再說程棟，在欽差行營離開西平之后，他就帶著幾名差役喬裝改扮脫離了大隊，前往汝寧府的其他州縣了解情況。讓他感到意外的是，他們所到之處所接觸的普通百姓，對于蘇昊以及勘輿營無不交口稱贊，這一方面是因為汝寧百姓被官吏和豪強欺負得太苦了，看到蘇昊替自己出頭，都感到十分解氣；另一方面，則是因為勘輿營在蘇昊的指揮下，嚴格執行了親民政策，勘輿營士兵幫百姓修房子、壘灶、耕地，做了不少好事。在當年，像勘輿營這樣的官兵是很少見的，百姓對此自然是好評如潮。
“奇怪了，難道我們的行藏已經被蘇昊窺破了，他在沿途都安排好了人手，替他說好話？”程棟忍不住對自己的部下說道。
“程編修，依小人之見，這些百姓不像是蘇學士買通的說客，小人倒是覺得，他們說的事情有幾分可信。”一位名叫蔣清的差役小心翼翼地向程棟提醒道。
程棟點點頭道：“你說的也對，蘇昊此人，一向慣長于收買人心，他讓他的士卒替百姓耕田，以此來博得百姓對他的好感，也是有可能的。”
蔣清遲疑了一下，問道：“程編修，你為何執意認為蘇學士是奸邪之人呢？聽說你與蘇學士是同鄉，莫非他過去就有不堪的劣跡，讓你知道了？”
程棟道：“我與他過去確有一些糾葛，但這不是我對他有惡感的理由所在。此人身為讀書人，卻與閹黨沆瀣一氣。這一次，他到汝寧來，讓汝寧的商戶士紳人人自危，而他做這一切的目的，不過是為了在圣上面前博一個名色而已。這等人品，難道不值得天下讀書人共鄙視之嗎？”
“呃…呵呵，原來如此，原來如此。”蔣清尷尬地打著哈哈。在像他這樣的下層差役看來，閹黨不閹黨的，實在是無所謂的事情。所謂讀書人，又哪里有多干凈呢？他們都是從各個衙門里抽調來的，對于衙門里那些讀書出身的官員的德行是非常了解的。要論貪腐，這些讀書人比宮里的太監恐怕也是有過之而無不及的。
“不行，咱們光問這些百姓，也沒什么效果，那些被蘇昊濫捕的商人家里，應當還有家人，咱們到他們那里去詢問詢問吧。”程棟在走了幾個地方之后，決定放棄原來的初衷了。他也看出來了，勘輿營在當地百姓中的口碑頗為不錯，這樣調查下去，恐怕是很難得到什么對自己有利的證據的。
程棟改變了調查對象，果然頗有收獲。他走訪了幾個縣的官吏，又通過這些官吏找到了那些被蘇昊抓走的商人和豪強的家人。這些人自然是對蘇昊恨之入骨的，聽說程棟是代表朝廷前來了解情況的，他們就像見了親人一般，拉著程棟眼淚一把鼻涕一把地控訴著蘇昊的罪行。
程棟也是個聰明絕頂之人，他當然能夠聽出這些官吏和豪強家人的控訴中頗有一些不實之辭，不過，他還是從中得到了一些對自己有價值的信息。在湖廣錢莊，程棟詳細了解了蘇昊上門抓捕掌柜夏書紳和帳房任宗會的過程，并且敏銳地意識到了當初蘇昊采取的是栽贓的手法。
“哼哼，這種手法也就是瞞瞞鄉下人罷了，要想瞞過我程邦治之眼，卻是萬難。”程棟冷笑道。
蔣清道：“程編修，蘇學士抓捕夏掌柜，確是用了栽贓之法。但他們從湖廣錢莊搜出了侵占百姓良田的證據，這樣一來，前面是不是栽贓，也就不重要了吧？”
程棟道：“這種證據是真是假，又有誰能夠說清楚呢？他們把人先抓走了，酷刑之下，像夏掌柜這種文弱書生，萬一熬刑不過，屈打成招，也是有可能的。重刑之下拿到的證據，能讓人信服嗎？”
“…那依程編修之意，我們當如何做呢？”蔣清無語了，啥事一旦有了先入為主的觀點，就沒法公正了。他也看出來了，這個程編修對于蘇學士就是恨到了骨子里，但凡有一點能夠給蘇學士添堵的證據，程編修都會奉若珍寶的。
“我們要把各戶人家的證詞匯總起來，作為彈劾蘇昊的證據。”程棟信心滿滿地說道。
程棟辛辛苦苦地跑了五六個縣，這一圈下來，便花費了十幾天時間。等他帶著厚厚的一摞證據回到汝寧城時，卻聽說案件已經接近尾聲了，由蘇昊移送到欽差手里的那些嫌犯，基本上都對自己的罪行供認不諱，各項書證、人證形成了一個完整的證據鏈，不是程棟輕易可以掀翻的。
