在濟南城外休整一日，次日清早，劉如意大手一揮，五萬余彩石軍，大步踏上了西進中原的征程！
只是，這一次，雖然是彩石軍成軍以來最大規模的出征，但劉如意卻沒有舉行盛大的出兵儀式，沒有鮮花，也沒有掌聲，有的，只是凜冽的寒風與悉悉索索飄散的雪花！
這倒并不是劉如意不想舉行出兵儀式，振奮軍心，而是因為，這幾日間，洛陽方面已經連發了幾封告急求援的文書，希望彩石軍援軍，可以盡快趕到洛陽救急！
歷史已經悄悄發生了改變，迫于劉如意彩石軍的強大壓力，李自成方面，也不再像歷史上那般磨磨嘰嘰，短短不足十日的功夫，流民軍已經對洛陽城發動了三次大規模的沖鋒！
幸得此時天氣惡劣，風沙極大，加之洛陽城守軍拼死力敵，這才勉強保住了城池不失！
不過，若是照這般情勢繼續下去，洛陽城失守，只是時間早晚的問題，能不能撐過新年，都是一個未知數！
畢竟，流民軍此時氣勢正旺，但洛陽城內，卻是一鍋亂粥！
留給劉如意的時間，已經不多了！
不過，此時，若是從戰略上考慮，洛陽城的位置，其實十分尷尬！
一來，豫西、豫南，已經全面失守，陷入了流民軍的勢力范圍，而朝廷陜西、山西的援軍，連戰連敗，根本無力再對洛陽戰局造成影響！
二來，劉如意彩石軍剛剛擴軍，雖然人數看似龐大了不少，但軍容卻并不夠穩定，能有多少戰力，尚是一個未知數！
再者，李自成發瘋一般的攻城，但劉如意的彩石軍卻盡是步軍，機動能力有限，并不能迅速的支援到戰場，若是援軍還未趕到，但洛陽城卻已經被流民軍攻下，這又將為此戰憑添新的變數！
但事已至此，木已成舟，劉如意也只得咬著牙、堅持著走下去！
畢竟，洛陽城就是一個分水嶺，若被流民軍率先拿下，那他們的勢力，必將迅速膨脹幾倍，到那時，便是劉如意，若再想與流民軍對決，那也要細細掂量！
反之，若流民軍拿不下洛陽城，那他們只是流民軍，一群烏合之眾，劉如意有足夠的把握，能將李自成，摁在搖籃中扼殺！
此時，所有的一切，都集中在時間上！
誰能率先取得進展，便擁有了在這場戰事中的優先權，把握著戰局的主動！
五萬大軍綿延十幾里，軍漢們身上鮮紅的鴛鴦戰襖隨著寒風獵獵作響，從高處向下望去，便如同一條火紅、龐大的巨龍，急速向西而行！
隊伍正中，卻有一群人，與大軍的剛硬、整齊格格不入！
他們人數不多，大概不足百人，只有幾十匹馬，每一匹馬下，都有兩個身高體壯的仆從侍奉左右。
“阿嚏！這他娘的鬼天氣，真是要凍死個人不成？老張，你個死肥仔，你是不是在晃點我們？啊！照這般下去，還沒到洛陽，老子便要被風干成人干了！”李煊用力裹緊了身上的皮襖，將頭上的皮帽壓到最低，只露出了兩只眼睛，但即便這般，一陣寒風吹來，他還是忍不住打了個噴嚏，鼻涕、口水，盡自噴在了自己的臉上，忍不住對一旁的張老財大罵，連剛從廣東小妾那里學來的土話，都罵了出來。
張老財卻是甚有自知之明，笑呵呵的對李煊道：“李爺，想賺銀子，那就得多付出點代價！又不是讓您去打仗，不用擔心！咱們彩石軍的兒郎們，定會護衛李爺周全！”
“我呸！老張，爺我像是這么怕死的人么？別忘了，啊阿嚏！爺，爺的祖上，那可是跟著太祖征戰四海的大英雄！”畢竟是男人，在這種環境中，被別人說到怕死，李煊的臉上也有些掛不住了，忍不住大聲反駁道。
只是，他這般模樣，明顯是被酒色掏空了身體，就算是一直騎在馬上，也很難承受這般惡劣天氣中，高強度的行軍速度！
“呵呵！李爺說得對，倒是俺老張糊涂了！”張老財對這位爺，也沒有太好的辦法，這一路之上，已經被這位爺罵了無數遍，張老財也有些習慣了，趕忙順著李煊的話，拍著馬屁，希望可以打消他的怒意！
李煊用力的吸了吸鼻子，緊緊的握住了手中馬韁，他可不傻，在這種天氣下，萬一掉到了馬下摔一跤，那他這條小命兒，怕是得去一多半！
“喂！老張！國公爺那邊是什么態度！爺這么賣面子，國公爺要什么，爺便做什么！可怎的已經過去了三四天，國公爺還沒露個面？”李煊忙將胯下馬兒，到與張老財平齊的位置，壓低聲音，對張老財詢問道。
