫我就算了，還三番四次壞我好事。如今又將事情都怪到我頭上。你們怎么不早點去死呢？！”
楚郡王頓了一頓。沒有理會，只繼續道：“臣父有言，夫妻二十余載。直至如今才知道，夫妻情份不過是浮云。只因有他，才有臣母的癡心妄想，故而自認有罪，實無臉面去見祖宗父兄。今日能做的，只有寫一封休書，求皇上許可，將臣母逐出宗室，生生世世，不再是皇家婦，也省得她到死也依舊存有妄想了！”他從懷中掏出一塊帕子，上頭布滿了暗紅色的字跡，卻是一封血書。
小林子趕緊雙手接下，轉呈給皇帝。
楚王太妃早已呆住了。她根本就不敢相信，那個對她癡心一片的男人，原來也會有休棄她的那一日。那她…那她該如何是好？姜家已經不要她了，夫家也不要她，她即使今日死在宗人府，將來也是個孤魂野鬼，那豈不是比廢后羅氏都要可憐？只怕連過去被她拋棄的丫頭魏紅綃、張碧羅，都比她強！
她的眼淚一下就迸出來了，撲過去抱住兒子：“靖兒，靖兒！我知道你和你父王只是一直氣憤，你們不會那么恨心的，對不對？對不對？！”
楚郡王沒有看她：“母親，別再說你是一心為了我們的話了。你眼里看到的，只有那個后座罷了。父王，我，還有那死去的弟弟，都不過是你的棋子而已。你心里不念夫妻骨肉情份，今日也別怪父王與我。因為你犯下的罪孽，我們父子二人余生都要為此贖罪呢！”
楚王太妃呆呆地看著他，似乎有些沒聽明白，但皇帝沒有給她更多的空間，只是揮了揮手，便有御衛進門將她拖了出去。
她被拖出門外后，忽然大力掙扎起來：“我不相信！我不相信！他怎么能這么狠心？他明明對我發過誓的！他明明——”話音未落，不知從何處射來一支利箭，正中她的胸口，穿過她的身體，將她牢牢地釘在宗人府前堂大院的地面上。
石明倫高聲喝問：“什么人？！”便帶著御衛循著箭射來的方向追了過去。大堂中一陣騷動，老臣們都慌了一下。楚郡王則盯著母親的尸體發起了呆，半晌都說不出話來。
沒過多久，石明倫來報：“皇上，是那逃走的羅家死士最龖后一人下的手。刺客已被御衛拿住，當場格殺了。”
皇帝定了定神，點頭表示知道了，吩咐下去：“將罪人尸體交還給楚郡王安葬了吧。”楚郡王眼圈一紅，重重跪倒在地，磕了三個響頭。
楚王太妃死了。
青云過了好一會兒才反應過來，只覺得有些不真實。她跟太后對望一眼，都有些茫然。
皇帝走過來道：“天快亮了。母后與皇姐一夜辛苦，還是早些回宮歇息去吧？這里有朕呢。只剩下幾個罪人同伙，有個還是皇姐從前的丫頭，都只是旁支末節，問清楚案情就都處置了，不必再勞太后與皇姐費心。”
青云怔了怔，她的丫頭？是誰？但太后覺得累了，無言地點了點頭，就扶著她往外走，青云也就將此事丟開，不再過問。橫豎跟楚王太妃勾搭上的，都不是好人。南陽王與諸老臣連忙下跪恭送。這回徐閣老的臉就不再象來時那么黑了。
太后上馬車時，忽然對青云說了一句話：“曹化那本日志…我記得是在曹家人手里，曹玦明小時候就是依那個給我下溫補方子的。怎么李中道卻說，那本日志是在太醫院呢？”
青云愣了愣。這是怎么一回事？
石明倫過來了，要親自將馬車送出大門去。他低聲對青云提了一提：“曹秀才在廂房那頭呢。今夜之事，真是多虧了他。”
青云訝然，忙望向他所指的方向，只見曹玦明正坐在廂房窗邊，抬頭沖她微笑。
難道說，曹玦明聽到了風聲，找石明倫幫忙混了進來，然后拿那本日志為太后與她解圍嗎？李中道忽然改了口風，會不會也跟他有關系？
太后也瞧見了曹玦明，心下微動，臉色卻已緩和了許多。
青云沖著曹玦明露出了一個微笑，忽然看見一抹光線落在他臉上，心下一動。兩人齊齊朝東邊天空望去，只見深藍的天邊不知幾時出現了一抹白。
原來是天亮了。(
