天啟皇帝笑呵呵的看著面前的擺攤之人，略微沉吟了一下，道：“本公子第一次到揚州城，看到揚州如此繁華，想在做點生意。不過本公子人生地不熟的，你知道這揚州城里什么生意最賺錢嗎？”
小攤販一愣，神色頗為古怪的看著天啟皇帝，眼中居然帶著警惕的神色。不過等到天啟皇帝將一塊銀子放在了桌子上，小販頓時笑逐顏開，道：“公子，這揚州城雖然繁華，可是能做的生意卻不多。小的看公子身份尊貴，這酒樓飯館這樣的生意是不屑于做的。這揚州城有一樣買賣適合公子做。”
笑著點了點頭，天啟皇帝語氣輕快的問道：“什么生意？說來聽聽！”
“公子您說笑了，揚州城里最好的買賣自然是鹽，最賺錢的自然也是鹽！”小二眉頭微微一挑，一邊把自己的東西往上端，一邊笑呵呵的說道。
“鹽是好東西，可是想做鹽的生意卻沒那么容易吧！大明有十個綱區，每綱有鹽二十萬引，每引則是三百斤。大明的鹽場每年就是這些煙，鹽引早就分了下去，想要在這里面插上一腳，可不是容易的事情。”天啟皇帝對于這些自然是非常的清楚，在來揚州之前早就把這些全都弄懂了。
按照大明律的規定，每引鹽的稅銀是三兩，其中公輸費三兩。這里面公輸費也就是運輸的錢，朝廷是拿不到的，朝廷能拿到的只有稅銀。這個鹽引的數量其實還是大明朝初年的，在后來有增加一些，直接增加到了三百萬引。
官方的記載就是三百萬引鹽，如果按照每引三兩收取稅銀，朝廷每年的鹽稅就是九百萬兩。現在朝廷每年征收的鹽稅不過一百多萬兩，其中的七百多萬兩就不翼而飛了。
在離開京城之前，天啟皇帝翻看了所有大明朝關于歲入的記載，第一眼就看到的鹽稅上。在天啟皇帝皇帝看來，這簡直是不可思議的事情，本應征收九百萬鹽稅，現在只能弄到一百多完，其余的錢到哪里去了？
戶部的賬上全都有冠冕堂皇的理由，不過天啟皇帝全都是不屑一顧，明目張膽的說謊。既然要弄錢，又不能加征賦稅，天啟皇帝的目光自然就落到了這上面。天啟皇帝又翻看了一些史料，在嘉靖四十年，朝廷虧空嚴重。
嘉靖皇帝命嚴嵩派人到兩淮征收鹽稅，那年便為國庫弄到了六百萬的鹽稅。后來嚴嵩倒臺的時候，在嚴嵩的賬本上找到了這次鹽稅貪污的證據，總共被貪污了七百萬兩，他比國庫還多了一百萬兩。
嘉獎四十年征收鹽稅能收到一千三百萬兩，天啟皇帝認為這是能夠真實反映鹽稅的事件。在這一千三百萬兩鹽稅里面，天啟皇帝知道沒有私鹽，如果算上私鹽肯定會更多。
將自己的知道的消息在頭腦里過了一遍，天啟皇帝笑呵呵的看著小販，等著他說話。
癡愣愣的看著天啟皇帝，小販滿臉的不敢置信，期期艾艾的道：“公子是行家里手，不要為難小的了，小的不過是一個擺攤的。”
笑著看著小販，天啟皇帝輕輕的揮揮手，沒有在為難小販。招呼一邊的黨寒吃東西，天啟皇帝笑著對黨寒道：“這揚州城里有多少綱商？”
“回公子，揚州城內的綱商總共有十八位，其中最多的每年有三綱鹽，最少的有也一綱鹽。這些人平分了每年三百萬引食鹽，可以說整個大明朝的都是這些綱商在運作的。”這些東西黨寒自然是非常的清楚，說起來如數家珍。
慢慢的點了點頭，天啟皇帝對黨寒點了點頭，對于這個黨寒他是非常滿意的。駱思恭調教出來的人，看來是有過人之處的。
“在揚州城里，從事鹽業的商人數不勝數，大概有三百多人。在這里面自然是以這十八人為首的，另外還有一個特點，這些商人中八成都是徽商。”駱思恭見天啟皇帝示意自己繼續說，點了點頭，接著道。
皺著眉頭沉思著，天啟皇帝忽然想起了一件事情，從明朝中后期開始，一直到清朝末年，是徽商的黃金時期。這句話在哪里看到的已經忘了，不過此時天啟皇帝卻想了起來。看樣子這些徽商起家就是靠的食鹽，不知道經過這次之后，這些徽商還能不能起來。
見天啟皇帝皺著眉頭思考，一邊的駱思恭便什么都沒說，只是靜靜的陪在一邊。駱思恭心里知道很多，可是卻不知道怎么和天啟皇帝說。
