公元1589年，明萬歷十七年。
史載：明萬歷十七年四月，南畿、浙江、江西、湖廣大旱…
江西布政使司，南昌府豐城縣，位于城南的折桂鄉龍口村。
“大家都跪好了，一會聽我的號令，一齊向井龍王磕頭，不許笑，不許喧嘩，惹惱了井龍王，打不出水井，大家今年都準備吃觀音土過年！”
一個差吏模樣的人站在一群匍匐在地上的百姓面前，趾高氣揚地指揮著，也許是因為天氣過于炎熱，他的腦門上全是汗水，臉色也顯得異常地陰沉。
這名差吏名叫鄭春，是豐城縣衙里一名普通的典吏，不過，在百姓面前，他可就是了不起的官差了，到村里來這十幾天時間，村民們不得不好吃好喝地伺候著他，稍不如意，他就要發飚，時不時地把知縣老爺和村民家的女性家眷掛在嘴邊。
鄭春奉知縣差遣來到折桂鄉，倒也不是專門來魚肉百姓的。他承擔著一個非常重要的任務，那就是在當地打井抗旱。
豐城位于贛江下游，境內水網縱橫、湖塘眾多，本來不應缺水。誰知今年的旱情是如此嚴重，縣境內的小河已經完全斷流，湖泊、山塘都只剩了一個底，至于各村的水井，那一點可憐的井水，還不等蓄滿一桶，就會被性急的村民提走。原本浩浩蕩蕩的贛江，由于上中游各府縣競相提水，流到豐城境內時，已經瀕臨枯竭，根本無法用于灌溉了。
面臨著如此嚴峻的形勢，布政司、南昌府、豐城縣的各級領導紛紛發表重要講話，要求村民們團結起來，共同抗擊旱情。布政使、知府、知縣等人都率先捐出幾個月的薪俸，又從各處擠出一批錢糧，用于支持民間打井。鄭春正是由豐城縣衙派出的打井隊負責人之一。
盡管天氣大旱，但在地處贛撫平原腹地的豐城，地下水資源還是非常豐富的。十幾天來，全縣各鄉紛紛傳出打出高產水井的喜訊，雖然這些水井的出水量還談不上能夠緩解全縣的旱情，但已經讓知縣韓文看到了一些希望。
當然，悲觀的消息也是有的，各處打井隊的效率實在是讓人不忍卒視。韓文征用了全縣所有的巫師神漢，讓他們負責勘測井位，然而，往往要打出三四口廢井，才能打出一口水量充盈的水井，大量的金錢就這樣扔在一個又一個深不見底的干坑里了。
最為悲摧的，就是鄭春這一隊了。也不知道是犯了什么邪，鄭春帶的這一隊打的井每口都是廢井，有些直接就是干井，有些雖然能見點水，但一天一夜出不了幾個立方，毫無實用價值。
鄭春知道打井的投入有多少，雖然有些土方工程是由村民們義務完成的，但請打井的工匠還是要付報酬的。另外，打井也有一些物料的支出，為了減輕農民負擔，這些東西都是縣衙提供的，花費也不在少數。
用了這么多錢，沒有打出一口水井，鄭春感覺到壓力山大。他把勘測井位的風水師陳觀魚叫來訓斥了一番，陳觀魚道：可能是村里的村民有什么不敬鬼神之舉，讓井龍王生氣了，這才把水帶走了。要想打出水井，必須讓全村的男丁都出來祭拜，這樣才能保證打出水井。
鄭春對于陳觀魚的話也是將信將疑，但事已至此，也沒別的辦法了。于是，這天中午時分，他讓里長把全村的男丁都喊了出來，跪在正在打的一口井前面，行祭拜之禮。
農歷四月，相當于公歷的五月份，南方正是初夏時分。正午的太陽酷熱無比，曬得全村的男人們都頭暈眼花。但陳觀魚說了，不如此不足以表現出求水的誠意。這也就是這個陳觀魚還比較仁慈了，據說有些地方為了求水，還有把神像用鐵鉤子鉤在人身體上的事情，血淋淋地，以求感動上蒼。
待到百姓們都跪好之后，陳觀魚穿著道袍來到面前的一個小坡上，開始念起一篇長長的祭文。他念了足有半個時辰，這才開始指揮眾人磕頭：
“一拜！龍神慈悲，賜我清水，救我眾生…”
“二拜…”
“…”
