王錫爵、王家屏一行十幾名官員，在一隊士兵的護送下，從京城出發，曉行夜宿，風雨兼程，這一日終于進入了汝寧府的地界。
“報二位大人，我們已經進入汝寧府了，此處屬西平縣地界，前方就是西平驛，再往前是上蔡驛，然后就是汝陽驛，我們今晚在何處投宿，還請二位大人示下。”衛兵的小頭目甘洪跑到王錫爵和王家屏的官轎前，施禮請示道。
“哦，已經到了汝寧府了？”王錫爵撂開轎簾往外看了看，正看到王家屏也探出頭來，便笑著說道：“忠伯，你我下轎來走走，如何？”
王家屏點點頭道：“我也正有此意，那就一起下轎走走吧。”
兩邊的轎夫聽到此話，連忙放下轎子，早有親隨上前，把兩位官員攙扶下來。鄔伯行等人也都是坐在轎子上的，見大學士都下轎了，便也跟著一個一個從轎子上走了下來。
“好一派春耕景象啊！”
王錫爵順著官道走了幾步，用手指著不遠處正在耕地的一些農民，笑吟吟地對王家屏說道。
王家屏點點頭道：“是啊是啊，這幾年呆在京城里，這種農耕景象倒是見得少了。符馭，我小時候，在家里也是種過田的，若不是出來做官，我也算是一個種田的好把勢呢。”
“是啊，不識農事，豈能治國安邦？”王錫爵也感慨萬千說道。
兩位大學士在那指指點點，下面的小官員們也有樣學樣，搖頭晃腦地談論起農事來了。鄔伯行左顧右盼，看了好一會，眉頭微微地皺了起來。
“鄔侍郎覺得有何不妥嗎？”程棟湊上前來，向鄔伯行問道。他是一名新任命的七品官員。資歷很淺，在這一次的欽差調查組中只是一個跑腿打雜的角色。不過，由于他寫過討蘇昊檄，又在民間的讀書人中頗有一些名氣，所以鄔伯行對他有幾分看重，這一路上二人的關系已經處得非常不錯了。
“哦，邦治啊。”鄔伯行喊著程棟的字，說道：“本官聽說，由于蘇昊的胡作非為。汝寧府已然是民不聊生，農家惶惶不可終日，紛紛棄耕，可是…”
鄔伯行的這個“可是”沒有說下去，因為眼前看到的一切。已經證明所謂農家棄耕的說法，完全是一派胡言。遠遠近近，到處可以看到正在忙著春耕的農民，也許是因為畜力不足，有些田地里拉犁的都是青壯漢子，他們一個個累得滿頭大汗，但臉上卻是洋溢著喜悅的神情的。
不對啊。這個劉其昌不是說要組織地主罷耕，給欽差施加壓力的嗎？這一路上，欽差行營的動靜也不算小，劉其昌派出的探子也應當知道欽差什么時候到達汝寧。怎么滿眼看去，一點罷耕的跡象也沒有呢？鄔伯行在心里暗暗地嘀咕著，但這些話顯然是不能說出來讓大家聽到的。
“老丈，忙著呢？”
這時候。官道上走來了一位扛著鍬的老農，王錫爵迎上前去。向老農施禮問候道。
那老農遠遠就看到這一隊人馬了，知道這是有官員過境。他有心回避，但又無路可繞，只得低著頭快速地走過，沒料想還是被人攔住了。聽到眼前這位大官在問自己的話，老農趕緊扔下鍬就要下跪，被王錫爵的隨從給攙住了。
“老人家不必多禮，我家老爺在問你話呢。”隨從對那老農說道。
“哦哦，小民給老爺行禮了。”老農跪不下去了，只能結結巴巴地說道。
王錫爵道：“老人家，你這是干什么去啊？”
老農道：“回老爺，小民耕田去。”
“今年的春耕，與往年可有何不同嗎？”王錫爵想了解汝寧府的情況，但又不知道在農民這個層面上能夠知道多少，只好拋出一個含含糊糊的問題，等著聽老農的回答。
老農臉上掠過一縷異樣的神情，他支吾著答道：“呃…這今年嘛，還好啦，還好啦。”
“還好是什么意思？莫非與往年相比，真的有所不同？”王家屏也湊過來了，他分明聽出老農的話里有些吞吞吐吐沒有說出來的東西。
老農奇怪地問道：“幾位老爺莫非不是我們汝寧府的？”
王錫爵和王家屏都是一品的官員，而汝寧府最大的官員也就是四品，從服色上也能看出他們肯定不是汝寧府的。但老農哪懂這些，府里的官員和京里的官員在他看來并沒有什么區別，所以才有如此一問。
王錫爵道：“我等乃是過路之人，實在不知汝寧府有何事情，老丈可否為我等細說一二？”
