五天的準備時間匆匆而過，終于到了開拔的日子了。
110名勘輿營士兵排著整齊的隊伍，在郝彤和鄧奎的率領下，站在豐城東門外接受著縣城百姓的檢閱。經過半年時間的訓練，這些農家孩子已經成長成為紀律嚴明的正規軍士兵，僅僅是頂盔貫甲地往那一站，就給人一種威風凜凜的感覺。
與普通的大明軍隊不同，勘輿營的裝備數量更多，除了武器和帳篷等物之外，他們還要攜帶大量的測繪儀器，這些儀器如今都裝在一旁停著的幾輛大車上。這些大車以及車伕都是蘇昊雇下的，他們將隨著勘輿營一起到云南去，走這一趟的腳錢，自然是非常可觀的。
除了裝儀器的大車之外，還有兩輛車上支著布篷子，一看就是用來坐人的。這一刻，這兩輛車的旁邊圍了一群老媽子，正和車里的人哭哭啼啼地分別。原來，這車里坐的，是10名擅長于繡圖的繡娘，她們也要隨著勘輿營前往云南。與車伕們不同，這些繡娘這一去輕易就不會回來了，她們未來的命運只能是嫁給軍營中的軍人，成為隨軍家屬。
為了招募這些繡娘，蘇昊花了一大筆錢，這些錢足夠把這些繡娘買下來擱到家里當奴婢了。出來當繡娘的女孩子，也都是家境不太寬裕的人家，有人愿意花錢招募，那些女孩子的父母自然是樂意的。至于說未來這些女孩子只能遠嫁到邊關去，這就不是家長關心的事情了，反正女大不中留，嫁給誰又不是嫁呢？
最初聽說蘇昊要帶10名繡娘一同上路的時候，陳道大為不滿，差點就要給蘇昊上一堂大明的軍紀課了。不過，當他看到繡娘們繡出來的地圖后，就不再吭聲了，這種繡圖的工作只能由女性來完成，所以這些繡娘其實已經是勘輿營不可或缺的組成部分了。
“我大明軍中向來并無女兵，改之老弟這是要打破我們的規矩了。”陳道苦笑道。
蘇昊道：“陳兄所言差矣，據小弟所知，我大明軍中不但有女兵，好像還有女將軍吧？”
“女將軍？改之所謂何人啊？”陳道詫異地問道。
“我記得…”蘇昊撓撓頭皮，他印象中好像明朝應當有個什么女將軍的，可是倉促之間，卻又想不起來了。
陳道倒是替他說出來了：“改之所言，不是蒙古土默特部的三娘子吧？幾年前，皇上冊封她為忠順夫人，要說女將軍，也就只能算她了。不過，她可不是咱們明軍的將軍。”
“我記得不是。”蘇昊說道，“嗯嗯，也許是我記錯了吧。”
“定然是改之記錯了。”陳道說道。
那些家住得比較近的士兵的家屬也都跑來送別了，不過按著軍規，郝彤和鄧奎沒有讓他們靠近隊伍，只是讓他們站得遠遠地，看著隊伍中自己的子弟。士兵們沒有像繡娘們那樣啼哭，他們一個個心里都對未來充滿了期盼，想著早日趕到邊關，去建功立業，以便混個一官半職回來光宗耀祖。
知縣韓文帶著縣丞、主簿等官員也都露面了，韓文還對著全體勘輿營士兵念了一篇詞藻極其華麗的駢文，大致意思是勉勵士兵們到邊關去英勇殺敵，為家鄉父老爭光。蘇昊代表勘輿營向韓文表示了決心，又帶領勘輿營的士兵們喊了一番口號，隨后便下令全軍開拔。
按著兵部的指令，勘輿營將先坐船沿贛江前往九江，從九江換船，溯長江而上，前往四川，再轉往云南。據郝彤告訴蘇昊，從四川滬州到云南曲靖之間，有一條通道，他自己是曾經走過的。到了曲靖，再經云南府、楚雄府、大理府、永昌府，就可以到騰沖一帶了。
隊伍離開縣城東門，浩浩蕩蕩前往江邊去坐船。一路上百姓夾道相送，不時可以聽到呼兒喚兄的聲音。縣城里的富戶們還買來了鞭炮燃放，這其中自然很大程度是出于給蘇昊的面子。
陳道和蘇昊兩個人騎在馬上，并轡而行。跟在他們身后、沒有與士卒們走在一起的，另有三人，其中兩人是陳道從běi精帶來的隨從，另外一位，則是蘇昊的幕僚陳觀魚。
此去云南，路途遙遠，情況復雜，蘇昊擔心自己應付不了各種事情，所以便把陳觀魚給帶上了。陳觀魚光棍一條，無牽無掛，倒也不在乎蘇昊把他帶到哪去。這個老神棍本事極大，這么一會工夫，他就已經與陳道的兩名隨從打得火熱了。