“山洪來了，快撤！”一聲吶喊打斷了神漢的嘮叨，引得眾人一齊回頭察看。只見在人群的一角，一名生員打扮的年輕人正閉著眼睛拼命地掙扎著，嘴里嗚嚕嗚嚕地喊著什么。在他身邊，一名年齡與他相仿的農民抱著他，用手使勁地捂著他的嘴，不讓他喊出聲來。
“昊哥，昊哥，你快醒醒！”那青年農民對年輕生員小聲地喊道。
“山洪…”名叫蘇昊的這位年輕人猛然睜開眼，眼前是一片耀眼的陽光，還有幾百名注視著他的村民和差役，他下意識地閉上了嘴，眼睛里閃動著惶恐和驚詫之色。
“是什么人在擾亂祭拜！”鄭春黑著臉，大踏步地走了過來，對著這二人怒喝道。
那青年農民名叫蘇小虎，是蘇昊家的鄰居。剛才他與蘇昊跪在一起，正在虔誠祈禱之時，突然聽到蘇昊狂躁地大叫起來，嚇得他趕緊去捂蘇昊的嘴，但已經遲了。看到官差過來喝斥，蘇小虎連忙跪著求情：
“官差老爺，昊哥可能是中暑引發了臆癥，這才大叫起來，嚇著官差老爺了，請老爺恕罪。”
旁邊的村民們看到喝叫的人是蘇昊，也都撇了撇嘴，臉上有些不屑，又有些意料之中的意思。里長蘇仲走過來，對鄭春行禮解釋道：“鄭老爺，這蘇昊是個讀書人，身體虛弱，在太陽底下曬了這么久，可能是引發臆癥了，請老爺恕罪。”
“哦，是這么回事。”鄭春看到蘇昊一身秀才打扮，知道自己也奈何他不得了。秀才也是有功名的人，這不是他一個雜吏能夠懲罰的。他正有待說幾句場面話，忽然見到一個年輕姑娘從一旁飛奔過來。這姑娘一直跑到蘇昊的身邊，摸著他的頭急切地問道：“昊哥，你怎么啦，要緊不要緊？”
“你是何人？”鄭春惱火地問道。
陳觀魚此前已經跟他說過，求神是一件神圣的事情，女人是絕對不能參與的。正因為如此，所以全村的男人在這里祭拜，而女人則被趕到百步開外，只能遙遙觀看。現在這個姑娘居然跑了過來，這豈不是要沖撞龍神了？
“她…她是蘇昊的妹妹，叫陸秀兒。”蘇仲解釋道，解釋罷，他沖著陸秀兒喝道：“秀兒，你還不快走，這是女人能來的地方嗎？”
“仲叔，你看啊，我哥他中暑了。”陸秀兒回頭向蘇仲說道，里長也算個干部，蘇昊家在村里算一戶弱勢人家，所以陸秀兒對里長還是頗有幾分畏懼的，更何況，身邊還有一個官差老爺呢。
“完了，前功盡棄。”陳觀魚不知什么時候也走了過來，看到陸秀兒，他臉上有一些幸災樂禍之色，拱拱手對鄭春說道：“鄭老爺，我剛才已經看到龍王顯圣了，結果被這個女子一沖撞，龍王給氣跑了。這一口井，我看兇多吉少。”
在陳觀魚的心里，對這個陸秀兒可是千恩萬謝。他其實哪里不知道自己是在裝神弄鬼，打了這么多口干井，他對于下一口井能不能出水，心里也是絲毫沒有底的。搞了這樣一個祭拜的事情，如果再不出水，他可沒法再混下去了，沒準知縣一生氣，給他定個什么罪也不好說。
現在可好了，有了陸秀兒闖祭拜現場的事情，陳觀魚盡可把一切責任都推到陸秀兒的身上，他自己可就摘干凈了。
“先生，你是說，這口井又廢了？”鄭春戰戰兢兢地對陳觀魚問道。
陳觀魚裝模作樣地掐了半天手指，然后長嘆一聲道：“不光是這口井，這周圍方圓10里，也不要想打出水來了。龍王是最見得民間女子的，女子是最不潔之物…”
“你這個賤人，壞我大事！”鄭春氣沖九竅，抬起右腿向著陸秀兒踹去。
陸秀兒此時正在關心著哥哥蘇昊，沒有注意到鄭春的動作。倒是懵懵懂懂的蘇昊見此情形，腦子里電光火石般地一閃，想也沒想就跟著飛起一腳，正中鄭春踢出來的那只腳的腳踝部位。
所謂四兩拔千斤，便是這種情況。論體格，蘇昊不過是個文弱書生，鄭春的力氣比他大了一倍也不止。然而，鄭春的腳是向前踢的，而蘇昊是從側面給了他一個力，鄭春一下子就站不住了，向旁邊飛了出去。
