程棟走得很快，程儀一路小跑，一直追到門口，才把程棟追上。她拉著程棟的衣服，喝問道：“小棟，你這是干什么呀！”
程棟回過頭來，說道：“姐，我勸你也離開這里，不要繼續和蘇昊這樣的人在一起了。”
“為什么呀？你為何不能容他？”程儀問道。
程棟道：“古人云，漢賊不兩立！我一個堂堂正正的讀書人，如何能夠與閹黨為伍。”
“他不是閹黨！”程儀徒勞地解釋著，剛才在父母的靈堂里，她是出于極度的憤怒才打了程棟一耳光，現在火氣消下去了，要讓她對程棟再說什么重話，都很難了。她雖然也算是讀過一些書的人，但與程棟相比還差得遠，要講大道理，她絕對不是程棟的對手。
“姐，總有一天，我會讓你看穿他的真面目的。”程棟說罷，徑直大踏步地走了。他知道，自己是不可能把姐姐拉走的，更何況，現在他剛剛走上仕途，沒什么勢力，也沒法照顧姐姐，所以，既然程儀愿意留在蘇昊身邊，他也就懶得再說什么了。
“小棟，小棟！”程儀對著程棟的背影連喊了幾聲，突然覺得眼前一黑，身體不由自主地向后栽去，幸好歌伶聽說此事，匆匆趕來，正好一把把程儀給扶住了。
“程儀姐，你怎么啦？”歌伶喚道。
“小棟…他走了。”程儀流著淚喃喃地說道。
“這個白眼狼，走了就走了吧！”歌伶沒心沒肺地罵道。
“我本想，有了夏書紳這件事，他應當能夠知道蘇學士的為人，我還盼著他能夠與蘇學士盡釋前嫌。誰知道…”
“程儀姐，我說了你可別在意，像你這個弟弟這種人，我見得多了。他們就是覺得天底下自己是最正確的，看不上其他任何人。這種人你根本就別指望和他們講道理，講道理也是白搭。好在現在他也長大了，聽說還當了個什么官，你也不用管他了，就踏踏實實在蘇大人身邊呆著吧。”歌伶說道。
程儀道：“小棟如此對待蘇學士，我如何還能呆下去。歌伶，你說我是不是應當向蘇學士請辭，回老家種田為生去。”
歌伶道：“程儀姐，你不會是聽了你那個混蛋弟弟的話，也想棄蘇大人而去吧？”
“當然不是。蘇大人待我恩重如山，我如何敢有這樣的想法？”程儀說道，“我只是覺得沒臉再留下去了。”
歌伶道：“你真是糊涂，你既然覺得蘇大人對你有恩，你就應當留下來報恩啊。蘇大人現在手邊正缺人手，你如此能干，在這個時候請辭，不是拆蘇大人的臺嗎？”
“這…”程儀語塞了，她光顧著想程棟與蘇昊的矛盾，忘記了自己還是蘇昊手下的得力助手。正如歌伶說的那樣，她這個時候如果辭職，還真有點拆臺的意思。
“程儀姐，你把你那個混蛋弟弟帶大成人，已經盡了一個姐姐的本份了。從今往后，他走他的陽關道，你走你的獨木橋，你們兩個人沒什么關系了。蘇大人對你不錯，我覺得嘛…”歌伶說到這，臉上露出一絲戲謔的神色。
“你覺得如何？”程儀問道。
歌伶把嘴湊到程儀耳邊，說道：“我覺得，你干脆就給蘇大人當個侍妾，這樣你這輩子也有個托付了…”
“你亂說什么呀！”程儀的臉一下子紅得像朝霞一般，掄起拳頭就要捶打歌伶，以掩飾自己的羞澀。歌伶早料到了這點，前一句話說完之后，人早就跳出了幾步遠。程儀向歌伶沖過去，歌伶回身就跑，兩個姑娘嘻笑著奔回了后院。
“唉，俗話說得好啊，一個女人等于500只鴨子，這兩個女人，真比1000只鴨子還鬧騰啊。”蘇昊目睹著兩個姑娘打鬧的場景，無奈地搖著頭。
程棟帶回來的消息，并沒有能夠扭轉汝寧窩案的局面。蘇昊在抓捕那些嫌犯的時候，用了不少陰謀詭計，這些事情在言官們的眼里屬于大逆不道，但對于王錫爵、王家屏這些老狐貍來說，就算不上什么了。在公開場合，他們當然要標榜一下什么浩然正氣之類的東西，但多年的政壇經歷告訴他們，不搞陰謀是不可能成事的。蘇昊面對如此復雜的形勢，能夠獨辟蹊徑，打開局面，這就是非常出色的表現了。
“想不到下官的治下竟然出現了如此惡劣的事情，多虧蘇學士明察秋毫，二位閣老處事果斷，這才使奸人終得伏法，百萬黎民幸免涂炭。下官被奸人蒙蔽，有負圣恩，待此間事了，下官就會向圣上請辭，以咎其罪。”
