商議完合兵出戰的事情，蘇昊盛情邀請馬千乘夫婦到他的住處去坐坐，馬千乘欣然答應了。馬千乘比蘇昊大一歲，也是年輕人心性，與蘇昊頗有一些共同語言。到了蘇昊的住處之后，秦良玉被陸秀兒請去后宅，與程儀、歌伶等女孩子一起聊天，馬千乘則與蘇昊探討一些用兵之事，聊得甚是投機。
次日清晨，蕭如熏在平虜城外點兵出征。他做的第一件事，是派出軍士返回邊墻值守，監視草原上的韃靼部落。在此前，由于哱拜叛亂，防守邊墻的士兵都被撤走了，這才使得著力兔能夠在邊墻內外來去自由。
布置完北部邊墻的防備，蕭如熏接著安排向寧夏城進軍事宜。他把平虜所、勘輿營和四川兵混合編隊，分成中、左、右三路，分別由他自己、馬千乘和蘇昊三人統領，向寧夏城浩浩蕩蕩地開進。
從平虜城到寧夏城，有120里，沿途有七八個堡壘。哱云退兵的時候，在這些堡壘里留下了一些叛軍，用以遲滯北路明軍向寧夏城的進攻。這些叛軍官兵原本就對哱拜叛亂沒有太多的信心，見著力兔都被明軍打跑了，哪里還有抵抗的勇氣。北路軍的大軍過處，叛軍紛紛出堡投降，三路大軍連一場像樣的仗都沒打，便推進到了寧夏城下。
“是北路平虜所的隊伍嗎？”蕭如熏帶兵剛剛在寧夏城外扎下營，便有明軍的傳令兵前來接洽。
蕭如熏應道：“我乃寧夏衛總兵蕭如熏，我們這一路正是從平虜所來的隊伍。”
“葉總督有令，請您到達之后，即刻去總督帥帳去議事。”傳令兵說道。
蕭如熏問道：“總督帥帳在何處？”
“是在寧夏城東10里。”傳令兵道。
“怎么，南路的叛逆都已經剿滅了嗎？”蕭如熏又問道。
傳令兵道：“葉總督與遼東的李總兵已經蕩平了南路各城的叛軍，現在叛軍已經全部縮進寧夏城，南邊李總兵所部已經將寧夏城圍住。就等蕭總兵率北路大軍堵上北邊的口子了。”
“太好了，我這就去總督帥帳聽命。”蕭如熏道。
傳令兵蕭如熏傳達完命令，又出發去找另外兩路的馬千乘和蘇昊，傳達同樣的命令。蕭如熏指派手下的副將去安排防務，自己帶著一隊親兵騎馬前往位于寧夏城東的葉夢熊的帥帳，到那里的時候，正遇到馬千乘和蘇昊匆匆趕來。
“肖容，改之，你們的動作也很快啊。”蕭如熏向馬千乘和蘇昊打著招呼。肖容是馬千乘的字，這兩天。馬千乘強烈要求與蕭如熏和蘇昊以兄弟相稱，所以蕭如熏也就不再見外地稱呼馬千乘的官名了。
“蕭大哥，你也不慢啊。”馬千乘和蘇昊笑著向蕭如熏行過禮，三個人按官職分前后順序進入了帥帳。
“蕭如熏參見葉總督！”
“馬千乘參見葉總督！”
“蘇昊參見葉總督！”
三個人各自向端坐在帥位上的葉夢熊施禮，葉夢熊抬手擺了擺，說道：“不必多禮，各位都辛苦了吧？北路的事情，我聽說了，你們能夠擊潰著力兔。功勞不小，本總督會替你們向朝廷請功的。”
“多謝葉總督！”三個人同時躬身說道。
葉夢熊叫手下親兵招呼蕭如熏等人坐下，然后笑著說道：“我剛才正和子茂商議進攻寧夏城的事情，我還擔心你們大戰之后需要休整。一時趕不過來呢。”
他說的子茂，就是遼東總兵李如松的字。蘇昊順著葉夢熊的眼神看過去，看到自己對面坐著一員虎背熊腰的大將，年齡約摸在四十來歲的樣子。臉上胡子拉茬，頗有一些兇惡之氣。蘇昊看他的時候，他也正在審視著蘇昊等人。兩人目光相觸的瞬間，蘇昊感覺到了對方眼神中的不屑之氣。不用說，此人必定就是李如松了，蘇昊只看了對方這一眼，就理解為什么此前馬千乘說起他的時候，態度會如此不滿，這家伙的態度實在是太狂了。
“葉總督，我等擔心寧夏城戰事緊張，所以沒有來得及休整隊伍，就匆匆趕來了，幸好還沒有誤事。”蕭如熏對葉夢熊說道。
“蕭總兵其實不必如此著急，寧夏城破之時，論功行賞，斷然少不了蕭總兵的。我等乃是客軍，這寧夏平逆之戰的首功肯定是蕭總兵的，不會跑掉。”李如松陰陽怪氣地說道，他話里的意思很明顯，那就是說蕭如熏匆匆趕過來，是為了搶打下寧夏城的功勞。
“李總兵何出此言？”蕭如熏有些不痛快了，大家初次見面，無冤無仇，李如松這樣貶損他，實在是莫名其妙。
