聽到章襄的威脅，蘇昊笑了，他說道：“章襄，本官既然要查你，自然就會把該查的事情都查到。你為了自保，每次督建河堤的時候，都會命親信在河堤上做一些手腳。如果你平安無事，那么到汛期的時候，你就會讓人重點看守這些動過手腳的河段，甚至提前把問題消除掉。萬一你被查辦了，無人知道這些毛病在什么地方，汛期的時候就可能出現管涌、坍塌一類的重大險情，直接威脅周圍數十萬百姓的安全，是這樣嗎？”
“你知道便好！”章襄得意地笑道，“我告訴你蘇昊，我是一個粗人，我這條爛命不值幾個錢。但如果河堤出現管涌、潰堤，死掉幾十萬百姓，你就不是丟一頂官帽的問題，而是會被殺頭的。我敢賭，你不會拿你自己的命來拼我這條命的！”
“你他無恥！”蘇昊真真正正地惱了，他掄圓了巴掌，結結實實地扇在章襄的臉上。
如果章襄僅僅是貪腐，蘇昊也就是公事公辦地把他揪出來，繩之以法即可。正如章襄所說，這大明天下的貪官多如牛毛，他一個小小的蘇昊能查得過來嗎？但章襄剛才這番話，已經是沒有了人性，他居然敢拿幾十萬百姓的性命來給作為砝碼，這是赤luo裸的綁架，而且是喪盡天良的綁架。
蘇昊這兩年從未中斷身體鍛煉，這一巴掌下去，章襄的兩顆槽牙都被扇掉了，半邊臉頓時腫了起來。他有待起身還擊，卻被熊民范牢牢地按住。他掙了幾下，終于明白自己早已落入對方的羅網，對方手下有兵，自己要跟對方動武是絕無勝算的。
“姓蘇的，你有本事就打死我，明年汛期，你就等著去給淮安府那些賤民收尸吧！”章襄瘋狂地喊道。
“說出你做手腳的河段，我可以向朝廷申請只殺你一人，你家人只處流放即可。”蘇昊說道。
“休想！”章襄喊道。
“我可以給你留個全尸，否則你會被凌遲。”蘇昊繼續說道。
“有種你現在就宰了我，20年后老子又是一條好漢！”章襄狂叫道，他已經豁出去了，與蘇昊鬧到這個程度，他覺得就算自己把做的那些手腳供出來，也難逃一死，何不多拉一些人墊背。
“呯！”
只聽得一聲槍響，整個大堂上的人都嚇了一跳。定睛看時，只見蘇昊手里攥著一支燧發槍，槍口還在冒著輕煙。章襄已經從凳子滾到地上去了，抱著一條腿嗷嗷直叫。
“想死，沒那么容易。”蘇昊輕蔑地說道，他向熊民范做了個手勢，道：“把他拉下去，你們能想到的折騰人的法子，全給他用上，但不許那么容易就把他玩死了。實在想不出來，讓周舉人查查古書，看看古人有什么先進經驗。”
“好咧！”熊民范答應一聲，拖起章襄的一只腳，就往大堂外走，章襄一路哭嚎著，鮮血流了滿地。
“你們幾位呢。”蘇昊提著槍，又走到張官蓮和李士柏的面前。
“蘇主事饒命，我們都說，我們都說啊！”
看到章襄的慘狀，又聽到蘇昊下的命令，其他的工部吏員們早就嚇尿了。誰說這個主事是菜鳥來著，誰說他是書生來著，天地良心，讀圣賢書長大的人，有這么狠毒的嗎？
“一個一個給我帶下去，讓他們把他們的罪行寫清楚，包括在河道工程上做過哪些手腳。我們黨的政策是，坦白從寬，抗拒從嚴，跟他們說清楚。”蘇昊對一旁的士兵們交代道。
貪贓的吏員們都被帶下去了，等待他們的將是法律的嚴懲。陳觀魚走到蘇昊面前，笑著說道：“東主，你消消氣，其實章襄在河堤上做的那些手腳，我們在審訊他手下那些皂隸的時候，都已經問清楚了，絕對不會留下什么隱患的。你又何必生這么大的氣呢？”
蘇昊道：“我當然知道這些，我只是想給他一個機會，看看他是否還良心未泯。現在這樣也好，正好給了我一個收拾他的理由。老陳，我現在理解了，為什么恨一個人的時候，要說食其肉、寢其皮，我剛才看章襄的感覺，就是如此。”
“為一己之私，以無數無辜百姓的性命相要挾，這樣的人的確該食肉寢皮。”程儀放下筆，走到蘇昊面前，帶著恨意說道。
蘇昊笑道：“程姑娘，對不起啊，剛才這一幕有點太血腥了，不適合你這樣的女孩子看。”
“蘇大人且慢向程儀道歉，別忘了韓小姐也在屏風后旁聽呢。”程儀提醒道。