陳道騎在馬上，看著勘輿營的士兵們，感慨地對蘇昊說道：“改之老弟，愚兄我在兵部的時候，就曾聽江西都司報告說，你這支勘輿營訓練有素，堪稱精兵。今日一見，方才知道江西都司所言不虛。像這些士卒這樣的體魄和紀律，只有在邊軍中主將的親兵隊里才能看到啊。”
蘇昊道：“陳兄過獎了。不過，這支隊伍的訓練，小弟倒是的確下了一些功夫。勘輿營的差事，都是要在崇山峻嶺間完成的，若是士卒的體力不堪，怕是難以應付。所以，勘輿營的膳食一向都非常講究，士卒們體魄健壯，與此是有些關系的。”
陳道說道：“我大明軍官，若都能像改之一樣帶兵，那些倭寇蠻夷，豈能是對手？”
蘇昊道：“古人說，養兵千日，用兵一時，所以這兵都是養出來的。如果沒有大把大把的銀子扔下去，只怕是很培養出精銳的士兵啊。”
陳道對于蘇昊的話大為贊同，他嘆道：“改之一語中的啊，我大明軍隊日漸衰落，全是因為沒有錢來養兵的緣故。戶部能夠撥付的銀兩本來就不多，再加上各級官員上下其手，最后能夠落到士兵頭上的，就只夠填飽肚子了，哪還有力氣練什么武藝。這樣的軍隊拉出去，對付零星的土匪還勉強夠用，對付蒙古人、倭寇，可就遠遠不及了。”
“所以，要想強兵，必先富國，這是一個最樸素的道理了。”蘇昊說道。
“改之果然大才，的確是這個道理啊。”陳道說道。
兩人正聊得投機，蘇昊忽聽得路邊有人在喊他：“哥，哥，昊哥！”
蘇昊在馬上扭頭一看，只見陸秀兒拉著程儀站在圍觀的人群中，正向他揮手呢。蘇昊看看陳道，征詢他的意見，陳道笑道：“改之是不是這幾日一直忙于公務，還沒有與家人道別。要不，你就去和她們說幾句吧，省得她們掛念。”
沒有陳道的許可，蘇昊是不能隨便離開隊伍的。還好，陳道并非古板之人，見到兩個女孩子來給蘇昊送行，便大度地準了蘇昊的假。
蘇昊向陳道道了聲謝，驅馬來到陸秀兒面前，跳下馬來，問道：“秀兒，怎么啦，該說的話，昨天晚上不是都已經說過了嗎，你今天怎么又來了？”
陸秀兒眼圈有些紅紅的，她指了指程儀，說道：“不是我要來的，是程姐姐有話要跟你說，她讓我帶她來。”
“秀兒不哭。”蘇昊伸手在陸秀兒頭上撫了一下，陸秀兒漲紅了臉，連忙低下頭，不敢去看周圍的人。蘇昊又走到程儀的面前，拱手道：“程家娘子，你可有何話要對在下說嗎？”
程儀沒有吭聲，只是從懷里掏出一個刺繡的荷包，塞到蘇昊的手上。蘇昊莫名其妙，接過荷包來，打開一看，只見里面赫然包著一縷青絲。他驚異地問道：“程家娘子，你這是何意？”
“嗨！這不是我的！”程儀知道自己擺了烏龍，跺著腳說道，“這是那個人送給你的，是何意，你還不知道嗎？”
“是…”蘇昊猛地明白了，這些天程儀一直都在他和韓倩之間當信使，這個荷包既然不是程儀所送，那自然是韓倩的了。至于說其中的一縷青絲意味著什么，就算蘇昊的腦子是豬腦，也能夠猜個分毫不差。在那個年代里，一個女孩子送給你她的頭發，這可是裸的表白了。
“程家娘子，多謝了！”蘇昊收起荷包，向程儀拱手謝道。
程儀問道：“蘇百戶，你就沒有什么東西，要托小女子送與那人嗎？”
蘇昊微微一笑，從馬背上的布囊里掏出兩面玻璃鏡子，遞給程儀，說道：“程家娘子，麻煩你代在下送一面琉璃鏡給那人，至于這另一面，就留給程家娘子自己用了。”
“還有一面是給我的？”程儀拿著鏡子，喜形于色，臉上露出了幾分孩子般的羞怯。
說話間，隊伍已經走到前面去了。蘇昊不便久留，他回過身，走到陸秀兒的面前。陸秀兒抬起頭看著蘇昊，眼睛里流露出戀戀不舍的神情。蘇昊微微一笑，突然張開雙臂，一把抱住了陸秀兒，把她緊緊地貼在自己的胸前。
“等著我回來！”蘇昊把嘴貼到陸秀兒的耳邊，輕輕地說道。
“哥，我會的！”陸秀兒堅定地說道。
三條大船順江而下，帶走了蘇昊以及勘輿營的100多名士兵，他們正告別故土，奔赴邊關。蘇昊站在船頭，望著滾滾北去的江水，心潮澎湃。
外面的世界很無奈，外面的世界很精彩，大明，我來了！
（第一卷完）（
