寧夏平虜所是寧夏衛下屬的一個守御千戶所，位于寧夏衛的最北端，緊臨著北長城，東、北、西三個方向都是韃靼人，像一個深入韃靼腹地的楔子。
由于戰略位置十分重要，早在明初的時候，朝廷就在設置了一名分守參將作為軍事主管，統領長城沿線的邊軍。時下，平虜所的分守參將名叫蕭如熏，是個出生于軍人世家的北方大漢，文才武藝都十分出眾。
陳道和蘇昊帶著寧夏總兵張繼忠的將令，來到平虜城見蕭如熏。蕭如熏看過將令，又抬起眼看了看年輕得異常的蘇昊，淡淡地說道：“既是兵部的差遣，又有總兵的將令，你們就住下吧。不過，我這平虜城甚是貧窮，城中也沒有什么好住處，只能請各位將就了。此外，我這里乃是邊塞蠻荒之地，士卒多不通禮節，還請二位多多管束部下，不要惹出麻煩來。”
“多謝蕭參將容留，我等自不會給蕭參將惹麻煩就是了。”蘇昊不知道對方為什么會對自己冷淡，只能客氣地說著些場面話。
蕭如熏冷笑道：“蘇游擊誤會了，在下倒不擔心蘇游擊的麾下會給我惹什么麻煩，我只是怕我那些不成器的邊軍，會給蘇游擊的手下惹些麻煩，到時候還要請蘇游擊多多包涵。”
蕭如熏這話，明顯就是擺邊軍的架子了。明朝的邊軍有兩個特點，一是條件惡劣，生活環境差，而且三天兩頭打仗，屬于把腦袋別在褲腰帶上的，二是由于經常要面臨北方民族的入侵，因此作戰素質普遍高于內地部隊。一方面是能力強，另一方面是待遇差，這就養成了邊軍傲氣與怨氣合一的氣質。
蕭如熏說不擔心勘輿營會給邊軍帶來什么麻煩。反而提醒邊軍會給勘輿營帶來麻煩，意思就是說勘輿營的戰斗力不及邊軍，如果遇到些雞毛蒜皮的事情發生沖突，吃虧的必定是勘輿營士兵。
蘇昊雖然不太懂得軍隊里的這些事情，但從蕭如熏的態度里，他還是能夠聽出一些威脅和蔑視的意思來。對于勘輿營的實力，蘇昊是有充分自信的，于是不軟不硬地答道：“不打不成交嘛，我那一營人馬都是太平兵，沒見過什么世面。請邊軍弟兄教訓教訓，倒也能長點見識。”
“哦？”蕭如熏沒想到蘇昊竟然敢接下他的話，似乎還有些愿意較量較量的意思，不禁對蘇昊其人多了幾分興趣。他抬眼看了看蘇昊，臉上有了一些暖色，說道：“蘇游擊年紀輕輕就能統領一營兵馬，想必是有通天徹地之才，有時間蕭某還要向蘇游擊討教一二。駐扎一事，我著營中主簿帶你們去安排。有什么不妥之處，陳主事和蘇游擊隨時來找我就是了。”
說罷，他喊來營中的主簿梁奉，讓他帶著陳道、蘇昊去城中找軍隊駐扎的地方。陳道打著哈哈。對蕭如熏道了謝，與蘇昊一起，隨著梁奉離開了參將府。
平虜城面積不大，是專門為屯兵而建立起來的城池。城中除了軍人之外。主要都是軍戶和軍官們的家屬，以及少許的外來商戶。由于以往也需要接待前來作戰的客軍，因此城中有不少閑置的軍營。梁奉受了蕭如熏的暗示。給勘輿營找了一處看起來還比較整潔的住處，把2000多人馬安置下來了。
勘輿營的薪餉是由兵部直接發放的，蕭如熏并不需要管他們的供給。住下來之后，各部的后勤人員便紛紛到城中去采購糧食、副食及其他生活用品，余下的官兵則忙著打掃衛生、修理門窗家具等等，各項工作井井有條。梁奉在一旁冷眼旁觀，心里暗自點頭，對于勘輿營的素質多少有了一些認識。
送走梁奉，蘇昊笑著對陳道問道：“陳主事，我怎么覺得這位蕭參將對咱不太歡迎啊？咱們來這平虜城，是不是來錯了？”
陳道擺擺手道：“邊軍將領，不外乎兩類。一類是對上曲意奉承，這類人的目的，不外乎盼著上面的人能夠升他們的官，或者不去追究他們貪贓枉法、克扣軍餉之事。另一類就是像蕭如熏這種，恃才傲物，覺得自己文武雙全，卻又明珠蒙塵，所以看誰都不順眼，尤其是像在下這種朝廷的文官。”
“恐怕還有我這種少年得志、猖狂不可一世的奸佞小人吧？”蘇昊笑著補充道。
陳道點點頭：“改之有此自知之明甚好，甚好。”