張老財看了李煊一眼，神秘的一笑，“李爺，這件事情，我老張也不說好！不過，國公爺說過的話，那從來都是金科玉律一般！他老人家說什么，那便是什么！李爺您盡管放心！等咱們到了洛陽城，您就等著，李自成那憨貨，被咱們彩石軍的兒郎們狠狠的收拾吧！”
這時，周圍的十幾個豪紳們也紛紛湊到了張老財身邊。
“張爺，這天氣這般惡劣，弟兄們也都是辛苦！不如，不如由您出面，稟告國公爺一聲，讓弟兄們停下腳來，好好歇上一歇吧！”
“對！對！是該好好歇一歇啊！這幾天，老頭子這身子骨都要散架了哇！”
“張爺，您放心，弟兄們花費的銀子，我們來出，還不行么？”說這話的，卻是馬德強！
此次，這幾十個豪紳巨賈，都是最先響應劉如意的鐵桿追隨者！
劉如意為了以示恩寵，也為了讓他們能親自切身體會彩石軍的戰斗力，與中原地區的實際情況，便讓他們隨軍同行，如同后世的‘戰地觀光團’一般，通過自己的眼睛，從這場戰事中尋找商機！
只是，這些豪紳巨賈大都身肉嬌貴，錦衣玉食，剛開始，他們還都是異常興奮，畢竟，能親眼看到國公爺和彩石軍的戰斗場面，那該是多大的榮耀啊！怕是能讓他們跟自己的子孫后代吹噓上幾十年的資本！
但現實是殘酷的，這般惡劣的天氣，這般高強度的行軍速度，他們的身子骨，真的是吃不消了！
三天時間，大軍已經奔出了四百五十里地，眼下，已經進入了京師地界，距離河南，不足百里之遙！
一路之上，卻僅僅休息了不足八個時辰！
若照這般下去，再用不了幾天，怕是就能趕到洛陽城了！
張老財此時也是身心俱疲，不過，他最近幾年，一直奔往與濟南城、彩石鎮與安東衛之間，耐受能力，倒是比這些常年龜縮在家中各自領地的豪紳巨賈們好一些！
但此時，國公爺沒有發話，張老財焉敢妄議大軍的行程？
要知道，在彩石軍中，軍令如山倒，擁有調兵權利之人，唯有劉如意自己一人，便是火郎，春娃這些高級將官，若沒有劉如意的命令，也絕別想調動彩石軍的一兵一卒！
否則，那可是殺頭、抄家的大罪！
“眾位，眾位爺，國公爺想必對此事早已有安排！咱們豈敢妄議？眾位盡可安心等候國公爺的召喚便是！”張老財連連對著眾人拱手作揖，這個大管家的差事，看似風光，卻著實不好當啊！
眾人還想說些什么，這時，前方卻是奔來幾匹駿馬，一個領頭的親兵千戶道：“眾位貴賓，國公爺前方有請！”
眾人不由如獲大赦，紛紛如同打了雞血一般，也不再理會旅途勞頓，拼命沖著隊伍前方沖去！
此時，天色微黑，大軍已經進入了東明（后世山東省菏澤市東明縣）地界，距離河南，只有一步之遙！
劉如意便令大軍就地扎營，順便，也見一見這些忠心的豪紳巨賈們！
“國公爺，老頭子可，可算見到您老人家了哇！在這般走下去，老頭子這身子骨都要散架了哇！”
“國公爺，咱，咱們能不能慢點走啊！咱們的身體可是不比軍中兒郎啊！這可是要出人命了啊！”
眾人一見到劉如意，不由紛紛大吐苦水，可憐至極！
“呵呵！眾位辛苦，如意也能體諒各位心情！只是，前方戰事緊急，如意也是身不由已啊！眾位都是如意的至親，如意這也是沒有辦法啊！”劉如意笑著對眾人拱手道。
“國公爺辛苦，小的自是感同身受！只可惜，只可惜小的這身子骨實在不爭氣啊！若小的能再年輕幾歲，可是也定要加入彩石軍中，為國公爺馬前之卒！”
眾人一聽這話，不由紛紛側目，心中都是詫異，這個時刻，還能有誰，居然能拍出這般肉麻的馬屁？
劉如意也是一怔，朝后一看，去正看到聲淚俱下的馬德強！
“哦！這不是小馬么？你也來了！呵呵！不錯，很不錯！”劉如意笑著走到馬德強身邊，拍了拍他的肩膀。
馬德強登時受寵若驚啊！
他雖是個廚子，心思卻是八面玲瓏，眼見眾人都向國公爺訴苦哀怨，他便反其道而行之，希望可以引得國公爺的側目！
畢竟，與身邊這些豪紳巨賈相比，他馬德強，遠遠還算不上是個人物啊！
果然，這一招，收到奇效了！
