“蕭參將有命，在下豈敢不從。”蘇昊呵呵笑著說道。
地下的煤礦本來也不是蘇昊私人的東西，能夠開采出來對邊軍有些幫助，他又何樂而不為呢？陳道曾經向蘇昊詳細地介紹過蕭如熏這個人，說他忠勇有加，是個難得的人才。蘇昊此前只是有些惱火蕭如熏對自己的冷淡，如今蕭如熏的態度完全扭轉過來了，蘇昊自然也不會不答應他的請求。
“蘇將軍這個稱呼，未免有些見外了。你我一見如故，不如以兄弟相稱如何？”蕭如熏熱情地說道。
“固所愿也，不敢請耳。”蘇昊拽了句古文，同時起身向蕭如熏行禮道：“蕭大哥在上，請受小弟一禮。”
“你我兄弟不必如此。”蕭如熏從公案后面走過來，拉著蘇昊的手，哈哈大笑。
此前蘇昊的種種表現，已經讓蕭如熏對蘇昊頗有一些好感了。聽胡自信說勘輿營軍士的素質猶勝于邊軍，讓蕭如熏對于蘇昊的治軍能力又高看了幾分。及至蘇昊說能夠在平虜城外找到大煤礦的時候，蕭如熏便下決心要與蘇昊結交了。這應當算是英雄相惜，大家很容易做到肝膽相照。
中午時分，蕭如熏命令在參將府擺下宴席，款待蘇昊。楊書蘭、程儀、歌伶三個女人也被請來入席相陪，一桌人像是一家子一樣，甚至是和睦。明代的社會比較開放，男女大防并不嚴格，再加上蘇昊既然認蕭如熏為兄長，楊書蘭自然就是大嫂了，從民間來說，叔嫂之間的關系是可以比較隨便的。
在蕭如熏和蘇昊密談的時候，程儀和歌伶在后宅與楊書蘭也聊得極為投機。歌伶的祖父是南京太醫院的太醫，細說起來，歌伶居然還隨祖父一起見過楊書蘭的父親楊兆，這個巧合讓她們幾個人覺得頗有緣份，當下也互相拜了干姐妹，其中自然是楊書蘭為大姐，程儀為二姐，歌伶為三妹了。
楊書蘭見程儀年齡已過20，卻仍是姑娘打扮，不免問起她的婚姻大事。程儀臉紅紅地不肯多說，天生萌呆的歌伶卻直言程儀對蘇昊有幾分心思。楊書蘭當即點頭，揚言會在合適的時候向蘇昊提起，斷不能誤了程儀的終身。
吃過飯，蕭如熏便急著要和蘇昊一起去找煤礦，蘇昊點頭答應，兩個人各自帶上了若干親兵，騎著馬出了平虜城，徑向西邊的山中而去。
蕭如熏在平虜城當了幾年參將，對于周圍的地形頗為熟悉，卻不知道哪里產煤的所在。蘇昊在記憶中知道煤礦的位置，但落到當下的現實，一時還很難對上。幸好勘輿營前期的測繪已經取得了一些成果，平虜城西邊一帶的等高線地圖已經繪制出來，蘇昊拿著地圖，憑著忘記策馬向前而去。
“蘇老弟，你手里這個，就是你獻給兵部的地圖嗎？”
蕭如熏看蘇昊不時拿出一副白絹看來看去，突然想起了有關蘇昊的那些軼事，便忍不住問道。
“正是。”蘇昊答道，同時把手里的白絹地圖遞到了蕭如熏的手上。
蕭如熏拿過地圖，一時連正反都分不出來。好不容易從地上那些蠅頭小字的方向確定了地圖的正反，但看著這些彎彎繞繞地曲線，還是有些犯懵。
“這是什么地圖？上面這些線又是何物？”蕭如熏問道。
蘇昊與蕭如熏并轡而行，伸出手指結合眼前的地貌向蕭如熏解釋著等高線的含義。蕭如熏拿著地圖看了看，又抬眼看看旁邊的山嶺和谷地，然后眼前一亮，驚嘆道：“竟有如此簡單的辦法，就能夠把這些山梁都標出來，蘇老弟真是天縱奇才，愚兄此前種種太過失禮了，還請賢弟見諒。”
軍人對于地圖的敏感是無與倫比的，一旦明白了這種地圖的含義，他們馬上就能悟到其中重大的軍事價值。看到蘇昊帶領的隊伍能夠在如此短的時間內就繪制出一個區域的詳細地圖，讓指揮作戰的將領幾乎擁有了窺探地形的天眼，蕭如熏怎能不覺得震撼。他一直覺得自己文武雙全，不把天下英雄放在眼里。但此時此刻，他卻對蘇昊佩服得五體投地了。
“蕭大哥言重了，小弟這點雕蟲小技，怎能與蕭大哥的文韜武略相比。”蘇昊謙虛道。
蕭如熏問道：“蘇老弟，你們這次來寧夏衛，打算畫多大范圍的地圖。”
蘇昊道：“按兵部的要求，要畫完整個寧夏衛防區內的圖。”
“邊墻以外的圖，畫不畫？”蕭如熏又問道。
“恐怕就先不畫了。”蘇昊答道。
