其實就在徐謙奮筆疾書的時候，殿中諸人早就等得不耐煩了，一開始讀卷官還在審閱考生的文章，待這些文章俱都定了成績，這才發現還有一個貢生還在那兒龍飛鳳舞。
偏偏這殿試和鄉試、會試不同，鄉試、會試都有時間限制，而殿試卻只是讓大家做題，一般的策論至多也就一個多時辰就能做完，可現在時間已經接近了正午，這徐謙還沒有落筆的趨勢。
眾人大眼瞪小眼，只得耐心等候，幾個讀卷官紛紛咳嗽，提醒徐謙時候不早，可惜徐會元不作理會，壓根就不搭理。
好不容易寫完，大家才松了口氣，徐謙吹干了墨跡，將十幾張密密麻麻寫滿了策論的文章交上去，這時候他倒是不后悔了，只是朝考官們作揖道：“請諸位大人校閱。”
這些讀卷官苦笑，人家的策論都是兩三頁紙兩三千字而已，這徐謙倒是不嫌麻煩，居然寫出這么多的字。
不過徐謙盛名已久，誰也不敢看輕他，私德是一回事，學問又是另一回事，現在是考試，自然是以文章定高下。
最先看卷的讀卷官認真看下去，看了個開頭，倒是眉毛舒展開來，不得不說，徐謙的功底確實當得起他這會元之名，整篇文章的格局既縝密又上下銜接得極為順暢，偶爾出來幾個對句，亦都是上乘的。
只是…接下來這位讀卷官卻是不禁呆了一下，臉色變得不太好看了，仍舊往下看，又陷入沉思，似乎有點拿捏不定主意。
等到整篇文章看完，讀卷官露出了苦惱之色。仿佛舉棋不定，不知該如何是好，他猶豫了一下才吁了口氣，捉起筆在徐謙的文章下頭打了個圈。
第一個讀卷官倒是通過了。接下來是傳給第二個讀卷官，這讀卷官和先前那個也差不多，先是暗暗點頭，為徐謙的文筆所懾服，只是看到一半察覺有些不對，又不禁暗暗搖頭。又是一副拿捏不定的模樣，他沉默再三，最后提起筆來，竟是打了一個叉。
徐謙看到這里，已經有不好的預感了。八個閱卷官，至少要有六個打了圈才有機會進入下一步的關卡，現在前兩個閱卷官一個是圈一個是叉，顯然很不妙。
那些坐在一邊等候的貢生們有人看到第二個閱卷官打叉的手勢，也是覺得奇怪，徐謙畢竟是會元，身為會元。若說寫不出精彩的策論來，大家是不信的，可是這剛剛閱卷就來了這么一個兆頭，顯然徐謙這次懸了。
看到這里。尤其是那姚淶頓時心中暗喜，雖然他和徐謙是同鄉，可是此次殿試，他自認最大的競爭對手就是徐謙。他和徐謙都是會元，一個是南榜。一個是北榜，想要在殿試中力爭上游，自然要將徐謙打倒才成，現在見徐謙出師不利，姚淶已經預感到徐謙要馬前失蹄了，表面上雖然木然不動，可是心里卻是樂滋滋的。
其他幾個閱卷官和前兩個都差不多，一個個先是目中放光，為徐謙的文采所折服，可是繼續往下看，老臉都不禁拉下來，只是這時候是圈是叉卻都在猶豫，結果前頭七個竟出現了兩個叉和五個圈，就這五個圈，除了桂湘是無條件贈送，顯得心甘情愿，其余人都是取舍再三，才勉為其難地放水。
最后這試卷到了劉希的手里，他打起精神看下去，半晌之后，提起朱筆，毫不猶豫地一個叉打了下去。
五個圈圈三個叉叉，基本上已經算是出局了。
劉希眼眸一闔，臉色冷漠地敲了敲桌子，隨即喚徐謙道：“貢生徐謙…”
徐謙上前，道：“學生在。”
劉希道：“你和其他未點到卯的貢生可以出宮了。”
這意思就是說，接下來已經沒你的事了，從哪里來，滾哪里去吧！
貢生之中終于曉得結果就要揭曉，不過徐會元居然落榜，實在出乎大家的意料之外，倒是那姚淶眼看大局已定，頓時眉開眼笑，仿佛這殿試的一甲一名已經向他招手了。
徐謙卻是不肯挪步，他臉上保持笑容，道：“大人這是何意？”
劉希正色道：“你已經落榜了。”
徐謙露出奇怪之色，道：“哦？莫非是學生用詞不當，策文詞不達意？”
徐謙的水平這可是響當當的，就算劉希再如何昧著良心，也不敢說徐謙的文章有什么問題，他連忙道：“你這策論本屬上佳之作，用詞極為精辟，老夫為官多年，似這樣的文章已有許久不曾見過了，便是翰林幾位編修，怕也一時做不出這樣的文章出來。”
