紅鸞怔了怔，才應了一聲，默默的隨著葉清蘭，一起去見薛氏。
到了薛氏的屋子里，卻見葉承禮和薛氏已經穿戴整齊，葉元洲也精神奕奕的站在一旁。
葉清蘭忙上前行禮問安。薛氏不輕不重的來了句：“看來，我不在府里這些日子，你倒是過的悠閑自在。早上竟起的這么遲。”
其實，往常這個時候她早已經收拾妥當到了落梅院了。不過，薛氏既然有心找茬，她也沒有分辨的必要。反正葉承禮也在，倒不如裝柔弱博便宜老爹的憐憫。
葉清蘭擺出一副羞愧的樣子來，眼中水光盈盈。將一個被嫡母責罵軟弱無助的庶女表xiàn的淋漓盡致：“對不起，母親。女兒以后一定早些起床來請安。”
葉承禮果然見不得小女兒這副可憐樣子，皺著眉頭說道：“蘭姐兒還是個孩子，正是長身體的時候，多睡會兒也沒什么要緊。你別繃著臉嚇壞了孩子。再說了，芙姐兒到現在不是還沒來嗎？”厚此薄彼也太明顯了吧！
…薛氏氣的暗暗握緊了拳頭，臉上卻擠出笑容來：“妾身不過是隨口說一句，老爺怎么就惱了。蘭姐兒也是妾身的女兒，妾身豈有不疼她的道理。”
葉承禮面色稍霽，總算沒再說什么。
葉元洲終于有了正大光明的機會看葉清蘭，自然不肯放過，目光靜靜的落在她白玉一般的俏臉上。
這么久沒見，她長高了一些，身子已經漸漸有了窈窕的曲線，穿著白衣綠裙，楚楚動人，清新的如同一株含苞待放的蘭花。這樣看著她，哪怕什么話也沒說。心底焦渴的思念也快速的平息下來。
這一次他既然回來了，就絕不會再離開她半步。
葉元洲在心里默默的想著，逼著自己移開了目光。母親知悉一qiē，可父親卻是毫不知情的。他絕不能讓父親察覺出半絲異樣來。
“元洲。以后進了國子監，你可要用功讀書。”葉承禮殷殷叮囑：“鄉試三年一次，你此次沒考中也沒關系。反正你還年輕，三年后再考也不遲。”
葉元洲立刻說道：“父親放心。孩兒一定用功讀書，三年后絕不會再讓您失望。”
葉承禮欣慰的點點頭。
薛氏在一旁看著，心里郁悶懊惱的幾乎快滴血了。如果不是因為葉清蘭這個賤丫頭，葉元洲也不會故意考試失利。葉承禮一向對葉元洲期望極高。見他秋闈失利，自然著急。堅持要送葉元洲回京城進國子監里讀書。她心知肚明兒子回來的真正目的是什么，自然又急又氣。可這些話。偏偏不能透露半分給葉元洲知曉…
葉清芙姍姍來遲。卻絲毫沒有半分羞愧，笑嘻嘻的說道：“父親，母親，我們現在就去暢和堂給祖父祖母請安吧！”
葉承禮略有些不滿的瞪了她一眼：“若不是等你，我們早就去暢和堂了。回了京城，這睡懶覺的毛病可得改一改。”
葉清芙委屈的扁扁嘴，薛氏忙為她解圍：“這些天旅途勞頓。芙兒一定是累了，所以才會起的遲了些。”
葉承禮不悅的說道：“在鄭州的時候，也沒見她天天早起。你總這么慣著她可不行。”
薛氏只得擠出笑容：“老爺說的是，妾身以后一定多說說她。”
葉承禮這才不吭聲了，領著三房一行人去了暢和堂。昌遠伯葉晟今日要上早朝，走的很早，只有蔣氏在。長房的鄭氏和二房的李氏，早已到了。
葉承禮笑著說道：“兒子來的遲了，希望母親不要怪罪。”
蔣氏對三房的人一向是不冷不熱的，聞言淡淡的應道：“你們坐了幾天的馬車，應該好好休息才是，遲些也無妨。”
葉承禮和薛氏各自坐了，葉清蘭和葉清芙葉元洲則站在一旁。葉清蘭有意和葉元洲保持距離，故意站的遠了一些。
葉清寧站在對面，沖她挑了挑眉。兩人相處日久，自有默契。葉清蘭一看便知道她是在問薛氏有沒有找茬。
葉清蘭微微一笑，微不可見的搖搖頭。
葉清寧哪里肯信，嗔怪的飛了個白眼過來。在她面前還逞強做什么。以薛氏的脾氣，不找葉清蘭的麻煩才是怪事。不說別的，光是紅玉的事情，就足以成為薛氏的一個好借口發作葉清蘭一通了…
“三嬸，侄女今兒個可得向你賠個禮。”趁著眾人閑話告一段落，葉清寧笑吟吟的張口說道：“我見十妹身邊的紅玉聰慧伶俐，就要了過來。我還想著，等三嬸回來了，一定給三嬸好好的陪個不是。希望三嬸肯割愛，將紅玉留給我用了。若是三嬸身邊缺人手，環翠閣的丫鬟隨三嬸挑就是了。”
