蕭如熏關于出兵草原追剿哱拜殘部的條陳送到京城，頓時在朝堂上引起了一場軒然大波。
哱拜之亂以很小的代價得以平息，剛剛讓朝臣們松了一口氣，蕭如熏卻又提出要主動出兵，這讓眾人情何以堪啊。
“這完全是蕭如熏的好大喜功之舉！”
“哱拜原本就是韃靼人，他逃回草原去了，與我大明有何相干？”
“韃靼騎兵悍勇無比，我軍有高墻深溝與之對峙，尚且勝少負多，蕭如熏竟然還提出到韃靼人的地盤上去打仗，這不是欲陷我邊軍于死地嗎？”
“剛剛打了幾場勝仗，升了個總兵，就找不著北了…”
“讓他去，栽了跟頭他就知道了！”
兵部剛把蕭如熏的請求說完，朝堂上就炸了鍋了。朝臣們有的破口大罵，有的揚言要立即寫折子彈劾，也有的滿口風涼話，把對蕭如熏提拔一事的嫉妒和仇恨都發泄出來了。
“各位靜一靜，靜一靜！這樣鬧鬧哄哄的，像什么樣子！”申時行黑著臉說道。
王錫爵等人也站出來喝止，朝堂上的喧囂終于平息下來了，不過，一干大臣們臉上依然保留著憤怒之色，像是蕭如熏欠了他們家里多少銀子沒還一般。
“各位，大家對于蕭如熏的這個意見，莫非都不贊成嗎？”申時行試探著問道。
“沒錯，都不贊成！”幾十名大臣異口同聲地說道，還有一些人雖然沒有開口，但表情上已經表示了附和。
“王尚書，你的意見呢？”申時行把目光投向了王一鶚，他是兵部尚書，對于這個問題是最有發言權的。
王一鶚上前一步，答道：“回申大學士，一鶚以為，蕭如熏的這個建議，雖然頗有一些難處，但卻也不無可取之處。”
“王尚書請講。”申時行道。
王一鶚道：“這韃靼人一向是我大明的心頭大患。近些年，韃靼各部與我大明簽訂協議，相互罷戰，為我大明邊關換來了難得的和平。不過，韃靼人一向狡詐多端，不講信義。罷戰的協議雖然有了，但一些部落對我邊境的騷擾依然不斷。
寧夏那邊，著力兔、莊禿賴、十失兔這幾部，與我邊軍的摩擦從未停止。這一次哱拜叛亂，著力兔就曾帶兵助紂為虐，大舉進犯平虜城。若非蕭如熏、蘇昊所部應對得法，大敗著力兔，只怕今天平虜城已然為韃靼人占據，我們要收復寧夏城也會面臨頗多困難。”
“可是，著力兔不是已經被蕭如熏打跑了嗎？他們出了邊墻，就不關我大明什么事了。”吏部侍郎周惟安插話道。
王一鶚道：“確是如此，不過，誰又能保證他們未來不會繼續犯邊呢？”
忠勇侯莊彌高道：“說書的人常說，兵來將擋，水來土屯。韃靼人要進犯，我們再防守就是了，這么多年，不都這樣過來的？”
王一鶚道：“這就是問題所在了。韃靼人什么時候來進犯，我們根本不知道。為了防范他們進犯，我們不得不陳重兵于九邊，一年軍資耗費數百萬兩，而且這還不夠，邊軍的生活困苦，這也是寧夏之亂的根源所在。蕭如熏提出主動出兵草原，若能得手，則可御敵于國門之外，這豈不是一件好事嗎？”
“御敵于國門之外，談何容易啊。”戶部侍郎鄔伯行哂笑道。
王錫爵道：“這一次蕭如熏與蘇昊在平虜城下聯手破敵，深得火器之利。蕭如熏也是因為有了這一戰的經驗，才敢說出主動尋敵的大話。老夫倒覺得，若是蕭如熏、蘇昊二人真有這樣的把握，讓他們去試試也無妨。”
鄔伯行是聽到蘇昊二字就敏感的人，王錫爵這一說，他皺了皺眉，說道：“王大學士說的，當然是一種好的愿望。不過，鄔某聽說，蘇昊所部使用的火器價值不菲，這一仗打下來，還不知道要朝廷貼補多少銀兩。若是要出草原尋敵，我戶部可不一定能夠撐得出這樣大的花費呀。”
“是啊，這天下好不容易太平了這些年，百姓才吃了幾天飽飯，可別又鬧出什么大的戰事來，令生靈涂炭啊。”群臣中有人裝出悲天憫人之色，大聲地呼吁道。
申時行擺了擺手，對王一鶚問道：“王尚書，蕭如熏在他的條陳中，可曾說過此役要增加多少軍費開支？”
其實，在蕭如熏寫給申時行的密信中，已經介紹過軍費籌措方面的問題，申時行也正因為這一點，才站到了主戰的一面。他現在這樣問王一鶚，是想讓兵部來說出這句話，這比他以內閣首輔的名義來說，要更順理成章一些。
