也是薛氏太沒眼色了。
葉承禮今日回來處處受抬舉，心里正高興，而且打算好好夸贊葉清蘭一番。她卻噼里啪啦說了這么一通，葉承禮聽了要是高興才是怪事。
葉清蘭感激又感動的看著葉承禮，大眼里淚珠盈盈欲墜，哽咽著說道：“多謝父親體恤女兒。這些日子，女兒也聽了不少流言蜚語，心里一直都很難受…”說著，兩滴眼淚緩緩的滑落眼角，顯得無助又可憐。
薛氏暗道一聲不妙。
果然，葉承禮滿是不快的看了過來：“你怎么讓這些話都傳到蘭姐兒耳中？她年齡尚小，性子又嬌弱，哪里經得起這些閑言碎語！”
薛氏吐血的心都有了。葉清蘭年紀不大是真的，可哪有半分嬌弱？牙尖嘴利氣死人不償命，又最擅長裝模作樣，葉承禮一直都被騙的深信不疑，現在一顆心更是完全偏到葉清蘭的身上去了…
葉清蘭忙用袖子擦凈了眼淚，主動為薛氏辯解：“父親這么說可就錯怪母親了。這一個月來，母親為了不讓我胡思亂想，一直命廚娘和繡娘教我學廚藝學女紅，母親還親自教導我學看賬和管家的本事，女兒打從心底里感激母親的精心教導。雖說忙碌了些，可女兒也著實學到了很多東西呢！”
…明明句句都是夸贊薛氏的話，可聽著怎么總有點怪怪的？
葉承禮瞄了面色變幻不定的薛氏一眼，才問道：“蘭姐兒，你每天學這么多，是不是太累了？”
葉清蘭深諳告狀的技巧，并不正面說薛氏的不是，反而處處為薛氏說好話：“累是累了些，不過母親說的也有道理。我和二姐都不小了，要是不趁著現在多學些傍身的本事，將來嫁到夫家了可是會被夫家嫌棄的。二姐你說是不是？”
“話雖這么說，可是也實在太辛苦了。”葉清芙這些日子吃了這么多苦頭，早就滿腹怨言了，聞言立刻伸出手來訴苦：“父親你看，我的手上又是水泡又是被針戳的傷口，碰一碰都痛的不得了。母親還不讓我們休息，每天上午學廚藝下午學女紅晚上學看賬，我都快要累垮了…”
薛氏聽的臉都黑了。重重的咳嗽一聲。
葉清芙難得逮住了機會告狀，大有滔滔不絕的架勢，根本停不下來。看也沒看薛氏一眼繼續說道：“光這樣也就罷了，母親每天還會留課余的任務給我和三妹，要是第二天沒完成，我們就要被狠狠的數落一通。比起三妹，我的時間總算又寬裕些。三妹每天還得抽出時間來練琴呢！”
葉清蘭聽的心里直樂。葉清芙果然配合極了。自己只起了個頭，她就竹筒倒豆子一般都說出來了！這樣的效果，可比自己一把鼻涕一把眼淚的告狀要好多了。
葉承禮的臉果然沉了下來。薛氏待親生女兒尚且如此，待葉清蘭會如何就更不用說了…
薛氏被氣的心血翻涌，狠狠瞪了葉清芙一眼：“虧你還有臉說。過了年你就十五了，廚藝一竅不通。女紅也稀松平常，連個荷包都繡不好。看賬看到一半就能睡著，像你這樣的性子。將來嫁到婆家了，不被嫌棄才是怪事！我現在對你要求緊些，還不都是為了你好。”
這番辯白，明顯是說給葉承禮聽的。
葉承禮緊繃的臉色果然緩和了一些，卻還是說道：“就算如此。也得注意勞逸結合。要是真的把她們都累出病來，就得不償失了。”頓了頓又道：“這樣吧！從明天起。每樣課程都只練一個時辰。上午練廚藝女紅，下午學看賬目，晚上也別布置什么課業了。”
這么一來，比之前可要輕松多了。
葉清芙頓時樂的眉開眼笑，葉清蘭也是渾身舒暢。薛氏心里可就十分不痛快了，可既然葉承禮張了口，她也只能不情愿的應了。
瑣事說的差不多了，葉承禮又問起了紅綃：“回來到現在，怎么一直沒見紅綃？”
一提起紅綃，薛氏心里就堵的發慌，當著葉承禮的面，卻竭力做出一副賢惠大度的主母樣子來：“紅綃身子笨重，就快臨盆了，妾身特地叮囑她在屋子里好好歇著。老爺若是放心不下，不如先去紅綃的屋子里看看。”
最后一句，純粹是場面話。按理來說，葉承禮回來的第一晚，無論如何也該歇在她這個正妻的屋里。
怎么也沒想到，葉承禮竟真的點了點頭：“也好，我現在就去看看紅綃，有什么話明天在說。”