在欽差行營的公堂上，汝寧知府劉其昌面對著王錫爵、王家屏兩位內閣大學士，一臉慚愧之色。前一階段的案子已經審結，一大群參與坑害百姓的商戶、豪強以及與他們相勾結的州縣官吏盡數被打入囚車，不日就將押回京城，等待接受嚴懲。劉其昌早在看出勢頭不妙的時候就迅速把自己從案子里摘出來了，他矢口否認自己與湖廣錢莊等不法商家有瓜葛，只說自己是受了蒙蔽，只承擔失察之責。
“劉知府言重了。”王錫爵輕輕咳嗽一聲，說道，“人非圣賢，豈能無過，這些奸人坑害百姓的手法也是極其隱蔽，劉知府一時無法識破，也是難免的事情，這請辭之事，就不必再提了。”
劉其昌見王錫爵有替自己開脫之意，連忙接著王錫爵的話茬說道：“王閣老明鑒，下官也是看到這汝寧百姓生活艱苦，希望能夠多籠絡一些商家來為百姓謀些福利，誰知這些商家竟然對下官陽奉陰違，下官實在是好心辦了錯事。不過，不管下官的本意如何，既是做錯了事，自當受責，這也是下官心甘情愿的事情。”
“劉知府有這份自責之心就不錯了，這汝寧府的事情，還需要劉知府擔當呢，你可不能半路撂挑子哦。”王錫爵道，說到這里，他似乎是無意中想到一事，對劉其昌問道：“對了，劉知府，我記得前年汝寧府向朝廷稟報，稱遭遇百年未遇之大旱，田地八成絕收，乞求朝廷救濟，此事后來是如何處理的？”
“前年…”劉其昌愣了一下，下意識地用眼睛瞟了一下坐在一旁的鄔伯行。救災的事情一向是由戶部負責的，前年押送救濟糧到汝寧來的，正是鄔伯行這個戶部左侍郎。至于那批救濟糧的去處，其中有頗多貓膩，這自然是不能對王錫爵等人說起的。
“當時朝廷是撥付了10萬擔糧食，用于賑濟災民，此事鄔侍郎最為清楚了。”劉其昌避重就輕地說道。
鄔伯行點了點頭，對王錫爵道：“王大學士，前年戶部確是向汝寧撥付了10萬擔糧食，是由下官親自送來，由劉知府簽收的。”
“哦，10萬擔…那些糧食呢？”王錫爵臉上帶著微笑，像是閑聊一般，但話里帶著的機鋒卻讓劉其昌出了一身的冷汗。
“糧食自然是分發給災民了。”劉其昌硬著頭皮答道。
“哦？劉知府確定嗎？”王錫爵步步緊逼道。
劉其昌心里涌上一陣寒意，王錫爵問這個問題，明顯是有備而來的。自己如果答錯了，就有可能會被王錫爵抓住漏洞，屆時就不好收場了。
那批糧食到哪里去了，劉其昌自己是最明白的，他收到鄔伯行送來的10萬擔糧食之后，只拿出了2萬擔糧食象征性地發放了一下，余下的8萬擔直接轉給了一家名叫富山糧行的商戶。正值大災年景，糧食比金子還貴，憑著這8萬擔糧食，富山糧行換到了上萬戶農民手里的土地。
這一次，富山糧行也被勘輿營的士兵查抄了，不少賬冊落到了蘇昊的手上。不過，劉其昌相信，蘇昊從那些賬冊中看不出什么名堂來。糧食上面并沒有什么記號，糧行自己采購的糧食，和朝廷送來賑災的糧食，二者之間是沒有什么區別的，蘇昊憑什么就能夠認定劉其昌把賑災糧轉給糧行了？
劉其昌裝出一副回憶的樣子，在腦子里迅速地把事情的前后經過都回憶了一遍，在確信沒有留下什么破綻之后，他回答道：“回王閣老，這10萬擔糧食，自然不可能全部都由下官來分發。這些糧食是由各州縣各自領回去之后，由州縣的衙役分發給百姓的。至于說…是否確信，下官以為，個別州縣或許會有貪贓克扣之事，但就整個汝寧府來說，這些糧食應當是分發下去了。”
“分發賑災糧，需由里長畫押簽收，州縣要把簽收簿子收藏備查，劉知府只要發一道指令，讓各州縣把當年的簿子送上來查驗一下就知道了。”鄔伯行在一旁慢悠悠地提醒道。
“鄔侍郎所言極是。”劉其昌道，“其實下官當初是驗看過那些簿子的，也問過一些里長，他們都言簿子上所載屬實。王閣老若對此事有疑義，下官這就讓人把各州縣的簿子都收上來，供王閣老驗看。”（