薛氏早料到葉清寧會護著葉清蘭，卻也沒想到她竟然會當著這么多人的面如此正大光明的將此事挑破。此刻，就算是薛氏想要了紅玉回來，也是不好張口了――她畢竟是長輩，總不能因為區區一個丫鬟和侄女斤斤計較。
不過，薛氏也不是個好惹的主兒，立刻笑道：“沒想到紅玉那個笨手笨腳的丫鬟竟能入了寧姐兒的眼，這也是紅玉的福氣。雖說紅玉是我身邊得用過的大丫鬟，不過，你可千萬別因此就高看了她。這丫鬟有幾分刁鉆潑辣，得好好磨磨她的性子才行。不如讓她留在環翠閣里做個一年半載的粗活，再使喚她也不遲。”
這番話乍聽著順耳，可細細一咂摸，卻句句都暗含譏諷。分明是在嘲諷葉清寧將她身邊的大丫鬟當成了粗笨的使喚丫頭。
葉清寧何曾受過這等閑氣，笑容陡然收斂了幾分，眼里閃過一絲羞惱。
葉清蘭見葉清寧為了自己受了閑氣，心里也不是個滋味。可此時此刻，她若是隨意插嘴卻是不妥。哪怕在場的眾人都心知肚明是怎么回事，可只要這層窗戶紙沒捅破，她和薛氏也就不會撕破了臉皮。所以，她也只能將所有的思緒都按捺下來。
鄭氏略略皺眉，然后舒展眉頭，笑著說道：“說起來都怪我，平日里總慣著寧兒，倒慣出了她一堆壞毛病。看中什么就想要什么，這次倒好，竟連你的貼身丫鬟也要了過去。”說著，瞪了葉清寧一眼：“還不快些向你三嬸陪個不是，待會兒就讓人送紅玉回荷風院去。”
葉清寧委屈的嗯了一聲，眼中閃出點點水光。
如果薛氏裝傻充愣，此時正是要回紅玉的最佳機會。可如果真的這么做了，也徹底的惱了鄭氏。母女兩個一軟一硬，裝模作樣，竟都為葉清蘭撐腰。
薛氏暗暗咬牙，面上卻擠出大度的笑容：“大嫂說這話可真是讓我臉紅了。不過是一個丫鬟罷了，既然寧姐兒喜歡，給了她也無妨。可千萬別再提送回來之類的話了。這話要是傳了出去，豈不是讓人笑我這個做三嬸的摳門小氣了？”
無論如何，都不能得罪了鄭氏。先不說鄭氏一門顯赫的親戚，就說再過幾年葉承仁繼承了爵位，三房仰仗長房的地方多的是，此時萬萬不能和鄭氏鬧翻。
薛氏的反應早在鄭氏意料中，聞言笑道：“寧兒，還不快些謝過你三嬸？”
葉清寧眼里的那點水光立刻沒了，精神奕奕的說道：“謝謝三嬸。”
薛氏心血翻涌，面上卻硬是擠出和藹親切的笑容來：“些許小事，謝來謝去的也太見外了。”
鄭氏薛氏斗法，李氏自然樂得看熱鬧。直到此刻才笑吟吟的插嘴道：“三弟妹可真是大方的很，身邊的丫鬟就這么隨手送給了寧姐兒。若是柔姐兒看中了你身邊的丫鬟，不知道三弟妹肯不肯割愛了。”
明知李氏是成心挑撥，薛氏臉上的笑容也有僵了：“二嫂說這話可真是臊我了。我生性粗笨，身邊的丫鬟也是笨手笨腳不夠伶俐，哪里比得上柔姐兒身邊的丫鬟。”
李氏還待說什么，就聽鄭氏不緊不慢的說道：“二弟妹若是對柔姐兒身邊的丫鬟不滿意，我這就讓人挑幾個伶俐的送過去。”
這次，輪到李氏笑不出來了。鄭氏若是趁著這個機會，把葉清柔身邊得用的丫鬟都給換了，那可就得不償失了。明知道鄭氏是有意擠兌自己，李氏也只得擠出笑容：“我剛才不過是隨口說笑罷了，大嫂不必當真。”
鄭氏不動聲色的擺平了李氏和薛氏。蔣氏在一旁冷眼看著，心里微微有些不痛快。淡淡的說道：“好了，今兒個也不早了，你們各自回去歇著吧！”
三個媳婦各自恭敬的應了一聲，領著兒女散了。
薛氏的笑容只維持到荷風院便沒了，眼底一片陰云。礙著葉承禮也在，并未多說什么。
到了下午，紅玉卻悄悄的從環翠閣里溜了出來，跪在薛氏面前涕淚交零：“…太太，奴婢可算把您給盼回來了，這些日子，奴婢在環翠閣里天天做粗活，還整日被那些丫鬟婆子嘲笑，說什么奴婢雖然是太太身邊的丫鬟，卻被小姐輕而易舉的攆走…”
說到這兒，紅玉哭的更起勁了：“還望太太給奴婢做主。”