老農擺擺手道：“我就是一個老百姓，我哪知道什么事情，老爺若是沒什么事情，老兒我就得干活去了。”
他越是如此，一干官員越覺得其中味道不對，鄔伯行索性直接就上前挑明了：“老丈，我聽人說，汝寧府來了一群當兵的，弄得百姓日子都沒法過了，是有這么回事嗎？”
“這個嘛…這神仙打架的事情，我們老百姓可不敢摻和，各位老爺，你們還是去問別人吧。”那老農一邊回答著，一邊就慌慌張張地跑開了。
“看看，把百姓嚇成這個樣子，這其中定然有問題。”鄔伯行對王錫爵和王家屏說道，他必須在大家抵達汝陽城之前，給大家灌輸一些對蘇昊不利的觀念。
“那邊還有一些農人，我去問問。”程棟自告奮勇地說道。在得到王家屏允許后，他順著田埂，跑到了一位正在趕著牛耕田的壯年農民跟前，向他詢問起來。
也不知道程棟和那農民說了些什么，那農民放下犁，隨著程棟一起來到了官道上。在向各位官員磕頭行禮之后，農民問道：“各位老爺可是從京城里來的？”
“你如何知曉的？”鄔伯行反問道。
農民道：“我們這里都傳開了，說蘇大人擒了那些黑心的奸商，還要尋那些狗官的晦氣，那些狗官嚇得要命，聽說告狀都告到京城去了。大家都在傳，說這幾天京城里就該派欽差下來查案了，你們莫不是就是那些查案的欽差？”
農民此言一出，鄔伯行的臉一下子就黑了，對方一口一個奸商，一口一個狗官，態度已經是很明白了，讓他來向王錫爵、王家屏介紹汝寧的情況，不是要給劉其昌他們上眼藥嗎？
王錫爵呵呵地笑了，他問道：“這位兄弟，聽你這意思，是覺得這蘇大人是清官，而其他的官都是狗官了？”
農民道：“差不多吧，蘇大人是想讓我們活命，其他那些當官的，只顧自己撈錢，不顧我們百姓死活。你就說前幾天吧，那些狗官和我們這的地主串通起來，說要搞什么罷耕，今年不種地了。各位老爺給評評理，我們這些農家，若是不種地，來年吃什么？”
“罷耕，什么意思？”王錫爵和王家屏都是一愣，這可不是什么小事情，整整一個府如果罷耕，秋天沒有糧食可收，是要出大亂子的。
農民道：“那些人還不是想和蘇大人為難，說要等欽差來的時候，給蘇大人一個難堪。我們縣里的地主都串通起來，不讓佃戶耕地。有些人家自己還有田的，地主家的狗腿子也來搗亂，說是誰耕田就是跟知府大人過不去，回頭沒有好果子吃。”
“胡說八道！”鄔伯行急了，他當然知道農民說的都是實情，但這種事情哪能當面說出來呢？如果罷耕的事情能夠辦成，那么的確會給蘇昊帶來極大的麻煩，欽差哪怕是出于穩定地方的需要，也得讓步。可是現在事情沒辦成，風聲卻泄露出來了，傳到欽差耳朵里，豈不是更加重了劉其昌等人的罪行？
“這位鄉農，在閣老面前，沒有證據的話可不能亂說，誣告反坐，你可知道。”鄔伯行嚇唬道。
那農民顯然是個二愣子，聽到鄔伯行的話，他非但沒有被嚇住，反而還更來勁了：“這位老爺，你去四鄉八村打聽打聽，我牛老二是胡說八道的人嗎？前幾日，就因為我執意要開犁，還和賈老爺家里的家丁干了一仗，你們看，我這胳膊上的青淤，就是被賈老爺的家丁打的。”
說著，他便挽起袖子給眾人看，胳膊上果然有幾道青紫的痕跡，看起來那一架打得還挺厲害的。
“可是，你現在不是在犁田嗎？而且本官看這周圍的田地，也都已經開犁了。”王錫爵對牛老二說道，“莫非你與那個什么賈老爺的家丁打過之后，他們就允許大家犁田了？”
牛老二道：“哪有那么容易，賈老爺家里的家丁人多勢眾，還有縣衙的衙役給他們撐腰，誰敢跟他們過不去。要說大家能夠開犁，那全多虧了蘇大人，派來兵將，還發了一個什么告示，說是誰破壞春耕，誰就是…對了，誰就是全民公敵，人人得而誅之。各位老爺往那邊看，看到那棵樹上吊著一個人沒有，那就是賈老爺了。”
“啊！”
眾官員全驚呆了，大家順著牛老二的手指看去，果然見到在田間的一棵大槐樹上，用繩子吊著一個人，微風起處，那人還在輕輕地晃蕩著。