“公子，小的有句話不知該不該說！”駱思恭躊躇了許久，神色頗為復雜的說道。
“有什么話說啊！這一路走來，本公子是什么人，你心里應該有數。有什么不能說的嗎？”天啟皇帝笑呵呵的看著黨寒，對于黨寒的欣賞讓天啟皇帝對他要說什么帶上些許期待。
黨寒組織了一下語言，沉吟了半晌，才緩緩的道：“公子，想要在鹽的生意里面插一腳，重要的不是這些鹽商。他們看起來是掌管著鹽，可是真正做主的卻不是這些人，而是那些衙門里面坐著的老爺。”
看著黨寒，天啟皇帝笑著點了點頭，語氣中帶著贊賞的道：“不錯，真不錯！沒想到你居然會有這樣的見地，等著回去之后本公子有重賞。”
“謝公子！”黨寒臉上頓時露出了喜色，笑呵呵的說道。他想告訴天啟皇帝的事情非常簡單，那就是這些鹽商的身后是大明朝的官員。這里面的水很深，天啟皇帝想要整頓鹽商，面對卻是江南的官場。
對于這一點，天啟皇帝自然是非常的清楚，大明朝的任何改革，牽扯出來的都是官員。這些人才是真正的既得利益者，自己想要搶錢，只能從這些人最里面搶出來。
慢慢的站起身子，天啟皇帝對一邊的黨寒道：“走吧！我們回去！袁先生他們也該起來了，今天我們要好好逛一逛這揚州城！”
“是，公子！”黨寒恭敬的站起身子，對著天啟皇帝施了一禮。
在天啟皇帝剛轉過身的瞬間，大街上忽然想起來叫罵聲，不遠處一片嘈雜。跟在天啟皇帝身邊的禁衛反應速度很快，將天啟皇帝圍在中間，全都握住了刀柄，目光謹慎的看著街道上。
一個小女孩跌跌撞撞的跑了過來，看起來年紀并不大，八九歲的樣子。原本應該是最好年齡的她，此時臉上紅彤彤的，腫的很厲害，一看就知道是被人打的。身上穿著錦緞的衣服，現在看起來卻是被撕爛了一樣，看起來狼狽異常。
小女孩不時的回頭看，臉上帶著深深的恐懼，拼命的向前跑，或許是因為太著急了，狠狠的摔了出去。快速的向前跑，小女孩眼中的淚水就像斷了線一樣，不過依舊緊緊的抿著嘴唇向前跑。
街上看到這一幕的人不少，不過沒有一個人上前去拉少女人，因為在小女孩的身后幾個人在追著。這些都穿著一樣的衣服，頭上帶著小廝帽，一看就是什么人蓄養的打手。這些人手里都拿著棍子，一邊在后面追，一邊大聲的喊叫著。
皺著眉頭按著這一幕，天啟皇帝沒有說話，只是看了一邊的黨寒。
見天啟皇帝看自己，黨寒心里一顫，不敢有絲毫的猶豫，大步的走到前面，一把拉住小女孩。沒有和小女孩說什么，抱著小女孩交給了一個禁衛。
“你放心，帶著這里最安全！”天啟皇帝慢慢的蹲下身子，伸手想要撫摸少女的腦袋，不過被小女孩躲開了。
目光謹慎的盯著天啟皇帝，小女孩眼中帶著濃濃的畏懼，不斷的向身后看去，眼中帶著深深的畏懼。
天啟皇帝盡量使自己語氣溫柔些，小心翼翼的道：“不用害怕！我們這里人多，你看著，我們一定能打贏。”不知道是因為天啟皇帝的態度，還是小女孩看到了周圍拿著刀的禁衛，居然慢慢的點了點頭。不過眼中依舊帶著敬畏，臉上的肌肉都在不斷的顫抖。
這群打手已經來到了進前，當看到天啟皇帝的時候，幾個人頓時一愣。在看看天啟皇帝身邊的禁衛，領頭的人頓時覺得滿嘴苦味，怎么會出這樣的紕漏，對面的這位一看身份就不同尋常。
大步的走了出來，領頭的人對著天啟皇帝一抱拳，大聲的道：“這位朋友，在下趙德才，不知道這位公子怎么稱呼？”
天啟皇帝自然不會搭理他，你以為你是誰啊！依舊都弄著小女孩。
“有什么話你跟我說！”黨寒對著領頭的人叫了一聲，臉上帶著淡淡的笑容，輕輕的將手里的折扇展開，一副才子佳人的樣子。
領頭的人頓時臉色漲得通紅，看了一眼天啟皇帝身邊的禁衛，對著黨寒報了抱拳，道：“這位兄弟，那個小女孩是我們要的人，希望你們把她交給我們。”
黨寒慢慢的搖了搖頭，手中搖動則紙扇，笑著道：“我看不像，你們像是拐帶這個小女孩的。”
