要說蘇昊對于這一趟的播州之行沒有絲毫的擔心甚至恐懼，那是假的。他前世是一個理工男，并不知道諸如萬歷三大征之類的事情，但從葉夢熊、陳道等人向他敘述的情況，他也知道楊應龍是播州當地的土皇帝，這樣的人是完全可能暴虐成性、不按常理出牌的，他此去播州，其實充滿了危險。
但事到如今，已經由不得他顧慮自己的安危了。從他帶著勘輿營的官兵離開豐城的時候開始，他就已經卷入了糾紛，無論前路有什么樣的風險，他都只能硬著頭皮頂上去。
勘輿營在播州做測繪，假借的是探礦的名義，因為只有這個理由是最合理的。如今，楊應龍已經發現了勘輿營的行動，并且扣押了勘輿營的人馬，若是沒有人去證明他們的確是在探礦，被扣押的勘輿營士兵就可能會遭遇不測，同時，楊應龍也會意識到朝廷打算向他下手，從而提前起事。
到目前為止，朝廷還沒有做好應對楊應龍叛亂的準備，如果楊應龍突然起事，播州周圍的府縣將首當其沖，成為戰場，無數百姓將面臨涂炭。在數以萬計的生命都系于蘇昊一身的時候，他如何能夠只顧自己的安危，而置身事外？
蘇昊與陳觀魚從朝天驛館借了兩匹馬，大大方方地向播州前進。蘇昊的想法是，既然自己已經暴露了，再藏頭縮尾就沒有意義了，還不如公開行事，這樣反而能夠讓楊應龍不能輕舉妄動。
陳觀魚騎在馬上，滿臉的苦相，他不斷地向蘇昊問道：“蘇師爺，咱們這是真的要去見楊應龍嗎？”
蘇昊道：“不是見楊應龍，而是見楊朝棟，他是楊應龍的兒子。”
“那不是一回事嗎？”陳觀魚道，“我在chóngqìng聽人說，楊應龍有謀反之心，他兒子肯定也好不到哪去。咱們去見他，萬一他獸性大發，對我們不利，可怎么辦？”
蘇昊笑道：“老陳，謀反這事，到了播州之后可不能亂說，會惹麻煩的。”
“我當然不會亂說。”陳觀魚道，“可是大家都是這樣說的，師爺，你沒有聽說過嗎？”
蘇昊與陳道等人討論軍機大事的時候，并沒有讓陳觀魚參與，所以陳觀魚對于楊應龍有意謀反一事，完全是道聽途說的，他也弄不清楚蘇昊是否知曉。蘇昊對于陳觀魚的話不置可否，只是笑著說道：“老陳，這楊應龍是不是要謀反，不是咱們能管得了的事情，咱們要做的，就是把咱們的人搭救出來。所以，到了播州之后，你看我的眼色行事就好了。”
陳觀魚也是上了賊船，沒法下來了，只好無奈地答應道：“好吧，反正我老道這把老骨頭也已經賣給師爺了，師爺怎么說，老道我就怎么做就是了。”
蘇昊道：“老陳，你千萬記住一路上我叮囑你的話，別說岔了。”
“記著呢。”陳觀魚道，“你先父是玉華山的第二十六代天師，道行高深。我是你父的徒弟，你是我的少主人，是這樣吧？”
“正是如此。”蘇昊道，“老陳，就委屈你當一回我的師兄了。”
陳觀魚連忙說道：“豈敢豈敢，這是我老道的榮幸才是。”
兩個人邊聊邊走，中途在一個叫松坎驛的驛館里休息了一晚，又換了馬繼續前進。第二天傍晚時分，兩個人終于來到了播州城外。
播州城的城墻不高，城門口有土司兵在把守城門，檢查進出的行人。在城門樓上，掛著楊應龍的土司旗，花花綠綠的，看不出是什么圖案。幾名士兵懶洋洋地站在土司旗下面，手里拄著長矛，算是城門上的警衛。
如果單從城門的布防情況來看，會給人一種整個播州宣慰司防守松懈的感覺。但蘇昊早已從陳道和符鐘那里了解到，楊應龍防守的真正重心并不在播州城，而是散布于播州各處的軍囤。這些軍囤往往依山而建，相當于一個一個的堡壘。當年蒙古人從南詔向江南進軍的時候，楊應龍的祖先們就是依托這些軍囤得以自保的。
這些天，勘輿營在播州各地進行測繪，傳回來的測繪數據中，也包括了那些軍囤的方位和簡單情況。楊應龍如果知道自己的兵力配置情況已經被人用望遠鏡偷窺到，而且制成了圖本，恐怕早就要暴走了。
看到有兩個人騎著馬而來，城門口的土司兵警惕起來，他們平端起長矛，面對著蘇昊和陳觀魚，用生硬的官話大聲地喝問道：“站住，來者何人，通名報姓！”
