來趙府之前，蘇昊就想好了和趙家交易的條件，那就是替趙家改造山腳下的那一大片紅壤荒地。后世改造紅壤地的方法是很規范的，不外乎是施用生石灰中和酸性、施用磷肥提高土壤的含磷量，然后種植綠肥作物增加土壤中的有機質含量，這樣持續幾年，紅壤基本上就能被改造成中產田了。
蘇昊能夠找到小型的磷礦，所以磷肥的來源不用發愁。有了煤炭之后，只要到山上開采隨處可見的石灰巖，就能夠燒制生石灰，每百斤的成本不會超過4分銀子，按8分銀子的價格賣給趙家，就有對半的利潤，何樂而不為？
蘇昊趙家改造紅壤地，除了是想免掉租用山場的費用之外，還有一個目標就是拿趙家當，吸引更多的農民來購買蘇氏商行出產的石灰和磷礦粉。江南地區的紅壤荒地甚多，如果能夠產生示范效應，蘇氏商行光這一項業務就足夠掙得手抽筋了。
除去個人牟利的動機，改造紅壤荒地也是一項利民工程。豐城縣總體的情況是人多地少，增加耕地的有效供給，能夠增加全縣的糧食產量。只要糧食有了富裕，其他的產業就有基礎了。
從祝熙的角度來說，蘇昊畫給他的大餅實在是充滿了誘－惑。正如蘇昊所說的，千兩的白銀，也終有用完之日，而擁有土地則是可以年復一年獲得收益的。如果真的能夠把名下的50頃荒地改造成中產田，再租給農民去耕作，一畝田按半石米的租金來算，一年也是2500石的收益，相當于1000多兩銀子，這比從蘇昊手里收山場的租金可實在多了。
趙洛是個紈绔，也不懂得這些經營之道。他見祝熙和蘇昊都是滿臉喜色的樣子，知道這個選擇是一個雙贏的結果，也不禁高興起來，連忙吩咐下人去準備酒宴，預祝雙方合作成功。
酒席上觥籌交錯，賓主交談甚歡。趙洛喝得高興之處，便向蘇昊等人吹噓自己云游四方的經歷，一會說自己曾在某某書院舌戰群儒，一會說自己與某某大儒交契甚厚。蘇昊對于明代的社會風俗了解得不多，聽趙洛這一番胡吹海侃，倒真是長了不少見識。
“對了，你們可曾聽說過那溫陵居士李宏甫乎？”趙洛端著酒杯，對蘇昊和馬玉問道。
“晚生不曾聽說過。”蘇昊說道。趙洛說的那些名流雅士，他大多都沒有聽說過，當年的名流都是文化人，蘇昊作為一個搞地質的，和他們能有什么交集呢？
馬玉卻是點點頭道：“楓嶺先生說的，是黃安的李贄李宏甫吧？”
趙洛得意道：“沒錯，就是他。不過，宏甫先生在萬歷十二年的時候，就已經離開黃安，到麻城去了。我去拜見他時，他居于麻城龍潭湖上的芝佛院，潛心著書，偶爾開壇講學，從者如云。我有幸聽過兩次，實在是勝讀十年之書啊。”
馬玉眼睛里露出崇拜的神色，道：“楓嶺先生竟聽過宏甫先生講學，實在是令晚生艷羨之至。晚生曾聽書院從前的顧教諭說起過宏甫先生其人，顧教諭對他也是頂禮膜拜，稱他為當世第一大儒。”
“當得起，當得起，宏甫先生絕對當得起當世的第一大儒。”趙洛連聲說道。
蘇昊聽他們兩說得熱鬧，忍不住捅捅馬玉，問道：“獨文兄，你們說的這個什么居士，是何許人也？真有這么神嗎？”
“那是自然。”馬玉說道，“他曾師事王東崖先生，東崖先生故去之后，宏甫先生便是心學的一代宗師了。”
“呃…這個東崖先生，又是何許人也？小弟愚鈍，對于這些當世大儒，竟一無所知。”蘇昊自己都覺得不好意思了。
馬玉知道蘇昊不過是個鄉下讀書人出身，能夠考上秀才，也不過是靠著一些死記硬背，學術功底并不深厚，見識更是粗淺，比不了馬玉這種在城里讀書的秀才。見蘇昊不恥下問的樣子，馬玉便向蘇昊簡單地介紹了一下這中間的人物關系：
