趙泰昌警惕地盯著樓上的李進寶，心中飛快地盤算著對策。
李進寶本與他有仇，又對他這幾年做的事知道些皮毛，既然得知莊園已換了主人，說不定會跑到新主人跟面告發他。皇上下旨不許新主人出莊，倒是助了他一把。他決心回到莊園后，一定要讓護衛司的人守好莊園各個出入口，絕不許李進寶踏進一步！
李進寶卻只是輕蔑地瞥了趙泰昌幾眼，除了剛見面時嘲諷的幾句，他就再也沒說什么難聽的話了，轉頭對老錢拱了拱手：“錢老板既然有趙管事這樣的朋友，還用得著發愁買不到好貨物么？看來那筆生意只能作罷了。時候不早，李某告辭。”說罷抬腳就下樓來，經過老錢時，臉上還有幾分笑，但走到趙泰昌面前時，臉一板就過去了，仿佛趙泰昌這個人壓根兒就不存在似的。
趙泰昌氣極反笑：“他真是昏了頭了，還以為自己有資格在我面前擺架子么？！”又問老錢：“這是怎么回事？你幾時跟他結交起來了？”
老錢的臉色有些不好看：“你與李進寶有仇？”
“我能跟他有什么仇？他就是一個小人！”趙泰昌撇嘴道，“他原是我們莊上的二管事，卻處處跟我作對，偏上頭那位看重他，我也奈何不得。前些年，那位身子不好，來得少了，他跟幾個沒眼色的小管事商量著要尋個門路，把莊上的特產送到宮里去，即使上頭那位不能來莊里，也不會忘了這里的人。我勸他別攬事，我們跟宮里本就不是一路的，萬一送進去的東西出點什么差錯，我們還有命在么？他不聽，反而還倒打一耙，尋了些賬面上的漏洞要告我的狀。被我及時發現，反栽到他身上去了，連著那幾個與他交好的小管事一并趕出了莊園。這會子也不知在外頭做些什么買賣，見了我自然沒有好臉。你不必把他放在心上，沒出息的小人物，跳梁小丑而已。”
老錢的臉色更難看了。這次跟李進寶背后的人做交易。他還是寄予重望的，若是做成了，少說也有上千兩的利潤，沒想到運氣不好，竟然讓李進寶前來談生意時遇上了趙泰昌。一千兩就這么飛了，趙泰昌竟然還不放在心上！
這世上又不是人人都有個皇莊可以隨意報假賬混銀子的，而且他不過是替趙泰昌牽線搭橋做過幾筆買賣。再幫著放幾筆印子錢罷了，獲利并不多，這兩年他在外頭的名聲壞了，趙泰昌卻對他漸漸冷淡，聽說是找到了別的門路，如今還要壞他的買賣！他是那么好哄的人么？什么沒出息的小人物，當年之事他也知道些內情，莊園的二管事被攆。不過是因為擋了趙泰昌中飽私囊的路而已。如今李進寶短短幾年就發了家，為他背后的人掙下大筆家業，在行內說起。誰不翹起大拇指？趙泰昌也有臉瞧不起人家！
老錢心中腹誹，但還沒打算跟趙泰昌翻臉，便虛應著笑道：“我哪里是把他放在心上？只是可惜這筆生意罷了。他雖是小人物。背后的老板卻有些能耐。也罷，他既然與你有仇，這筆生意不做就不做了。年下有幾筆銀子到期，有兩個欠債的可能還不上，老趙你是不是找熟人打點一下，叫那兩個窮鬼把錢擠出來？”
且不說趙錢二人如何商量印子錢的買賣，那李進寶出了老錢的店鋪，便很快上了門口的一輛馬車，一路駛向京城西北面的榮安街，找到一座毫不起眼的小宅子，鉆了進去。
進了前院，李進寶見到迎上來的門房小廝，問他：“牛爺可在家？”
“在，正在花廳里等著李爺呢。”
李進寶便去了花廳，里面坐著個四十出頭的高壯男子，穿著一身寶藍綢面的灰鼠褂子，頭戴鑲了灰鼠毛邊的一統帽，長著國字臉，濃劍眉，五官端正，膚色黝黑。他正低頭喝著茶，抬眼瞧見李進寶來了，忙放下茶盅，笑著起身道：“回來得好快！如何？那姓錢的聽了你的話，可曾翻臉撒潑？”