“怎么會這樣？”程棟瞪大了眼睛向鄔伯行問道，早知如此，他還費這么多氣力去做什么調查呢？
鄔伯行長嘆道：“唉，也怪老夫低估了這個蘇改之的能耐，他竟然能夠把從各家商戶那里查抄來的賬冊串起來，環環相扣，讓人想挑毛病都挑不出。他手下有個簿記，本事甚是了得，博聞強記，在兩位閣老面前把汝寧府這些年的高利貸、賭場、田畝兼并這些數字說得一清二楚。最讓人稱奇的是，這位簿記竟然是個女人，也不知道蘇昊是從哪里網羅來的。”
“女人？”程棟心念一動，“鄔侍郎可知此人的姓名？”
“她…好像和你一個姓，叫程儀吧。”鄔伯行遲疑著說道，一個小小的簿記的名字，原本是不值得鄔伯行記住的，只是因為程儀是個女人，讓鄔伯行覺得驚訝了，這才對她的名字有了幾分印象。
可惡的蘇昊！程棟在心里暗暗罵道。他知道程儀去年隨韓倩去了淮安府，心里也隱隱地擔心程儀會到蘇昊麾下做事。想不到這個擔心竟成了現實，蘇昊不但讓程儀當了自己的簿記，還讓她在兩位內閣大學士面前拋頭露面。程棟對于蘇昊做的事情一直是懷著反對的心態的，現在自己的姐姐居然也卷了進去，真讓他憤怒難當。
得知整個案情已經無法逆轉，程棟頗有一些失敗的感覺。他手里的那些材料，倒是能夠證明蘇昊在辦案過程中使用了不當的手段，若是落到朝廷里那些資深的言官手里，也夠蘇昊喝一壺了。但程棟對于這種手法沒什么興趣，畢竟他還只是剛剛進入大明官場，對于官場中這些下三濫的招術還有些不屑。
從鄔伯行那里出來，程棟在街上漫無目的地轉著。走了幾條街，他依稀覺得眼前的一草一木都有些熟悉的感覺，卻又說不出理由來。不知不覺地，他來到了一座大宅門前，看著那宅子的門楣以及宅子前的兩棵大樟樹，那種似曾相識的感覺更濃了。
“勞駕，這是何人的府第？”程棟走到宅子門前，向門口站崗的哨兵問道。
“這是蘇學士的府邸，你是何人？”哨兵應道。
“蘇學士？你是說蘇昊？”程棟一愣，怎么會這么巧，自己居然轉到蘇昊的府邸門口來了。莫非他覺得這宅子眼熟，就是因為蘇昊住在里面？可是，自己明明是第一次到汝寧來，怎么可能會有這種感覺呢？
哨兵眼睛一瞪：“我們蘇學士的名諱，也是你能隨便說的？快走開，再在這里亂說，我不客氣了。”
“我也是朝廷命官，你敢對我動粗！”程棟喝道，他原本就看不上蘇昊，哪里能受得到蘇昊的手下對他粗言惡語。
這一嗓子出來，倒真把哨兵給唬住了。蘇昊家門口的哨兵，也是勘輿營的士兵。他們的上司專門交代過，說這些天欽差來了，帶來不少京官，讓他們不得造次，萬一不小心惹著哪個大官，就是給蘇學士招麻煩了。
“這位大人，請恕小人無禮。”哨兵道歉道，“敢問大人可是來拜訪我家老爺的？”
程棟遲疑了一下，問道：“你既是蘇昊的家兵，我且問你，有位程儀程簿記，你可認識。”
“當然認識，程姑娘就住在里面，大人…你莫非要見她？”哨兵說到后面一句話的時候，難免有些猶豫了。雖說程儀并不是蘇昊的妻妾，但士兵們私下里都覺得自家長官遲早是會把她收入房內的，否則，一個大姑娘家住在人家后院里，算怎么回事呢？現在這位年輕的官員上門來，不見蘇昊，卻要見程儀，這似乎是有些失禮的事情吧？
“她是家姐，能否勞煩兄弟給通報一聲。”程棟說道，不管他對蘇昊有什么意見，姐弟之情是無法抹煞的。
“哦，原來大人是程姑娘的弟弟，那莫不是蘇大人的小…呃，小的多嘴了，小的這就去向程姑娘通報去。”哨兵差點想說出“小舅子”這個詞了，話到嘴邊趕緊咽回去。他交代同伴好生招待程棟，自己一溜煙地跑進宅子向程儀通報去了。
不多一會，程儀邁著小碎步跑出來了，她一眼看到程棟，滿心歡喜地喊道：“小棟，你什么時候來的？”
“姐，你怎么會住在蘇昊的府上？”程棟皺著眉頭對姐姐不滿地說道。
“小棟，此間不是說話的地方，來，隨姐姐進府再說。”程儀說道。rs