在明代的時候，長城不叫長城，而是叫作邊墻。邊墻對于大明而言，就相當于國境線了，邊墻之外就是蒙古諸部的地盤。這一次陳道給蘇昊帶來的命令，是讓勘輿營繪制邊墻以內的地圖，并沒有說涉及到邊墻之外。
以蘇昊的意思，其實是希望能夠把地圖畫到邊墻之外去的。作為一個現代人，蘇昊對于疆域的觀念，遠遠不是局限于長城一線的。即便站在大明的現實角度來說，僅僅繪制邊墻以內的地圖，也不足以滿足邊境作戰的需要，因為真正到打仗的時候，雙方交手的地點并不僅限于邊墻之內，也可能會把仗打到邊墻以外去的。
不過，陳道告訴蘇昊，要畫邊墻以外的地圖，難度太大。邊墻以內是大明的轄區，沒有敵人騷擾。一出邊墻，隨時可能遭遇到韃靼人，測繪人員的人身安全都難以保證，又如何能夠完成測繪任務呢。蘇昊覺得自己這一營人馬要與韃靼人對壘也沒什么勝算，于是也就把出邊墻測繪的念頭給打消了。
聽到蘇昊的回答，蕭如熏有些失望，他說道：“邊墻以內的地圖，對我等而言，益處不大。這都是咱們自己的地盤，就算為將者不熟悉，找個認識路的向導也不甚困難。反而是邊墻以外，我們是一抹黑。去過的地方還好一些，沒有去過的地方，哪里有埋伏都不知道。若是有一份這樣的地圖，那么再遠的地方，我也不懼了。”
“怎么，蕭大哥還經常出邊墻去作戰嗎？”蘇昊有些奇怪地問道。
蕭如熏搖搖頭道：“只是偶爾為之罷了，主要原因就是地理不熟。一旦到了韃靼人的地盤，人家是主，我們是客，地形不熟，打起仗來太吃虧了，是以輕易不敢外出。”
“那么，如果有詳細的地圖，蕭大哥敢出邊墻去作戰嗎？”蘇昊又問道，他倒沒想著馬上能夠到邊墻以外去測繪，只是想了解一下明軍將領對于外出作戰的想法罷了。
蕭如熏道：“改日我陪蘇賢弟到邊墻上去看看，你就明白了。我大明據邊墻而守，看似穩妥，實則被動。邊墻綿延萬里，誰也不知道蒙古人從哪個地方進犯。兵法云，備前則后寡，備后則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，而不無所不寡。打仗哪有守著一段墻等別人來進攻的道理。”
“是啊，進攻是最好的防御嘛。”蘇昊隨口說道。
“進攻是最好的防御…說得太好了！”蕭如熏贊道，“蘇賢弟屢屢能夠一語中的。”
蘇昊大窘：“這是佛朗機的先賢所言，并非我之首創。”
蕭如熏沒有追究是誰提出了這句話，因為這個觀點他也是想過的，只是沒有進行過這樣的歸納而已。他興致勃勃地對蘇昊說道：“蘇賢弟，以我的想法，我大明就不該死守著這邊墻，應當派出精銳，到草原上主動尋敵作戰，哪怕是不能盡殲蒙古大軍，至少也可以讓他們沒有休養生息的機會。如此一來，他們就不能集聚大軍前來犯邊，我們可以大量裁撤邊軍，于國于民都是大有裨益的。”
“你這個想法，為什么不向朝廷提出呢？”蘇昊問道。
蕭如熏道：“我人微言輕，這樣的條陳哪里輪得到我去提。再說，要組織精銳到草原作戰，也并非易事，精銳需要訓練，還需要有得力的大將。蒙古人馬上功夫甚是了得，一萬人對一萬人，我明軍毫無勝算。而若要調動更大的軍隊，耗費也是極大，而且大軍騰挪極慢，無法跟上蒙古人的足跡。所以愚兄這個想法，也只是紙上談兵罷了。”
“我倒覺得蕭大哥的這個想法不錯。只是看如何完善而已。”蘇昊說道。
他對明朝的軍事了解不深，只是憑直覺認為蕭如熏的這套策略是對的，與其取守勢被動挨打，不如主動出擊迎敵，消耗蒙古軍隊的有生力量，使其無力組織起大規模的入侵。但具體說到這個策略如何實施，卻是有許多細節需要推敲的。他決定，等回去之后，便向徐光祖、李贄等人請教，看看這一位有實踐經驗的老兵和一位大儒能不能想出什么好辦法來。
“此事容日后再議。”蕭如熏道，“蘇賢弟，這一路走來，都不是你說的煤藏所在嗎？”
蘇昊舉起馬鞭向前一指，問道：“各位，可有人知道前面那條山谷叫什么名字嗎？”
蕭如熏的親兵中有對當地情況比較熟悉的，聽到蘇昊發問，當即答道：“回蘇將軍，那條山谷并沒有正式的名字，不過當地土人叫它汝箕溝。”（