李進寶笑著在他對面的椅子上坐下：“幸不辱命。說來也巧了，那錢大今兒有個朋友來訪，還被他帶著一起來見我，你道是誰？卻是那趙泰昌！從前我當差的那個莊園的大管事。這趙泰昌仗著主人家寵信，又身體不好無暇理會莊上事務，竟勾結外人，假造賬目，中飽私囊。我看他不過眼，意欲上報，被他發現了，尋了個錯兒栽到我頭上，把我全家攆了出來，連與我交好的仆役也受了池魚之災。我與他早已結下天大的仇怨了！錢大既然帶了他來見我，我索性直接說不跟錢大做生意了，錢大要怨，也是怨趙泰昌，與我們何干？”
“妙極！”那人撫掌而笑，“既然事情趕得這么巧，若不利用一把，也太辜負老天爺的美意了。”他親自給李進寶倒了杯茶，才坐了下來：“不是我們出爾反爾，從前那錢大在生意場上也算有些名聲，倒不曾怎么坑過人，若不是聽說他在放印子錢，而京師衙門如今正要嚴查這印子錢的事，我牛輔仁又怎會毀約？如今有了好借口，真真是再妙不過了。”
李進寶嘆了口氣：“錢大也是昏了頭，他若正正經經做買賣，一年也能掙不少錢，何苦沾那印子錢？那可不是積德的買賣。”
牛輔仁正色道：“若他只是放印子錢，倒也罷了，雖然官府不許，但私底下做這個的人多了。但放債就放債，他不該沾血。這兩年里頭，因還不上債被他逼得家破人亡的已有好幾戶。虧他平日見人，總是擺出一副老好人的模樣，他老婆還成天吃齋念佛，四處跑廟里燒香，若不是有吃過他虧的人悄悄兒告訴了我，我還不知道他是這種人呢。”
兩人心中都在暗暗慶幸，這回擺脫了錢大，以后再選擇生意對象，可得先打聽清楚了，免得沾上官府那邊的麻煩。
牛輔仁道：“前些日子定國公府辦喪事，把我們手里的藍白棉布與粗白布全包了去。我們轉手就得了五百多兩銀子。如今，原說好要給錢大的那一批糧食轉賣給了兵部，又有七百多兩凈利。可見跟官家或世家大戶做生意，確實好賺。我聽說又有兩位老勛貴身體不大好了，這個冬天還不知道能不能撐過去，是不是收些好板子預備萬一？一副好板材。價錢少說也要幾千兩，成本不過一兩千，可比布匹賺多了。”
李進寶想了想，卻搖了搖頭：“那種高門大戶，老人家年紀差不多了。家里都會預備好板子，每年上一回漆，精心料理。即便是匆忙間買壽材，也只會光顧那幾家老號，咱們這樣的，哪里夠得上？又不認得人，可以進出那等人家，總不能聽說誰家老爺子死了，現闖上門攬生意去吧？況且好板材不易得，要想弄到手。少不得有幾千兩銀子壓在手里，天知道有幾個人能死得這樣巧？若是他們一年不死，這幾千銀子難道要壓一年不成？倒不如再收幾千匹藍白布。若真有喪事，必然能用上，沒有也可以零散賣了。不會虧本。”
牛輔仁想想，確實有理，便笑說：“還是李兄弟謹慎，就照你的意思辦吧！”
李進寶想了想，又對他說：“我從前當差的莊園，近日可能要動土蓋房子，不是主人家住的宅子，是給佃戶住的。咱們本有門路，不如先打個招呼，等那邊一動土，咱們就把磚石木料送過去？價錢不必開高，只要照市價來，也有一二分的利。”
牛輔仁忙道：“果真？可你不是說，有那趙管事把持，莊園里的事你輕易插不得手么？”
李進寶冷冷一笑：“如今莊園已經換了新主人，我雖不知道是誰，但能從原主人處得到這座莊園，來頭定然不小。我已經從相熟的佃戶處聽說了，這位新主人十分平易近人，且于近日走訪各家各戶，似乎打算重新耕種那十多頃拋荒的田地，還要召新佃戶，看起來不象是個會被人輕易牽著鼻子走的。她既然打算要蓋房子，我就把現成的材料給她送去，再開個公道的價錢。她到時候只要一對比賬目，就知道那姓趙的做了什么手腳！姓趙的這會子怕是在防我呢，他以為我一定要走到新主人面前，才能揭發他么？”
牛輔仁聽得又是吃驚，又是笑嘆：“我還道你如今日子過得不錯，即便怨恨那趙管事，也不會真對他做什么，不成想是在這里等著他呢！”