薛氏：“…”
葉承禮走了之后，薛氏的臉陰沉下來。
葉清蘭二話不說就告退走人，葉清芙遲了一步，被迫面對著薛氏簡直要吃人一般的眼神，心里哀哀叫苦。三妹啊三妹，你太不講義氣了，怎么可以溜的這么快把我一個人留下，嗚嗚…
第二天早上，葉清芙頂著大大的黑眼圈，就像被霜打過了的茄子一般。
葉清蘭忍住笑，意思意思的關心了一句：“昨天母親沒罵你吧！”
葉清芙淚水漣漣的看著葉清蘭：“整整罵了我半個時辰，我連頭都不敢抬。到后來，母親罵的嗓子都啞了，反反復復的罵我是沒良心的白眼狼。我真擔心她今天見了我還會繼續罵我…”
“真是可憐。”葉清蘭忍住爆笑的沖動，一臉同情的安慰道：“母親那是一時氣話，你別放在心上。我估摸著過了昨晚，母親的氣也消的差不多了，今天肯定不會再罵你了。”
但愿如此吧！葉清芙長長的嘆了口氣。
葉承禮一大早就去了吏部。正值年底百官考核之際，吏部官署里不停有官員進出，十分忙碌。葉承禮等了半天，才被吏部主事接見。一番例行的述職和盤問之后，還有后續的調查和政績考核，最后給百官考核定等。等結果出來，已經是年后的事情了。
待從那個主事的執事處出來，即使是大冷的天，葉承禮的額上也冒出了細密的汗珠，和還在外面排隊等候的熟面孔一一打了招呼。
就在此刻，一個修長優雅的青年男子的身影引入眼簾。
葉承禮愣了愣，一時不知該作何反應才好。論官職，自己應該上前主動打招呼才對。可論身份，自己偏偏又是長輩。再者說了，哪有未來岳父主動和女婿打招呼的道理…
正在葉承禮猶豫的功夫，那個身著三品官府的俊美青年已經微笑著走了過來，很自然的執晚輩禮：“侄兒見過伯父。”
…再過些時候，就該是“賢婿見過岳父”了。
葉承禮和顧熙年不約而同的想道，然后，葉承禮隨和又不失客套的笑道：“快些免禮，正值年底歲末，戶部一定很忙，你怎么有空到吏部來了。”
當然是來找未來的岳父大人聯絡感情了！
顧熙年心里暗暗想著，俊臉上卻一派斯文有禮的淺笑：“本來是有些公務來找謝尚書，沒想到正巧遇到伯父。正好也近中午了，相請不如偶遇，今天中午且容侄兒做個東道，還望伯父賞臉。”
葉承禮略一猶豫，便點頭應了。
葉承禮也不是不經世事的毛頭小子了，今天的“巧遇”到底是怎么回事，其實他心知肚明。他當然可以端一端未來的岳父架子婉拒這個邀約…不過，這么優秀出眾的女婿，實在是太讓人滿意了。所以，葉承禮還是決定赴約。
兩人只是拐彎抹角的姻親，見過幾面說過幾句不痛不癢的客套話，實在談不上熟絡。不過，在顧熙年不著痕跡的套近乎和示好下，兩人聊些朝堂和政務之類的事情，氣氛倒也十分融洽。
隨著交談的深入，葉承禮不禁暗暗為顧熙年老練毒辣的眼光和精明犀利的言辭動容。原本還打算旁敲側擊的盤問顧熙年幾句有關他和葉清蘭的事，現在卻半點都顧不上了，專注的和顧熙年討論起政事來。
菜肴精美，酒香醇濃厚，又聊的十分投機。這頓午飯可以算是賓主盡歡。
吃飽喝足聊的也盡興，也該散場了。
葉承禮躊躇片刻，正想問些什么，就聽顧熙年含笑說道：“不知伯父是否有意留在京城任職？”
葉承禮眼睛一亮，語氣不自覺的急切了一些：“當然想留下，只是這幾年的考核一直是乙等，只怕不容易謀到好的官職。”
顧熙年笑了笑：“按理來說，此事有昌遠伯和兩位伯父奔走，本不需侄兒多事。不過，侄兒正巧和吏部的謝尚書很熟悉，替您打個招呼還是沒問題的。若是伯父想留在京城，。六部里我也有些熟人，只是不知道伯父屬意哪一部，侄兒倒是可以幫著打點一二。”
話說的輕描淡寫，可話里透出的意思，卻讓葉承禮心花怒放。這簡直就是六部隨他挑了嘛！這可比自家老爹的態度要積極熱情多了！有個好女婿，果然是件讓人愉快的事情啊！
可是，六部各有利弊，一時之間也決定不了去哪個部門更好些…