說罷，兩個人一齊大笑起來。蘇昊以20歲不到的年齡就官拜游擊將軍，的確有些驚世駭俗，但他的職位是靠著自己的才華掙來的，所以也不怕別人的冷眼。蕭如熏對他冷淡甚至輕蔑，他并不覺得懊惱，反而覺得蕭如熏可笑。陳道對蘇昊的經歷和才華都十分了解，自然也明白蘇昊的心思。
再說蕭如熏，打發走了陳道和蘇昊一行，見沒有什么其他的公務，便換下官服，回到了后宅。夫人楊書蘭給他奉上熱茶，笑著問道：“夫君面含微笑，可是遇到什么有趣之事？”
楊書蘭出身名門，其父楊兆在萬歷初年曾任薊遼總督，后來又當了南京兵部尚書。蕭如熏原本在楊兆麾下任職，楊兆看中他的才華和軍人世家的出身，便把女兒許配給了他。楊書蘭雖然是個女子，但才情不遜于須眉，蕭如熏的很多政務都會說給楊書蘭聽，當成夫妻倆平日閑聊的話題。
聽到夫人的話，蕭如熏笑道：“剛才倒的確遇到一件有趣的事，兵部派了一個主事，陪著一個看上去還不到20歲的游擊參將，帶著一營兵馬到平虜城來，說是住一些時日。我琢磨著，沒準是哪個權臣家的子侄，想到邊關來混些資歷罷了。”
“這種人，夫君以往不是遇上過許多回了嗎？夫君不會是又給人家碰了釘子吧？”楊書蘭問道。她心里有些詫異的是，以往蕭如熏遇到這種事，回到后宅都會很惱火，這一回卻面帶笑意，莫非有什么異常。
蕭如熏道：“我的確是給了他一個釘子，讓他莫要猖狂，小心惹著我的邊軍。你猜他怎么著？”
“像這種權臣家的子侄，聽到這種話，只怕要嚇得連夜跑回去了吧？”楊書蘭笑道，她自己就是權貴家出來的，對于周圍那些紈绔的德行，還是頗有一些了解的。
蕭如熏道：“讓我覺得有趣的就是這個了，聽到我的話，他不但不惱不怕，反而還說不打不相識，希望我的邊軍能幫他教訓教訓他的手下。”
“他是沒聽懂夫君的意思嗎？”楊書蘭問道。
蕭如熏道：“不像，此人看起來挺聰明的樣子，回答我的話的時候，態度也是不卑不亢，倒讓我覺得有些詫異了。”
“哦，此人名叫什么，是誰家的子侄？”楊書蘭問道。
蕭如熏道：“此人名叫蘇昊，我倒想不起有哪個姓蘇的權臣有這樣大歲數的子侄。”
“蘇昊？”楊書蘭皺著眉頭，“我怎么好像聽說過這個名字呢？”
“你這樣一說，我也覺得這個名字有幾分熟悉。”蕭如熏也想起來了，似乎自己曾經在某個地方聽說過這個名字。
蘇昊這兩年也算是軍界和政界崛起的一顆新星了，雖然他的出身和職位都不算如何顯赫，但他設計望遠鏡、發明等高線地圖以及在遵義、淮安等地的作為，都頗有傳奇色彩，在官場以及讀書人中間有幾分名氣。不過，蕭如熏和楊書蘭地處邊關，信息閉塞，所以乍聽到蘇昊這個名字還有些錯愕。
“夫君，此人帶的兵馬有何特點嗎？”楊書蘭問道。
蕭如熏道：“倒是有些與眾不同。聽他說，他的部隊叫勘輿營，是奉兵部之命到邊關來測繪地圖的，你說這邊關的地圖向來都是由邊軍自己測繪，報送兵部的，哪有…”
說到這，蕭如熏突然輕輕一拍桌子，道：“我想起來了，此人似乎是向兵部獻過一個什么地圖，頗得王尚書賞識。”
“對了，夫君這樣一說，我也想起來了，上次我父親差人來給我夫婦送東西的時候，那個差人說起過此事。好像父親對于這個獻圖的人也頗有興趣，此人好像就是名叫蘇昊。”
“地圖？”蕭如熏拍著腦袋，“不就是一個地圖嗎，就算畫得精細一些，又能如何。王尚書和岳父大人都對此人大加贊賞，莫非他畫的地圖與以往相比，有何不同？”
楊書蘭道：“如此說來，此人還真不是什么權臣子侄，而是憑著自己的本事做到游擊將軍的。如果他看起來不到20歲，那么說不定還真是前途無量，夫君不可過分輕慢于他。”
蕭如熏道：“我倒沒想到這一節，只是看他有幾分膽色，所以交代梁奉給他們找一處好一點的營地，也不算輕慢他了。至于說是否要與他結交，反正他還要在平虜城住一些日子，待我觀察一番再說。他自己不也說了嗎，不打不相識，沒準我們還真得交交手才能認識呢。”（