“是了是了，我一生氣，全忘了。”蘇昊連忙往屏風后面跑，只見韓倩正手足無措地站在那里，面前是一灘嘔吐物。原來，她聽說蘇昊要辦案，專程跑來旁聽，結果蘇昊狂怒之下開槍打傷章襄，血流滿地，把小姑娘給惡心壞了。
“倩兒，沒事吧？來來來，到我這來。”蘇昊伸手去拉韓倩的手，把她從屏風后面引出來。韓倩走出屏風，抬眼一看，只見陳觀魚、周汝員、程儀以及旁邊侍立的親兵都在看著自己。她一低頭，才發現自己的手正和蘇昊的手牽在一起，不禁大窘，飛速地把手抽了回去，臉早紅得像火一樣了。
“看什么看！本官和夫人親熱一下，你們也要圍觀嗎！”蘇昊知道這種事是不能躲的，索性瞪著眼睛對眾人呵斥道。他與韓倩的婚事是萬歷親自下旨賜婚的，他說韓倩是夫人，倒也不算超前。
眾人哄笑著跑開了，程儀正打算走，卻被韓倩一把拉住。這樣尷尬的場景，韓倩可不想單獨面對蘇昊。
“走吧，二位，到本官的后堂去敘敘。”蘇昊向韓倩和程儀二人發出了邀請。
三個人來到后堂，分別坐下。因為程儀算是韓倩的小姐妹，所以大家也沒分賓主尊卑的位次，而是平等地對面而坐。
“程姐姐，你是哪天來淮安的，怎么也告訴我一聲？”韓倩對程儀問道。
程儀道：“我到淮安已有半月了，是蘇大人叫我來的，一來就跟著陳道長他們在算賬，沒得一點閑時。”
“你是從豐城來的嗎？”韓倩問道。
“我是從無錫來的。”程儀道。
韓倩奇怪地問道：“你去無錫干什么？”
程儀臉色有些黯然，說道：“我弟弟程棟去年中舉之后，就說要外出游學，結交一些志同道合的讀書人。我怕他年紀太小，不會照顧自己，所以就向蘇大人辭了在豐城的差事，陪著他出來，游歷了幾個地方。前些日子，無錫這邊有朋友邀他，所以我也隨他到了無錫。后來，他說朋友們都沒有帶家眷的，他帶個姐姐在邊上，惹人笑話…”
“這…”韓倩不知說什么好了，程棟這個人的德行，她是有所了解的。從程儀語焉不詳的敘述中，她能夠猜出，肯定是程棟覺得這個姐姐在邊上礙事，所以就把程儀給趕走了。他也不想想，程儀熬到20出頭還沒有嫁人，全是為了這個弟弟，此時跟著弟弟出來，也不是為了享弟弟的福，而是為了給他洗衣做飯。就算其他的書生都是單身在外，程棟也該體諒一下姐姐的心情吧？
但這種事情涉及到的是人家姐弟之情，韓倩又能說啥呢？再說，程棟曾經與蘇昊為敵的事情，大家都是知道的。韓倩作為蘇昊的未婚妻，也不便就程棟的事情發表議論。
“孩子大了，有自己的主意了，你又何苦多事？”蘇昊冷笑著對程儀說道。
程儀低下頭道：“我只是不放心他，他性子太烈，考上舉人之后，又添了幾分傲氣，我怕他吃虧。”
蘇昊道：“腳上的泡是自己走出來的，你又能管得了什么呢？程儀，慢說他還只是你弟弟，就算是你兒子，你難道能管他一輩子？”
程儀眼眶有些紅，低頭不語。
蘇昊道：“程儀，程棟現在有舉人功名，走到哪也餓不著他，你的任務也算完成了。我倒是覺得，你該考慮一下自己的事情了。”
“我…我有什么事情啊？”程儀臉紅了，說明其實她是聽得懂蘇昊的意思的。
蘇昊道：“男大當婚，女大當嫁，你就留在淮安府，讓府尊大人給你介紹個青年才俊，你也有追求自己幸福的權利。”
程儀搖搖頭道：“程儀現在還不打算考慮此事，蘇大人如不棄，程儀希望能夠留在蘇大人手下，做個會計。蘇大人的事業越做越大，也需要有個算賬的人。”
“改之，程姐姐既然這樣說，你就把她留下吧。”韓倩說道，她現在與蘇昊有婚約，但又未成婚，如何稱呼蘇昊是個難題。再叫蘇公子顯得有些生份，叫蘇郎或者夫君又太早，所以只能稱呼蘇昊的表字，這倒也是可以的。這也就是韓倩和蘇昊之間會存在這樣的問題，別人家夫妻成婚之前，根本就沒有見面聊天的機會，所以也就沒有這樣的麻煩了。
蘇昊現在也真是人才缺乏，程儀愿意到他手下來做事，他當然歡迎。勘輿營日后要擴大，青年才俊也不會少，到時候沒準就能替程儀找到一個合適郎君了。
“程儀，那你就留下吧，到我勘輿營中當一名薄記官。我這營中有一個繡工局，是由女兵組成的，你平時和她們吃住在一起就好了。”蘇昊說道。
“多謝蘇大人。”程儀站起身，向蘇昊盈盈一拜。（