李進寶傲然抬了抬下巴：“君子報仇，十年不晚！他當年敢算計我，將我全家趕出莊園，我怎么就不能報復他了？他與我兩家同在莊園內世代執役，憑什么他能把持著莊中事務，中飽私囊，我卻只能抱著亡父牌位黯然遠離？他以為原主人不管，他就能一手遮天了么？我倒要瞧瞧，他能風光到幾時！”
趙泰昌完全不知道李進寶才見自己一面，就已經想好了報復的計劃，他與老錢商討了半日印子錢的事，又吃了半日酒席，直到太陽快下山了，方才醉醺醺地回到莊園里。
守門的人告訴他，石明朗下午過來了。
趙泰昌萬萬沒想到石明朗的動作會這樣快，當即嚇出了一身冷汗，酒也醒了。他立刻趕到青云所住的正院外，看見石明朗就站在院門前，忙迎上去，滿臉陪笑：“石侍衛，你怎么會來？”
石明朗聞見酒氣，略頓了一頓，微笑道：“不是趙管事給我送了信么？我不敢耽擱，立刻就進宮稟告皇上了，皇上打算今晚召見姑娘。”
趙泰昌干笑著，心下卻在重新評估青云在皇上眼中的地位。他原以為，這位滄海遺珠既然進了宮又回來，皇上除了賞賜一座莊園與大批財物，就沒提別的，可見是不打算正式承認她身份的意思。皇上子女少，每次添皇嗣都十分歡喜，多了個這么大的女兒是喜事，為何不肯承認？一來是宮中皇子皇女自出生就被錄入皇室玉牒，從小到大做過些什么事，宗人府都有記錄，平白無故添了一位十幾歲的皇女，如何蒙混得過去？二來皇后娘娘未必喜歡。當今皇上膝下只有一位皇子，就是皇后娘娘生的那位，將來的皇位定是要傳給他的，不得皇后娘娘的喜歡，哪怕眼下得了皇上的歡心，將來也是要吃虧的。因此趙泰昌原本只打算哄青云幾年，卻沒有真的把她放在眼里。
沒想到她在皇上心里還有些份量，她一說想見皇上，皇上就下旨召她入宮了。看來他還是要行事小心些的好，免得青云尚未吃虧，他反而先吃虧了。
趙泰昌心里拿定了主意，面上一直掛著討好的笑容：“姑娘今晚又要辛苦了，我這就吩咐底下人，預備些茶水點心，讓姑娘帶著路上吃？”
石明朗覺得這樣也好，卻沒應下，反而轉頭望向院內，換了一身新衣的青云正走出來：“姑娘？趙管事說要在車里備些茶水點心，預備路上吃，姑娘覺得如何？”
青云看了看趙泰昌，微微一笑：“趙管事費心了，我已經吩咐廚房和茶房給我準備了。你回去忙吧。”
趙泰昌知道她是要打發自己走，他怕青云與石明朗說話，會漏了自己的底，不想離開，卻又不好留下，猶豫了一下，見沒人挽留，只好行禮告退。
他一走，石明朗就對青云說：“這人跟我說起姑娘的事，言語間有些不大妥呢。明明姑娘不是那樣的性子，他卻偏要將姑娘說成是貪圖富貴的。姑娘可是與他生了嫌隙？”
青云翹了翹嘴角：“我就知道他有問題，如今可算證實了！他要是不心虛，又怎會拖拖拉拉地不肯拿賬本出來，還對你說我的壞話？定是打算在父親面前中傷我呢！”
“那些話我一句都沒告訴皇上！”石明朗忙道，“他是在賬上做手腳了？”
“自然是做了，他當我是傻子呢！”青云冷冷一笑，“我想招新佃戶，蓋新農舍，問他要賬本看，他推三推四的不肯拿出來，卻沒想到我還可以直接問工造司的人拿細賬，這一瞧就瞧出問題來了。賬上說莊里年年都要修緝房屋，匠人工錢就算了，我不知道京城的行情，但磚石木料之類的，就算不同的地方價格不一，也不會相差了十倍去！不然我專門從清河縣用船拉了建筑材料到京城賣，一轉手就能賺九倍的利，豈不是發達了？那材料數量還不少，他每年光是記在賬上用于修緝房屋用的材料，就足夠原樣造幾個這樣的大宅子了，他哄誰呢？！”
石明朗頓時嚴肅起來：“若果真如此，姑娘一定要稟報皇上才行。”
“當然！”青云攏了攏身上的斗篷，在她袖子里還裝著工造司與花木司兩處的細賬呢，時間有限，她只得了這兩司的賬簿，但也足以證明趙泰昌的罪行了。這座莊園如今是她的產業，敢從她口袋里偷錢？做夢去吧！
(梨樹文學)
