如晴空中的一聲霹靂，關于卜失兔王爺要與明軍簽署和平協議的消息，一下子把整個韃靼大營里的官兵都給驚住了。
對于普通士兵和那些小部落的首領們來說，不用打仗的確是一個天大的利好消息，這意味著他們可以返回自己的部落，去和老婆孩子團聚，去過那溫馨的小日子了。每次打仗，他們都是在前面充當炮灰，勝利后的收益卻落不到他們頭上，他們哪有什么打仗的熱情。現在聽說不用打仗了，他們豈能不欣喜若狂。
著力兔和其他一些大首領，聽到此消息則是心里一片茫然。他們不知道卜失兔是吃錯了什么藥，為什么帶著幾萬人千里迢迢過來了，卻突然不打了，還與明軍簽了什么協議。協議的詳細內容他們還沒有看到，但從種種跡象來看，明軍并沒有答應退出草原，也就是說，這是一個以犧牲了他們利益為代價的協議。
“王爺，我們為什么不打了？”著力兔在聽到消息之后的第一時間就沖到了卜失兔的大帳，對卜失兔質問道。
“著力兔大首領，你不要急。來來來，本王給你介紹一下，這位是大明的曠世大儒，李贄先生。李先生的學問，一向是本王非常崇敬的。”卜失兔一副風輕云淡的樣子，居然還有心情向著力兔介紹自己的偶像。
“見過李先生。”著力兔向李贄抱了抱拳，以示問候。眼睛卻依然盯著卜失兔：“王爺，咱們與明人要簽什么協議。明人答應什么時候撤出草原？”
卜失兔道：“關于此事，本王已經搞清楚了。此次明軍進入草原，純粹是為了追剿叛逆哱拜，并非針對咱們的韃靼部。至于他們在草原上開礦、種菜，是來幫助咱們韃靼人的，咱們不能不領人家的好意啊。”
“這…”著力兔愣住了，他幾乎不敢相信這是卜失兔說的話。好一會，他終于想起來扭頭去看李贄。因為他意識到，這個不起眼的小老頭才是卜失兔改變立場的原因。
李贄微微一笑，說道：“著力兔大首領，我知道你與蘇副總兵之間，頗有一些誤會。有些事情，說開就好了。老夫此次前來韃靼大營，蘇副總兵托我向著力兔大首領表達他對于此前諸多冒犯的歉意。還讓老夫帶來了一件禮物…”
說到此，他拍了拍手掌，大帳的簾子一挑，蘇昊的親兵隊長熊民范捧著一口箱子走了進來，徑直走到著力兔的面前。
“這就是蘇副總兵送給大首領的禮物，大首領請過目。”李贄說道。
著力兔皺了皺眉。有心拒絕，卻又耐不住好奇心，想知道蘇昊到底送了他什么東西。在他心里，隱隱地有個念頭：如果蘇昊送的東西不錯，那么不和蘇昊計較。也不是不可以。
著力兔身邊的親兵迎上前，從熊民范手里接過了箱子。放在地上，打開來，從里面取出了一件黑漆漆的鎖子甲。乍看上去，鎖子甲的做工十分精細，確是上品。但再怎么精細，一件鎖子甲也不算是多么貴重的東西，著力兔的臉上露出了一些失望和不悅的神色。
“這件鎖子甲，是用高錳鋼絲編制而成。這高錳鋼乃是我家副總兵獨家所創，用了七七四十九種絕密礦物煉成，堅韌無比，乃無價之寶。大首領若不相信，可以拿刀砍一砍這件鎖子甲，不過末將有言在先，若把大首領的寶刀磕壞了，可別埋怨末將。”熊民范照著李贄先前教過他的話，對著力兔說道。
“高猛鋼？”著力兔有些奇怪，他從來沒有聽說過這個名字。他抬頭看了看端坐在帥位上的卜失兔，看到卜失兔臉上露著微笑，知道卜失兔肯定也得了同樣的禮物，而且對這禮物頗為滿意。想到此，他果真從腰間掏出佩刀，揮刀向親兵手中拿著的鎖子甲劈去。