所謂東崖先生，本名叫王襞，是泰州學派的創始人王艮的兒子，王艮則是心學的創始人王陽明的弟子。王艮是江蘇泰州人，他在向王陽明學習了心學理論之后，回家鄉開創了泰州學派，門下精英輩出，包括了王棟、徐樾、趙貞吉、何心隱等等，其中最出名的有兩個，一個是大思想家李贄，另一個是大政治家、曾在嘉靖年間任內閣首輔的徐階。。
李贄是福建泉州人，生于嘉靖六年，26歲中舉人，后先后擔任河南共城教諭、南京國子監博士、北京國子監博士、南京刑部員外郎、云南姚安知府等職。當了三年知府之后，他厭倦了這種生活，開始消極怠工，結果遭到彈劾，被勒令致仕了。
解官之后，李贄沒有回原籍，而是到了湖北黃安一個名叫耿定理的老朋友那里住下來，著書講學。萬歷十二年，耿定理去世，李贄便移居麻城，一直到現在。
李贄其人最大的特點，在于個性張揚。據他寫的自傳上稱，他在任何一個衙門任職的時候，都和上司、同僚們斗得不亦樂乎。在棄官之后，他專注于著書立說，傳播自己的思想。他自稱是孔孟傳統儒學的異端，稱自己的著作是離經叛道之作。他反對各種虛偽的仁義道德，說那些道學家“名為山人，而心同商賈，口談道德，而志在穿窬”。
“呵呵，這位老先生倒是有點意思，日后若有機會，定當去拜見拜見。”蘇昊說道。在他心目中，古代的大儒都應當是那種動輒就要引經據典，說點啥“子曰詩云”的人，想不到還有人自稱是孔孟的異端。這樣的人，倒是值得去認識一下的。
“你欲去之時，務必告知趙某，趙某與你同行。”趙洛說道。
蘇昊搖搖頭笑道：“我也只是說說罷了，眼下有這么多事情要辦，誰知道什么時候才能有空。楓嶺先生，我倒是覺得你平常悠閑得很，實在是讓人羨慕啊。”
趙洛嘆道：“悠閑日久，也是無趣。家叔回鄉時，給我下了禁足令，不準我離開豐城，讓我安心在家打理家業。其實，這家業有祝先生管著就很好了，我只是多余之人而已。”
“東家何出此言，老朽已經老了，還能替東家打理幾年呢？”祝熙連忙說道。
“祝先生這話說的，你老的身體好得很，再干20年也無妨呢。”趙洛說道。
蘇昊笑道：“楓嶺先生真是身在福中不知福，像我和獨文兄這樣，欲求一張安靜的課桌而不能，這才叫苦呢。”
“我倒寧愿像二位這樣忙碌。對了，蘇師爺，日后你開始采煤、燒石灰之時，趙某也去觀摩一下吧，或許還能助蘇師爺一臂之力呢。”趙洛用央求的口吻說道。
蘇昊見趙洛這樣一個40來歲的大叔，居然像個孩子一般貪玩，不覺啞然失笑。他答應道：“楓嶺先生想看采煤，隨時都可以去。其實，我們這邊還有更有趣的事情，不知楓嶺先生有意參加否？”
“什么事情？”趙洛問道。
蘇昊道：“我已經稟明知縣韓大人，打算于今冬在縣治南邊的羅山修建一座水庫，也就是大型的陂塘了，計劃能夠蓄水百萬立方丈。獨文兄和龍光書院的一些同學不日就將前往羅山地區去進行地質勘察，楓嶺先生若有興趣，也可前往。”
“有這等好事？”趙洛果然被蘇昊說動了心，他眼睛閃閃發亮地看著馬玉，說道：“獨文老弟，若不嫌趙某蠢笨，我倒想跟你們一道去行那勘察之事。蓄水百萬立方丈的陂塘，趙某聞所未聞，若能在此事中出一份力，日后也可向列祖列宗有個交代了。”
“這個…”馬玉倒是遲疑了。在他看來，趙洛就是一個老紈绔，在一起聊聊天、吹吹牛，倒是無妨，但要讓他和自己一道去搞勘測，似乎有些牛頭不對馬嘴的感覺。但看到趙洛一臉期待的樣子，他又不好直接說出拒絕的話。不管怎么說，自己還正在吃著人家的酒席呢。
蘇昊倒是爽快地應下來了：“沒問題，這事我說了算。楓嶺先生先提前做些準備吧，山里條件艱難，楓嶺先生要做好吃苦受累的準備喲。”
“沒說的，你們別看我是個員外，要論吃苦受累，趙某也是能夠撐得下來的。”趙洛牛哄哄地說道。