“子茂也是好意，季馨不要多心。”葉夢熊趕緊打圓場，“子茂剛才還跟本督說，擔心你們在打著力兔的時候傷亡過大，一時恢復不了元氣。看到你們能夠及時趕過來，本督倒是放心了，想必損失還不算大吧？”
“還好，沒有太大的損失，詳細的戰報，稍后就會送給總督審閱。”蕭如熏說道，既然葉夢熊打岔了，蕭如熏也就不便再與李如松計較了。
“沒有太大的損失就好。本督請各位到這里來，是想商議一下如何破城。哱拜叛逆懾于我大軍的天威，棄守寧夏城之外的各堡，把兵力都收縮到寧夏城中，準備負隅頑抗。子茂幾次向本督請戰，要求攻城，本督都未答應，就是想等著北路的人馬到齊之后，再做決斷。”葉夢熊說道。
葉夢熊說到等待北路人馬的時候，李如松的臉上掛起了一絲輕蔑的微笑，蕭如熏看在眼里，不禁有些惱火。他壓了壓肚子里的氣，對葉夢熊問道：“葉總督，不知李總兵此前是打算如何攻城？”
“攻城還能有什么捷徑，自然是以投車和弓箭壓制城上守軍，再架云梯蟻附登城。將士到了城頭之上，那就是狹路相逢勇者勝。待我軍將殺退守敵，打開城門，敵軍自然就潰敗了。”李如松冷冷地應道。
蕭如熏道：“李總兵之法，恐有破綻。”
“愿聞其詳。”李如松說道。
蕭如熏道：“蕭某乃寧夏衛軍將，素知寧夏城墻高達四丈，易守難攻。哱拜叛軍總數有近兩萬人，其中蒼頭軍三千人，甚是兇悍。以強兵守堅城，我們要想急切拿下，實屬不易。”
李如松道：“蒼頭軍也只是在寧夏衛能夠逞兇而已，在我遼東兵面前，不過是土雞瓦狗。蕭總兵不必如此長敵人志氣，滅自己威風。若非葉總督堅持要等北路軍到齊，我部兩日之前就可以攻城了，此時說不定哱拜的人頭已經掛在轅門之外了。”
“李總兵，在下也覺得蕭總兵的擔心是有道理的。俗話說困獸猶斗，哱拜叛軍現在已經只剩下一座孤城了，我們攻城之時，他們必定會拼死抵抗。遼東兵若是采取蚊附登城的辦法，怕是會有很大的傷亡。”蘇昊忍不住插話道，他對李如松的狂妄很是不喜歡，但事關重大，他還是得把自己的想法說出來。這樣大的戰事，稍有不慎，就是成千上萬士兵的傷亡，蘇昊實在不愿意看到這樣的結果。
李如松看了蘇昊一眼，面帶譏笑地拱了拱手，說道：“真是江湖輩有人才出啊，這位小將軍胡子都沒長齊，竟有如此見識，實在令李某佩服。”
“子茂慎言。”葉夢熊不得不出言干預了。如果換成其他的人在葉夢熊面前如此狂妄，恐怕他早就要喝斥一番，甚至以軍法責罰。可是李如松其人打仗很有一套，葉夢熊要解決寧夏的事情，還需要仰仗他出力，因此不便得罪他。聽李如松幾句話之內，先是招惹了蕭如熏，接著又貶損了蘇昊，葉夢熊只好當個和事佬。
“蘇改之是兵部王尚書器重的年輕小將，不過經驗自然不能與子茂相比。本督覺得，蕭總兵的提醒有一些道理，以蟻附之法攻城，只怕傷亡會很大，能不能攻下來，也未可知。子茂是不是再考慮一下。”
李如松道：“在下的意見，就是強攻。哱拜叛軍并無斗志，只要我們攻城得力，城中叛軍就會不戰而亂，給我們創造機會。若是蕭總兵和這位蘇小將軍有其他的辦法，不妨說出來，讓李某開開眼界。”
蕭如熏道：“蕭某久在寧夏鎮，從前也思考過如何破寧夏城的事情，當然，那時候主要是站在敵軍的方面去思考，以便完善我方的守城策略。蕭某當時曾想過一個攻城的辦法，始終找不到破解之道。若哱拜不比蕭某更聰明，我想這個辦法當能兵不血刃，拿下寧夏城。”
“有這樣的辦法？請季馨教我。”葉夢熊說道。
蕭如熏道：“這個辦法，就是在寧夏城外壘土為堤，圍成一個壩子，然后引黃河水灌入。寧夏城位置較低，河水一灌，必定淹沒整個城池，叛軍自然就不戰而降了。”
“這…”葉夢熊倒抽了一口涼氣，有些猶豫起來。
李如松笑道：“蕭總兵此法倒是不錯，可是壘土為堤，非一日之功。要圍住這么大一個寧夏城的堤壩，只怕得幾個月的時間才能壘成。蕭總兵是想留我們這些客軍在寧夏過中秋節嗎？”（