“嗆啷啷！”一陣金屬碰撞的聲音響過，鎖子甲在親兵手上抖動了好一會，卻沒有像著力兔想象的那樣被砍出一個口子。看上去只有草稈般粗細的鋼絲，居然能夠抗得住著力兔的奮力剁砍，這讓著力兔好生詫異，同時心生欣喜。他低頭看看自己的佩刀，發現刀口上反而出現了幾個缺口，這又更加證實了鎖子甲的質地是如何堅硬。
“好甲！”著力兔忍不住贊了一聲，臉上也綻出了笑意。他回過頭，向李贄再次抱了抱拳，說道：“勞煩李先生回去轉告蘇總兵，著力兔多謝他的贈甲之恩。”
韃靼人一向缺少金屬，更遑論優質的金屬。蘇昊送的這副鎖子甲，用的是超越了當年科技水平的高錳鋼，在著力兔看來，那簡直就是價值連城的寶物。這樣一副甲，能夠讓著力兔在萬軍之中免受傷害，說是送給著力兔一條命，都不為過。
蘇昊能夠做出這樣的表示，著力兔心里對蘇昊的仇恨之意一下子就下降到近似于零了。韃靼人與明軍打打殺殺的事情，再尋常不過了，沒有人會把這些戰爭仇怨記得刻骨銘心的。
李贄看著著力兔那副喜不自禁的樣子，在心里也是暗暗佩服蘇昊的大手筆，同時又對著力兔的糊涂感到好笑。這種鎖子甲，在冷兵器時代的確是保命的神器，但對于擁有優勢火器的明軍來說，這幾乎就是一個擺設。試想，如果大明與韃靼之間要重開戰端，明軍一炮轟擊過去，著力兔就算渾身罩上鋼甲，又能抗得住什么呢？
“這贈甲的美意，著力兔心領了。但明軍冒犯我草原之事，是不容商量的，請李先生回去對蘇總兵說，限你們…”著力兔說到這里，猶豫了一下，他不知道該給明軍多少天的期限才更合適。說少了，有點對不起這副寶貴的鎖子甲；說多了。又顯得自墮了志氣。
這時候，卜失兔發話了。他說道：“著力兔大首領，你沒有弄明白蘇總兵的用意，還是坐下來聽聽李先生如何講，然后再做決定不遲。”
“那…李先生請講吧。”著力兔在一旁坐了下來，同時從親兵手里把鎖子甲接過來，愛不釋手地把玩著。
李贄于是把此前向卜失兔說過的內容，又向著力兔再說了一遍。當然，其中涉及到與卜失兔的一些幕后交易。自然就隱去不提了。著力兔聽了一會，漸漸明白了蘇昊的意思，而且嗅出了自己在其中能夠獲得的好處，心里也有幾分松動了。
“王爺的意思是什么呢？”著力兔轉向卜失兔問道。
卜失兔道：“早在本王的先祖俺答汗在世的時候，我們蒙古就與大明簽置過協議，互不侵犯，互通有無。當今順義王和忠順夫人也都教導我們。要與大明和睦相處。是哱拜這個逆賊，挑動了我與大明之間的矛盾，使我們雙方都蒙受了損失。幸好蘇副總兵有大智慧，愿意與我們盡棄前嫌，本王豈有不答應之理。”
“可是，明人奸詐。萬一以此為掩護，向我草原滲透，怎么辦？”著力兔提醒道。
卜失兔道：“我們蒙古人也不是傻瓜，難道還看不出誰是好人，誰是壞人嗎？再說。區區幾萬漢人滲透到我草原上來，又能對我們有什么妨礙？我們蒙古人以放牧為生。漢人以農耕為生，我們井水不犯河水，有什么可怕的？”
“王爺高瞻遠矚，著力兔佩服。”著力兔知道卜失兔心意已決，也只能點頭接受了。他此前與蘇昊幾次交手，都吃了虧，能夠不再與蘇昊開戰，對于他來說，也是一種解脫。更何況，聽李贄說的情況，如果雙方開展合作，除了卜失兔能夠從合作中獲準之外，他得到的利益也不少。在掙錢和打仗兩者之間選擇一個，他還能有什么其他的考慮嗎？
“來人，傳哱拜！”卜失兔見著力兔也同意了與明軍合作的方案，當即向身邊的親兵下達了新的命令。夏邦興與李贄坐在下面，互相對視了一眼，臉上都露出了微笑。他們知道，這是卜失兔要向蘇昊表明決心，而哱拜，自然就是這場交易中的犧牲品了。