蘇昊向陳觀魚打了個手勢，陳觀魚驅馬上前，來到土司兵的面前，沒等說話，先念了句道號：“無量天尊，敢問此處就是播州城嗎？”
“此處當然是播州城，那道人，你是哪來的，到播州來干什么？”一名土司兵的小頭目上前問道。
陳觀魚道：“貧道陳觀魚，江西人氏，此次是陪我家少主人前來播州拜會楊參將的。”
“你家少主人是誰？”那名小頭目繼續問道，同時把目光投向了呆在后面的蘇昊，琢磨著此人是不是符合“少主人”的標準。
“學生江西蘇昊，此次與陳師兄一道來到播州，是專程來拜會楊朝棟，楊參將的。”蘇昊上前答道，說話的時候，他臉上的表情是淡淡的，一副很欠揍的公子哥形象。
“放肆，我家后主的名諱，豈是你這窮書生能提起的！”那小頭目斥道。陳觀魚身上穿的是道袍，而蘇昊身上穿的卻是秀才的襕衫，小頭目能夠看出蘇昊是個書生，然后就自作主張地給加上了一個“窮”字作為標簽了。
也許是這個窮字刺激了蘇昊，他微微一笑，從懷里掏出一塊碎銀子，甩手扔給了那小頭目，說道：“學生失言，冒昧了。勞煩小哥替我向楊參將通報一聲，就說江西玉華山第二十七代天師蘇昊求見，有場大富貴要送給他。”
小頭目沒有提防蘇昊突然扔出銀子，伸手接時，手被銀子砸了一下，微微有些生疼。不過，當他接住銀子時，卻是一點怨言也沒有了。那塊銀子足有一兩多重，相當于這名小頭目兩個月的餉銀。要知道，平常即便是哪個土司兵立了功，惹得楊朝棟高興了，要打賞的時候，也從未給過如此豐厚的賞銀。這個江西的什么天師，僅僅是讓自己幫著傳傳話，居然就扔過來一兩多銀子，這是何等財大氣粗的大金主啊。
“呵呵，原來是蘇秀才，啊不，是蘇天師，小的眼拙，失敬了。”小頭目馬上換了一副笑吟吟的嘴臉，說道：“蘇天師，現在已經快到晚上了，我家后主肯定是在用膳，您這個時候去見他，怕是不妥。要不，蘇天師還是先到城中客棧歇息一晚，明日小的再替您通報，您看如何？”
其實，這種守城的小頭目是沒有資格向楊朝棟通報什么的，他只能向自己的長官匯報此事，然后再一層一層地把這個消息傳上去。至于楊朝棟會不會接見蘇昊，那就不是這個小頭目能夠猜得出來的了。
蘇昊自然也知道事情沒那么簡單，他點點頭道：“那就勞煩兄弟明日替學生通報了。這城中有什么雅致一點的客棧，兄弟能給我們介紹一下嗎？”
“能，能，進城門往前走不多遠，牌坊對面有家金鐘客棧，甚是豪華，正適合像您這樣的大公子投宿。”小頭目熱情地介紹道。
“多謝了。”蘇昊向小頭目拱了拱手，策馬向前。小頭目連忙招呼手下人讓開通道，放蘇昊和陳觀魚二人進城去了。
“班頭，咱們就這樣放他們進城了？這二人不會是奸細吧？”
看著蘇昊和陳觀魚進了城門，一名土司兵小心翼翼地對小頭目提醒道。前幾日，城門兵的大頭目前來傳達楊應龍的指示，要求大家嚴防奸細，所以所有的人腦子里都有這根弦。
小頭目在手里拋著那塊銀子，臉上喜滋滋的，聽到手下人的提醒，他把眼睛一瞪，說道：“你懂什么，你沒看他們是騎著高頭大馬來的，分明是有身份的人，這樣的人怎么可能是奸細？”
有身份的人為什么就不可能是奸細，這樣的道理土司兵是理解不了的，不過，他們也沒打算就此事過多地糾纏，他們的眼睛都盯上了小頭目手里的銀兩。
“看什么看什么？”小頭目斥道，“這是客人賞給我的，你們看什么？…這樣吧，既然大家都看見了，今天晚飯我請了，咱們切二斤醬肉，一人再來二兩青稞酒，怎么樣？”
“班頭圣明！”土司兵們都歡騰起來，早把什么奸細之類的事情忘到腦后去了。
蘇昊和陳觀魚騎著馬進了城，順著大街向前走。走不多遠，果然看到了一座牌坊，對面有一處建筑，門前挑著一個幌子，上書“金鐘客棧”四個字。蘇昊二人驅馬上前，來到客棧門口，客棧里的小廝聞聲連忙迎出來，同樣用生硬的官話招呼道：“客人來了，快里邊請！”
蘇昊跳下馬來，隨手把韁繩扔給小廝，讓他們把馬牽去喂草料，自己則邁著方步向客棧中走去。在他身后，陳觀魚也把馬交給了小廝，緊跟著蘇昊走進了客棧。