這一句話實在捧得有些過份，不過也不是他故意奉承徐謙，實在是徐謙這一氣呵成的文章確實有一種靈動之感，讓人忍不住想多讀幾遍。
徐謙微微一笑，道：“既然文章如此好，大人為何要將學生拒之門外？”
劉希倒是不客氣了，方才褒獎，就是為了現在做鋪墊，道：“殿試考的是策論，若是考文章，固然是徐貢生拔得頭籌，可惜既是策論，那么徐貢生的策論實在有違圣人之道。”
徐謙道：“哦？莫非這策論和圣人也要關系？學生這倒是覺得奇了，還想請大人指教。”
這家伙胡攪蠻纏，若不是因為是在宮里，劉希早就命人將他打出去了。而且這個考生不服，自然得拿出理由來，這畢竟不是童試、鄉試，你說不成就不成，坐在這里的人，將來都是要做官的，沒有信服的理由有些說不過去。劉希正色道：“你在文章中說該誅絕倭寇以儆效尤，又列出五個制倭之方，先是說設江南總督府，總鎮福建、浙江一帶，專以平倭之用。又說衛所之兵不堪為用，當編練軍馬，招募壯士。更是說什么倭寇之患既來自于倭國，也來自于江南，江南有不法士紳暗中勾結倭人，從中牟利。如此種種，老夫就不列舉了，你的所謂策論，重術而不重略，卻是落了下乘，這樣的文章自然不能錄取。”
徐謙冷笑起來，其實原本的時候，他確實想冠冕堂皇的說一通，只是不知是什么原因，或許是自己心底最后一點的良心作祟，竟攪得他改變主意，既然改變了主意，要做一回‘瘋子’，那么他也豁出去了，堂堂貢生竟是朝讀卷官冷笑，隨即道：“莫非大人已有平倭良策？”
劉希心里更加不悅，不過其他讀卷官都不做聲，顯然不想做這壞人，自己若是不駁得徐謙心服口服，怕要被不明就里的人說他有失公允，于是道：“老夫倒是有，不過此次既然是殿試，自然是貢生們出謀獻策，老夫這里有一封浙江慈溪姚貢生的文章，他的策文就比徐貢生高明得多，要應付倭寇，一味進剿并不可行，剿撫并用，誅心為上才好，一味殺人不如重在誅心，夷入華夏為漢，這句話正合圣人的教化之道。”
徐謙冷笑道：“這么說，大人以為學生之所以不被錄取只是因為沒有講誅心沒有說教化是嗎？”
劉希捋須，正色道：“這是自然，你也不必胡攪蠻纏，既然成績已經出來，多說無益，你速速退下。”
徐謙依舊不走，道：“那么學生要問，北元入主中原近百年，為何太祖皇帝揭竿而起，不與北元談教化，倭寇與北元，莫非都是夷？北元入關這么多年，也深受教化多年，為何還要太祖皇帝率虎狼之師，驅逐北元呢？”
徐謙頓了一下，繼續道：“再者，土木堡之變，瓦刺大舉入侵，為何朝廷不以教化為先，反而集結大軍，大敗之后，朝廷更沒有對瓦刺進行教化，反而是深受瓦刺之害，任他們肆虐中國？”
“莫非瓦刺人和北元，與這倭寇有什么不同？倭寇涂炭神州，這蒙古瓦刺人也曾殺人盈野，一丘之貉，他們對我大明士民拔刀相向，敢問大人，又該怎么個教化？”
劉希一時語塞，劉希要談的是圣人道理，誰管得了這么多，徐謙卻是故意將倭寇實質化，讓劉希回避不了這個問題，劉希只得道：“這個嘛，自然要徐徐圖之。”
徐謙冷笑道：“好一個徐徐圖之，咱們大明朝帶甲百萬，被區區數千蟊賊洗掠，現在卻還要徐徐圖之，大人每徐徐圖之一日，江南便有更多人被洗劫一空，被拋尸荒野，大人這徐徐圖之還真的仁厚，莫非圣人教的也是這個道理嗎？”
他這一番話已經很不客氣了，劉希一時答不出來。
坐在一邊的姚淶終于忍受不住，徐謙反駁教化，等于就是反駁他的卷子，而且這徐謙忒大膽了，居然敢質問讀卷官，他借著這個機會正好可以給讀卷官們一個更好的印象，說不準以后入朝為官還需要仰仗幾位大人呢，他霍然而起，一步步走來，擲地有聲地道：“徐謙，這是太和殿，你說這些話未免太咄咄逼人，劉大人不愿和你一般見識，你倒是放肆起來了！”