少頃，哱拜被幾名卜失兔的親兵帶進了營帳。他如今是喪家之犬，寄人籬下，早已沒有了當初那種狂妄的氣勢。見到卜失兔，他連忙跪下，恭恭敬敬地磕了幾個頭。
“王爺宣下官至此，有何吩咐？”哱拜問道。
卜失兔一拍面前的案子，喝道：“哱拜，你可知罪？”
哱拜一愣，連忙道：“下官不知做錯何事，還請王爺示下。”
卜失兔道：“你本是韃靼叛將，大明仁義，收容了你，你卻又起兵反明。失利之后，你逃往草原，欲嫁禍于我們韃靼部，連累我韃靼部與明軍刀兵相見，互有傷亡。你說，你是不是罪無可赦！”
“這…”哱拜瞪大了眼睛，他轉頭看看四周，一眼看見了李贄。他雖然不認識李贄其人，但從李贄的裝束上能夠認出，此人必是從大明而來。聯想到剛剛聽說的卜失兔與蘇昊簽訂和平協議的傳聞，哱拜不由得大驚失色。
“王爺萬萬不可聽信明人的花言巧語。漢人常說，非我族類，其心必異。他們從來都不把咱們韃靼人當成自己人，一直都欲置我韃靼于死地。王爺如果與明人和解，必將養虎成患，最終為明人所滅…”哱拜失聲喊道。
“住嘴！”卜失兔大吼一聲，“來人，把這個逆賊給我捆上，送往明營，任憑大明發落！”
“王爺饒命啊！王爺念在哱拜也是韃靼人的份上…”哱拜哭喊起來，拼命地向卜失兔磕頭求饒。
卜失兔哪里會把哱拜的求饒放在心上，他一揮手，周圍的幾名親兵撲上去，便按住了哱拜，有人掏出繩索，打算把哱拜五花大綁地捆起來。
哱拜知道自己這條小命已經被卜失兔當成禮物送給蘇昊了，如果他被送到蘇昊手里去，那么命運是可想而知的。作為一名叛將，明廷判他一個凌遲處死都有可能。
到了這個時候，哱拜只能是困獸猶斗。只見他站起身來，掄開胳膊，一下子就把兩名沖到自己身邊的卜失兔親兵摔了出去，與此同時，他的手在腰間一帶，一把軟劍赫然出現在手里。
哱拜被帶進營帳的時候，是被解除了武裝的，但卜失兔的親兵見識少，不知道世上還有一種可以繞在腰里當腰帶使的軟劍。哱拜是個警覺之人，自知自己投奔到著力兔營下，隨時都有性命之憂，所以走到哪里都帶著這柄軟劍。到了這生死攸關之際，他哪里還顧得上掩飾，直接把劍就拔了出來。
“保護王爺！”
幾名親兵連忙擋在卜失兔身前，生怕哱拜突然發難，傷害了卜失兔。
哱拜瞇起眼，看著卜失兔，冷笑道：“王爺，哱拜不想與王爺為難，我只想請求王爺允許我把這明人的使者砍了，然后讓我遠走高飛。王爺如果不答應，哱拜拼出這條命，大不了與這帳中諸人同歸于盡。”
“這…”卜失兔有些慌了，剛才哱拜一出手就把他手下的兩名親兵都給甩出去了，其武功之高，還真不是這帳中的幾名親兵能夠擋得住的。萬一哱拜真的拼命，卜失兔的性命也危在旦夕了。但要說答應哱拜的條件，讓哱拜把李贄殺了，卜失兔同樣無法答應，因為這就意味著他與蘇昊的協議無法簽訂了。
看到卜失兔的神情，哱拜知道自己已經把卜失兔給鎮住了。他要的就是卜失兔這一剎那的失神，因為在這個時候，卜失兔手下的親兵一門心思都在于保護卜失兔，定然不會向他為難。
“這位明臣，我不知道你是何許人也。你跑到此處來挑撥我與王爺的關系，休怪哱某無情！”哱拜說著，挺起劍便向李贄刺去。
“抨！”
只聽一聲槍響，剛向前走了一步的哱拜猛地向后倒去，軟劍從手上脫落出去。卜失兔的親兵見此情形，哪里還會錯過機會，連忙一齊上前，幾柄劍同時刺向哱拜的胸口，把他牢牢地釘在了地上。(