王一鶚答道：“蕭如熏提出進草原清剿哱拜，并無額外的軍費要求，他只是希望能夠把勘輿營和馬千乘所部留在寧夏衛使用，以彌補寧夏衛兵力不足的缺憾。”
“不用額外的軍費，這怎么可能？”周惟安驚詫道。
莊彌高也說道：“蕭如熏不會是想釣魚吧，先把兵派出去，等到成了既成事實，再以軍資不足為名，逼朝廷給他撥錢。這種事情，莊某可是聽人說起過的喲。”
“周侍郎，莊侯爺，以王某看來，蕭如熏并非這種言而無信之人。”王一鶚不得不替蕭如熏出頭了，“他說不用額外的軍費，總會有他的理由吧。”
“可是，就算蕭如熏打仗不需要花錢，但是名義呢？”群臣中一個年輕人站出來質問道，此人正是新晉的監察御史程棟。
程棟去年才考上進士，今年就已經當上了七品的監察御史，也算是火箭式提拔的官員了。他腦子靈活，文章寫得好，這是他得以提升的理由。不過，真正的原因，在于許多朝臣都看好他的沖勁，希望能夠拿他當一桿槍，去挑翻自己的敵人。他當然也是不負眾望，在朝堂的若干次斗爭中，他都是言官中的主力，名氣一天比一天更大。
“程御史說的名義，是什么意思？”王一鶚回過頭來，對程棟問道。他對這個年輕人實在沒什么好感，覺得此人過于夸夸其談，動不動就引經據典，實際經驗卻沒有多少。但對方是言官，王一鶚也不得不要應付他一下。
程棟道：“我大明與韃靼有盟約在前，相互罷戰。如今，我邊軍深入草原，不宣而戰，這將置我大明的信義于何地？”
“這個…”王一鶚有些啞了，他有心說盟約這種東西就是一張手紙，沒必要在意，但又知道，自己一旦這樣說出來，那么指責他的，就不僅僅是一個程棟，而是數以千計的程棟了。兵碰上秀才，那才真正是有理說不清，你要是和言官纏上了，不掉一層皮是別想脫身的，這是朝臣們都知道的事情。
“蕭如熏要求進草原，只是追剿哱拜殘兵，并非攻打韃靼部，這不影響到我大明的信義吧？”坐在上頭的萬歷發話了。他實在是看不慣程棟的作派，明知會惹火上身，還是忍不住嗆了一句。
程棟這個年輕人，現在是萬歷的死敵。朝堂上的斗爭，一多半都是朝臣與皇帝之間的斗爭，而程棟則屢屢擔任挑戰皇權的先鋒。萬歷也不是沒有想過要找個理由把程棟弄走，扔到地方上去當個什么官，以使自己耳根清靜。然而，他越是這樣想，就越無法把程棟弄走，因為朝廷上那些大臣的原則是：凡是皇帝反對的，就是他們支持的。皇帝看不慣程棟，說明這孩子有價值，他們就更要努力去維持他了。
聽到萬歷發話，程棟更來勁了。他轉過身，畢恭畢敬地向萬歷行了個禮，然后就開始長篇大論地闡述什么圣人教誨、大國信義、文明典范、四夷臣服之類的大道理。萬歷坐在龍椅上，聽著程棟呱啦呱啦的話，后悔不迭。
我干嘛要惹這個愣頭青啊，這不是自己給自己找不自在嗎？這孩子聽說和蘇改之差不多的年齡，可是蘇改之讓人覺得那么踏實，那么有趣，不聲不響就給朕立下了如此多的功勞。這個年輕人嘴皮子真是一流，但到現在為止，他給朕干過什么好事了？
對了，說起蘇昊，朕倒是想起來了。聽李龍說，蘇昊和這個程棟過去就認識，而且二人很不對付。這一次在汝寧，聽說蘇昊讓程棟碰了個大釘子，這實在是大快人心的事情。唉，這會如果蘇昊在場就好了，說不定他還真是程棟的克星呢。
萬歷在那里浮想聯翩，程棟終于把他的話給說完了。其實他說了老半天，就是一個道理：大明是仁義之邦，這種主動出擊尋敵的事情，是萬萬不能做的。
“這…”申時行也被程棟給說暈了，他抬眼看看四周的大臣們，發現大家臉上都有一些倦色。不管是同意程棟的觀點，還是反對程棟的觀點，大家都覺得他說得太長了。文采是夠了，可是大家都是站著的，你說這么長，大家不累嗎？
“要不，此事先擱置一下，來日再議？”王錫爵提出了一個建議，同時把目光投向了萬歷。
萬歷正巴不得有人這樣說，他連忙點頭道：“好好，此事畢竟是剛剛提起，大家也沒有醞釀成熟，那就改日再議吧。”
“退朝！”太監李龍站在一旁不失時機地高喊了一聲，這一上午的朝會就算是結束了。(
